七
要说起来也奇怪，前头有戴绿枝和裘钏，后头有崔漓和路、方二婕妤，但区区一个不起眼的耿才人忽然异军突起，得了明宗的宠。
除了裘钏独居的蓬莱殿，明宗竟然三天两头地往耿才人住的绫绮殿跑，住在绫绮殿主殿的路婕妤很是不爽，有一次竟然皱着眉头拦住了明宗：“圣人，后宫不可偏宠，须得雨露均沾。”
明宗不高兴了，头一回说她：“朕不喜欢你。”
路婕妤却理所应当地点点头：“这个没问题。问题是，圣人在后宫中可以不喜欢谁，却不能只喜欢谁。”
明宗被当头棒喝，对着路婕妤肃然起敬：“路婕妤说得极是。来，”叫了孙德福，“告诉皇后，路婕妤晋为修仪。”
路修仪满意地点点头：“圣人有这个姿态，大明宫就安稳了一半。”
耿才人对自己的这位主殿顿时也恭敬了五分，早晚请安，事事回禀。路修仪满意极了，逢人便道：“耿才人得宠不是没有原因的，敢情这样知礼懂事。”
方婕妤不高兴了，转身回头喝骂自己的下殿邵微微邵才人：“人家的下殿挣面子，我的下殿就这样没用！”
邵才人便顶撞她：“人家的上殿还一句话就晋了位呢！”
方婕妤气得到戴绿枝跟前告状，呜呜咽咽地哭。
戴绿枝没好气，臭骂了她一顿：“轻薄浮浪，一座大明宫再没有比你更不像样的宫妃了。邵微微安安静静地过人家的日子，你眼红路修仪就自己去跟路修仪争宠，平白无故地寻趁自己的下殿，还有脸到我这里来哭诉，无能没出息！”然后赶了出去。
方婕妤气坏了，一头哭一头往回走，一不小心滑到了太液池里。
大夏天的，自然不会怎么样，救起来，伤风而已。
但是方婕妤心里憋闷，就死活不肯吃药——大约是觉得小病无妨的缘故。
谁知一来二去竟然成了大症候，不过两三个月，竟然救治不及，一命呜呼了。
明宗觉得不对劲儿，查来查去，气得吼戴绿枝：“要你个皇后做什么的？不就是为了调理后宫纠纷、管理后宫庶务么？你看看你，真好手段，顷刻间伺候了我三四年的人就没了！”
贤妃在自己殿里笑得岔了气，跟吉祥说：“你瞧着吧！这位戴皇后，不会病死不会被杀，绝绝对对，是被她自己蠢死的！”
八
耿才人的宠信日盛一日。
终于有一天，耿才人小心翼翼地点了明宗一句：“听得说，庶人邹氏现在的日子，过得十分艰难呢。”
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明宗愣住。
回到宣政殿，明宗想起了那次的事情。
到底邹氏有没有推贤妃？如果不是邹氏，那到底是谁推的贤妃？
邹氏的贴身大宫女不过打了几棍子，就急忙说的确是邹氏做的。
可是没几天，这位大宫女的家人就出首告邹家小二郎逼良为奴——可是若说起来，查来查去，这武家跟邹家没仇啊……
明宗转头问孙德福：“邹氏怎么样？”
孙德福撇嘴：“整天哭整天哭。一直到新后入了宫，她才死了心，这阵子倒也不哭了。只前些天，听说了家里的事，晕厥过去几回，还呕了口血。现在么，好似都看开了，偶尔有心思，还知道弹琴了呢。”
明宗动了恻隐之心，低头思量许久，长身而起：“走，咱们去看看。”
明宗悄悄地去，悄悄地走。
只是看着邹氏实在是瘦得可怜，便命：“回头你关照一声，好歹当了三年皇后的人，别太苛刻了。”
孙德福忙点头答应下来。
可另一边，花期便指着这件事，急急忙忙地跪求戴绿枝一见。
戴绿枝听说了明宗去看望了元后，竟然还要下人关照她，顿时由嫉生恨：“她做出了那等事，圣人都没杀她。这会儿分明有我有裘钏有耿雯，竟然还想着去看她！此人断不能留！”
心腹大宫女十分劝阻：“娘娘好好的管她做什么？这会儿有能力跟咱们争持的是裘钏和耿雯，娘娘该多用些心思对付她们俩才对。”
戴绿枝执意不听，只管动用了福王给她的力量，暗地里布置起来。
九
裘家的钏娘在大明宫稳稳地占据了一席之地，既能与戴皇后分庭抗礼，又能震慑得贤妃不敢置喙，隐隐已经有了裘太后当年的风范。
然后明宗就把沈迈调回了京城。
赐见之时，宣旨命为冠军大将军，任羽卫副总管，顺便问他：“听闻将军有个女儿十分出色，不知道肯不肯让朕照料？”
沈迈一听，皱着脸噗通跪倒，咚咚咚连磕了仨头，才愁眉苦脸地说：“末将倒是十分乐意。可是我们家那个臭丫头，跟着我在西北时，却已经跟营下的一个小将私定了终身——末将正等着两个小家伙什么时候憋不住了来跟我坦白呢！毕竟是孩子一辈子的事儿，我们家丫头又从小就没了娘，我实在不忍心违逆了她的心意。还望圣人恕罪。”
明宗一听，呵呵一笑，做罢：“如此，朕是不肯夺人所爱的。”
沈迈却眼珠儿一转，笑道：“圣人啊，末将到了今天，才这么一个闺女而已。沈家二房，眼看着就要绝后了。末将想求求您，给赐门婚事如何？一则末将离京日久，实在不知道哪家的小娘子好，二则末将一个大老粗，只怕人家看不上末将，不肯允婚。若圣人能赐末将这个体面，那末将实在是感激不尽！”
明宗大喜，忙令：“德福，采选的名单呢？到最后一关的那几个好的拿来，让他自己挑。”
沈迈却十分知道规矩，采选可是给皇帝预备的女子，自己能僭越去挑？连忙双手遮住眼：“这不行这不行，末将可没圣人的眼力长远，您挑，您挑，挑着哪个我都乐意！”
明宗大笑，随手一指：“你性子粗豪，若对上个扭捏的小娘子，只怕会要了你的老命。还是这个好，举止大方性情直率，而且家教也好。”
孙德福看了一眼，笑着恭喜沈迈：“是侍御史贺家的小娘子，独根独苗，没有兄弟姐妹回头找你的麻烦。大将军还不快谢圣人想得周到？”
沈迈干脆利落地叩头：“谢圣人大恩！”
明宗想了想，又笑道：“既然有了妻，不妨朕再给你个妾。”看了一眼孙德福，道：“皇后不是说邹氏身边的那个花期很识大体么？给沈迈当妾去吧。”
沈迈绕了半天才绕了过来：“花期是邹氏身边的，皇后娘娘说她很识大体——圣人这是……”
沈迈有些发愣，但话没说完，却发现明宗隐晦地冲着自己使了个眼色，沈迈立刻闭口不言，叩头谢恩。
孙德福早就白了脸，沉默着低下头去。
待后来有了机会，沈迈才悄悄地问明宗：“孙公公这是动了凡心了？”
明宗气得咬牙：“这么个背主忘恩的贱婢，怎么就入了他的眼了？你找个机会，把那贱婢处理了！”
沈迈了悟，点头答应。回家就把这事儿交给了已经成了自家夫人的贺氏：“收拾吧，随你怎么收拾。”
贺氏高高兴兴地把花期折腾了个惨透，到了最后，花期是自己吊死的。
孙德福知道了，暗恨沈迈不已。
沈迈却当做不知，特意找上门去吐苦水：“这位女官也太恶毒了！我女人好容易有了身子，她竟然从外头弄了药来给她吃！亏得贺家的老家人见多识广，不然就落了胎了。如今她自己又吊死了，我丈人丈母天天瞪着我乌眼鸡一样——我这是招谁惹谁了？！”
孙德福听到这里，才慢慢地丢开了手。
十
前脚沈迈被赐了职衔，后脚奉了先帝遗命领着羽卫大总管的煦王就来找明宗告假：“你有人帮忙了，我能出去玩了不？”
明宗不许。
煦王怏怏不乐。
接着就是掖庭大火。
戴绿枝终于还是动了手，一把火烧了邹氏幽禁的房子。
火烧得半边天都能看得见，连裘太后都起身念了声佛：“这又是谁在作孽呢？”
明宗从绫绮殿耿才人的床上坐起来，边揉眼睛边问：“烧了哪里这样红？”
外头刚得着信儿的孙德福还不及答话，耿才人已经“呀”地一声叫了出来：“如何是掖庭的方向？！”
明宗浑身一抖，立刻清醒了过来。
孙德福在外头接口急道：“正是掖庭。听说是邹氏幽禁的地方！”
耿才人惨然失色，喃喃自语：“都怪我，都怪我提起了她……”
明宗被这一句话勾得，想起了戴绿枝好好地忽然称赞花期识大体，立时便明白了其中的蹊跷，顿时暴跳如雷：“德福，摆驾，我要亲自去看现场！”
到了现场，众人正要上前打开房门，明宗一声喝止：“都给我站着！”
然后转头命人：“去叫沈迈带羽卫来！”
众人都是心头一紧。
沈迈带了羽卫和仵作风风火火地来了，打眼一看，就愣了：“怎么门是从外头上了锁的？！”
明宗连忙看去，可不是？！
闻讯赶来的裘钏脚步一顿，立时便后悔了——这种浑水，蹚她做什么？又想到既然是姑母让自己来，必是还有什么自己能做的才对。忙跟着失声道：“什么？外头上锁？！”
明宗回头见是她，怒火暂时压了压，招手叫她站到自己身边，随手揽了，低声道：“你不要说话，看着沈迈处理。”
沈迈那边得了明宗的话，命人：“拆外壁。”
众人不解，却只得照做。
拆开外壁来时，只见所有的家具都堆在墙边，屋子中间有两团焦黑的尸体，尸体上压着一根横梁。
仵作看着现场，叹了口气，拱手告诉沈迈和明宗：“这原本是逃出来的好法子。这房子是普通的石地，木制。如果救火及时，房顶不会塌，这里的两名女子，因为身边没有起火之物，所以只会熏晕过去。可是火势太大，整间房都塌了。所以房梁掉了下来，正好砸在二人身上。而两个人应该早已晕死了过去，所以就这样，烧死了……”
明宗越听越愤怒，终于忍不住了，揽着裘钏的手已经放开，跨上前一步，声音森冷：“你是说，她们本来措施得当，有逃生的希望，奈何无人救火，所以生生地被烧死在了里头，是也不是？”
仵作深深地躬下身子去，低声道：“正是。”
沈迈在一边，高高地挑起一边的眉毛，阴阳怪气：“这本事可够大的啊！竟然能让整个掖庭没人来救火！孙公公，你的内侍省不就在附近么？怎么也没人来？”
孙德福没好气地回他：“彼此彼此，羽卫和神策军跟咱家的内侍省平行，若是你们来不及，我们自然也来不及。”
沈迈的眉骨一跳，居然点了点头：“孙公公说得好有道理，我竟无力反驳。”
明宗已经出离愤怒，喝道：“你们俩少在这里互相推诿，都给我回去彻查！沈迈，此事以你为主，幕后的主使便是玉皇大帝，你也给我明明白白地查出来！”
说完，明宗拂袖而去。
裘钏看着明宗的背影，有些无奈，只好替他善后：“此事非同小可，还请孙公公鼎力协助，沈将军毕竟刚回京城，有些纠葛不太清楚也是有的……”
孙德福看在裘太后的面子上，勉强躬身应诺。
沈迈却搓着下巴看着裘钏袅袅婷婷而去，踱到了孙德福身边，低声问：“老孙头儿，这位裘贵妃，好灵通的消息，好利索的身手，好不拿自己当外人啊……”
孙德福觑着附近没人敢偷听自己二人的谈话，方悄悄回道：“本来就不是外人——差点儿就立了她为后呢！”
沈迈若有所思。
孙德福却被他的表情吓了一跳，急忙踹了他一脚，低声喝道：“少胡思乱想啊！她可用不着！”
沈迈呵呵一笑，摇头，半天，方低声道：“老孙头儿，我也不瞒你。大明宫实在是够乱套，我不把我们家闺女送进来，也是因为这个缘故。不过，裘家势大，我老沈是当今调回来做什么的，你我都心照不宣。所以我虽然也算欣赏这位裘贵妃，却不能明说——但是不论怎么讲，今儿也不该她来啊……”
沈迈猛地顿住，两只怪眼一睁，头一扭，两道精光直直地刺向远方的清宁宫！
孙德福轻轻一笑，低声道：“明白了吧？她来，就是为了说这句话的——论理，不该她来，那该来的那个人，为甚么没有来？是不屑来，还是不敢来……”
沈迈半天才缓过来，长长地出了口气，悄悄地挑起了大拇指：“太后娘娘好手段！”