菡萏初开的初夏，风荷清润，荷盘擎着珍珠般硕大的露珠。偶有蜻蜓轻掠水面而过，漾起涟漪圈圈。燎沉香，消溽暑，金兽中的瑞脑香气撩得人骨酥心痒。宫外骄阳似火，众嫔妃奉旨去行宫温汤避暑。
烈日炎炎，蝉鸣阵阵，撩的人心头好不烦乱。玄慎下了朝，摆驾前往行宫。他举头，不过走了几步，便觉身上出了微汗。赤日炎炎，骄阳从密叶中洒下光剑，灼刺得人无处躲避。
“主子，快到了，前面就是行宫了。奴才已经吩咐内侍们去尊御汤池放水，圣上好生清爽一番。”高公公试探道。
玄慎“嗯”一声，跳下马，摇个马鞭向行宫内走。
明泽池温汤水滑温润，历来是皇家年节沐浴圣地。那温泉水滑，触到人肌肤上如锦缎一般温和光滑。又传说这常用温泉汤洗，肌肤可变的光洁如玉，令人爱不释手。
明泽池温汤依山而建，下面的散池是御赐文武百官年节沐浴所在。再向上去一层是诸皇子所用的彩荷汤；再向上就是诸皇妃美人所享用的丽影汤；再向上才是帝后所用的明穹汤。那是露天的温汤池子，围了金井栅栏，夏日丽影汤池围了橘红色蜀锦幛围，帝后池则是明黄色幛围。
后山还有宫殿式汤池，或大或小形状各异。汤池上蒸腾着热气，乍看去如云雾山中。
玄慎大步向上走，几名绛衣小太监匆匆迎来，神色慌张道：“叩见圣上！请圣上留步。”
玄慎本是一头大汗急于投入水中清爽，忽被个小太监煞了兴致，好不丧气。他眉头微蹙，龙颜不悦，脸上阴阴的雨意，小太监忙解释道：“因天气燥热，汤池的水放下来给丽影汤里的娘娘们沐浴。今日轮到的六宫的娘娘齐集，好不热闹，央了说人多，把个上脉的水截了下来，不想圣驾御临。奴才们这就轰几位娘娘起身来接驾。”
人多将上脉的水截了下来，这些嫔妃们倒是好大的胆子！
玄慎的怒意正欲发作，忽然一阵银铃般的笑声，在空寂的山谷中回荡，咯咯咯咯的格外悦耳动听。那声音引得他侧头听去，是几个女子嬉戏打闹的声音。
“用力呀，用力呀，这边，这边！”
“向我这边吹呀，用力呀！”一个
女子娇滴滴的叫喊，像是颇为着急。
“歪啦，歪啦！”
“朕再给诸位爱妃一次机会，静心莲，看谁直捣花心？”
“朕”？！他玄慎在此，还有谁敢自称为“朕”？玄慎惊愕，听那声音颇为清脆，又有些耳熟，只是一时想不出是谁。难带六宫粉黛中当真有如此大胆顽皮的，见山中无老虎，要猴子称大王寻他开心不成？
一阵女子热闹的嬉闹声，那一个“朕”字吸引了玄慎的脚步，愕然寻声望去。究竟是谁如此大胆？他摆摆手，示意太监们不要声张惊动，自己蹑手蹑脚寻声而去。
声音从橘红色帷幔内飘出，阳光下黑影投在帷幔上，窈窕玲珑的身躯淋漓尽致。一阵幽香从汤池中飘来，暧昧而诱人，撩得人骨酥欲醉，如小猫在他胸前抓挠。
“快来，快来，这个就要输给她了！”一个活泼的女音喊道，声音清亮如黄莺鸟。
一阵喧闹，那玲珑的影子噗通通消失，随之而来的是嬉闹声喧笑声。在这炎炎夏日中，如黄莺鸟般沁人心脾，带来一阵怡人的芬芳。玄慎嘴角漾开一丝浅浅的笑意，那笑声如春风化雨，让人心情莫名好了许多。
玄慎缓步来到帷幔外，轻轻掀开，是挂了衣衫的围屏，几名宫娥在一旁伺候，欢喜得跳脚观战的拍掌大笑，背对他也不曾留意圣驾到来。倒是水中的几位美人，皓腕凝霜般在碧波般荡漾的水面，乌黑的发就飘在水面，白色的水汽从乌发间蒸腾，如头后拖曳着一匹亮漆色的乌锦。水是齐胸深，水下各色薄绫裹着娇躯，若隐若现着胴体，婀娜多姿。她们不时的嬉戏打闹更是让那胴体若隐若现，她们胸前被锦缎包裹着，沾了水却更显出柔软暧昧的色泽。玄慎一时惊愕，宫中禁锢森严，四季来行宫游玩温汤沐浴本是常事，这温汤都是为各宫分了时日的，从未想到能群美沐浴，玩耍出这等名堂。水中一人高举了一朵人面大的淡粉色睡莲叫嚷道：“最后一次呀，若是输与朕，各个排了队为我搓脚，再不然，就让‘朕’香一口。”
玄慎一笑，那声音洋洋得意，满是逗闹戏谑，还故意模仿着他的沉稳嗓音。不知是哪个顽皮大胆的妮子，竟也敢如此寻他的开心。
咯咯一阵羞恼的笑，
有人道：“莫饶了这小蹄子，只她平日里仗了几分聪明作弄人。”
玄慎微蹙眉，却是煞有兴致地观看。背对他高举莲花的人本是长发飘飘的美人，看不清脸，只是那水雾间乌发下若隐若现的肌肤如玉，霎是动人。她本是嬉闹着，忽然侧头一手剜起青丝，旋了几旋麻利的结在头顶，边同众人说笑，随手揪起池子旁花丛里一支玉白色栀子花连茎折断，插入发髻中为簪，那动作一气呵成，帅气爽利，真如个男儿郎的一般的举止随意洒脱。玄慎不由得眼前一亮，好个天生尤物，乌发散开时则是温香软玉，簪起来时又如潘安宋玉般玉树临风。她露出颀长的脖颈，雪白的一段肩背，高举着臂水面若隐若现梅子红色柔绢浴围，乍看去惊为男子，那举止飘逸落拓，动作夸张张扬，反如男子般负手立在池中。她肆意地笑着，满是得意，蔼蔼雾气中她的面庞若隐若现。她忽然转脸来正对着玄慎的这个方向，同那里一个水下的妮子逗闹。玄慎看清她的脸，心下一紧，这大胆自称是“朕”的顽皮妮子竟然是湘绮！
玄慎哑然失笑，她这才是随遇而安，变着法子逗自己开心呢。他回想两月来，故意冷漠她，自圆房之夜后，没曾临幸她，只想她闭门思过，知道这宫中谁是她的天，谁是她的依靠，只不曾想这妮子倒是会自得其乐，率领一班妃嫔在水中戏耍得有趣。有模有样的，俨然是六宫中的领军。
只见她一转身，眉眼依旧清朗，唇角衔一丝得意的笑，只对众人说：“闪开，闪开，我请花神娘娘来了。”
说罢闭眼念几句咒语，将朵花儿小心翼翼放在池中说：“我叫到三，就开始吹，吹去池子边就算你们赢。”
说罢迅速闪去一旁，只喊一句：“起！”将一朵硕大的莲花扔去美人群中。一阵惊喜的呼叫，几名美人各个负个手，努嘴探脖，将个头只露在水面，如个乌龟般用力去吹那朵莲花王，可是如何吹，吹一阵便又漂移回来，急得众人一头大汗地吹着。只湘绮撑身一跃坐在青玉石台上，托个腮窃笑着尽情看笑话。她神情得意，有如孩童斗蟋蟀时的昂然自得。
那花儿时高时低的，众人憋得满面通红，如半醉的粉颊涂抹了厚重胭脂。可任是如何吹，那莲花仍是纹丝不动。
（本章完）