三十一 恶霸逼婚
二姑妈的三孙子莫金平结婚，特地送信到豆腐坊。表哥莫正丹说：“妈妈今年八十六，听传闻外甥媳妇秀英是个女能人，在世很想见见。我家晓得豆腐坊到观贤台路途遥远，邀请你家两个人到我家玩半个月。”佘连九说：“我有个店走不开。”“你家旁边有个剃头的，他可以帮你照看杂货店。实在不放心，再找个人帮你卖东西。再说呢，你家姑妈已经是个高龄的人，她的愿望我们做下人的总不能让她成了遗憾呀。”
胡秀英说：“连九呀，正丹这么说了，你就答应下来。至于连三、连五，还有连英、连珍，他们去不去，听随他们。初四，连英的亲家家里出了大祸，这回也让我前去看看，那红花草到底是个什么地方。”连九终于同意上姑妈家做亲戚。
老大不去，老二是二嫂子去，连英、连珍姊妹俩也去，男人就连九一个。早上出发，到了晚上才到达。姑妈见了娘家人来的礼品多，激动地说：“我是想娘家人来玩玩，就趁二孙子结婚这个事儿，平时一年到头见不到娘家人上门。这回你们可要在观贤台玩他十几天，回家过年。”
姑父说：“我是八十五岁的人，姑妈八十六。见到豆腐坊、红岩寨的亲戚来，我们两个老的都高兴不得了。……哪个叫秀英啊？”白遵级说：“这个抱孩子的就是秀英。”胡秀英喊道：“姑爷爷，姑奶奶，你们好！恭喜你们过到一百二十三。”姑妈晓得合不拢嘴，说道：“我家两人哪过到这么长的寿限，最主要的是在世能够看见你这么个女能人呀。”说着就拿出一个封儿要给孩子，胡秀英推让道：“唉，不要不要，我怎么能要你们年纪大的钱呢。”姑妈说：“我这是给孩子的百岁钱，要拿了去。”
胡秀英说：“真不好意思，姑奶奶呀，我就接下来了。”
第二天，胡秀英说要望一下红花草，表嫂说：“不要望，望了晦气。”她这么一说，胡秀英不好执拗，只得作罢。
大表侄莫金标说：“汤百德是个扫帚星，到了哪里，哪里就有祸。他要打猎，野狼谷不敢进，就在乱草地打了一匹狼。狼的报复心特别重，老在我们观贤台北边出没。”连九问有多少个狼，莫桂章说有七个，晚上有人看到狼的眼睛放出绿光，吓杀了。
胡秀英说：“你家有猎枪吗？”“有啊，你想到乱草地打猎，遇到七匹狼怎么办？”“只要有三把猎枪，我就能把七匹狼放倒。”莫金海一听，惊得说不出话来。
表兄莫正刚说：“我家有一把猎枪，我跟正元、正兵弟兄两个借两把猎枪。但是，秀英你去打到狼的话，千万要小心。”莫金海说：“没事，我和三叔陪她去。这次打猎，家里做事，也弄点野味吃吃。”
佘连珍见胡秀英跟两个男人一起到乱草地打猎，而且还要打狼，惊讶不已。“秀英她简直疯了的，专门打猎的人还怕遇到狼群。狼贪婪凶狠成性，怎能去惹它呢？”白遵级说：“连珍哟，秀英她要打狼，你是劝阻不了的。你实在要关顾她，不如带个人悄悄地跟她后面，站在远处看住就是了。”莫正荣的婆娘符玉凤和小妹子莫爱琴两人要陪同佘连珍。
三个女人猫着腰在草丛里跑，随后上了山岗。杂树高高低低的，凡空隙的地方都长满了野草。鸟儿在里面自由自在的飞翔，野兔、松鼠窜窜的。她们看到莫金海提起猎枪“砰”的一声，枪管上冒起了一阵青烟。原来是他打死了一只大野鸡，上去拎起来跑着。
胡秀英忽然提起猎枪紧紧地跟着上了高坡，只见她的枪管也冒起了一股青烟。“正刚呀，你跟金海两人到这边来，我打了个大家伙，你们上去抬过来看看是什么东西。”听说大家伙，叔侄两个奔跑过来，原来是一只狍子。他们抬到山岗上，放了下来。
胡秀英给枪膛里上了子弹，下了高坡跑了一段路，望见奔跑的野兔，提枪想开火。她放下了枪管，往回跑。忽然她发现野猪慢哼哼的跑了过来，莫正刚也发现了野猪，叫道：“秀英呀，这野猪你不能打啊，打得不好它要人的命呢。”胡秀英说：“你别要叫嚷！”
她这么大声回复，野猪跑动起来。胡秀英提起枪管瞄了又瞄，野猪终于她最佳的射击角度。“砰”的一声，野猪栽翻了身，再也动弹不起来。
正当两个男人跑来准备抬走猎物，胡秀英发现左前方出现了几匹狼，成扇形包抄上来。她回转身跑上高坡，对着莫正刚叫道：“把你的猎枪给我！”随手抛过来她手里的空枪，另一只手则接过莫正刚抛过来的猎枪。
她提起猎枪选择一只狼射击，而这第一枪特别重要，角度既要刁钻，又要迅速反应，更要准备接住莫正刚抛来装好子弹的猎枪，以便出手打第二枪。正面的几匹狼忽然停了下来，跟胡秀英对峙着。莫正刚鼓励道：“秀英呀，枪管里已经又上好了子弹。”
胡秀英忽然倒地，“砰”的一声，最靠近的一匹狼的头开了花。后面的狼奔跑过来，胡秀英一反身，顺手一个枪杆子，正好砸在狼的脑袋瓜。狼翻飞了出去，倒在地上，挺了一下，便不动了。又一匹狼凶猛的扑了过来，胡秀英敏捷地避开了身子。提起空的枪管，后面的狼居然被吓住了。
莫正刚把枪抛了过来，胡秀英腾出一只手接了过来。她将空枪抛了过去，几匹狼以为可以钻这个空子袭击，便一齐扑了过来。胡秀英不敢大意，飞身一个旋转，“叭叭叭”的碰击声。几匹狼在地上滚动，胡秀英迅速提起枪管打死了一匹狼。莫金海捉住了机会，也开枪打死了一匹狼。
胡秀英发现身边出现一匹狼，她猛地一扭身，随手一个枪杆子，再次击中了狼头。她大声喊道：“莫正刚，将上了子弹的猎枪撂过来！”剩下的两只狼胆怯了，不敢进攻，站在远处发出绝望的哀嚎。
一支枪抛了过来，胡秀英高声喊道：“再撂一支枪过来，快点！”胡秀英抛过去空枪，又接过第二支装上子弹的枪。她拿着两支枪下了高坡，慢慢往前逼过去。到了一定的距离，只见她丢下一支枪，提起一支枪管就是一下。她顾不得停步，迅速换了第二支枪，冲上去追击剩下的最后一匹狼。这匹狼大约知道遇到强劲的对手，自己的大限快要来到，便回转身逃命。
胡秀英提起了枪管，接连跑了几步，最后按下了机关，子弹击中了狼的颈项，飞奔的狼像落叶一样飘在地上。
胡秀英上去将这死狼拖来了一段路，喘了气。她抹了头，却是一把粘汗。她跑上了高坡，又跑下来，再到高处。莫正刚喜滋滋地叫道：“七匹狼都打杀了！”莫金海大声说道：“不得了，七匹狼就有六匹狼是表婶妈打杀的。哎呀，看到表婶妈的打猎真够刺激的呢。”
胡秀英说：“我没劲了，你们几个人上去抬呀。”佘连珍跑过来，说道：“秀英呀，你打狼简直不要命了。”胡秀英潇洒地说：“我这不是好好的嘛。”“表嫂，真是个女中豪杰！要不是我亲眼所见，旁边人说的我还不相信的。”符玉凤称赞不已。莫爱琴也惊呼道：“表婶妈，你是穆桂英在世，巾帼大英雄。”
胡秀英说：“你们别要这么说，说得我不好意思。这么着，你们也上去抬呀。我要歇会儿，刚才用的劲太大，要喘喘气。”
莫家来了莫正荣、佘连九、莫金标、莫金平四个男人，加入了抬猎物的队伍里。
莫家大院里忙开了，五六个男人不停地挥刀剥下猎物的皮。邻居走进大院里，惊呼道：“这么多的猎物呀。”另一个邻居说：“正云呀，我数了一下，他家打了一只狍子，一只野鸡，一头野猪，七匹狼。”
邻居莫正云说：“正荣呀，你今日怎打了这么多的猎物啊？”莫正荣拿着刮刀站起身说：“我打呀，顶多打两只野兔子，这些大的猎物也不敢打啊，打得不好，命都要送掉。这些大的家伙我只打杀一匹狼，其他的都是是我家表儿婆娘秀英打的。”两个邻居都摇了摇头，不相信。
符玉凤说：“正云、正春，你们两个还不相信的，这些猎物中她一个人打了一只袍子、一头野猪和六匹狼。我跟爱琴站在山岗上望的，她打猎的时候，身子飞转了起来。正刚、金海叔侄两个给空枪上子弹，三支枪轮换着打。有两匹狼扑过来，表嫂手上拿的是空枪，就用枪杆子打，都打到狼的头上，打得个稀烂的。”
莫爱琴说：“最危险的时候是四匹狼一齐扑到秀英表婶妈的跟前，只见她的身子旋转了起来，‘叭叭叭’的几下，狼都翻倒在地下直滚。唉，要不是亲眼见到，别人说了，我也会不相信啊。”
邻居莫正春说：“秀英她人呢？”符玉凤说：“她在后边的屋子里洗澡。她热煞啦，额头上都是粘乎乎的汗呀。”
吃饭的时候，女眷们全坐在后屋里。两桌做得满满的，胡秀英坚决不肯坐在首席上，一再要姑奶奶坐，白遵级作陪。她自己则坐在姑奶奶的对面，跟她同板凳的是佘连珍。左边是佘连英、郝巧凤，右边是郑菊花、陶冬香。西桌全坐的莫家两代的姐妹。
姑奶奶说：“今儿我这个位子应该由秀英来坐，她是打猎的功臣。”胡秀英摸着披发说：“不谈这话。尊老爱幼，这是传统美德。您八十六的人不坐，还有哪个比你高寿的呢？所以说，今儿无论如何都只能是你坐呀。”老人说：“我佘云巧活到这么大，原来世上的穆桂英还是我娘家的侄媳妇。我早就耳闻你秀英不简单。我这个想呀，趁我还在世的时候看看娘家侄媳妇长的到底什么样子，是我要正丹去豆腐坊带你们的。”
郝巧凤说：“秀英呀，你身手功夫了得，肯定拜过名师学了好几招的。”胡秀英笑着说：“这自然呢。你们说那个孙悟空腾挪架云，七十二变，起先也是他飘云过海跟师傅学的呀。这之后再不停的实践，本事也就有了。”
陶冬香说：“秀英呀，你人好，还又谦虚，跟人说话和气。”胡秀英说：“人与人没有什么不同，都是爹妈生的。坏人喜欢说话昂巴，盛气凌人；事情做绝了，也就成了人世间的大坏蛋，横行之处全是怨恨的呀。所以说，孔孟之道其中的一个核心就是叫人好好修养，不能颐指气使，随心所欲。嗨嗨。”
郑菊花说：“我家正丹说你通情达理，说个事情能够交涉得通。今儿，我敬你一杯。”胡秀英说：“嫂子客气了。我们女人喝酒表示一个意思，不干杯为好，因为女人喝酒对身体不怎么好。就是一个男人呀，也不要喝酒喝醉了。热潮热潮，表示意思也就行了。否则，乐极生悲。”
老奶奶高兴地说：“秀英说的好，我们一齐喝酒，喝多喝少，各人自己把准。”
西桌上的莫爱琴说：“秀英表婶妈呀，你说猜火柴棒喝酒是怎么个猜法，说给我们听听哟。”胡秀英站起身说：“拿八根火柴棒，抓火柴棒的人随便放几根在巴掌心里。随后各人报数字，不允许报相同的。”跑忙的人拿来了八个火柴棒，胡秀英说：“爱琴，你拿了去，听随你怎么放。”
莫俭猜中了，她端起酒杯说：“秀英呀，你陪我这个表姐一起喝吧，你随意我干掉。”胡秀英笑了笑，转身取来自己喝的酒杯，抿了一口酒，歉意地点了点头。莫俭大声地说道：“胡秀英，你做事是有分寸的，我佩服。……你晓得吗？今儿我们这个西边桌子坐的是清一色的莫家姑娘。我同板凳的叫莫丽，跟我对面的是莫文珍。我们这三个姐妹跟你是平辈。她们五个在我们下一辈。东边两个是莫秋芳、莫春霞；西边两个，这个打辫子的你认得，是莫爱琴，那个是莫金芳。她呢，是莫龙英。”
胡秀英笑着说：“两代的莫家姐妹，你们猜火柴棒喝酒，不喝的人要唱歌，或者表演一个节目，总之，不能学狗子在地下爬。”女人们听了，全都乐呵呵的笑了。
佘连珍说：“秀英她在我家吃酒，猜火柴棒中彩，你们说她出的一个节目。她叫人拿个空碗给她，她抓着空碗来个底朝天，将一个银元放到碗里面，上下颠了几下，放到桌子上。她吹了个仙气，喝了声‘变’，问桌上的人说碗里罩着的是个什么东西。哪个说得出来呀，她把个碗一拿，你们说那碗里罩着的是什么？……一只麻雀儿，腾地飞掉了。”
佘连英说：“哪是的吗？”白遵级说：“是的，我亲眼所见。”莫春霞说：“表嫂呀，你今儿也给我们表演一个节目啊，好让我们开开眼界。”众人都要求她表演一个魔术，胡秀英说：“大家一致要求我做个魔术，看来不做的话，大家都会不高兴的。这样吧，我到厨房里望一下就来，你们喝两口酒。”
时间不长，胡秀英手拿两个长纸条走进来。她喊道：“你们看了，这是两个纸条。你们看住我跑一下。”她跑到老人跟前喊道：“姑奶奶，你看好了，这两个纸条上面都没有写字。”她放到背后，跑到西桌，再回到自己的座位上。将纸条连接起来，拉直，只见她的手一抖动，却是一根鱼竿抓在她手上。她提起鱼竿，嚷道：“大家注意了，钓鱼竿是用来钓鱼的，看我今日运气好不好，就在这堂屋心里钓鱼。”她将鱼钩抛到西桌上空随后荡了回来，又抛了走，说道：“我今儿也是姜太公钓鱼愿者上钩。来呀，来！”
鱼竿子荡到老人跟前，忽听到胡秀英嚷道：“来了！”鱼竿子高高举起，分明是一条活蹦活跳的大鲢子鱼。女人们拍着巴掌喊奇妙。老人说：“这也就奇怪了，她就往我跟前跑了一下，大鲢子鱼就在我跟前被她钓了起来。”莫俭说：“我看她将纸条连接起来，拉直起来，怎么一抖动就成了鱼竿子。这个手脚也太快了。”莫丽说：“哎呀，今日这顿酒真的开了眼界，神人！”
胡秀英将鱼竿和鱼交给跑忙的拿走，她顺了顺长发，向众人鞠了一躬，说道：“大家喝酒，我的孩子醒了，……”她上了房间抱了孩子，回到座位，解开衣扣，给孩子喂奶。郝巧凤站起身说道：“今日莫家摆的家宴，男爷们喝酒喜乐，我们女人家今日中午喝酒比他们喜乐。下面大家一齐喝酒，能干杯的干杯！”
吃过饭后，五六个人在客厅里喝茶。老头子莫汝霖跑进来说：“正荣、正平、正刚，你们弟兄三个都在这里，明日腊月初六，日子是个好日子，可是到观音堂提亲，就怕遇到强人，那怎么办呢？”巢帅说：“我家丈人呀，我们坐在一起商议的就是这个事情。”
莫正平说：“初二经考如家二小经柱达结婚，花轿到了红花草遭到强人头子汤百德的劫持。丧天害理的汤三小，竟然将经考如父子三人全打杀了，还把人家房子推倒掉。”寿以诚说：“汤三小他人到了我们西渡村，个个都怕杀了。不怕他对你狠，就怕他对你坏笑，这一笑你就大祸临头了。我们整个卧龙地就是他汤家的天下，汤丙奎就是个土皇帝，上天封下来的，哪个有办法他家啊！”
巢帅说：“汤家手上的喽啰多得很的，恐怕有头二百。都是些流氓地痞二流子。这些虫，汤家人叫他们吃屎，他们就吃屎，不晓得怎那么听话的。我说呀，明日初六去提亲，多烧烧香求菩萨呗。”
莫正刚说：“你这是说笑的，求菩萨有什么用啊？我倒了一个办法，就怕胡秀英不答应。”莫正平说：“我家老三呀，你是什么主意，说出来吧，不要卖关子。”“胡秀英武功卓绝，十来个强人不是她的对手。依我看哟，明日叫她扮个陪轿的丫鬟，到场不起眼。胡秀英在场，就是那个汤百德自己来了，也管叫他落荒而逃。”
莫正平跟胡秀英商议，很好说话。第二天一早，胡秀英梳妆打扮，头顶上扎上红头绳，脑勺后头扎三寸长的红头绳圈儿，长辫子垂在背后。额头上长发两面分，弯弯的形成刘海模样，再收起来放到两边的耳朵里用发夹固定起来。穿的蓝底起花的衣裳，青色裤子。敬过菩萨，放了一阵的爆竹小鞭，胡秀英便跟随着花轿出发了。
这次莫家到观音堂娶亲顺风顺水，安然无事。
胡秀英跟着丈夫十四回到了豆腐坊，西渡村却来了表儿，说二舅舅巢作民的三儿子巢朋让十六结婚。这回是连五夫妻两个、连九夫妻两个带着孩子成行，乘船西去，一路顺风。
船停泊在西渡村的东沟河，上岸步行六里多路。到了庄桥口，突然有人喊秀英，胡秀英朝喊的方向一看，原来莫丽。胡秀英喊道：“莫丽表姐，你好！”莫丽接过胡秀英怀里的孩子，吻了嘴，说：“万准呀，认得我姐姐吗？”胡秀英诧异道：“他怎么喊你姐姐呢？”莫丽笑着解释说：“我在观贤台跟你平辈，到了西渡村我比你小了一个辈份啦。今儿朋让结婚，他是连九的表弟。我男人叫巢帅，岁数虽大，但要喊朋让叔子。另外，连三的大姑娘佘凤英嫁给了巢朋玖，她的儿子巢帆，比我小一岁，整三十岁。你说，万准喊我姐姐够错？”两人寒暄了一番，胡秀英便和自己的男人一起往西跑。
胡秀英进了巢作民的家，喊道：“二舅爷爷，你好！”主妇跑出来招呼道：“秀英呀，到里面坐。”“二舅奶奶，你好。”胡秀英走进屋里，账房先生巢帅向她鞠躬道：“秀英表婶妈，请坐下来喝茶。”胡秀英调侃道：“账房先生你忙呀，要不也坐下来喝茶啊。”巢帅高兴地说：“好呀，我陪你们喝茶，但秀英你也为表儿结婚写副喜联，好让我们瞻仰瞻仰你的墨宝。”“巢帅呀，你要我胡秀英献丑可以，但谈不上什么墨宝不墨宝。”
巢帅赞叹说：“爽气，巢帅佩服。”胡秀英对佘连九说：“连九，你抱一下万准。巢帅账房先生向我撂下了挑战书，我不能不接下来，否则，可就驳了他面子啦。”巢帅说：“唉，你这忙的，过会儿写，我们谈谈家常。”“不啦，我这人做事雷厉风行，不喜欢拖拖拉拉的。答应你给写副喜联，尽快写好，安逸。”
巢帅起身站立，随后弯腰，指着西桌做了个请的动作。胡秀英理了理裙子，跑上去，提起毛笔，蘸了蘸墨汁。她潇洒地写了起来，行书对联，写的是：彩笔题鹦鹉，嘉树引凤凰。搁下笔，抱拳对巢帅说：“献丑啦。”巢帅走上前品赏道：“写得太好了。如果不是亲眼所见，谁也不会料到这幅喜联出自巾帼英雄之手。唉，真的是墨宝，一点也不夸张。唉，先把它贴到大门上。”
莫丽来了，笑哈哈地挽着胡秀英的手，说：“茶你喝过了，到我家玩一下，以后才认得我家。走呀！”巢作民说：“秀英呀，你不曾到过西渡村，现在莫丽喊你，你就出去走走。”巢作民的老伴也说道：“吃夜饭还早得很，莫丽喊你上她家玩，就不要让人家一再拖你呀。”胡秀英点着头说：“好吧，就跟你到那东桥口，你家就在那里的吧？”莫丽说就在桥北东边第一家。
胡秀英在莫丽家谈兴正浓的时候，巢帅带了一个陌生的人走了进来。莫丽问道：“你不在二爷爷家里，回来做什么？”巢帅说：“敬管家要找秀英谈个交易，秀英跟你回来了，我也就领了敬管家回家。……秀英呀，他是卧龙镇汤丙奎家的管家敬春载。敬管家，她就是胡秀英女士。”
敬春载上前鞠躬，说道：“胡秀英女士，你好，敬春载今日冒昧找你，想谈个交易，谈得成的话，我们可以成为朋友。”胡秀英说：“敬管家，是个什么交易？请讲。”敬春载坐到大桌跟前，跟胡秀英面对面，点了头说：“胡秀英女士，是这样的，汤老板在卧龙镇上开办了儒教馆，想找几个满腹经纶的人去做先生。女先生就想找你。包吃包住，月赏十五银元。”
胡秀英说：“我家在豆腐坊，家里开店，不想到外面教书。再说，我肚子里的货色少。敬管家，你告诉你家汤老板，小女子胡秀英不堪重托，只愿意在家过日子终身到老。”敬春载说：“胡女士，你别要一口回绝，听我把话说完。你如若答应下来，你男人也到卧龙镇上来。镇上有个茂源祥店，是个大店，光站柜台的就有七八个人。你家丈夫来做襄理。做了襄理，一年下来，光银元这一项就不得少于五百。”
胡秀英哈哈大笑起来，说道：“我和我的男人哪有这么大的能耐？自己几斤几两还是清楚的。俗话说得好，狗骨头不能葬龙地。我个乡下婆娘只是小时候跟在哥哥后面识了几个字，手巧我倒是真的，但毕竟登不得大雅之堂啊。我说呀，敬管家，你还是去找个真正肚子里有大货色的女人为好。”
敬春载摊着两手说：“胡女士，我这是听主人吩咐的，主人说的话从来都不错的。你拒绝，我回去怎么好跟主人交差呢？”莫丽说：“敬管家，我说句话，其实我并不认得你。你跟人谈交易，也不能一说就叫人一口答应下来，应该等几天我家表婶妈跟家里人商议商议。她家不同意，你也只能作罢，怎能强人所难的呢？”敬春载做作地又鞠了一躬，说：“那就这么个说法。不过，三天一过，我还来找你胡女士。”说着便走了出去。
莫丽一把抓住巢帅的衣裳说：“这个敬管家来找秀英，到底是怎么一回事？说！”巢帅苦着脸说：“敬春载他已经找过我一次，今日早上又来找我。”“他给了什么好处？”“不是的。敬春载他说胡秀英叫的是个假名，真名字叫劳梅霜。他说文武双全的女人怎能流落在小庄子呢？还说汤丙奎也很器重胡秀英。谈好处，我连两文钱都不曾得到。”
胡秀英摇了摇头，说道：“蚂蚁上树，预示着风雨的到来；满天风云，注定了糟糕的天气。你家夫妻两个帮不了我的忙，凡事都得自己靠自己。话说回来，如若有人帮忙倒也可以减轻点压力。”
隔了一天，巢家婚礼举行完毕。巢帅悄悄地对胡秀英说：“敬管家在苗洪道家里等你回话，这就去。”胡秀英跟了巢帅走进门口有一对石狮子的苗府。敬春载忙不迭地献殷勤，“胡女士，请坐下来喝茶。”他指着坐在太师椅上的人说：“他就是我家的汤老板，今日特地赶到西渡村跟你商量事情。”
这个汤老板拿起纸扇对着厅堂里五六个人挥了挥手，敬春载等人随即走了出去。最后一个走到门口，汤老板说了句：“嗯，门带起来。”那人跨出门外，小心翼翼地将门关好。
“胡秀英，人都走了。我汤丙奎今儿找你，是看中了你的才华。”汤丙奎拿起茶杯说道，“你也喝茶吧。”见胡秀英没反应，便直奔主题说道：“胡秀英呀，我把我的老底告诉你，我有三个儿子，一个都不成器，两个姑娘是人家的人，这就不说了。我的女人一年到头病怏怏的，家业大，可得要有一个人站出来料理啊，你说是不是？”
胡秀英见他狐狸尾巴已经露了出来，吐露的意思虽然隐晦，说的叫个她女人到他家里料理家务，分明是叫自己做他的主持家务的小老婆。但她不动声色，只是说：“我个女人只会给家里缝缝补补做点针线，说做大的交易，还真的不是打冰的榔头。汤老板，你家要找人料理家务，最好找个真正有能耐的人。我走了，要给孩子喂奶。”
“哎哎，别走哇，我跟你还不曾把话说掉呢。坐下，坐下。……劳女士，你不肯到我家料理家务，那就到我的儒教馆做先生，包吃包住，月工资二十个银元。教得好的话，工资上涨。说不定就请你当主事。怎么样？”胡秀英笑着拒绝道：“嫩竹子做扁担，挑不了重担子呀！我再雄也没得用的啊。”汤丙奎威胁道：“劳女士，你最好还是把主意拿逸当，可不能做后悔的事啊！”
胡秀英跑了出去，感觉到自己到了与此隔绝的卧龙地也不得安稳，眼见平常的家庭妇女做不了，但自己跟王玉坤生的孩子必须安置好，不能让险恶的人弄了去做要挟的筹码。想到这里，决定尽快离开西渡村，等回到豆腐坊再想办法。亲骨肉说什么也不能丢掉，既然生养他来到人世间，做母亲的就必须把孩子保护好，哪怕牺牲了自己。
她迈着步伐走，到了小地主孙云清家门口，却被敬春载喊住。“胡秀英女士，请到孙老板家里，我们再谈个话。”敬春载见胡秀英不动，再次催促道，“就三言两句。在外边说不方便，到里边来呀。”
胡秀英进了屋里，敬春载说：“孙老板，我们借了你的贵府跟胡女士谈个话，你和你家里人跑了走。”屋子里剩下了他们两个人，敬春载诡秘地说：“劳梅霜，你的能耐大得很，欣赏你的人多的去了。此次找你做汤丙奎老板的儒教馆先生，确实并不是这个意图，这样用你，岂不是大材小用的么？我透个底告诉你，卧龙镇要成立一个保安大队，你来担任保安大队长。将来卧龙镇要改成卧龙市，如果你劳梅霜干保安大队长干得出色的话，就由你来担任卧龙市市长兼卧龙地区保安司令，少将军衔。不过嘛，这是后话。”
胡秀英闭了眼，想了一会，平静地说：“敬管家，我就是答应你们的话，也得等我回到豆腐坊把家里的事安排好，也得跟自家的亲戚本家，还有左右四邻打个招呼，总不能不辞而别。敬管家，你说对人要不要有个起码的礼貌？”敬春载只得低头说“对人，是得要有个礼貌”。
巢家感到事态真的严重，当晚就派家人撑船将豆腐坊佘家人送回老家。又随夜回来，以免自家摊上麻烦。
胡秀英回到家里，想了又想，女人遭到麻烦就是不如男人刀枪马快那般利索，首先是自己的身体不能出现妇女病，更要命的是自己的孩子必须安全，如此一来，不免拖拖拉拉的。有人都说女人婆婆妈妈的，可是女人因为关键眼上随时随地都可能出现掉链子而优柔寡断，真正的铁石心肠的冷血女人世上毕竟太少。胡秀英思前想后，只得去找许莲子，因为许莲子跟她走得最近。
许莲子听了胡秀英叙说自己的遭遇，又看了她的劳梅霜证件。许莲子说：“我家父亲死了，留下的家产给了我。我和我的男人牵廷才搬家到白马洞，你的儿子我把他领大，你放心，我绝对不会辜负你的希望。”胡秀英说：“我本想在豆腐坊做一个普通的女人，可是不知谁泄了密，暴露了我的身份。汤丙奎要我做他的护家的老婆，而他的管家敬春载则要我当汉奸。我怀疑这个敬春载是个日本特务，神得很呢。我把孩子安置好，才能跟他们周旋，必要的时候我出手干掉他们这两个坏蛋。”
“五姐，你放心，我舍命都要把小万准保护好。”许莲子保证道。胡秀英说：“为了安全起见，你到了白马洞，先连夜把孩子送到观贤台的经家，让经家婆媳俩带上半个月，之后你再悄悄地领回家扶养。”“行，按你说的办，我保证不透露出风声。”胡秀英说：“那今日晚上早点动身，我化装一个要饭花子跟在你们走，走到红岩寨我回头。”
第二天下午，敬春载带了十几人荷枪实弹，说是请胡秀英到卧龙镇当儒教馆馆长。胡秀英只好上了他们的客船。
到了卧龙镇重洋河码头，汤丙奎早安排了一个排的人迎接胡秀英。胡秀英被带到了汤公馆，那里面酒席已经布置好。汤丙奎笑嘻嘻地说：“劳梅霜女士，终于把你请来了。你坐下来，饮酒，喝茶，听随你。”胡秀英不卑不亢地说：“我的真名字就叫胡秀英，做了国军团长郭一鸣的老婆，就取了个假名字叫劳梅霜。这一叫就叫了十来年。”
“你是个很有本事的女人，当真是一朵鲜花插到牛屎堆上。这岂不委屈了你自己？”“没办法呀，郭团长他打鬼子兵败身亡，我逃难到了豆腐坊，佘连九对我有恩，怎能不报答他呢？天命啊！再说，我也并不是什么鲜花，也只是个养儿妇女，不值得你这么怜香惜玉。”
汤丙奎露出凶恶的嘴脸，说：“你武艺出众，我听人说了，你在观贤台打猎，一人打死了六匹狼，就是一个很出色的猎手也没有这么好的武艺呀。我看中的就是你这种本事，你做了我的贤内助，帮我收拾家里的事务，我所有的财产都是你的。你今儿不答应下来的话，是跑不掉的。”
胡秀英平静地说：“这么一说，我坐定了你的家牢。好吧，现在，你就送我上你家的牢房，……手铐脚镣也行。”汤丙奎狡黠地说：“秀英呀，我怎么能这样对待你呢？应该给你锦衣玉食才是的。总之，我是不忍心叫你吃苦头的。……等你把主意拿逸当了，一切都好说话。……唉，我们眼下只顾说话，这么好的菜肴就是由吃的，又不是由看的。你说呢？”
见胡秀英不动筷子，汤丙奎喊道：“秀英不吃酒，带饭吧！”
这真是：猎场出手露峥嵘，遭惹邪恶缠住身。