晋襄公自承文公霸业以来，对外破狄伐秦，未尝挫锐气于他国，对内广施仁政，从未失信于子民，颇具贤主之材。可惜皇天不佑，其仅在位七年，随即陨世。是时，太子夷皋【1】年少。首辅赵盾以为国家多难，外有秦、狄为仇，幼主恐难拥国以自强。而公子雍德贤而长，先君爱之，且见仕于秦，可迎之以嗣大位。大夫贾季【2】则认为，立公子雍不如立公子乐，乐仕于陈，而陈素来与晋相睦，公子乐可顺利抵晋，主持大局。赵盾【3】并不认同贾季的观点，其认为陈小而远，秦大且近，迎君于陈不加两国之睦，而迎君于秦，既可缓和两国间近来的矛盾，重睦于秦，又可为晋国平添羽翼，常保霸主之业，可谓一石二鸟。然而，迫于太子母亲穆嬴的压力，最终群臣仍旧拥立太子夷皋为君，号灵公。由于立君之争，灵公母子与赵盾为代表的卿族势力间的矛盾已然种下，且难以调和。待灵公年长，奢靡无德，赵盾屡谏不听，导致君臣二人的矛盾再次激化。灵公担心赵盾总揽国事于己不利，遂遣刺客刺盾，未成，又请赵盾饮酒，暗伏甲士欲以加害。赵盾幸得家将相救而得脱，但恐灵公杀念又起，遂奔至首阳暂避，恰其昆弟赵穿袭杀灵公于桃园。赵盾复位，使赵穿迎襄公弟公子黑臀于周，立为成公【4】。
究竟是赵穿独断弑死灵公，还是赵盾指使其所为，历史上多有争论。我们不妨推演一二。首先，赵盾为赵衰之子，衰有助文公定霸中原之功，士民多有归附，其本人亦是当朝首辅，执晋之政，生杀予夺皆出于盾，故赵氏卿族势力巨大，赵盾且为族长，对于弑君这种影响家族声望甚至存亡的大事，赵穿是不应该也不敢不获得赵盾首肯的。其次，因先前灵公即位之时，赵盾多有阻挠，致使君臣二人积怨甚深，灵公也多次想置盾于死地，若灵公身死，对于赵盾绝对是大大的有力，以其自身的实力和声望，完全可以挑选一个与其相善的公子立为新君，故灵公的死赵盾是最大的受益者，且具有充足的弑君动机。其三，赵盾复政后，对于弑君的逆臣赵穿未加治罪，竟然遣其如周迎立新君，可见赵穿与赵盾定是一气，且穿乃盾最为忠实助手和得力干将。怪不得，晋国当时的史官董狐【5】即认定弑主之事乃赵盾所为，并如实地记入史书之中。但赵盾弑主之后，恃其宗族强盛，未能清除灵公余党，待后来屠岸贾专权，致使赵氏深受其害，险些满门尽灭。君主和卿大夫两股势力斗争的残酷程度可见一斑，最终晋国正是由于卿大夫势力的过度膨胀而分崩离析的。春秋时，秦国实力虽然弱小，但君权强大，其强在于内；晋国实力虽然雄厚，但君权暗弱，其强现于表，时至战国，秦国最终通过商鞅变法一举确立霸主地位，而晋国却因为激烈的内部斗争而一分为三，常为秦、齐、楚所欺凌，故治国之道，君权不可不固，国家不可不和。
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【1】晋灵公（前620年~前607年），晋襄公之子，荒淫无道，后为赵穿所弑。
【2】贾季（生卒年不详），春秋时期晋国大夫。
【3】赵盾（?~前601年），嬴姓，赵氏，名盾，谥号曰“宣”，时人尊称其赵孟，史料中多称之赵宣子，春秋中前期晋国卿大夫，赵衰之子，杰出的政治家、战略家。晋文公之后，晋国出现的第一位权臣，集军政大权于一身，担任执政，号称正卿，法治晋国。他在晋国执政期间，权倾朝野，致使晋国君权受到极大的冲击与削弱，树赵氏之威，使赵氏一族独大晋国。一生侍奉三朝，令晋集举国之力与楚国争衡而不落下风。
【4】晋成公（?~前600年），姬姓，名黑臀，晋文公的儿子，晋襄公的弟弟，晋灵公的叔叔，母亲是周王室女。
【5】董狐（生卒年不详），春秋时期晋国史官，不惧权贵，直笔书史。