二十九 良家妇女
走出了仙鬼愁，很快就进入了毛古山乡。由于大家实在疲乏，便在小山村响锣甸住宿。严隽芳、沙元婴两人睡在一家河边阁楼上。
“隽芳呀，我就弄不明白，这战火连天里上面来人搞什么肃反啊？纵然有坏人混进革命队伍里，也得有坏事出现，或者发现点苗头。就是这样，可也要重在证据啊！”沙元婴幽怨地说。
“是啊，我也认为即使抓内部坏人也不必如此兴师动众。唉，我晓得，两发子人到莲花区，项庄舞剑，意在沛公，来头是对住我的。因为有的家伙政历有见不得人的问题，我晓得他们的底细，所以，我就成了他们的眼中钉肉中刺。尤其是钱广用、林根轩这两个人还要我为他们歌功颂德，没有的事我怎么可能为他们两个人的脸上贴金呢？”
沙元婴说：“好像外面杂声不对。我起来开门望一下，到底是怎么一回事。”她开门一看，院门口倒下了李老汉。李老汉的儿子从厢屋里出来，“呼”的一下，短刀栽到他的颈项里，身子歪倒下来。
杀手冲进阁楼，沙元婴高声喊道：“你想做什么？”“严隽芳睡在这上面吗？”“这里没有严隽芳，她睡在后边的屋子里。”“让开，我上去看看。”杀手推开沙元婴，抬腿就要往楼梯上跑。沙元婴死命地抓着杀手的手腕，喊道：“这里不是你杀人的地方。”
两人便搏斗了起来，沙元婴一拳挥过去，打中了杀手的眼睛。杀手“哎呀”一声，抬起一脚踢倒了沙元婴，抬手向她连打了两枪。杀手登上了二楼，找了找，不见严隽芳的人影。跑到窗口上一望，知道严隽芳跳楼逃走了，随即下楼。看到李老汉挣扎着要爬起来，凶狠的杀手开了两枪，李老汉再也挣扎不了。
杀手出了院门，看到全庄都点起了火把。战士们紧握着枪开始搜查杀手。杀手见势不妙，撒腿就要往东边坟地逃逸。“砰”的一声，接着又是一声，杀手一头栽倒在地。原来是埋伏在凹塘里的严隽芳开的枪。那杀手见逃逸不了，便自己朝着太阳穴开了一枪。
叶欣跑了过来，见到了严隽芳，说道：“你跟我到那庙里，我把得到的情报告诉你。”两人进了庙里，严隽芳说：“叶欣，你有什么情报告诉我，说吧。”
“肃反委员会派了好几个杀手，叫他们追杀你。我还接到军统密令，他们也派杀手对你进行暗杀。我想日本鬼子此时可能动用黑龙会谋杀你。”叶欣低声说，“三方面的人谋杀你，你还不赶快逃掉，这显然是防不胜防啊！现在，我已经向你通风报信了，还得尽快离开你，免得露出马脚。”说完话，就消失在黑暗里。
严隽芳敲开了毛古山乡妇救会主任黄秧桂家门，进了屋里。经粉姊压低声音说：“眼下你的处境很危险。不过今夜在莫云冲家里过宿还是安全的。”黄秧桂跑进西房间告诉严隽芳说：“我接到叶秀琴的条子，说尹书记明日上午到我家找你。你在我家，千万不能露面。”严隽芳谢了黄秧桂，便跟经粉姊一起睡觉。
一早，叶秀琴摸进了莫家。黄秧桂知道她要找严隽芳，说道：“快点，上西房间。”叶秀琴的到来，正赶上严隽芳梳头盘鬏。她说道：“严区长，你倒起来了。眼下，你不能呆在这里，这里随时随地都有可能出现对你下手的人。”严隽芳盘好了鬏儿，插上了凤钗，平静地说：“现在我跑到哪里才平安无事呢？”
经粉姊建议道：“严区长，你把突击队带出去，到鬼子的占领区打游击。虽说居无定所，相对比较起来，安全的程度要高好多呀。”
叶秀琴拿出小小的包裹交给严隽芳，说：“这个你拿去，里面有三十四块银元，是沙科长临死前叫我交给你的。”“你昨晚哪到了李老汉家里？”“我跟任小妹两人进去的。沙元婴倒在血泊中，我和任小妹两人抱起了她。她说晓得有人要杀你，特地陪你在李老汉的阁楼里睡觉，想不到杀手来得这么快。”
“沙科长她还说了什么？”“她叫我掏出她袋子里包裹，说里面的钱给你，此后在逃亡的路上要用。我拿过包裹，她就头一歪，死了。”严隽芳凄凉地说：“她是为我而死的，叫我如何报答她才好呢。”
黄秧桂拿了一套衣裳给严隽芳，说：“把身上的红衣裳换下来放到随身带的包裹里。两套衣裳以后轮换着穿。”
吃过早饭后，严隽芳带着突击队出发了，房玉升也恢复突击队队长的职位，李时碹则为副队长。走到西云朵口子，尹小怀悄悄地走了出来。严隽芳说：“说你到莫云冲家里找我，我等了一会儿，也就不再等你了。想不到你在这里遇我。”
尹小怀说：“我告诉你两个消息。巡视员五六个人火烧眉毛还在地主陈来同家喝酒，三番五次喊他们上路，总说等一会儿。结果毕建才中了鬼子的炮火，死了。彭明庸大约酒喝多了，跑的时候却跑错了路，一下子就被鬼子搭起来了。”严隽芳叹了口气，说：“名字叫个彭明庸，我看他要改名叫彭没用。”
“严区长呀，你眼时带突击队到西望镇，那镇上有鬼子的黑龙会老窝。最危险的地方却偏偏是最安全的，如若有机会的话，你就带领突击队捣毁日寇安插在那里的黑龙会老窝。如此一来，为莲花区队以后打游击战争营造一个良好的环境。”
严隽芳抓住尹小怀的手说：“谢谢你特地跑过来向我透露消息。”她松了手，当即招呼房玉升改道向北进发。尹小怀举起手摇了摇，说：“这之后你自己多加小心啊。”
突击队在西望镇进了如意客栈，分住了三个客房。严隽芳和任小妹两人的客房在二楼的拐弯角落，比较安静。两人商议如何突袭金溪镇，给鬼子的心窝捅他一刀。得手后，再到西望镇拖上一刀。这样的打游击目的，目的在于牵制日本鬼子，不让本扬县两个中队的兵力扫荡毛古山地区。
任小妹忽然发现巷子里出现十几个日本浪人疯狂追击一男一女，喊道：“区长，你快来看。”严隽芳走到窗子跟前一看，急切说道：“那两个人必须营救，要不然就要被鬼子的人打伤，而后活捉。我们赶快出手，将日本浪人打散。我们这就从窗口出去。”
任小妹担忧地说：“你怀孕的人跳楼对生养有影响呢。”“嗨，顾不得这么多了。慢了，那两个人就会落入鬼子手里。”严隽芳拉开窗子，说，“跟住我，站到窗沿上，轻轻跳到那边的房子。我们两人一齐开枪，就将追击的日本浪人打懵了。”
严隽芳、任小妹二人站到屋顶上，两支枪一齐射击，当场打死了三四个鬼子。鬼子受到背后袭击，便向屋顶上开枪。严隽芳说：“小妹，你趴在这里牵制敌人，我到前边的巷子里。”
又打死了三四个，剩下的日本浪人钻进小巷里溜了。严隽芳走进大街对面，被追击的男人跑过来，说：“感谢你们出手相救，我们才安然无恙。”女人背后圈着长发，甩着长刘海问道：“你们是哪一方面的人？”“我们是中国方面的人，是守护祖国热土的炎黄子孙。”
男人说：“鬼子将要在西黄庄建个飞机场，图纸被我们本扬北站截获，站长叫我们俩送到四十六军荀军长手里。没料到日本浪人却来追杀我们俩。”
严隽芳说：“你们要送到九十里开外的地方，怎样送啊？”女人说：“我们的特工已经为我们俩准备了一辆鬼子的军车。”严隽芳说：“你们有鬼子的三套军装吗？另外还得要有鬼子的通行证。否则，上了军车也开不多远啊。”
“照你这么一说，我们还得想办法搞到鬼子的通行证呢。”女人说。严隽芳说：“走，我们到大街西边说。”三人过了大街便在废置的店铺谈话。原来那男人是军统本扬北站副站长曹荩，女人是他的妻子杜翠林。这对夫妇问严隽芳也随同他们上车是为的什么。严隽芳淡淡地说：“我跟荀军长一个人单线联系的，其他的我是不好公开的。”
三人向西跑了一段，严隽芳停下脚步说：“老曹、夫人，我跟我的同事打一下招呼，就三言两语的功夫。”曹荩夫妇叫她快点。
任小妹和房玉升两人跑上来，严隽芳说：“你们俩来了，长话短说。我搭上军统特工的车子西去，你们打游击切切注意两点：一不管到什么地方，一定要注意警戒，丝毫不能马虎；二作战时要分成三处，相互照应，灵活机动。我这就走了，再见！”“你好走啊！”房玉升大着嗓子招呼了一声。
三人便绕道向西拐进了地主潘老五家的后巷里，后巷里走来四个鬼子兵巡逻。严隽芳拉着杜翠林的手，做了动作，意思将这四个鬼子包圆。曹荩会意地点了点头，便躲在房屋的东山墙。
杜翠林甩了一个飞刀正中一个鬼子的颈项，严隽芳跃身上前，抱住鬼子的头一扭，往前边的鬼子身上一抛。那鬼子绊倒在地下，正要爬起来，严隽芳上去一脚，踢倒太阳穴上，直挺挺地倒在地上。曹荩操住最后面的鬼子颈项，死勒了一阵。
四个鬼子身上的军装都被扒了下来，尸体抬到不远处的小池子里丢了进去。撒上稻草，一时是发觉不了的。
三人跑到树木丛中，穿起了鬼子军装。曹荩穿的是曹长服装，两个女人都是上等兵服装。他们来到后山的军车跟前，一个绅士模样的人走上前，说：“曹副站长，这是地图，你们沿着这条公路开，只要亮出这个证件，遇到国军关卡是一律放行的。”
严隽芳跟着杜翠林上车，那送行的人问道：“老曹，你的同行怎么多了一个？”“她跟四十六军荀军长单线联系，有重要情报要密报。”“叫她把证件拿给我看看。”曹荩便招呼道：“劳梅霜，你把证件拿给米主任看一下。”严隽芳便漫不经心地拿出蓝面证件。绅士模样的人看了证件，又对严隽芳扫视了几眼。证件还给了严隽芳，绅士模样的人摆了摆手，算是给了三人送行。
车子进入山地，兜了好多的路。到了来亨地界车子抛锚了，汽油全烧光了，野外倒哪加到油啊。严隽芳说：“下来跑呀，什么办法也没有的。”曹荩拿出指南针调试了一下，说：“这里离来亨镇不远，也就三十里路吧。”
三人换上老百姓衣裳，鬼子军装则折叠起来顺进了包裹里。踏上了路途，两个女人一直在谈家常。“梅霜，你有几个孩子啦？”“三个孩子，两男一女，最大的十一岁。丫头最小，今年也有五岁了。”杜翠林问道：“你今年多大岁数？”严隽芳笑着说：“过了年，而立之年还差一岁。”
杜翠林惊呼道：“不得了，你哪像一个二十八的人呀。生人不管哪个都不会说你二十八岁。要我说呀，你二十岁的人吧。”严隽芳也查点了杜翠林的岁数，家庭境况。
到了一个岔口，严隽芳忽然说肚子疼，要上一下茅厕。她钻进了高粱地里，沿着小路直向南跑。跑到重洋河一看，这里是荒寂的地方，看不到人烟。她感到饥肠辘辘，便从衣袋里拿出米面饼吃了一个。
仰望天空，云朵飘然。河风吹来，过于凉爽。她将那红衣裳加在身上，给沉寂的地方增添了活跃的色彩。也许她善于跑路，一再向西摸过去，凭此举动吸引住了打鱼的船户。
打鱼的人也许观望美人走了神，船居然往北岸直飘。当渔船靠到了岸边，严隽芳便走上前去。她招呼道：“打鱼的公公，向西是什么庄子啊？”大汉望了望她，说：“这里向西十五六里没有个庄子。”
“再向西呢？”大汉再次瞅了瞅，说：“你是哪里来的女人？”严隽芳苦着脸说：“公公呀，不瞒你说，我男人是国军团长郭一鸣，跟日本鬼子打了个大败仗，最后只剩下十三个人。他们掩护我往这里的重洋河跑。没跑多远，鬼子的炮弹接二连三打了过来。我晓得大事不好，只得拼命的跑。现在我跑到这里一望，哪有一个人家？我男人肯定被鬼子打杀了，……你看，我怀孕了人没法子想，只能隐姓埋名，找个光棍堂，重新组织个家庭，下半生安安稳稳过日子。”
大汉的儿子说：“唉，豆腐庄的佘连九的婆娘死了两三年，不曾再找婆娘。假如这位大嫂配了他倒是很不错的。”大汉说：“兵太太，我儿子说了，向西二十五里远的豆腐坊庄子有个佘连九。他没了婆娘，但他开了个小店。近处的五六个庄子都到他店里买东西，虽说赚不了多少钱，家境要比我们这里一般人家好得多。你愿意的话，我这船今日不打鱼，送你去。”
严隽芳说：“好煞了。我给你两个大洋的船资好不好？”大汉说：“要不了这么多，一个大洋也就行了。……你上船吧。”
严隽芳上了渔船，坐到船舱里。她攀谈道：“公公呀，您叫什么名字？”大汉说：“我叫庹老七，今年四十二岁。这个是我的小儿子，今年十七岁，名叫喜子。唉，兵太太，你今年多大呢？”“二十八，属牛的，腊月过生日。”“嗯啦，佘连九属猪的，三十岁。你们两人配起来真好。”
大汉忽然喊道：“喜子，你锵住篙子，前方暗滩多，搁上去可要花费好长时间呢。”庹喜子兜锵了一篙，船顺流而下。大汉说：“这里是个漩涡，不会在这里行船的，往往会在这里翻船的。”
严隽芳看到岸上重重叠叠的山峰，惊讶道：“这里的地形怎这么复杂的。”“我告诉你呀，这里已经进了卧龙地。周围都是山，叫八周山。陆地对外没有通道，哪个摸进来就别想得出去。”“那这里面的人怎得跟外界人接触呢？”“要想跟外界人接触，唯有这条水路。要走这水路，没有一套行船的本事，也是走不了的。”
“照这么一说，这里够有个大镇子呀。”“有呀，就一个，从这条河向西二十多里，河北有个镇子，五百多户人家。镇上有个大地主汤丙奎，手上有一千多亩良田。”“其他的小庄子有多少个？”“也就十二三个，除掉西渡村，都是些小庄子。”
“唉，前面这个庄子是豆腐坊吗？”“不是的。这是泊水，只有十几户。这里再向西三四里，随后弯向里四五里就到了。”
船行到里面的河湾，停在一家河口码头上。“你跟我上岸，我领你。”严隽芳随即拿给他一个银元和五元的法币。大汉说：“我又拿你的五元纸币做什么？”“这是给你的介绍费，没有你牵线搭桥，我个逃难的怀孕女人怎安得了家？”大汉说：“那我就收下了，这就多拿了你的钱。”“你不要这么说，你和你的儿子为我行了这么远的船，又帮我找男人，我感激你呀！”
跑到一户人家门口，大汉说：“你先站在外边，我进去说。随后喊你进去。”大汉进去过了好一会儿，才出来喊。“你进来吧。”严隽芳便走了进去，里面放了一张四仙桌。屋子里堆放了不少的货物。她瞅眼望着西房间，那里分明是个店面。东房间显然是个卧室，卧室跟厨房相连。
大汉介绍说：“她就是劳嫂子，属牛的，比你小两岁。”严隽芳喊道：“连九哥，我愿意做你的婆娘，给你烧饭，扫地，卖东西。”佘连九问道：“你叫什么名字？”“我逃难到了豆腐坊做你的婆娘，就不能再叫原来的名字。我想，还是改名字好。”“那你要叫个什么名字？”“胡秀英。”
大汉说道：“连九哟，现在你有了老婆，应该恭喜呀。”佘连九晓得大汉的意思，随即给了他两个银元，算是打了招呼。大汉笑嘻嘻地走了。
佘连九说：“秀英呀，你现在做我的老婆，可要晓得我们这里也要举办婚礼，只是半路人的婚礼简单些。”“行啊，我看就今晚举办一下。你的本家、亲戚人家都来吃个晚酒，有多少人呀？”“没多少人。一个哥哥单身，一个哥哥家里只有四个人。我的父母双亲都不在了。有个姐姐在本庄的最南面，她家有八个人，估计只得她和姐夫两个人来。”
“连九呀，你先喊连五哥哥嫂子两个人来忙夜饭，连三哥哥也喊得来帮忙。我看家，你去庄南头喊姐姐、姐夫。”严隽芳这么一吩咐，男人忙开来了。
两个哥哥来了，严隽芳迎接道：“哥哥好，秀英我这番有礼了。”说着便鞠躬行了礼节。二嫂子来了，两个女人攀谈了起来。“秀英呀，你是哪里的人氏？”严隽芳这个却据实说了，“妈妈庄子是本扬县南边的秦家店。唉，二嫂子，你叫什么名字呀？”“我叫白遵级，妈妈庄子在南边的观贤台。嫁到这豆腐坊，人家都喊我白五嫂。”
“二嫂子，你今年多大呢？”“三十三岁，属猴。……秀英呀，我看你不像二十八岁的人，太少壮了。”“我不曾吃过苦，小时候上学一直到高中，鬼子打进中国，我就不曾上得成大学。一次，国军在我们学校招女兵，我到了部队里，荀军长的侄子荀宝军看中了我，结果做了他的婆娘。给他生了三个孩子。”严隽芳煞有介事地叙说。
佘家杂货店热潮起来了，邻居们跑得来看佘连九跟新的老婆拜堂。香炉烛台点起来了，喜气顿时充满了整个堂屋。姐夫陶肇充当司仪先生，高声喊道：“新娘子搀出来！”严隽芳便顶着红盖头，被连九小姐姐连珍从房间里搀了出来跟李连九拜堂。
三鞠躬之后，姐夫说：“新郎官就在堂屋心给新娘子揭开红盖头，大家鼓掌！”佘连九便掀起了红盖头，一个标致的女人展现在人们的眼帘。乌黑的头发盘鬏，鲜红的扎头绳，银光闪闪的凤钗，装点着泛起的红晕的脸蛋。她穿着红花衣裳，天蓝的长裙子，绣花布鞋。
摆了两桌酒席，大桌八人：姐夫、邻居牵廷才、大哥、二哥、小侄子万全、内侄陶元友、邻居扶元直、邻居陶谦。四仙桌也凑齐了八人，新婚夫妇二人坐首席，陪坐的全是女人们：二嫂子白遵级、姐姐佘连珍、侄女佘玉娥、牵廷才老婆许莲子、扶元直老婆唐梅、陶谦老婆高梅波。
二哥佘连五站起身说：“我家连九兄弟不会喝酒，所以我带他敬大家几杯酒。第一杯敬一下陶肇，他呀，今晚最辛苦，不谈做连九的姐夫，又是什么红日大人，但司仪和账房先生倒是实在的，所以嘛，这一杯酒必须敬他。来，我们俩一齐干！”两人干了酒，二哥招呼道：“其他人不能看住我俩干杯的喝呀，都跟在后面喝点。”众人喝了点酒后，这才动筷子吃菜。
东桌子热潮，西桌子也得奉陪。二哥敬了三人，新娘子坐不住了，感觉到节奏太慢，不会喝酒的人陪着人喝酒，虽说随意，但老干等着他人讲酒经，真叫等的人感觉到寡淡。她站起身大声说：“各位亲朋好友，今儿作为新娘子我胡秀英说这么一句：你们这儿喝酒太讲礼节，酒经说了半天，其他人干等着。热菜不吃，要吃冷菜，多不好呀。我说猜火柴棒儿，猜中的干杯，其他人随意；干不掉的人必须做个节目，这就是唱一支歌，不会唱的就在这地下学狗子爬个来回。好不好？”大多人说好。
东桌子从陶肇开始，下面的人按顺时针依次说数字。第一回是陶谦中彩，不由分说干了酒。陶谦做东，这回是佘万全猜中，他离开座位，真的学狗子爬了，引得满堂大笑。第三次是陶肇喝酒。
西桌子也猜火柴棒儿，从新娘子开始。不幸得很，佘连九一猜就是个中。佘连九干不了酒，又不能学狗子爬，只得硬着头皮唱了乡里小曲儿，虽不怎么精彩，但也为酒席上增添了不少的快活的情绪。第二回是许莲子，她大大咧咧地站起来，豪爽地说：“咱虽是个女人，猜中了火柴棒儿，不拆烂污，喝掉杯子里的酒。”第三回是佘连珍，她亮起了歌喉唱了一段。大家听了都兴奋地拍起了巴掌。
酒席终于散了，男人回家，女人们则还要留下来聊聊。收拾好了桌子，又洗好了碗筷。佘连九烧水，女人们坐到大桌上说话。许莲子说：“秀英，你这个新娘子想出了这么个主意，喝酒猜火柴棒儿。我许莲子运气一再差，老是中枪。喝了五六杯酒，加起来要有四两多。我简直成了个醉婆了。”
佘连珍笑着说：“你能喝呀，我呢，只好唱呀，出丑也得唱呀，当真学个小万全在地下学狗子爬呀。要说运气好，唐梅一回都不曾中彩，跟在后面笑，快活死了。”
白遵级说：“我家秀英呀，你唱的两段是哪个剧本上的？”胡秀英愣了愣，自己是个穿透人，唱的一个是京剧《我家的表叔数不清》，另一个是黄梅戏《为救李郎回家园》。这两段都是此后二十几年才出现的唱词，胡秀英不好明说，只得含糊其辞地说：“我也不晓得是哪个剧本的，在部队里听了一个女兵唱的，我就跟在后面学着唱的。”
大家谈了一阵，感觉已经到辰况了，白遵级等人也就起身回去了。
关上了家门，胡秀英跟佘连九睡到床上。她卸掉首饰，先钻进被窝里。男人睡在她身边，刚趟下来，胡秀英起身趴在夫君的身上一阵吻嘴。佘连九知道她是怀孕的人，将她放好身子，随后趴在她的身上。胡秀英嗲声嗲气地说：“六七个月不曾让男人做过房事，我今晚终于让你连九得手了，呜呜。”三十岁的男人进入她的身子，感觉有股暖流。她想，自己因为三方面的杀手不容存身，逃到这个世外桃源。本来还有个护身手枪，也不知掉到哪里去了。只有一个蓝皮证件还在身上，那是劳梅霜女人的，根本不知她人长的什么样子。这一回，胡秀英真的认栽了，死心塌地做佘连九的妻子，在此一直生活到老。
她是怀孕的女人，男人不好助爱。胡秀英说：“今晚是我们的新婚之夜，本应该让你寻个欢。此后大约要有两个月不能做这事了，需等我生了孩子，满月之后。你耐心地等待，反正我胡秀英是你的婆娘，陪你终生到老。”
外边的麻雀叽叽喳喳的，胡秀英一个激灵，喊道：“连九呀，太阳已经出来好高了。”佘连九听了老婆的叫喊，连忙起身。胡秀英坐在马桶解了手，随后梳头盘鬏，那红扎头绳仍旧系在头上。打扮好后，便赶紧收拾桌凳。大桌是借的陶谦，她叫夫君扛了送给人家，拿了四块小糖算是回礼。
佘连珍走上门，说：“秀英呀，今日中午你和连九到我家吃饭。”“啊呀，姐姐你这么客气做什么？真的不好意思。”“有什么不好意思的，家里人嘛。”佘连珍再次招呼道，“你们早点上我家去呀。”
胡秀英走进店堂说：“连九呀，上姐夫家里吃饭，带两个包儿去。”佘连九说：“带两个什么包儿？”“八个米饼包在一起，算一个包儿。二斤柿饼。另外带着五六十块小糖，分分她家里的人，来玩的邻居每人给上两块小糖。”佘连九说：“给这么多呀，每人给块小糖还不就行了。”胡秀英笑着说：“日子过得红火，不在于这点儿。再说你们这里的人家也不大喜欢串门。高高兴兴的一回，日后人事也旺啊！”
上了姐夫家里，姐夫也就请了连三、连五弟兄两个，自己的两个兄弟，邻居牵廷骏、佘春兰夫妇。胡秀英给来人分了小糖。佘春兰笑着说：“秀英呀，你出手太大了，我们这里的人家只分块糖，还有的人家不分糖给人吃。”佘连珍说：“我家秀英礼节重，我做姐姐的喊他弟媳妇吃个饭，她居然还带了两个包子，一包米饼，一包柿饼，分量又多。”胡秀英说：“小意思，没什么了不得的。”
开席了，佘连九被推上了首席，连三作陪；对面是胡秀英坐，她听说也是大位子，要坐到旁边。姐姐拉她坐，说：“今日这个位子应该你来坐，坐呀。”作陪的佘春兰也抱着她坐。右边两客是陶谦、佘连五，左边两人是陶肇、陶锦。
酒过三巡，陶谦站起身，说：“我提议，猜火柴棒儿，喝酒才有意趣。不过，中彩的人可以不干杯，但别要学狗子在地下爬，那不雅。可以唱歌，可以吟诗，可以说笑话或者讲一个小故事。只要能够给大家喝酒助兴就行。”
佘连珍随即拿来八个火柴棒儿交给了佘连九。佘连九说：“下面开始了，大哥哥，你先来。”连三过了关，陶谦却中了彩。陶谦站起身笑着说：“我这是作茧自缚啊，第一回就中了套。喝！我就不相信，哪就老被我猜中了。”佘春兰中彩，唱了个歌。陶锦是讲了个笑话故事。佘连九说了四句诗。
胡秀英猜中了，她不慌不忙地站起身说：“拿个空碗来，我做个魔术给大家望一下。”佘连珍听说胡秀英做魔术，随即溜进厨房里拿了个空碗。胡秀英将空碗拿在手上亮给大家看，说道：“我手上这块银元放在碗里，你们都看好了。”她用碗罩住自己的手，一阵的上下活动，似乎里面的银元在响动。然后放在桌子上，她对着碗吹了口气。过了一会，喊道：“变！”她扭着头笑着说：“你们都说说看，这只碗罩住的是什么东西？”
在场的一个个面面相觑，说不出个什么。胡秀英大声说道：“你们注意看了，我拿开这个碗。”空碗一拿，里面却是一个麻雀子，腾地飞了出去。佘春兰惊呼起来：“怎得是一个麻雀子呢？太离奇了。”陶肇说：“舅奶奶，你是什么手脚啊？考究我站在你旁边也不曾看得出来。”
佘春兰陪着胡秀英四处跑跑，豆腐坊二十多户人家，住得松散得很，东一个，西一个。由于佘连九开了杂货店，各家各户的路径都通到他这里。空隙地很多，可以开拓出来栽种一些农作物。胡秀英说：“春兰呀，你们这里家前屋后空隙地太大，把杂草铲掉，种上作物不知有多好。”佘春兰笑着说：“我们这里的人懒呀。”
“哟，人不能懒，一懒，地就荒。拿个铲锹薅草，栽菜，种萝卜。平日里可以改善伙食，该多好。”佘春兰说：“我陪你一块做活计。”“明日就干，种豆得豆，种瓜得瓜。”胡秀英这么一说，佘春兰兴奋地说：“我叫许莲子也跟我们一起薅草。走，到她家里去说说。”
两人往许莲子家里跑，唐梅、高梅波二人也跟了去。佘春兰说：“莲子呀，秀英说我们这里的人家家前屋后空地太多，需要开采出来栽种作物。我想，咱们女人家不能一天到晚呆在家里单单做个家务事，也应该做点交易活儿。”许莲子说：“你是说咱们姐妹们动手开采空地，要大家在一起，干活才不着焦。”
胡秀英说：“这就行啊，咱们姐妹们成立互助组。干活的时候大家都在一起，打号子做活计，情趣高上去，就不感到苦和累呀。”
“这干活号子怎么打呀？”高梅波问道。“一人领唱，其他人一齐搭上来唱。我举个例子呀。”胡秀英便敞开喉咙唱道，“东边那个太阳，哎，照在那个茅山哟，……哎嗨哎嗨哎嗨哎嗨哟，……”她解说道：“大家跟在搭起来，一齐唱。”
三四个女人感到有趣，便演习起来。听到这边屋子里号子声嘹亮，当即涌进了六个妇女：白遵级、佘连珍、牵素秋、陶花、佘响兰、陶娴。牵素秋说：“你们五个人怎唱得这么好听呢。再唱给我们听听哟。”
佘春兰讲解道：“我们唱的是做活计的号子，唱了做活计不晓得疲劳，还感觉到浑身都有劲。”牵素秋讨教，大家又演习了一番。孙禹说：“我们这些婆娘打茅山号子打得欢，这在卧龙地恐怕是开天辟地第一回。胡秀英，你这婆娘是有一套我们女人快乐的方子，就是你梳的头都比我们这些婆娘漂亮得很。请问，你是怎么梳法子的呀？”
胡秀英扭了扭头，说：“这东西简单，要么多花点时间啊。你们像我这么梳法，一学就会，没什么秘密可说的呀。过会儿，我做个示范给你们看。”
牵素秋大声说道：“你们不要怎么累赘秀英啊，之后她表演给我们看就是了。秀英人最将义气，我看啦，我们这些姊妹们跟胡秀英一起拜姐妹，以后的日子长得很。秀英说跟我们这些田鸡翻跟头的人一起过到老。依我素秋说呀，今日拜姊妹，趁热打铁，就在眼前最好。你们说呢？”佘连珍拍手响应。
大伙儿自报年龄、属相、生日，随后派了一下，佘素秋最大，为老大，以下依次为高梅波、白遵级、佘连珍、胡秀英、许莲子、唐梅、陶花、佘春兰、佘响兰、陶娴。胡秀英高兴地说：“我们这些姐妹们今日结拜，佘素秋是大姐，陶娴最小，是十一曜妹。我胡秀英老五。……”她话说到这里，忽然来了两个嚷道：“也带上我们两个。”
在场的女人一看，原来是陶芸、孙禹两个。她们俩要求也参加结拜姊妹。佘春兰问了年龄，排姊妹次序，孙禹老七，陶芸老八。胡秀英笑着说：“没办法，人家老说别要老七老八的，今儿孙禹、陶芸她们两个还就老七老八的，你还就别要不服气。”
晚上十三个女人也像男人一样潇洒，举行个结拜仪式。此后，大姐、二姐直至十一妹、十二妹、十三妹，都公开喊了。其实，胡秀英最小，她虚报了九岁。
胡秀英有个走步习惯，她在陶花的屋西边迈着轻盈的步伐。“秀英啊，你忙了上哪家去呀？”胡秀英回过头一看，原来是孙禹要来跟她学梳头盘鬏。胡秀英便上了孙禹家里，两人在房间里一同梳头。
许莲子走进来，看了两人的头梳得漂亮，便说道：“你们也给我梳头，取取经。”孙禹快活地说：“你坐下来，先把个鬏儿拆下来再梳。”胡秀英梳后部分长发，插上碧玉簪绕鬏；孙禹给许莲子头顶安放一只筷子，随后将前部分长发往后梳，跟后面的发鬏连成一体盘鬏，收尾收在里面，发针呈一字形插好。最后抽掉筷子，头发上抹些头油，再梳理一下。胡秀英说：“莲子，你对住镜子望望，满意不满意？”许莲子看了看，乐滋滋地说：“唉，给我盘的鬏确实比以往梳的漂亮，今后我就这梳法。”
这真是：落魄女人寻生路，平凡生活有滋味。