二 撄庄厄运
苕子来到李家集找姐姐家，问了一个走路的人，“大叔呀，谷书玖他家住在哪里？”路人说：“谷书玖是你家什么人？”“他是我的姐夫，我姐姐名叫匡梅子。”路人向东南方向指了指，“你沿着这个巷子直往南走，前面有个小桥，拐过弯去，走不多远，门口有个招牌，上面写的‘谷家杂货店’，就是这家。”“大叔，谢谢你呀。”苕子鞠了一个躬，转身跑了起来。
苕子走进店里，喊了两声“梅子姐姐”，里面马上走出一个妇女。她打量了一下，随即上来抱住苕子的身子，问候道：“苕子，你今日怎跑到李家集来的，怕是早上就跑的吧？”苕子回答道：“家里蹲不下去了，孙天豹家的三倒马叉阴魂不散，缠住我做他婆娘。我跳崖之后，他家还是死命找住我，爸爸妈妈见我誓死不从，只得叫我上你家过上一段日子。”
梅子愣了愣，说：“你在我家也只能住个吧两个月，时间一长，恐怕还要生出事情来。”苕子见姐姐勉强同意在她这里住了一段时间，只得作权且之计。
姐夫谷书玖赶着马车载货回来，姐姐介绍道：“今日我家苕子来了，要住一段日子。”苕子上前致辞道：“姐夫好。”姐夫还礼道：“苕子，你好。眼下，姐夫还要出去进货，趁旱市之时加紧在店里存点货，以便日后畅销之时能够赚上大钱。”
货卸好后，便吃晚餐。姐夫家里养了三个孩子，还有一个老妈妈，六口人家，日子要比庄上大部分人家过得好。谷书玖吃的时候，眼睛老是瞟住苕子望。苕子见了，埋头吃粥，让碗遮住自己的脸。姐姐见了，用筷子打着谷书玖的脸。谷书玖吃了一惊，端着碗接连扒了几口。
碗筷收拾停当，苕子便到姐姐房间里叙旧。谷书玖跑进来，讪笑道：“苕子，你在我家里，日子肯定要比在秦家店过得好。”苕子说：“这自然呀。”梅子瞪着眼说：“书玖呀，你趁早收起你那个鬼点子，我家苕子妹妹怎会得老住在我家呢？她只不过临时站了脚。你呀，就早点睡觉。”
姐夫摸了摸头，“我说的一句话，你当什么真呢。”板着脸，分明是一脸的不高兴。姐姐再次催促道：“书玖呀，你个男子大丈夫，也要有个大人体格。我家妹子难得到我家里来，今日第一个晚上，理当由我们姊妹两个谈谈家常话，你竟然也跑得来插嘴。”
谷书玖点着头说：“好好，我去睡觉，由你家姊妹两个谈谈。”男人一离去，姐姐随即将房门关了起来。“我家苕子，爸爸妈妈够曾真正给你找个婆家？”苕子回道：“要爸爸妈妈找婆家做什么？自己的终身大事自己拿主。”“没得了，儿女之事，自古以来，都是媒妁之言，父母拍板拿主，哪有个姑娘人家自己拿主的呢？”
苕子挠了一下刘海说：“我如若是男儿身，一定出去闯荡江湖。……不过嘛，姑娘人家有人带的话，多少也能展示点自己的分量。事实上女人也能建功立业的呗。”姐姐笑着说：“我家苕子好在是个丫头人家，心雄得很的。……唉，苕子你今年已经是个十七岁的大姑娘，该找得婆家了，你到底有没有相中一个意中人呀？”
“姐姐呀，忙的什么事呀？我还小得很呢。有缘千里来相会，无缘对面不相识。老实说，凡是浅薄男人我一概不嫁，要嫁男人就要嫁个正人君子。正人君子有责任心，浅薄之人没责任心，还会做出种种作践人的恶行。”
“妹子，你说这话姐姐要听。你家姐夫就不能算个正人君子，好在他还有点畏惧我。但是，他如若蛮野起来，姐姐我也没什么办法的。”
“社会上有钱有势的男人最会作践女人，但是，好多好多的女人自己又不争气，心甘情愿上男人的葫芦阵。例如，裹小脚，跑路都跑不起来，做了男人的婆娘，男人不管做什么事，自己都插不上嘴，因为不能走不能飞的呀。”
“孙家三小，名字倒叫得好呢，善仁。依我看呀，应该改叫恶人才恰切的。”“哦，老大老二两个叫的什么名字？”“大小伙名叫善信，二小叫善礼。……孙家三个小伙名字都叫反了。老大孙善信，赌博欠了人家好多的钱，老是失了口信，最后欠多了，脚底抹油，溜出去。有人说他在外面上了军校，到部队里当了带兵的少校营长。”
“老二的呢？”姐姐摸了发鬏说：“二小善礼不讲理，有一次打六砖，打不过你家哥哥，竟然拿砖头砸你家哥哥。你家哥哥说他不讲理，乖的东东，二小、三小两人一齐上来打你家哥哥，你家哥哥飞起一脚踢倒了三小，一拳头向二小打过去，再一踏脚。二小杀猪般的嚎叫，喊打杀人了。你家哥哥晓得大事不好，家都不曾回来踩一脚，随即逃了出去。唉，这话说来已经四五年了。”
“我家哥哥他叫什么名字？”“他叫匡宣。你也有一个学名，叫匡怡。就我没个正儿八经的名字，一直叫个梅子。”“我家爸爸叫匡万来。唉，姐姐，我家妈妈她够有个自己的名字？”苕子打破沙缸问到底。姐姐手摸发鬏，想了想，缓缓说道：“我家妈妈在庄上，大多人喊他万来嫂，也有人喊她阿宣娘，写在纸上名字就是匡朱氏。……有一回我问过妈妈的，她说她在娘家名字叫桂兰。”
苕子甩过辫子说：“原来我家妈妈名叫朱桂兰。……当今社会就是不公平，女人为什么不能叫自己的大名，我日后如有发达的时候，一定把匡怡的名字叫出去。现在叫个花花草草的名字，难道该派男人作践的吗？”
姐姐吱着嘴说：“世道就是这样，哪有个女人能犯得起腔来？别的不说，像你苕子妹妹，你走到哪里，哪里的男人就要缠住你做他婆娘，一旦做了人家婆娘，就如同麻雀关进了笼儿，还愁你往哪儿飞呢。要么你起黑心，自己的儿女撂掉。年轻的时候能走能飞，唉，你不晓得的，生了人身子就沉重了。再说了，哪个女人舍得抛掉自己的亲骨肉呢。”
早上起来，姊妹两个梳头，一个绕鬏儿，一个打二叉辫子。抹上头油，照见人的脸。谷书玖不声不响地走上来撩起苕子的一个辫子摩摸。姐姐看到了，马上怒喝道：“书玖呀，你手抓苕子的辫子，嫌不嫌？……一点都不像个大人体格。”谷书玖怏怏的跑了开去。
苕子正要离开梳妆台，姐姐说：“苕子，你这刘海嫌长，我给你剪掉点儿。”苕子站在那里，让姐姐剪了剪，齐展展的，分明是一个丽人。苕子对着镜子望了望，说：“姐姐，你修了我的刘海，好看得多了。”“苕子，你耳朵上怎不曾戴坠儿？”“妈妈叫我不戴，省得惹眼。”姐姐低声说道：“嗯啊，小伙要创，丫头要藏。丫头不藏，就容易被世上的绿头苍蝇追着叮咬。”
姐姐拿出一副小小的金坠，说道：“苕子，这副小金坠你戴起来。做个女人，就要有个女人的样子。”“这要好多钱呢。”“唉，苕子，姐姐给你的，你就戴起来。……你别动，我给你戴上耳朵。”
苕子戴上了坠子，自然增色了许多。杂货店生意渐渐多了起来，三天，四天，……十多天过去，人来人往。有个少爷跑进店里，喊道：“我买个热水壶。”梅子跑过来说：“我给你拿。”少爷却说道：“我不要你拿，要她拿。”“我拿，她拿，不一样的吗？”“不，就是不一样。本少爷来你家店里，就是看在她的面子上的！”
苕子只得跑过来，手拿热水壶，冷若冰霜地说道：“唉，你要不要？”少爷笑哈哈地说：“要，要啊，管你多少钱，我都要。”“两块银元。”少爷随即拿出银元付款，笑嘻嘻地招呼道：“小姐，我明日还来你这里买东西。”
姐姐感到有事要出，热水壶并不怎么大，卖出个一个银元就算赚钱，两个银元，价码显然大得出奇。有钱人家子弟大手大脚，是不在于这点钱，可是心甘情愿地送个人情钱给标致的女孩，这就显现出不妙的兆头。
晚上，姐姐说：“苕子，你赶快离开我家，要不然，你是要出事的。今日严聚敬买了很贵的热水壶，明日再买个贵东西，你个人呀就是他的呢。你够晓得，他是什么人家的公子哥儿？”苕子睁着眼愣愣地望着姐姐。“他是八十三师的严碧才师长家的少爷啊，名叫严聚敬。家里的钱是多得很的。军阀人家的门，你肯进么？”
苕子慌了，“这么说，姐姐你家我不能蹲下去了。我这之后上哪里去呢？”
姐姐不慌不忙地说：“我给你谈了一个人，离这里三十里路开外有个撄庄。财主家的三姨太太的丫鬟得痨病死掉了，跟前差人服侍。你去他家做丫鬟，当然不如在姐姐家里跑堂舒适。”苕子定了定神，无可奈何地说：“不去，哪还有我的路走呀。”
三天后，撄庄来船载她而去。因为是做丫鬟，不能梳个二叉辫子，只得打个独辫子，脑勺后头缠上寸长的红头绳。李家集要是在陆地上走，要绕道走，山路极其荆棘，如若不注意的话，很容易走上了岔道。在水上走则很明朗，用不多长时间就到了撄庄东头。
见到了财主，苕子毕恭毕敬地鞠躬，喊道：“老爷，我苕子来到你家。”财主端着长烟杆，吸了口烟，眯着眼问道：“丫头，你名叫苕子么？”“是的。”财主再次吸了口烟，摇着头说：“这个名字太土了。……你进了我家，就改叫鸣香吧。……这个鸣字可不是梅花的梅，是鸟儿鸣叫的鸣。”
管家随即将新来的鸣香丫鬟领进了三姨太的房子里。撄家的房子前前后后有二十多进房子，互相连通。鸣香丫鬟在管家介绍之后，马上上前致礼道：“太太，鸣香我以后侍候你，你叫我做什么，我就做什么。”
三姨太望了望鸣香，对管家说：“家平，你走吧。我这里有鸣香丫鬟侍候。”管家走了，三姨太努着嘴说：“我这里的衣裳你拿去洗掉。洗好后，挂到廊檐上的线条上让风吹干。去北边房子里把念书的七少爷接到我跟前。……还有，你要烧上一热水壶的开水，晚上，我要洗脸洗脚，还要下身用水。”
鸣香听了，虽然活计很多，但也得做起来，还要做好，否则，会惹得主人不高兴，其后果可想而知。她只得小心翼翼地做好活计。
十几件衣裳让她洗了好长时间，既要揉搓，又要反复清水。她赶紧到厨房里烧开水（这天厨房里的佣人彭大粉回家去祭奠自家亡故的父亲，各个房间用水必须自己动手烧）。三姨太说的一热水壶，可是那一热水壶存不了多少开水。鸣香便在厨房里又拿了一个热水壶灌上了开水。
鸣香端了两个热水壶，进了三姨太的房子里。三姨太满意地说：“嗯，两个热水壶的开水，够我用的啦。……鸣香呀，你这就去带顺荣。”鸣香低头说：“是，太太。”
鸣香朝着西巷道拐了个弯，便在花园里跑了跑。她晓得北边便是书房，私塾先生不出来，学生是不得出来的。她在乱石丛中穿越了一下，尽管长了许多杂草，也觉得尽兴赏景。
学生一个一个出来了，鸣香赶紧走过去，喊道：“哪个是顺荣少爷？”一个学生回道：“顺荣呀，他还在里面的，过书过不起来，先生用戒尺打他呢。”
鸣香跑到私塾门前，听到先生在训斥道：“顺荣，你心怎这么拙的呀，人家四本书都能过下来，你一本书也不过下来，甚至连字也认不全。”
鸣香等了好长时间，实在忍耐不住，便走进去，说道：“先生呀，天马上就黑下来了，你总不能为他顺荣一个人呆在这里。他有些字认不得，我帮助他认。过书过不下来，我来督促他。”
先生愣着眼望住她，喃喃地说：“你个丫鬟人家也识字逮文，新鲜门儿。”学生望了望鸣香，打量道：“姐姐，你是哪里的人儿？”鸣香笑道：“我是你家妈妈跟前的人，今日才来的。”学生一听，便抓住她的手，欢快地走出书房。
先生定过神来，喊道：“顺荣，你回去要能够把《千字文》背起来，还要会写。”“晓得了。”
吃过晚饭，学生喊道：“姐姐，你说的帮我识字过书，现在你帮我呀。”三姨太诧异地说：“鸣香，你认得字？”鸣香自信地说：“认得。太太呀，只要你放得下心，我肯定能叫七少爷把先生的书过下来。”三姨太喜出望外地说：“好杀了，省得我家顺荣老被先生用戒尺打。”
鸣香指着字领读：“天地玄黄，宇宙洪荒。”学生跟着读。“日月盈仄，辰宿列张。”“寒来暑往，秋收冬藏。”“闰余成岁，律吕调阳。”……
一晚的功夫，顺荣每个字都认得下来，接下来就是背书。三姨太发话道：“我家顺荣蛮聪明的呢。徐潼他平日里教学，恐怕也理不到我家顺荣，你叫他怎么认字过书呀。明日，我家顺荣不上书房，就在自己家里学，他有鸣香姐姐教呀。”
鸣香只要有功夫，马上就教小学生。小学生进步很快，五天里，《千字文》全部通过，接着就读《大学》、《中庸》。
忽一日，管家跑来喊道：“鸣香，二少爷喊你有事。这就去。”鸣香只得丢下扫帚，跟着管家走到东厢房。鸣香进去致礼道：“二少爷，你找我？”二少爷笑容满面地说：“鸣香，我听人说你肚子里的货色很多，识字逮文不谈，还能说出很多的古典。我顺阳真个佩服。今日我们来对对，好不好？”
鸣香婉辞道：“二少爷才多学广，我个丫鬟纵然识点儿字，也能说出点古典，但毕竟不成个体统。”二少爷倒了一杯茶说：“你不肯跟我对对，喝个茶，谈个心，总可以的吧。……唉，你坐下来呀。你放心，我顺阳绝对不会得做出小人的龌龊事。……尊重女性，是当今最起码的人格。哪个不是从娘胎子里出来的呀。”
鸣香坐下来说：“你叫顺阳，七少爷叫顺荣，其他兄弟都叫了什么名字？”二少爷说：“这以后，你遇到我就喊顺阳，不要叫二少爷。……男女应该平等，老人的思想可不要认同，那是他们的老封建观念根深蒂固。……哦，你问我家弟兄八个人的名字，老大叫顺良，老三叫顺芳，老四叫顺昌，老五叫顺发，老六叫顺成，老七你是晓得的，还有个老八，叫顺忠。”
鸣香赶紧回去给三姨太铺被单。三姨太问道：“王管家喊你上二少爷那里做什么事的？”鸣香说：“他查点七兄弟的功课。”
鸣香将晒的衣裳一一折叠起来。三姨太说：“鸣香，你给顺荣上得课了。”鸣香随即进了西房间辅导小学生上课。
天热了起来，鸣香到廊檐里纳凉。转过弯来，有两个人在那里下象棋。二少爷走红棋，咄咄逼人。对方手忙脚乱，居然举棋不定。
鸣香说：“这局棋，红棋输，黑棋赢。”二少爷不信，“鸣香呀，我这棋多得力，马上就能将住黑棋。你竟然说我红棋输，你下下给我看。”
鸣香平静地说：“不走炮，置之不理，直接跳马。”那人不动，鸣香便替他走了一步。二少爷趁机吃了黑棋的车，鸣香再跳一步，进入卧槽。二少爷失声大叫：“不好，将我的军。还好，我歪帅。”鸣香挥炮旁将，逼住他叉相。车上前填将，红棋只得挺将。鸣香笑道：“我这个马再一跳呢？”二少爷傻眼了，喊道：“厉害。”
下黑棋的人笑道：“顺阳呀，这么一来，你输掉了。”顺阳大度地说：“输就输掉吧，打仗的将军还说‘胜败乃兵家常事’，何况我们下棋呢。建新你跟她下一着。”这个建新摇手道：“我不下，我连你还下不过，跑去怎下得过她。”
二少爷站起身毕恭毕敬地邀请道：“鸣香，你坐下来，我跟你下一着，下不过你，就拜你为师。”鸣香摆着头说：“下棋就下棋，说什么拜师呢。”
两人又谁下红棋谦让了一番，最后还是二少爷执红先走棋。二少爷败北，自嘲地说：“我是学生，鸣香是先生，学生输给先生不为丢脸。以后，只要鸣香先生发话，我顺阳做什么都愿意。”
建新见撄顺阳对鸣香有意思，随即知趣地说：“顺阳，我还要回去给晏家抄经书，该走了。”好友走了，顺阳从身上取出发卡，说：“鸣香，这个发卡是新鲜货，插到你头上绝对好看。”鸣香愣神，这个顺阳已经给她插了上去。
顺阳见她发呆，说道：“你、你的嘴巴可以让我吻吻？”女人见了心仪的男人，大多不自觉地被冲垮预警线，尤其到了青春发育的辰况。鸣香轻轻地点了头，男人的嘴儿便凑了上来。
但是，鸣香没有呼应，听凭男人仅仅抱住身子吻她的脸和嘴。男人放下了她，她抹了抹嘴，说道：“我鸣香的嘴你好吻，可不能有第二个女人的嘴被你吻了去。当然呀，我鸣香也绝然不让其他的男人来吻，否则，我出手就要他的命，不死也残啊。”
顺阳立正说：“我一定忠于我相中的鸣香，否则，天打五雷轰。”两人手搀手到花园里走了一遭。
撄兆桂听说三姨太的鸣香丫鬟，人打扮起来十分漂亮，且又识字逮文。这个财主再次望见鸣香，居然打了个魂惊，“啊呀，一个漂亮的女人初次见面，我愣地没有觉察到。嗯，我把她弄成我的四姨太太。”
撄财主吩咐王管家喊鸣香到客厅东房间。鸣香一踏进客厅就被王管家推上了东房间。撄财主笑哈哈说道：“鸣香，你在我这里，从此不要服侍人，而是人服侍你。——你做我的四太太，并且掌家，撄家所有的家产都归你管。”
鸣香打开窗子，说亮话，“老爷呀，我人已经是二少爷的，只等年底结婚，怎么会做你的四姨太太呢？你想也不要想，我绝对不睬你的。”撄财主恼怒道：“什么？你既然来到我老爷房间里，人就是我的了，不从也得从。”鸣香甩掉撄财主的手，就要走出房门、
撄财主大声叫道：“王管家，你拉住她，喊大全、牛小两人上来。我倒不相信的，到嘴的食还能打水漂。”
三个男人毫不费事地将鸣香绑在柱子上。王管家掴了她一个嘴巴，吼道：“鸣香，你从不从？”鸣香昂着头说：“不从！我的身子是二少爷撄顺阳的。”
撄财主叫王管家把金银首饰捧到鸣香跟前。撄财主说：“你认了命，这些金银首饰全都是你的。”他又拿过一个厚厚的账本，说道：“整个撄家的家私全登记在这上面，你做上了我的四姨太，它就归了你。怎么样？眼下你想通了没有？”
鸣香吐了口唾沫，说道：“你这些东西收起来，本姑娘不在乎。你别要大白天说梦话，我个十七岁的姑娘跑去做你五十六岁人的婆娘？放我下来，不然的话，我鸣香日后会要了你的老命。”
撄财主见一时间折服不了她，便将她关进了一间空房子里。
鸣香卧在稻草上，里面什么东西都没有，不时的还有老鼠出没。鸣香睡了一会，说道：“我不能困在这面，要想办法逃出这间房子。找到二少爷，或许他能给我一条出路。”
她打量着整个房间，想开门出去是绝对办不到的。如果用绳子叉到二梁榜子，从那窗口钻出去，倒是切实可行的。她随即搓草绳，大约有四托长，向二梁榜子抛了几回，终于打上了结儿。她攀附上了二梁榜子，排到窗口，悄悄地钻了出来。
不料，碰见了女佣李二婶，乞求道：“你不能报告呀，我要逃出撄家，坚决不做撄财主的四姨太。”“我不报告。你不是跟二少爷好上的吗？”“那我现在去找他，够有用？”李二婶摇了摇头，“没用的，儿子斗不过老子。”
鸣香一听，绝望道：“看来我只有翻出这撄家大院，远走他乡。”李二婶说：“我不给你指个路，你是跑不出这个大院的。现在你跟我来，从那个地方出去。”
接连穿过几进房子，来到一个牛马场。从一个不起眼的小院子里进去，李二婶打开一扇门，说：“在这面，你就出了撄家大院，不过，外面的路很难走，据说还有豺狼豹蛇。你走夜路，千万要小心。”
鸣香跪在地上，说道：“李二婶，你是我的救命恩人，他日如若有我鸣香的发旺之时，一定想办法报答你的恩德。”李二婶说：“起来起来，穷人帮穷人，理所当然，落魄女人更要帮。”
女人一口气穿过了树林，硬是跑上了高地。再跑了一阵，发现有两只狼。女人撒开腿上了陡坡，见地上有个树棍子，便操在手上。狼不敢上来，只得蹲在原地不动。
女人不敢蹲在高坡上太久，向上翻越。那上面有个卧洞，不大，蹲两三个人还是可以的。她在那里睡了一觉，天亮后，见山上面有野果，便摘了好多，权且充饥。
山上有路，她大步走了起来。前面有浓密的草丛，往日的鸣香丫鬟，眼下仍恢复原先的名字叫匡苕子。她跳跃地走步，说道：“鸣香这个名字成古董了，我个匡苕子，学名匡怡，眼下脱离了撄家大院，自由了。”
正当她得意之时，忽然传来一声：“小女人，你往哪跑？”匡苕子吃了一惊，只得停下来。五六个男人包围了上来，匡苕子陷入进退维谷之地。“你个姑娘人家好大的胆子，竟然闯入我家牛八爷的山门。”“好呀，做我家牛八爷的压寨夫人。走！”
匡苕子被带进了山寨，里面十分复杂，山路七拐八拐。来到大堂里，牛八爷听了手下人汇报。他客气地说：“姑娘，你是哪个人家的？怎得跑到我羊角山的？”
匡苕子说：“我叫匡苕子，是撄庄撄兆桂财主家的三姨太跟前的丫鬟。”接着，她就将自己逃出撄家的前前后后说了一下。
牛八爷拍着手说：“匡苕子姑娘，我牛八爷敬佩你，但是，不会得放你下山的。你什么时候同意做我的压寨夫人，就什么时候跟我同房，我牛八爷绝对不会得强迫你的。”
匡苕子甩着辫子，说：“牛八爷你说话干脆，我也说话干脆。在你这里，我要学点武功，还要学会打枪。时间不得多长，三四个月过后，就当你的压寨夫人。今日我说出的话，如同泼出去的水，绝对不会得反悔。”牛八爷再次拍手称快，“好，完全依照你的意愿办。”这真是：坎坷人生多磨难，机智应对暂栖身。