范承自剑拔弩张之地陡然被带入空荡荡的大殿时, 发现里面只有拾音一人，颇觉意外。
殿门在身后扎扎关闭，轻微的门环撞击声犹自在空寂的大殿内回响。范承望向案前负手而立的中年僧人, 拱手而礼：“拾音大师, 您命范承前来, 范承便来了。有什么要求, 您请说吧。”
拾音合十还礼：“御亲王亲至, 老衲幸甚。此次功败垂成，老衲也不会做无谓的困兽之斗。这东越上下，老衲只信王爷一人。”
“承大师高看, 范承亦深感荣幸。”他拱手道，“大师请放还熙真殿下, 范某保大师一行平安离开。”
拾音接口道：“此其一, 其二, 老衲还要向御亲王讨一件宝物。若是王爷答允，老衲从此远离, 再不踏入东越一步。”
范承微愕，摇头道：“大师恐是误会了。范某自南离远来东越，至今两袖清风，身无长物。”
拾音微微一笑：“王爷先不要推拒，老衲要的是太上皇留给王爷的一道密旨。”他眉目安然, 神情平和, “王爷知道老衲说的是什么, 也不必用他物来搪塞。”
范承顿了顿, 疑惑道：“大师既是打算从此不履东越, 又要这密旨何用？”
“人老了，总得有个念想, 这密旨，便算是老衲呕心沥血十多载所得的报酬，虽是个无用之物，却也聊慰平生。”拾音说到此，轻轻叹息一声，缓缓道，“不瞒御亲王，连薇蔷连御史正在老衲这里做客，若是王爷不允，老衲后半生只有留着连御史长伴身侧了。”
他说着递过来一只小小的锦盒。范承打开，里面正是连薇蔷平日里最喜爱的墨玉簪子。他心头一阵狂跳，这老和尚果然要以薇蔷相挟！
他深吸口气，勉强平了气息，郑重道：“大师的要求，范承本该立时答允下来，怎奈，那封密旨我刚于昨日交还陛下。如今要想讨回，怕是要费些功夫了。请大师稍候，待范某入宫禀奏陛下，子时前必来回复大师。”
拾音目送着范承修长的身影远去，吩咐人请少主前来。有人忙回道：“少主去了密室。”
他怔了怔，知道拾音是趁着自己会客，去看望熙真去了，不由冷哼一声，再次道：“让他立即来见我！”
☆ ☆ ☆
承德殿仍是大门紧闭，范承立于阶下，仰望着巍峨的大殿，提起袍角，一步步踏上了阶梯，屈膝跪下。
“陛下，臣范承求见！”“陛下，臣范承求见！”
连叫了三次，殿内仍是杳无声息。停了片刻，范承倏地旋身而起，袍袖挥卷，朝辰七一指，厉声道：“辰七，破门！”
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喝声未落，辰七已一步窜上了石阶，挥掌劈向殿门。粗大的门拴应声而断，大门震开的一瞬，不知从何而来的丑二等四名暗卫陡然出现，拦住了他的去路，目中皆露出惊疑之色。
“王爷！”
范承的视线缓缓在几人面上扫过，摆手道：“诸位请避一避，我有要事求见陛下。”
丑二犹豫着，却不敢退后。非常时期，各人身负重责，都倍加小心。
正僵持着，内室传来女帝慵懒的声音：“你们都退下吧，请御亲王进来。”
影卫隐去，殿门关闭，大殿内没了旁人。范承慢慢行到内室门前，撩袍跪下。
“臣冒犯圣驾，罪该万死！”
内室重新静了下来，好一会儿，方听到熙之应道：“御亲王向来沉稳有度，今日这般急躁，又是为了何事？”
范承垂首道：“方才臣前往圣庙与拾音大师和谈，请他交出熙真陛下。可拾音又提出一个非分的要求，臣特来禀报陛下……”
“你自己处置便是。”熙之打断他的话，“叛乱之事，朕先时已命你全权负责，不必再向朕禀奏。”
“陛下，拾音索要之物非陛下应允，臣不敢擅专！”
“哼，不敢擅专，难不成是要朕的玉玺么？”
范承忙道：“不，他要的是……是臣昨日交予陛下的……太上皇密旨。臣以为，叛乱已除，臣又是自愿休离，此密旨已无丝毫用处，不妨给了他就是。”
熙之好一会儿没再说话，过了片刻，轻缓的脚步声响起，一身素裳的女帝缓缓踱了出来，行到他面前停下。
“连薇蔷在他手里？”
范承闻言身子一震，猛然抬头，撞上熙之略带着哂笑的双眸，脸腾地就红了，慢慢垂下头道：“是。请陛下信臣。”说罢，重重磕下头去。
熙之俯视着眼前这位傲骨天生的温雅儒者，她没想到范承有一天会为了一个女子如此动容，心中既是讶异，又有些说不清的莫名情绪，她隐约知道，这是艳羡，也或许……是妒意。
莫非如他二人这般的，就是真正的情爱么？荣辱不弃，死生不计……
“陛下！”范承低声求肯。
熙之收回探索的视线，摆了摆手：“密旨在书柜夹壁内的匣中，你自己去取吧。”
“多谢陛下！”
范承叩首而去，夏末与初雪趁机将简单的晚膳端了进来，摆放到了桌上。熙之扶着桌案坐下，凝望着眼前微微跳动的烛火，无意识地将夏末夹到碗中的饭菜一点点拨入口中，味同嚼蜡。
忽然，她掷下筷子，腾地站起身，疾步向外走去，一边吩咐道：“夏末，随我去大牢，见连成庆。”她与他之间的纠葛，或许，今日就该做个了断。
夏末被她突然的动作吓了一跳，待明白过来，忙取了一件孔雀翎的大氅追上去给她披上。
☆ ☆ ☆
范承带着密旨前去圣庙，一路畅行无阻，很快再次见到了拾音。
他看了眼被缚住双手的连薇蔷，刻意忽视她责备的目光，将匣子交给了拾音，“大师，我可以带连御史离开了么？”
拾音检视了密旨，确认无误，便吩咐放人。
这时，突然有人跑进来，声音发颤道，“大师，少主他……少主杀了岽爷！”
“怎么回事？”
这人似乎惊魂未定，结结巴巴道：“那位玄夫人不知怎的，放出了熙真殿下，险些让他逃了。幸好岽爷及时赶到，争斗中不小心失手杀了玄夫人。谁知道被少主看到，疯了一般一剑刺入岽爷的胸口！当时就没了气。”
拾音一拳捶在墙上，突然看向范承，冷冷道：“御亲王还不带连御史离开，小心老衲改了主意。”
范承轻揽住连薇蔷，慢慢退出了殿门，却忽然喝道：“辰七！”
身后的辰七默然不语，范承微觉不妥，回身喝道：“辰七，你还不去擒了拾音！”辰七竟然仍是垂着头，不言不语。
这时，四下里纷纷现出数十名黑衣人，正是寒义为首的影卫。
拾音忽道：“辰七，给我拿了范承！”
范承一惊，拉着连薇蔷便要退后，手腕一痛，已被辰七扣住了腕脉，顿时全身酸软无力。回头看去，连薇蔷也被点了穴道，动弹不得。不由怒喝道：“辰七，你做什么！”
辰七低声说了句“对不住”，将他拉到拾音身旁。
拾音自辰七腰间拔出剑来押在范承颈上，冷笑道：“御亲王，你既是不仁，就不要怪我不义。请你亲自送我等离开京城吧！来人，请熙真殿下出来。”
身后忽然有人应声：“来了。”
拾音一愕，回头看去，竟是辛平。他身后跟着的正是稍显倦意的大皇子熙真。
拾音吃了一惊，熙真已是他最后的筹码，再不容任何闪失。他立时松脱范承，骤然起身飞掠过去，伸手便要擒下熙真，却被辛平旋身拦下，轻巧巧接下他的擒拿手。拾音大怒，身子跃起，居高临下挥掌拍出，辛平身后便是熙真，不敢再退，只得硬生生与他对了一掌，随即托起熙真手臂，远远纵跃了开去，将人交给了锦衣卫。
这几下兔起鹘落，显见是辛平占了上风。拾音一口鲜血噎在喉头，却不敢吐出来，苍白着脸勉强道：“少主，你功力恢复了？”
“正是。”辛平有些担心地看着他，劝道，“拾音大师，大势已去，您还是降了吧。”
四周杀伐之声不绝，楼湛率领的禁军很快突破了叛军的守卫，蜂拥而入，迅速占领了圣庙各处要地。这时辰七也已被寒义拿下，押在一旁。
拾音此时真正成了孤家寡人，他环顾四周，忽然仰天大笑，声音苍凉悲壮，“时也命也！”他大呼一声，忽的倒转剑尖，猛然向自己胸口刺去。辛平大惊，挥掌拍过去，这一剑被劲风扫到，偏了一偏，仍是斜刺了进去，直末至柄。
辛平呆住，骇然望着他，手脚都似不是自己的了。他虽是对拾音的所作所为极为不满，却从未想过要他的性命，心中不觉大痛。
拾音慢慢坐倒，却抖着手自怀中摸出已被鲜血染红了密旨，紧紧攥在手中，递给辛平：“这密旨，你将来或许有一天会用到，你……千万收好。”
辛平茫然摇头：“我不要。”
拾音眼中光芒陡然熄了，道：“你……过来，我有话告诉你。”
“大师，是我对不住您。”辛平心里乱作一团，反是向后退开一步。
拾音强撑着一口气苦笑道：“少主，我为了您的大业卧薪尝胆十多年，从不敢说一个苦字。如今老臣就要死了，你都不愿来看我一眼么？”
辛平神思不宁，慢慢走到他身旁，俯身道：“你有什么话，这就说吧。”
拾音唇畔忽然露出一抹古怪的微笑，他慢慢伸手揽住辛平的颈项，将唇凑到他耳旁，艰难道：“平儿，你可知道……我就是你的亲生爹爹，我……就是……”
他随即剧烈喘息起来，慢慢松开了手。辛平喝道：“你胡说！”
“你师父知道……她早就知道……”
声音越来越低，拾音的头垂下，歪倒在他怀里，手中紧紧攥着那块血红的绫锦，脸上却是心满意足的笑意。死在自己儿子怀里，他很欣慰。他本想将这秘密永远深埋地底，可到最后这一刻，终究没有忍下。
辛平脑中轰的一声，身子顿时僵住，脸上的血色于一瞬间褪去，一双手冰冷地没有一丝温度。随后，楼湛的军士是如何冲进来的，他又是如何被捉入大牢的，都已没有丝毫记忆。