就在赵伯韬和亨同坐在咖啡馆这辰光，外滩上已经华灯初上了，那雪亮的自来火光焰照耀得一切的景物都是纤毫毕现，像啥自来火、洋马车、咖啡馆一类的，人家吴竹斋也算阿拉上海老城厢的紧邻了，瞧上几次，不稀罕了。
倒是街上来来往往的女人们，着实又一次让他开眼了，那辰光阿拉上海滩上，有首竹枝词唱道：大脚娘姨寻旧交，手撑洋伞汗珠抛。寻来茶室三繁畅，瓜子花生吃几包。
吴竹斋看西洋镜似的，眼巴巴看着上海滩上的摩登女郎们，一个个花枝招展的扬长而去，笑吟吟的走进了茶楼，“哦哟”，吴竹斋悄悄的跟着这些洋婆子们后头一瞧，瞧出来了些稀奇光景。
人家时髦的佳人们上去有打茶围的，也有嗑瓜子的，也有打麻雀的，也有个别西洋人，“哦哟”，吴竹斋忽然捂住了脸，那可心儿噗噗的跳，实在是说不出口，闹了半晌，人家在香面孔。
花擦擦的，吴竹斋自愧不如，自己成了乡下人哉。
看看瞅瞅，忽然吴竹斋打了个哈欠，外滩这里厢，这辰光差不多超过十里地远了，不但不让吴竹斋感慨洋人们确实大手笔，沿江排开，昔日的黄浦江滩涂，都焕然一新，乍一看仿佛到了外国了，“哦哟”，吴竹斋张开的嘴巴顺势发出了一声惊叹。
不过这辰光吴竹斋忽然有些迷糊了，他做出侧耳倾听的模样，要是在南汇乡下，一般；轮到他打哈欠的辰光，街头巷尾的更夫，已经在大锣敲梆子了，哪里晓得上海滩上没有更夫，至少外滩这里瞧不见。
其实吴竹斋不晓得就在他的背后，那是看得见时间的，洋人的Hotel大门的正面有几面大钟悬挂在了墙上，那里厢有格林威治时间、巴黎时间、华盛顿时间，还有阿拉大清国的时间，看到这些滴滴答答转动的指针，就能晓得外国现在头顶上是月亮，还是日头。
吴竹斋站在洋人们开设的饭店前头，伸长了脖子看了看，只见里头有俩个人，神气的站在大门口。
“伊外国门神就是不一样”，吴竹斋忽的张大了嘴巴，惊讶的叹道，看到这里厢，他下意识捏了捏荷包里头的银票，脚步趔趄了一下，虽说在暗影里头，其实也能看清楚吴竹斋有些肉疼，不用说了，想必心疼钞票。
吴竹斋看到这辰光，也不知道打了几个哈欠了，“哦”，这不又来了，拖着长长的尾音，他匆匆忙忙的走进了老城厢城墙根下头。
这辰光这里厢算是伊外国租界和上海县城的交界处，算是两头不搭界，他有个远房的阿哥住在这里厢。
“还好、还好”，吴竹斋借助街道上洋油灯的光亮，一直走到老城墙上头的灯笼照亮了他的头，差不多这就到了地方了。
“阿哥”，吴竹斋轻声唤道，谁知道里头却没有应答声。
“搞怪哉”，吴竹斋心头嘀咕道，一边他又一次伸长手指关节，敲了敲门，“嫩是啥人？”，忽然里头传出来了山东腔调。
吴竹斋惶惑的抬头看了看门楣，上头还贴着“出入平安”的泥金横联，虽说旁边两厢的对联不见了，可是这副对联记得还是自己老爹的手笔。
“没弄错的”，吴竹斋心想道，一边他理直气壮的对着里头反问道：“侬啥人？”。
“夜来嫩敲门，还问俺哪位？”，里头山东大嫂嗓门洪亮的问道，一边里头悉悉嗦嗦的有些动静了，想必屋里人披衣起床，要下地看看究竟。
“我找阿哥的”，吴竹斋连忙隔着门缝，道明了来意。
“今朝不过才过了两个多月，不会就搬家了吧？”这辰光吴竹斋忽的猜疑道。
“这屋里头只有俺大妹妹、大妹夫、二妹妹、二妹夫”，屋里山东大嫂报起了人名，“还有姥爷、姥娘、大舅、二姨，俺男人、俺小小子和闺女”，这一阵紧锣密鼓的话语声透过门缝清晰传入了吴竹斋的耳朵里厢。
这辰光吴竹斋耳朵里头就像寻常辰光听到自己钱庄里头，伙计拨弄算盘珠子一般，随着山东大嫂麻利脆的报名声，噼里
啪啦的计算起来。
“伊屋里厢共有十二口人”，吴竹斋嘟囔道，他真是傻了眼了，何以阿哥一家三口居住的一进两间房子里头，挤进去了如许多的人口？
“侬开开门好吧？我有话说”，吴竹斋虽说是一脑袋糨糊，可还是坚持着。
随着吴竹斋的话音，“吱呀”一声，那门被打开了一条缝隙。
里头的目光投射了出来，显然听了吴竹斋的申辩，认定了他不是啥夜猫子，因而山东大嫂善意的问道：“嫩是前头房东的亲戚？”。
“是唻”，吴竹斋连忙承认道，可不是吗？
“前头是江北老裁缝租住的”，山东大嫂疑惑的嚷嚷道：“没讲他家有个松江府亲戚哪”，江北和江南松江府隔着几百里地，显然是远亲来投靠的，冒充阿拉上海县人氏。
想到这里，山东大嫂把门往里带了带，顿时目光有些警惕的射了出来，“嫩有啥事？”，她生硬的问道。
吴竹斋听清楚了这位山东大嫂的话语里头的意思，“大嫂”，他连忙朝着门缝里头说道：“老上海侪晓得，前头个上海县城，我阿哥姓吴，做裱糊匠的”。
“那就更不对头了”，山东大嫂大声的说道：“前头就是江北老裁缝一家，后头搬走了，租给了俺们一家人”，说到这里，她砰的一声关上了门。
“哦哟”，吴竹斋一听，真是弄不懂唻，明明过年的辰光，自己亲手和阿哥贴上去的春联，如今却是人去楼空，哦，其实不对，应该是小楼依旧在，不见昔日亲。
“山东大嫂和我前言不搭后语，咋弄？”，吴竹斋愣了一晌，忽的伸手去摸了摸荷包，里头有两个外国的鹰洋捏起来，梆梆硬，这下他有底气了。
“回头住店去”，吴竹斋嘟囔道，一边他看了看头顶的月亮，眼看着一家快要升到头顶了，按现在的话说，一家过了夜里十点钟，要是寻常辰光，在他新场镇上，差不多已经是黑灯瞎火，整个镇子除了码头上，都沉睡过去了。
（本章完）