沈羲遥痛得直流汗，但面色如常，只是不经意地摆摆手：“不碍事，送朕回寝殿。”
早有人抬了肩舆来，更有侍卫执着炬火，连绵在御花园石道两侧，那火光如两条蜿蜒的巨龙，延伸至远方。
张德海见沈羲遥只穿了日间青色的翻领窄袖锦袍，此时夜风下难免着凉，更见得皇帝额间淌下的汗珠，想必是疼痛极了，待搀扶起沈羲遥时，更是发现后背早已湿了一片，不由冷汗涔涔，忙将带来的一件平金章纹墨色绒披风，仔细地罩在沈羲遥身上。
沈羲遥上了肩舆，已是疲惫至极，他为不使太后疑心，又得给那脚上找个合理的缘由，只得瞒了众人出此苦肉计，夜半策马至御花园，做出了摔伤的假象。只是夜风寒凉，他在树下坐了许久，脚上的药膏绷带皆除了去，疼痛一阵阵袭来，出了一身又一身的汗，被风一吹，早贴在身上，冷意森森了。忽地身上一暖，正是那件绒面的大披风，沈羲遥给了张德海一个勉力的笑容，便闭了眼靠在肩舆明黄的软垫之上，困意登时包裹了他。
御花园里曲曲折折，有碎石小径，也有平滑如镜的白玉敞道。皇帝御用的肩舆极舒适，那抬舆四人更是走得平稳，不多时，便到了养心殿内。
王回春已守在殿外，带了制好的药膏，只见远远灯火如炬蜿蜒前来，更有侍卫整齐划一的脚步声传来，便整理了下药箱，准备恭迎圣驾。
此时，养心殿院门走进两行人。为首一人一袭银灰色鸾凤绣金锦丝袍，外披绛色狐狸裘，周身只有素净的玉饰相配，手上不住地转着一串黄玉佛珠。经了岁月的慈祥面上此时满是焦虑与担忧。她身边一个年轻女子，一身霞绯底色金雀络云绉纱裙，外罩一件银白面翠纹织锦的羽缎斗篷，乌云高挽，饰以缧红珊瑚流苏紫晶步摇，提了一盏如意团花图案的宫灯，仔细地为前一人照着脚下的路。她们身后，是大批的侍女太监，皆提了七宝琉璃的精巧宫灯，屏气凝神。
前一人脚步匆忙，身后的女子更是亦步亦趋。行至殿前，看到拜在地上的王回春，张口问道：“王院判，皇帝的伤如何？”
“微臣参见太后，参见冯淑仪。”王院判行了礼，垂首站在一旁答道：“臣正是在此等待皇上圣驾。张总管已去了，看时辰该回来了。”
太后点点头，叹息了一声，对身后的女子说道：“按祖制妃以下的女子是不能进入养心殿的。你且在门外等候吧。”
冯淑仪一躬身：“臣妾明白，臣妾在此恭候圣驾。”
太后点点头，看向远远而来的灯火：“怎么会发生这样的事。”转身进了养心殿。
沈羲遥到了养心殿时，已在肩舆上熟睡过去，因此并没有注意到殿前的冯淑仪和之后赶来的孟昭仪、柳婕妤和吴贵人等人。因她们都还未晋妃位，便只能都侯在殿外。见沈羲遥御驾归来，也不能出声，只能看着沈羲遥的肩舆直接抬进了养心殿，那门就“砰”地一声关上了。
沈羲遥慢慢醒来，第一眼就看见太后满面的忧虑，苍白一笑：“母后。”
太后急忙上前，看着心爱的儿子高高肿起的脚踝，满心的痛楚。“这是怎么回事？”她转了身，一向和蔼的面上此时只是愤怒：“这养心殿的奴才们都干什么去了？”
一殿的人皆仓皇跪在地上，诺诺不敢出声。
“不怪他们，是朕自己出去的。”沈羲遥摆摆手：“都退下吧。”
便只留了几个给王院判打下手的侍女并张德海。张德海依旧跪在地上，心中却已是如明镜一般。
皇帝定是怕太后看出伤的端倪，毕竟不能连日不去太后处请安。只得想出了这样的办法，自己受了委屈。而他们这一干人，想必太后是要责罚，但以皇帝的筹谋，肯定不会重罚的。若是皇帝没有如此，太后难免知道伤的缘由，那时，他的小命估计难保了。即使此次受了重罚，也比丢了性命强啊。
“张德海，朕口渴难耐。”沈羲遥看了一眼跪在地上的张德海，淡淡道：“你去备些粥来。”
张德海领命下去了，临行时看到太后愠怒的面色和沈羲遥狡黠的一笑，心中一松，又一酸。
待他端了珊瑚红地五彩花卉碗里盛的慧仁米粥，又备了盛在斗彩卷草花卉纹小碟里的金糕卷、菊花佛手酥、金菇掐菜、溜鸡脯四品辅食进来，沈羲遥已换完了药与太后闲坐在软榻之上，打着精神说着话。
“母后陪儿子用一点吧。”沈羲遥示意张德海将吃食搁在圆几之上，微笑着对太后道。
太后一笑：“好吧，陪你用些。如此不小心，可把我急坏了。”
“是儿子不对，今夜月色如水，不知怎地就想起早年与四弟在行苑里赛马，也是晚上，朕还赢了羲赫。”他笑起来，里都是温和：“虽然羲赫远在西南，但还是想再策马重温一回。”
“你呀，也不让人陪着，摔得这么重。。。”太后唏嘘着，拿帕子拭拭眼角，责怪道。
沈羲遥用牙箸拨了一碗粥递到太后面前：“有人跟着，全不是那意境了。”他淡淡笑着，如同窗外的月光：“所以朕才偷偷出去的。”
张德海听到此，便知这养心殿一干侍从不会被重罚了。
“母后这么晚还没休息么？”沈羲遥喝着粥问道。
“正要睡，听到有人来报便匆匆过来了，路上还遇到了淑娴。”说到此太后才想起来冯淑仪还守在外面，想起沈羲遥进来时已经睡去，便道：“这会儿定还在外面等着呢。”
沈羲遥没有吱声，张德海上前笑道：“不光是淑仪娘娘，孟昭仪、柳婕妤、吴贵人她们都在外面守着呢。”
听到“吴贵人”三字时，沈羲遥眼中精光一闪，瞬间恢复常态：“夜露深重，朕无大碍，让她们都回去歇着吧。”末了又道：“前几日暹罗进贡了一些倭缎朕瞧着不错，都赏给她们。”
张德海领命退下，沈羲遥继续与太后闲话用膳，倒也是一派和乐。
凌相在玉秋镇暗中查案，又派了心腹悄悄去了东都，一连几日，案子也查得差不多了。
这日傍晚，他与凌雪薇坐在小院一棵大槐树下，落叶纷纷，缭绕在他们周围。凌雪薇向粗瓷白茶壶里添着刚刚烧开的水，冲起壶内一片碧柔，有淡淡的茶香氲蘊，凌雪薇没有在意凌相的沉默，而是轻轻地提起茶壶，缓缓将茶汤斟在一只白瓷兰花纹的茶碗里。
“爹，请用茶。”凌雪薇递到凌相面前：“山野中没有什么好茶，好在这龙井还算新鲜。”
凌相接过浅浅啜了一口：“水很好，应是晨露吧。”仔细品了品又道：“该是山间无人幽谷里花上的露水才对。”言罢一丝欣慰的笑浮在面上：“这露水采集起来，可是很不易的吧。”
凌雪薇笑笑，没有回答，只是给自己也斟了一杯：“既然想一心一意去做，便是有千难万苦，也不足为惧的。”
凌相没有再说什么，只是端着茶碗，目光落在了远方群山之上。
落日的余晖洒在这间普通的小院里，满地柔光。
“明日我们就回家去。”许久，凌相缓缓道。
凌雪薇的笑容在那一刹那有些失神，不过还是点了点头，略有怅然地道：“是啊，该回去了。”
虽是前一晚夜半受的伤，但到了次日清晨，由于太医嘱咐须静养三日，便罢了朝，改在御书房里会见群臣。待一一听完奏报，众臣退下，沈羲遥又留了几位肱骨之臣，慢慢商议着一些国事。待全处理完，已过正午，于是吩咐传膳，携几位大臣一起移驾开云镂月殿。
由于朝事时必是穿了龙袍，群臣也是正式的朝服，难免累赘。沈羲遥便先回了养心殿更衣换药，众臣也在开云镂月殿内等候。
开云镂月殿位于御花园飞龙池边，站在青玉平台之上能远远看到隔岸内廷摇曳的宫柳，既是秋日，依旧有这碧色的枝叶随风飘摆，甚是柔美多姿。凌鸿渐站在平台之上，几位大臣三五而聚聊些俗事，泰半都是年过半百的老臣，只他一人尚年轻。
“凌大人，令尊的病近来如何？好几日都没有上朝，我们都很担心啊。”是工部尚书陈于福。他这样一说，道引来其他众人的附和。
“众位大人，家父病日渐好转，不过御医说需静养，故不能会见各位大人，还请谅解。”凌鸿渐笑道：“不过相信再几日就能好了。”
“那就好啊，朝中不可一日无凌相啊。”说此话之人身材瘦削，一双利目透出阴鹫的光芒。是吴贵人的父亲。
“吴大人此话差矣。家父虽不在朝上，但依旧有各位大人，都是皇上的肱骨之臣。更何况，还有皇上在，怎能说不可一日无家父呢。”凌鸿渐正起面色严肃道。
那吴大人“呵呵”一笑：“我的意思，不过是凌相在群臣中的地位无人能及。”
凌鸿渐笑笑：“我们每人各司其职，每个人都非常重要的，吴大人。”
吴大人又要说什么，凌鸿渐看见远处明黄帜伞一闪，秋阳下十分醒目，忙对众臣工道：“圣驾到了，各位大人一起进去吧。”
于是都迈了大步在殿中按品阶站好，吴大人有些悻悻，但依旧是跟上了众人。
沈羲遥换了一身雨过天青玄色章纹的常服，虽是正午，但在水边，故还是加了一件明黄织锦的短卦，镶一圈油亮光滑的黑貂毛。许是换了药舒服了些，他显得神采奕奕，笑着坐在上首，一挥手示意群臣就坐。
先有面貌淑丽的宫女献上狮峰龙井，便上了干果蜜饯，毕竟是普通的赐宴，皇帝看起来心情又极好，群臣便也放松了些，品茶闲话，好不热闹。
之后上了饽饽二品：栗子糕、豆沙卷；酱菜二品：甜酸乳瓜、甜合锦，又有前菜四品：喜鹊登梅、、姜汁鱼片、五香仔鸽、辣白菜卷；膳汤一品：一品官燕和御菜四品：砂锅煨鹿筋、鸡丝银耳、桂花鱼条、八宝兔丁、玉笋蕨菜。
宫内饭菜到底比众臣家中小厨精细，不过却不会依了每个人的口味。便才准备了稍多。群臣倒是吃得开心。最后上了应时水果拼盘一品与香茗珠兰大方。皆乘在粉彩万寿餐具中，典雅大方。
沈羲遥与近身的几位大臣闲聊着，不过是收成民生。好在西南战事将尽，这一年又是丰年，便也其乐融融。
突然，像是想到什么似的，沈羲遥看着下面与陈大人低语的吴大人道：“吴晗，近日家中可好？”
吴大人没有想到皇帝会突然这样问，忙站起身恭敬地答道：“回皇上话，家中一切安好。”
沈羲遥笑笑：“吴贵人近日似乎有些念家，择日让你夫人进宫陪陪她。”一脸温柔，眼睛里都是笑意。
吴大人一怔，心里登时乐开了花，这样看来女儿所受皇宠非常。毕竟让家眷进宫探望可是少有的恩赐，连忙拜谢皇恩。
沈羲遥摆摆手，端起一盏茶喝起来，凌鸿渐不经意地抬头，正巧看到皇帝眼中一闪而过的寒光。
杏花春馆内暖意浓浓，到处是绯粉嫩杏的颜色，悬了水晶制成的五彩宫灯，铺了玫瑰紫绣满园春色的波斯毯，燃了惹人沉醉的百花髓，置了粉彩杏林春燕的用具。镂刻百子的檀木大床上展开连绵不断的“事事如意”的玫红色锦被，浅银的如意团纹百转千回，流光溢彩蔓延开去。墙上挂了四幅花鸟，绘出四季芳香。
吴贵人紧张地坐在铜镜前，看着镜中的自己。这是皇帝第一次真正的翻她牌子，也是她第一次来到杏花春馆。此时顾不得好奇看四下摆设，只是在意自己的妆扮是否能讨得皇帝的欢心。
看着镜中的自己，吴贵人不知为何想起了第一次与凌雪薇相见的情景，满室烛光摇摇曳曳，令那回忆有些不真实起来。
吴贵人是在及笄礼上与凌雪薇相识的，按京中达官家的习俗，及笄之日女子要在寺庙内斋戒三日。很巧，那日她俩都被送进京南郊的玉禅寺中。京城四周多寺庙，玉禅寺地处偏僻，不算知名。凌家正是看中这点，才将凌雪薇送至此。而吴家，则是当年寺中有位吴薇的远房叔父，女儿家毕竟年幼，有人照料自然更加放心，便才送了去的。
玉禅寺地处山间，四周皆是百年巨木，只有一条小道通往，少有外人，极幽静。那年只她们两人，住在同院中，自然混得熟了。吴薇永远不能忘记第一次见到凌雪薇的情景。她早到，母亲带了下人已回府去了，她便和贴身的丫头在槐树下玩耍，还是早春，没什么花草，却四处都是草木的清香。她们只得摘了些叶子摆着玩。凌雪薇进来院前，先有三四个仆从抬了大箱铺盖用具等物，看去精巧无比。因有陌生人来，吴薇心里害怕，忙拉了小丫鬟的手躲在了树后，可又耐不住好奇心，便探了半个头悄悄望着。之后，满山清凉的日光下，一个貌美端庄的女人牵着尚年幼的凌雪薇的手，走进了这间小小的院落。
那一刻，吴薇只觉得满园的花都开了。
月白绣苏绣樱花漫天的对襟儒裙，挽起的发辫上米粒般大小的珍珠攒成团花，难得的是那珍珠皆浅粉的颜色，与裙摆上的花朵遥相呼应。可是这一切精致的物件都远比不上小女孩皎如明月的双眸，比不上如破春风的眉眼，比不上清雅优柔的气度。
好似从云端走下来的小仙女。又似精致的玩偶一般。
吴薇不禁想起自己身上那件玫瑰色裙裳，印染了寻常的绯色大花。还有自己缠着母亲做的金簪金钗。本来爱不释手的一套衣饰，此时她只觉得俗气。不由抿了嘴，安静地躲在树后，看那粉雕玉琢般的人儿走进右边的厢房，这才慢慢出来，走回自己左边的房间。
想到此，此时的吴贵人咬咬牙，拿起妆台上一枚犀角梳子梳着鬓间垂下的长发。今夜，她刻意放弃了她所钟爱的艳色服装，而是挑了一套浅碧色妆锦面绉纱隐花裙，那碧色如流水般柔和，配了一对月白色鸳鸯玉带垂在身前。高挽发髻，斜插玳瑁珠花簪子，梅花流苏金步摇，垂一缕如墨发丝至胸前，簪一朵粉色海棠绢花。她本称得上美人，这样妆扮起来，别有一番清丽之姿。
而这样一身妆扮，则是凌雪薇下江南前，她去凌府做客时看到凌雪薇穿着的一身妆扮。
吴贵人想，皇帝该是喜欢这样的打扮的。就如同，皇帝喜欢凌雪薇一样。
果然，皇帝进来之后就夸她的服色温馨，眉眼间皆是喜爱。只是那目光不是停在她面上，而是透过一切，落在虚无的远方。
“皇上，”吴贵人不着痕迹地偎了过去：“臣妾做了些点心，想请皇上品尝。”
沈羲遥笑笑，随手拿起一本书：“没想到贵人竟还会下厨。”之后翻看起来，却不再理会。
吴贵人努力浮上一个极贤淑的笑容：“这是臣妾从一位好友那里学来的，她府上讲究吃食，尝过之后甚是喜爱，便央了她学来。这次听闻皇上受了伤，想到那点心清甜可口，也许皇上会喜欢呢。”
“哦？”沈羲遥眉毛一挑，仿佛突然来了兴致：“那朕可要尝尝。”
吴贵人面上笑意更胜，轻击两掌，便有侍女端上一盘酥来。
沈羲遥看着那酥金黄松脆，散出淡淡的香蕉的清甜，一口咬下，果然佳妙无双。
“不错，薇儿辛苦了。”沈羲遥一扬手，张德海上前。“赏吴贵人珍珠一斛。”
吴贵人拜谢下去，并不着急起身，而是仰了脸看着眼前的皇帝，那海棠下的粉面就正对了皇帝的眼。
沈羲遥一怔，伸出手去，却感到脚上一阵刺痛，眉头皱了起来：“张德海。”
张德海看到皇帝面色，便知伤痛又袭，只得带了歉意的笑对吴贵人道：“吴贵人，皇上需换药了，还请贵人暂时回避。”
吴贵人面色稍变，但还是盈盈起身：“皇上，臣妾在外间等候。”
沈羲遥点点头，看着吴薇出去的背影，突然道：“你回宫去吧。明日你母亲进宫朝见，你们说说体己话吧。”又吩咐张德海：“明日吴夫人进宫，找个得力的伺候在旁。”
吴贵人知道这是天大的恩宠，忙转身叩拜，心中受用极了。但见沈羲遥淡淡的神色，目光落在她面上，久久没有移开，半晌才道：“你居偏殿，难免还要见主位。不如就与令堂在水榭阁相见吧。也好多叙叙。”
吴贵人没有想到皇帝竟如此为她着想，不由有些飘飘然来，但还是忍住了面色，再次施礼告退。
看着她慢慢退下，沈羲遥看着一旁的张德海：“都安排妥当了？”
张德海上前一步，悄声道：“回皇上，都安排好了。奴才安排多顺在阁中，另外，那水榭阁一侧有隐蔽之处，奴才也让玉秀藏在那里了。”
“这两人可靠得住？”沈羲遥把玩着手上一块玉佩，好似随口道。
“是奴才亲自调教出来的，皇上大可放心。”张德海正色道。
沈羲遥点点头：“不错，一定要万无一失。”