次日，秋阳高照，吴夫人前一日授了皇命，自然喜不自胜，也搜罗了家中珍奇进献。因是进宫，难免得先去向太后请安。卯时便起身授了命妇见驾的大妆，金绣云霞孔雀文的绉丝绫罗青色翟衣，恭谨的如意髻，两边各双鸾衔寿果金簪一支，又插蝙蝠纹镶琉璃珠颤枝步摇发钗，后戴上命妇正装的大冠，才算完毕。好在秋日里气候宜人，不过也是出了一身薄汗。
按习惯又挑了一套色泽喜庆却不失端庄的简便礼服，青色雉纹，配一双绯红小授，便是与女儿独处时用了。
装扮时吴晗正要去早朝，临行时特意又进来嘱咐了许多。末了悄声对她道：“告诉女儿，那件事，该是差不多了。”
吴夫人听到此话时心到底还是猛地抽动了一下，脸色“咻”地变了，吴晗只做不见，大步出了门去。许久，吴夫人面色平静下来，伸手去取妆匮里一对珍珠耳环，手却抖着，不慎被细针刺破了指头。
“谁将这针放在匣子里的？”吴夫人看着那血珠一点点渗出来，抬了头厉声道。
一个丫头哆嗦着上前：“夫人，是奴婢不好。。。”
话未说完，吴夫人“啪”地将细针往地上一掷：“去管事那领二十鞭子。”说完才慢慢戴上耳环，深吸几口气，看看时辰对下人道：“进宫去。”
吴贵人一早向太后请了安便留在慈宁宫中，因命妇进宫必是先去太后皇后处请安，大羲暂未立后，见家人的妃嫔便在太后宫中等候。
太后见秋阳正盛，晨开的各色菊花争奇斗艳妙不可言，便在一架繁花前设了椅子观赏，又命慈宁宫里的宫女们放风筝，一派和乐。
吴贵人站在太后身边，捧了一盏香茗慢慢饮着，一双眼睛里也是满含笑意。皇帝许她母亲进宫探望，这可是从未有妃嫔享过的恩泽，即使是一直得宠的柳婕妤，也不过是病重的一次召了其母进宫。而自己，才入宫不久，甚至未承雨露，就得皇帝如此厚爱。那些妃嫔听说后，无不艳羡，私下议论，她自然得意非常。尽管，她知道这恩宠有一部分，是建立在皇帝对其他人的喜爱上的。那又如何？那人若是不在了，皇帝便更会移爱在自己身上。那时，别说什么婕妤，就是四妃估计她也能轻易获得的。
想到此，吴贵人面上浮起淡淡一层笑意，无限憧憬着自己获得荣光的未来。
不多时，外面传来太监的通报：“吴贵人之母，吴氏夫人到。”吴贵人的心也“砰砰”跳起来。
转眼，吴夫人已走进了慈宁宫，看到就坐在园中的太后倒是一惊，忙俯身行礼。太后笑着摆摆手：“起来吧。”又拜吴贵人，吴贵人自然含了泪亲手扶起母亲。太后见她们母女相思，也没有多说什么话话家常，便对吴夫人道：“皇帝说吴贵人念家，这才召了你进来。我也就不多留你们，这就去水榭阁吧。”
吴夫人与吴贵人皆一怔，但见太后和蔼的笑，没有多想，只是诺诺叩谢，便由着一众侍从领去了水榭阁中。
水榭阁里一应吃食茶点都准备妥当，皆是按了吴贵人的喜好备下的。吴夫人换了简便的衣服，看到这些自然高兴，便与女儿同坐在对了一倾摇曳秋菊的院子话着家常。身后侍女太监皆远远站在外间，垂下玉珠串成的帘子，一室轻柔的馨香，令人放松。
吴贵人仔细询问了家中的情况，着意在其父在朝中的地位。吴夫人当然关心女儿在宫中，吃穿是否满意、皇帝的宠爱如何、与其他妃嫔相处得如何，诸如此类，事无巨细。
吴贵人一一答了，见了母亲心中开怀，什么都愿意多说。照任何人的看法，她现在受着他人难以比肩的皇宠，能有什么不好。
“这么说，皇上是很喜欢你的？”吴夫人捏了一块蜜桃酥问道。
“是啊，您看看这一切，哪个妃嫔能比？”吴贵人自然骄傲非常。
吴夫人仔细打量着女儿，一身精美斐然的服饰早越过了贵人该有的仪制，满头珠翠，个个价值连城。还有皇帝“贴心”的安排，任瞎子都看得出皇宠浩荡。
吴夫人沉默了半晌，四下看看，压低了声音道：“那件事，”她环顾四周，又走到窗前看了看，转身回来：“你父亲说，该是差不多。”
吴贵人手一抖，一些茶溅在她手上：“是么。。。”她“喃喃”道：“母亲可知如何做的？”
帘外一个小太监一个激灵，微微探了身子，聚精会神地听着。
窗下一角凹处，两人轻轻走来，吓到躲在里面的一个小小的绿衣宫女。
“皇。。。”
她还未出声，为首男子摇了摇头，食指搁在唇上，轻轻一笑。后面的随从一摆手，小宫女猫了腰无声闪过。
沈羲遥安静地坐在那凹处，示意张德海在远处等候。慢慢地，他的嘴角浮上了冰冷的笑意。
凌雪薇回到京城的那天，淅淅沥沥的秋雨将整个皇城笼在一片烟雾之中。因是雨天，故车行的缓慢，一路的墟里炊烟，村郭人家，清新自然，淳朴之至。她总是将马车窗帘掀开一角，趴在窗前仔细观望，要将那一路风景记在心中。
待回去了高院森森的相府，再出来，便难了。世家的女子，在这一点上，远不及扉门小户的女子自在啊。即便是锦衣玉食、仆役成群，又如何呢？
“小姐，再过半个时辰我们就能进城了。小姐可还安好？”一名仆役隔着马车问道。
“一切安好，请爹爹放心。”凌雪薇拢了拢略微松散的发髻，淡淡道。扭了扭身，轻轻捶着已酸痛的腰，手上一滞，腰间的硬物触及她心底最深沉的回忆。那是两块玉质饰物，一块玉佩，她几乎舍了命。一块玉雕，差点让他舍了命去。
凌雪薇淡淡笑起来，温柔地、眷恋地、沉醉地、心酸地、伤感地。。。
渐渐，九城高大恢宏的城墙出现在视野里。细密的雨丝给了那巍峨的城头添了一抹柔和，也将那之后的人间繁华悄悄掩盖了下去。
终于还是回来了，凌雪薇想，还能再见到他么？
皇帝每日午后都有诵读的习惯，多是有国中知名的学士陪同，几人一轮，若无皇帝特别的授意，日日更换。今日正巧是凌鸿渐陪伴在御书房，前几日两广总督呈献几副前朝马岑山的字画，今日来了兴致，跃跃欲试地想要临摹。正巧凌鸿渐的书画在当朝也堪称一绝，皇帝突发奇想，要两人一同临摹，有比试之嫌在其中。
凌鸿渐自然推辞，但见皇帝兴致极高，几下便应承下来。
张德海在窗下又设一画桌，备上笔墨纸研，奉上清香雅致的新贡醉海棠，还点了玉竹香。沈羲遥净了手出来，果然一切都很满意，招呼凌鸿渐在另一边桌上，看了一眼墨，不由皱了眉。
张德海站在皇帝身边，自然察觉，忙道：“皇上，可是要换墨？”
“这新进的徽墨胶性大，不适宜画这样的画。”沈羲遥搁下笔，朝凌鸿渐笑笑：“鸿渐可也要换？”
凌鸿渐正出神地望着殿中悬起的那副春江花月夜，被皇帝猛地一问倒是怔愣了下，看了看自己的磨，笑道：“臣就不换了。”
沈羲遥一摆手，张德海忙退下。
“凌相可有消息了？”沈羲遥目光落在那副风景之上，不着痕迹地问道。
“劳烦皇上惦念。”凌鸿渐行了一礼才道：“一直没有。这次随行的人少，且路途阻隔，不便派人回来报信。”
沈羲遥“哦”了一声：“朕当初担心王院判几日不在会引人注意，便改了副判前去，还望你们体谅。”
凌鸿渐没有想到皇帝会为此等小事解释，当下顿觉感动，迅速跪拜在地：“皇上对凌家的恩德，凌府上下世代永记。”
沈羲遥目光落向窗外一蓑烟雨，轻轻地摇了摇头。
正巧张德海换了新墨回来，两人便一心做起画来。
沈羲遥先是仔细观察那幅山水，待心中体悟了意境之后，才埋头一挥而就。凌鸿渐却是先从大处着手，再慢慢仔细对照临摹，都是费了番功夫。
两人画到一半，张德海眼尖，看见门外自己的徒弟小意子探头探脑地向里张望，知道该是有什么事，便趁着换茶的由头出了去。
“干什么呢？被皇上看见，可是大不敬。亏我平日教你，就是改不了。”一出门，拉着徒弟到一拐角处，张德海厉声道。
“师傅，不是。。。”小意子其实也是提着胆儿：“凌府派了人传了信儿来，说凌相大好了。”
张德海一愣，他毕竟知道实情，不过片刻反应过来，一脸喜色，将茶盘望小意子手上一交：“去换壶新茶，再添些点心来。”
凌鸿渐始终觉得皇帝今天有些不对劲，倒不是突然来的临摹的兴致。早朝上便看出皇帝似蕴了巨大的喜悦，说是喜悦也不完全贴切，但就是感觉什么事顺了心，所以情绪特别的好。
此时也是，他临着那画，嘴角却一直蕴着笑意，完全是称心如意的神情。但奏报中并没有什么特别之事，后宫中也未传出那位嫔妃有喜，所以，凌鸿渐一时倒是有些迷惑起来。总不可能是因为自己的父亲没有消息或者几日未上朝的缘故，毕竟他们心中知晓这其中缘由。
正想着，张德海回来了，也是一脸喜色，放下茶盘便对他二人道：“给皇上贺喜，给凌大人贺喜。”
沈羲遥猛地一抬头，眼神明亮。
“凌相大好了。”张德海通报：“方才凌府来了人说凌相大好了。”
“可还有别的信儿？”沈羲遥脱口道。
“回皇上话，没有了。”
凌鸿渐知道这是父亲回府的意思。既然没有别的信儿，妹妹自然该是无恙的，而那案子，应该也是查清了。
沈羲遥笑起来，那笑容比春日最灿烂的阳光还要夺目。他搁下手中的笔，难掩兴奋之态。端起茶喝了一口对下面站着的凌鸿渐道：“既然凌相大好了，你也快回去看看。明日若无大碍，便请凌相归朝吧。”
凌鸿渐谢了皇恩，便告辞下去。
在门外换油衣时，不经意地一回头，只见张德海拿起皇帝御案上的那副画，背光看去，绝不是那副春江花月夜。
两个月后
这年的冬天来的格外早，入了十一月后，日子一天比一天冷起来，阖宫上下便早传了火盆，各宫主位若没有什么要事，除了早晚例行向太后请安，便都猫在自己宫中，不去受那寒凉之气。
这日一早起来，天色晦暗，阴沉沉似压下来，风也是一阵紧似一阵。吴贵人连着几日都不得安眠，晨起时总是精神不济。皇帝许久未召她侍寝，不过其他主位皆如此，她倒没怎么特别在意。皇帝近来宠爱一名新近的宝林，是从前的御前侍女，众人都道她是在皇帝受伤期间使了心记才得了宠，颇为不屑，但言语间的醋意也十分明显。毕竟一月内从更衣晋常在，又晋宝林，连升了三级任谁能不艳羡。
一路上寒风透过狐裘钻进来，吴贵人不由打了个寒战，催促辇夫快一点。行至慈宁宫前，正巧遇到同来向太后请安的孙宝林，看她同样乘了一架步辇，吴贵人心中便很不是滋味。按宫规正六品以上的妃子才可乘辇，宝林不过是七品，这定是皇帝给的特权。
吴贵人没有问，只是向着盈盈而拜的孙宝林招呼了一声，两人便一同走进了太后的寝宫。
其他妃嫔差不多都在，见她俩进来，孟昭仪抬了抬眼，突然笑着对旁边的冯淑仪道：“得宠之人就是不同，哪像我们，早早就过来。”
冯淑仪一向脾气温和，此时没有也只淡淡一笑：“妹妹说笑了，前天夜里皇上不是在你那嘛。”
柳婕妤看了她们两人一眼：“太后娘娘快到了，记着点时辰。”说罢拿了一盏热茶饮着，望着窗外晦色的天空。
果然太后到了，众妃请了安，她没有多留，只看看天道：“今年冬日来得早，看样子今天会有雪，你们早回吧。”言罢扫了众妃一眼，在吴贵人身上多停了那么几下，吴贵人心中一跳，却没有听见太后有什么吩咐，便与众妃一同告退了。
御花园里没什么人，毕竟天冷，百花凋残，少有人往。吴贵人让辇车先回去，自己带了几名侍女沿着御花园夹道慢慢走着。一阵风过，雪珠子下起来，打在瓦檐树梢上沙沙轻响。雪来得急又下得密，不多时，只见远近楼宇树枝间皆一层薄薄的轻白。脚下的青砖地上，也露出了花白的青色，像是洒了盐一般，只是不匀。风刮着雪霰子打在脸上生疼。吴贵人忙护了面，看见不远处一处亭阁从假山上露出一角飞檐，便示意侍从皆去那边避避。
一间玲珑八角亭建在不高的假山上，四周皆是入云的松柏，吴贵人转了弯才发现亭中还有人。
那女子一袭香色绣冬梅欲开的时新贡缎宫装，百花髻上簪了一对蔓草蝴蝶纹多宝钗，又点绢花几朵，珠花寥寥，这一身服色虽简单，却显得人清雅端庄
听见有人来，那女子缓缓起身，见是吴贵人，便略一施礼道：“贵人姐姐好。”
吴贵人仔细打量了下眼前女子，孙宝林并不见得多么美艳，但举手投足之中却别有一番柔和气质，此时她眉眼微微低垂，并未向有人说的那般恃宠而骄。
“这么冷的天，妹妹怎么在此？”吴贵人走上前，自然是一副和气的样子。
“我生在南方，今年春天才进宫做了侍女，没有见过雪，一时好奇便没有回宫去。”孙宝林有些羞赧道。
“哦。”吴贵人不知如何接话，也与她一同看着那纷扬的雪花，一时无语。
孙宝林却突然转了身，眼神中有一种说不清的闪烁。
“贵人姐姐，“她张了张口，欲言又止。
“怎么了？”吴贵人回了头看她，被她的眼神吓了一跳，那眼神里分明藏着一些她知道而她不知道的事情。
“姐姐的家人许久没有消息了吧。”孙宝林无故道。
吴贵人一怔，这才想起，的确已经把个月没有消息了。自从上次母亲进宫之后，再无任何消息。虽说女子入了宫自然与家中往来少了，但妃嫔多是大户人家出身，每月家里有书信口信之类也很正常。遇到得宠至极的，在皇帝赐宴中见到亲眷也属平常。而三个月一点音信全无，定是不正常的了。
“妹妹此话怎讲？”吴贵人心中一跳，隐隐有不详的预感。
孙宝林倒是不再说话了，只是眼神有些闪躲，吴贵人见她如此心中焦急起来，拉了孙宝林袖子道：“妹妹，话你得讲清楚了。”
孙宝林看了看周围，那些侍从皆退在稍远处。她叹了口气道：“我虽得宠，但愿与我来往的妃嫔极少。今日见了姐姐，觉得份外亲切，有些事情我认为姐姐还是知道比较好。”她停了停道：“姐姐可曾听闻东都决堤之事？”
吴贵人摇摇头：“后宫不得干政，我们哪里清楚。”
孙宝林眼中闪过一丝怜悯：“姐姐，东都秋日里决了堤，皇帝派人严查，结果。。。”她又踟蹰了下，就在这当儿，远远听见有人来，便止住没有再说。
果然一个侍女打扮的半大女子跑了来，脸上红扑扑的，见到孙宝林与吴贵人顾不得行礼便道：“两位主子，皇上从上苑回来了，要见各宫主子呢。”
孙宝林与吴贵人一听，便顾不得再说什么，忙各自回宫准备去了。临出亭子，孙宝林悄声在吴贵人耳边道：“姐姐仔细想想，这几年的东都府尹，还有巡边大臣，都是谁。”
一路上吴贵人心下忐忑难安，虽说她从不关心政事，但在家中，偶从父亲口中听到，也多半知道这几年任东都府尹的人是父亲的得意门生，而巡视大臣，因父亲曾任工部，多少也有牵连。这么一想，她紧张起来，孙宝林说皇帝严查，那不是。。。
她越想越害怕，浑身打起哆嗦来，随行的侍女见到，心中担心问道：“主子，是不是冷？”
“冷，是冷。”吴贵人拉紧了大红狐裘道：“我们快回宫去。”