蔡氏父女离开长安的同时，也就意味着长安已经陷入了彻底的混乱，李傕、郭汜各自拥兵十数万，一个劫持了皇帝，一个劫持了朝廷官员，双方仍然是一个势均力敌的局面。两军部下多半都是旧西凉军，将士们彼此之间不但熟悉，而且还有千丝万缕的联系，因此表面上越是旗鼓相当，就越有可能重新走向和解。
贾诩渐渐地成为双方斗争的核心人物，他率先取得了皇帝的信任，而皇帝的意愿在洛阳。刘虞作为皇室宗正，已经不止一次修书告诉皇帝，洛阳的局势驱于平稳，而洛阳的城邦模式使整个关中地区成为了铁板一块，任谁都不敢轻易骚扰，这使皇帝对郑纶刮目相看。贾诩巧妙地利用一个非常适当的机会，向皇帝透露出他与郑纶保持着良好的关系，立即得到了皇帝非常优厚的待遇；同时，由于李傕过分迷信，渐渐地疏远了贾诩，这使贾诩不得不重新为自己的处境考虑。因此，选择最佳时机，把皇帝从李傕的手中救出，护送到洛阳，成为当务之急，皇帝的诏书则率先抵达洛阳。
没什么好犹豫的，郭嘉早就做好了充分的准备，太史慈驻扎在弘农的五千骑兵理所当然地成为了接驾的第一梯队，立即开拔，打通函谷关和潼关。两处关隘都是长安旧军，太史慈奉皇命西进，不费吹灰之力便到了华阴驻扎，静观其变。
与此同时，关东的曹军却出现了频繁地调动：夏侯渊扼守虎牢，与荥阳的徐荣组成了一道异常坚固的联合防线；曹操亲自到了南阳，只留下曹仁、李典分守东郡、濮阳。曹操在赶走袁术之后，及时地把战略目光锁定地处荆州门户的南阳，并且以南阳为核心，稳固荆州北部以及豫州的势力，通过打击收编黄巾军残部的老办法，迅速扩充了军队和物资，俨然已经成为中原霸主。
南阳又称宛城，位于伏牛山之南，汉水以北；三面环山，南面开口，呈马蹄状的一个盆地，是当时最重要的都会型城市之一，人口众多，士民富庶。曹操利用南阳优越的地理优势和城市基础，迅速建立起一个堪与洛阳匹敌的核心都市，并且调集了大量的兵力，其意不言而喻，他当然也想迎接皇帝。然而之前错过了攻占洛阳的机会之后，曹操不得不从南阳迂回，从弘农以南的庐氏借道武关，靠近长安。
曹操是破虏军的死敌，曹军的动向时刻都在洛阳的监视下。此时的洛阳，几乎不用做任何动员，一旦曹操产生攻打弘农的意图，等待他的将是二十万弘农军民的全力抵抗。然而这样的短兵相接，显然不是郑纶所愿意见到的，华雄的三万精锐迅速进驻弘农，并且通知武关的张济，联手对抗曹操的进犯。
此时的张济却担当起了一个调停者的角色。按照贾诩的计划，必须使李、郭暂时停止争端，被劫持的皇帝和朝廷公卿大臣们才能得到一个安全妥善的喘息机会，利用这个机会再进行合理有效地逃亡。果然，张济的出现使李、郭的平衡出现了第三方制约，尤其是张绣手中的三千飞熊军给予双方的威慑力极为强大，李傕先受了皇帝封赏，做了个顺水人情给张济；郭汜见势，当下也放了朝臣，朝臣中以太尉杨彪与大司农朱隽为首，曾经不停地在李、郭两军之间斡旋，现在出现转机，当然不会错过。
杨彪、朱隽立即召集禁军旧部，护送皇帝一路向东，飞速到达渭南，与华阴相距不过数十里。太史慈收到消息，立即率五千精骑迎接，不料李傕、郭汜两军一会合，便知情况有变，竟合力一起追赶；张济隐隐察觉自己受了利用，左右为难，索性便让张绣引军退回武关。
小皇帝刘协为了能使自己顺利逃离长安，不惜敕命原白波帅李乐、韩暹、胡才，前往长安勤王救驾。这三人原本出身草莽，摇身一变成了将军，自然欢喜；然而他们的根据地河东早就被郑纶占据，彼此势同水火，当他们得知皇帝要去洛阳，立刻变卦。
李乐与太史慈几乎同时接到了皇帝，双方立即大打出手，太史慈亲自来战李乐，李乐军中猛地冲出一将，手持金醮斧，“同来接驾，何故如此？”
太史慈冷笑，“官岂与贼共事？！”
来将大怒，挥斧直取太史慈，太史慈挺枪便刺，二将交战三十余合，不分胜负。
观战的皇帝车驾中，朱隽见两人均好武艺，不由劝道，“天子驾前，只有勤王，不分官贼。汝二人当并力抗敌才是。”
太史慈暗暗诧异，虚晃一枪，“阁下好手段！不知是何人部下？”
“某乃杨奉部将徐晃是也！”徐晃将大斧一挥，威风凛凛。
太史慈笑道，“原来你就是徐公明，难怪伯纯时常说起，果然真将军！”郑纶在太史慈出兵前特意提起过徐晃，此时这一交手，太史慈也是敬佩不已。
徐晃顿时也想了起来，“原来是郑将军部下，徐某冒失，多有得罪。”
二将这一相叙，李乐不喜，冲着杨奉冷笑，“杨将军，我们可是冲着你的面子来救驾的，你可知道我们与郑纶是不共戴天的仇人？”
杨奉原是李傕部下，李傕迷信神巫，轻慢属下。杨奉一怒之下，引本部人马脱离李傕，然而毕竟势力微薄，只得逃到冯翊郡；正巧白波帅众被赶出河东以后也暂据冯翊，双方立即结成了联盟。皇帝诏书一到，杨奉极力劝说李乐等人，一起赶来救援，只是没有想到郑纶已经派了太史慈在华阴等候。杨奉道，“我们是奉了诏书来的，那我们就是朝廷的队伍，有圣旨在，就算郑纶也奈何不了我们。再说，太史慈毕竟兵少，只要我们能接近皇帝，他们也得看我们的眼色，你说呢？”
李乐勉强哼了一声，“但愿如此。”
太史慈把皇帝的鸾驾接到自己军中，刘协喜出望外，立即敕封。不料太史慈只是淡然一笑，“郑将军不求功名利禄，陛下到了洛阳便知。”
刘协听了，更是高兴。
可是李乐等人一入见，立即纷纷索求官职。双方这一对比，高下立判。可是此时还未脱离李傕、郭汜的威胁，刘协对李乐的要求悉数答应，然而此时逃亡，并没有足够的金印紫绶来册封，李乐竟将刘协随身携带的玉佩、明珠索取当作信物，这还不算，李乐竭力要求刘协前往冯翊。
刘协断然拒绝，双方立刻陷入了僵持。
杨奉的军队只有千余人，而且很快地就被排斥到白波军军营之外，而白波军足有三万之众，杨奉的身份顿时变得无比尴尬，忙问徐晃，“李贼再三威逼天子，其心难测。我欲联郑而抗李，公明以为如何？”
徐晃道，“某与郑纶曾在洛阳相识，其人素有信义，可与之谋。”
杨奉大喜，立刻下了决心，“公明可与太史将军约定，今晚趁众贼不备，连夜退往潼关。”
徐晃点头，马上来找太史慈，把杨奉的意思一说，太史慈哈哈大笑，“好教公明知晓，某正欲寻将军一起走。”
当夜，杨奉保护刘协以及朝臣们退往潼关，徐晃、太史慈亲率骑兵断后；李乐得了消息，匆匆赶来，并让手下军士诈称是李傕、郭汜的人马。华山脚下、渭水之南，徐晃太史慈二将一齐杀出，李乐措手不及，早被徐晃一斧砍死，韩暹、胡才见势不妙，于阵前降了太史慈。
太史慈刚要收兵，猛地从西面杀来无数军马，正是李傕、郭汜的旗号。
徐晃道，“子义快去保护天子，这里就交给我了。”
太史慈知道徐晃想借助白波降军的势力来抵抗西凉兵，“公明小心，白波众贼多变，只稍阻追兵便可退回，我们潼关会合。”
徐晃应诺，提斧纵马拦住追兵，“徐公明在此，反贼快快受死！”