天气稍有回暖太平军的活动就频繁了起来,对此向荣心中充满了忧虑,他又何尝不知道自己的局势十分的不妙,”若是我们不各自为战的话我们的实力完全可以压倒长毛.又怎么会面临这种被各个击破的危局.”向荣恨恨的说道.
“是啊.”站在他旁边的冯子才频频点头.
“知道这一点又如何啊.”向荣心里知道就算不谈太平军内线作战便于集中的特点,清军仍然很难集中力量,前一阵子太平军与湘军大战自己又何尝不是报着坐山观虎斗的想法,现在只不过是换了别人看自己罢了.不知为什么向荣这次有了一种很不好的预感,而自己对战局的分析并不能给他带来丝毫缓解.在他看来现在他是孤立无援的冲在最前线,说起来另外两支部队其实离自己并不远,不过他只要一想起江北大营那帮老爷们他除了苦笑实在显示不出别的表情,至于李富贵,若是这家伙向南进军时自己能更主动一些或许现在也不至于如此被动吧.离开春还有一个多月,希望在这段时间里能发生点变数.
向荣没有想到事实比在他看来已经接近绝望的判断还要糟,石达开显然并不准备等待开春,在他的计算中春天这个多雨的季节是留给李富贵的,这次他将进行一次大范围的迂回,由于前一段时间的大雪造成交通上的不便,相信江南大营的粮食一定不会太多了,这样陷入包围后的江南大营军心必然不稳,正好把老妖一伙一网打尽.
战争的进行并无悬念，清军在南面的防御除了江南大营尚算坚固之外，其他的地方可以说处处是漏洞，在太平军经过长期准备的优势兵力面前被轻而易举的撕破，更为糟糕的是他们的消息传递也混乱不堪，在太平军封锁下当溧水失守江南大营已完全陷入包围的时候，向荣仍然没有完全摸清太平军进攻的脉络，还在疲于应付正面的那些袭扰的部队。
当局势终于明朗面对如此的危局江南大营自向荣以下倒是显现出了足够的勇敢顽强，依托营盘奋力抗击，虽然在那些高级军官的心中都知道这只是在拖延末日的到来而以，没有援兵的防御是没有希望的，张巡守得那么好可是最后也难逃覆亡的命运。
相对于其他力量的观望、等待富贵军的行动还是比较迅速、积极的，驻守在上海的富贵军在得到太平军向东南进攻的消息之后就立刻开拔到苏常一线，而侦查的触角也伸到了丹阳。虽然只有一个军团不过还是让江苏巡抚王庆云长出了一口气，自从他从杨文定手中接过江苏巡抚这个担子形势还从未像现在这么紧张，现在看到富贵军急公好义，勇于担当他自然是大感放心。当然他可没有蠢到要去救向荣，甚至第四集团军军团长夏柯赏就这个议题向他征求意见时他还坚决地反对，“老弟啊，我知道你们淮军能打，不过你也要看看形势啊，你没听探子说吗？那边的发逆多的数都数不过来，要是你们李大人在这里或许来个什么大捷不算什么，可是你就这么点人怎可轻易前去，这常州城防坚固，我与前任杨大人可是下了一番心血的，老弟你就依托常州把局势给稳住了那就算是大功一件了。”
有他这句话夏柯赏那自然是乐得轻松，不过他可也没闲着，这个家伙祖上一直是做小买卖的，所以他的心算在富贵军李可算是数得上号的，别的军团长大部分只是知道打了胜仗可以升级，打了败仗要降级，可是具体胜多少能升，败多少要降就不是他们那些大老粗能弄得明白了。对于升降级制度夏柯赏可是摸得门清，第四军团成立的比较早，自成立之后又没打过什么仗，按照计算过了年可能就要降级，这件事可是夏柯赏前一段时间最担心的事，现在好容易有机会到了前线，他自然不会放过这个大好机会。
太平军这次的主力被用来包围歼灭江南大营，不过为了牵制迷惑东南方向驻守的江苏浙江地方上的军队也有部分太平军被派出来四面攻击。这倒是给了夏柯赏一个好机会，在不长的一段时间里他就炮制出好几个大捷，其实除了有一次是他设伏歼灭了太平军的一只侦查部队之外，其他的都是经过简短的战斗太平军发现对手不好对付自己就撤了，不过这些战果经过层层注水之后，在北京看来这一段战线可算是战况极其激烈，倒是江南大营那边无声无息，除了请求援兵好像也就没有什么了。
而实际上在江南大营第三份求援文书送到北京的时候向荣就已经在他的阵地上迎来了自己的归宿，结束了他自决于人民的一生。因为已经无力再坚守下去所以向荣命令部下朝三个方向分头突围，而他自己负责殿后，为大清王朝贡献了他最后的忠诚。他的这个举动的确激励起部下的斗志，在苦劝无效的情况下他的部下们只好带着本部人马突围。最后江南大营的几员高级将领都奇迹般的杀出重围，这让后来得到报告的李富贵吃惊不已，在他看来江南大营的这场覆灭之仗打得倒是很漂亮，石达开准备得如此充分最后只网住了一个向荣，像冯子才、张国梁这样的猛将都漏了网，以后恐怕还有他头疼的。
随着这些冲出来的将领还带来了一个信息，那就是太平军在这次攻打江南大营的攻坚战中火器占了相当大的优势，这在以往是很难想象的。虽然以前曾国藩也提出过这个问题，不过没有引起足够的重视。而这一次如此数量的火器被集中使用造成的影响可就要大得多了。这个信息无疑比江南大营的完蛋更让周围的各路官员害怕，他们或多或少的都想到太平军的火器突然变强应当与他们连败于富贵军有关系，显然太平军痛定思痛也开始大量装备火器了。他们每个人想到这里后背都有点发凉。这为其后两年长江流域的军备扩张打下了底子。
夏柯赏在常州接待了突围而出的冯子才，李富贵曾经命令过他要好好拉拢江南大营的人。看到他们夏柯赏才算知道包围圈中战况的惨烈，这支部队可以说无人不带伤，而且绝大部多数身上的伤口不止一处，倒是重伤的不多，原来在冲出来后又被一支太平军追击，所以重伤员都被丢掉了。听了冯子才关于他们战斗、突围的描述夏柯赏也不觉唏嘘不已，他虽然当兵的日子也不短了，而且最近军事活动比较频繁，不过从根本上说还是应该算是个新人。像这样惨烈的战斗不要说没看过，实际上连听都没听过，即便是第一军团在吹牛的时候也没有如此的可怕。
而冯子才对这支百战百胜的军队也充满了好奇，而富贵军也的确给了他很强的冲击，这支部队似乎做什么都是一板一眼，运转的象一部机器一样的协调，而当他看到火枪团和炮团的时候眼泪止不住的就流了下来。
“要是那时候我们手里能有这些家伙，向军门也就不会死了。”
“死者已逝，冯将军还是不要太难过了。”
“唉，在下想起向军门惨死一时失态到让将军见笑了。”
“哪里哪里，冯将军性情中人，夏某佩服还来不及呢。”
“这次我与长毛作战，见他们所持火器与阁下的装备倒是有那么点相似。”
“有这回事？”夏柯赏吃了一惊，随后从一个士兵手中拿过一把步枪，递给冯子才，“还望将军仔细看看，这事可非同小可，我们用的枪都是从色目人那里买来的，我好像听我们大人说过色目人答应过他不把武器卖给长毛，若是长毛手里有了色目枪那可不得了。”
冯子才把这把步枪把玩了一番，摇了摇头，“我见到的枪比这个要短，要粗，不过从材质上看到是很象，应该不是*。”
“这事我要立刻向我们大人报告，这帮该死的色目人，肯定是他们背信弃义两头卖武器，在那里赚黑心钱。”
夏柯赏对洋人的态度让冯子才有些吃惊，按他原来的观点富贵军应当都是二鬼子才对，“夏兄似乎不喜欢洋人。”
“喜欢他们？才怪，你不知道那些家伙多可恶，什么事情都认死理，一点通融都不懂，而且整起人来一点情面都不留。”看来夏柯赏在入伍的时候吃过洋教官的苦头。
“那你们大人…？”
“我们大人才不是洋鬼子呢，我们大人说了这色目人厉害是不假，不过呢他们也就那几下子，只要咱们把他那几下子学了来就不怕他们了，所以我们大人才带着我们装着和洋人很好的样子，等到把他们那一套都学会了，咱们就是老虎，他们就是猫了。”虽然李富贵并不希望他的手下对外国人抱有这种态度，不过对于军队中民族情绪比较重的那些人这个借口还算是不错。
“那洋人能上当吗？”
“冯兄你是不知道啊，那洋人笨着呢，你信不信他们愣不知道元宵的馅是怎么放进去的。”夏柯赏一直对这个笑话印象深刻，其实这个笑话是从李富贵那里传出来的。这一类的笑话李富贵还抄了不少，效果倒是不错，起码现在两淮关于洋人吃小孩的传说少了许多，至于外国人是不是真的不知道如何做元宵就没有人去关心了。
“不会吧？他们能有那么蠢？”
“那还有假，这都是我亲眼所见，要说耍洋人我们大人认第二就没有人敢当第一。”不知不觉中两个人在外国人这个话题上找到了共同语言，聊的是越来越起劲。
对于江南大营的覆灭北京自然是大为震怒，不过由于第四军团的活跃表现江苏和浙江的地方官到没有被苛责，皇帝主要的愤怒都落到了江北大营的头上，托名阿被严厉的申斥了一番，翁同书也在一旁煽风点火，在他看来江北大营的防务简直是百孔千疮，和李富贵的军营完全没法比，正好可以借着这股风头由自己出面好好的整治一番。后来干脆联合了德行阿参了托名阿一本，虽然没有将其参倒，不过从此之后双方基本上互不相属，一军之中三种号令并行，倒也算是一种奇观。
这场大战在南京方面还产生了另一个影响，那就是洪秀全从深宫中走了出来对当前的战局表达了他的看法，这在定都南京之后还是很少见的。这是一次小规模的会议，与会的都是当前天国重量级的人物，大家到齐之后洪秀全说道：“这次请大家来，一来是达开立了大功，今天就在宫中办个庆功宴，而来呢想介绍一个人给大家认识，来，仁玕，出来跟大家见一见。”随着话音洪仁玕从后面转出来向着众王作了个揖，“在座的大部分应该还不认识他，仁玕是我的祖弟，当年随我在广东传教时助我良多，才华出众，可惜没赶上金田起事，否则封王的时候又怎么会没有他。”
“我看封王这事倒是不用着急，若是仁玕真的有才干，为天国立下大功，又何愁官位呢？”杨秀清对洪仁玕有些不以为然，不过还是客气了两句，跟在他后面其他人也说了些好话。
洪秀全点了点头，“东王还有所不知吧，仁玕这次一到天国就立下了一份大功劳。”
这话引起了杨秀清的一丝警惕，听天王这口气难不成他还真想一下子就把他这个祖弟送到王位上去？“还请哥哥赐教。”
“仁玕这次回来之前甘冒奇险，深入到富贵妖头的魔窟当中探得了他们的虚实，并且还和李富贵接触了一下，也是颇有收获。”这几句话一出口果然所有人都悚然动容，洪秀全很满意的扫视了众人一眼，等着他们提问。
“若是如此那真算得上有胆有识，不知仁玕老弟在富贵小妖哪里都看了些什么呢？”杨秀清不相信洪仁玕能得到李富贵的什么机密情报，富贵军反侦查的手段他可是领教过的，在他看来洪仁玕不过是在苏北转了一圈而已，至于说与李富贵有接触也不过是远远看了一眼罢了。
“这次受上帝保佑，我以传教士的身份接近李富贵，他完全没有起疑，他的军工厂、兵营、军校、水师码头什么的我都看了一遍，而且与李富贵长谈过一次。”洪仁玕的话很简练，不过产生的冲击却是非常的强烈，杨秀清也不得不承认若是这些话都是真的那的确是大功一件。
“那真是太好了，若是能知道富贵妖头的虚实，我们下一步的计划可就要轻松多了，海清洪先生给我们仔细讲讲。”石达开相当的兴奋。
说到李富贵洪仁玕在心里叹了口气，“虽然不想承认但是李富贵的确非常厉害，”杨秀清听到这头一句就立刻哼了一声，在这里所有人当中只有他认为李富贵不过是浪的虚名，洪仁玕接着往下说，“他对洋人那一套掌握得可谓是炉火纯青，他虽然还不能完全制造洋枪洋炮，不过就我看来仿制的比例已经不下于一半了，其利用工业求强求富的势头非常之猛，实在是很难想象这一切都是他在这几年当中完成的。我在他那里看到他们的士兵演练兵器，实在是非常犀利。”
“洪先生此言差矣，实在是长他人志气灭自己威风，我们当然知道李富贵活栖犀利，不过我天国奉天承运，四夷来朝，不要说他李富贵只是能做到洋人的一半，就算那些真正的洋人，将来也要拜服于我天国脚下。”这话是韦昌辉说的，话音刚落就看到洪秀全和杨秀清在那里拈须点头。洪仁玕在心里都快把头给摇掉了，长期生活在香港对西方有一定了解的他对于这种四夷来朝的言论可以说是嗤之以鼻，不过在这个气氛当中他自然无法辨驳，心里打定主意回头没人的时候一定要帮自己的大哥把这碗迷魂汤给弄出来。
“北王殿下说得不错，这李富贵虽然会给我们造成一些麻烦，但最终难逃覆灭的下场。不过为了让他少给我们找一些麻烦，对他的长处还是要多加了解的。在我看来他那一套工业化的法子的确是很不错，我们不妨学学，鼓励民间多开办工厂，多生产一些火器，打仗时也可少受些损失。”
“先生这话说的又不对了，富贵小妖搞的那一套我们也不是一无所知，虽然他具体如何建设生产我们的确不是很清楚，可是他用工的那些手法我们还是知道的，就那他的矿山来说吧，与那些广西的矿主相比有过之而无不及，而我天国立国之根本即为天下田天下人耕之，做工的收入支出更都是出于圣库，岂可因为一些奇淫技巧之物而动摇天国根本。”
杨秀清这一番话可把洪仁玕给打蒙了，他到天国之后对天国的各种制度已经有了一些了解，发现其中弊端很多，不过经杨秀清这么一说这些都是天国的根本，那是万万动不得的了，如此一来自己的满腔抱负岂不是都落空了吗？这时他的脑海里闪过李富贵的一句话，“不是我瞧不起你们，就算我把这张虎皮给你们，你们也未必披的上。”