适才站在朝颜阁门外，她薄纱掩面，莲兮竟没想到，那个有着天籁嗓音的蓝衣女子，就是素茴。
厅堂中亮晃晃的火烛灯辉，将她的面容映照得清明。五官栩栩，当真与朔阳画中的人，是一模一样的姿容。
莲兮面儿上不动声色，心中实则欣喜若狂。
她张口正要客套上几句，却立时被铺天盖地而来的喧哗声淹没。
“那是哪桌客人的梅花？”
“不知道是哪个小门小户的家伙，买得个角落的破位子，也配叫素茴姑娘服侍？我呸啊！”
“那小子犯得什么桃花贱命，她都两年不曾拈花择客了……”
“喂，老子花了大钱买得个台前首座，怎么连裙摆子也没摸到……快给老子退还礼金！”
眼见素茴手持莲兮的梅枝，满厅的客人都躁动起来。修养好些的，尚且能稳稳坐在自己的桌案边静观其变。性子急些的，这时免不了要掀桌子摔茶具，直杀到莲兮他们的跟前，推搡辱骂几句。
堵到面前的客人一个个穷凶极恶，满嘴喷沫，溅得莲兮一头一脸。素茴却视若无睹，在一圈气急败坏的公子爷们之间，犹是浅浅笑着。她将梅枝伸到鼻前，在含苞待放的花骨朵儿上深深嗅了一气，拈羞带笑地四下环视了一圈，娇声问道：“诸位猜猜看，茴儿方才嗅着的，是什么气味呢？”
她这一声慵弱的话语，四两拨千斤，霎时平息了躁动。方才还在叫嚣的宾客人等，这时竞相思索起来。
有人说，那是梅花，当然是梅花的淡香。
有人说，认真看看啊，那是绿萼白梅，香味浓厚冠绝天下群梅，当然是浓厚的暗香。
有人说，你们都想得太肤浅，梅是花中君子，窈窕淑女素爱谦谦君子，素茴姑娘自然是从梅花里嗅得了一丝君子的高风亮节。
还有人说，你们都太没新意，姑娘家的心思总是悠远些，这梅花眼下虽然还未结果，但素茴姑娘指不定已经从花间预卜先知，嗅出几分青梅的香甜来了。
众人你一言我一语，说得愈发没谱了。
素茴将梅枝递到莲兮的鼻端，嫣然一笑：“小哥哥，你说是什么气味呢？”
莲兮泡在众人的唾沫星子里，已然淹得个半死不活。素茴专门来问她，她也不好标新立异，只照实说出心中所想：“久立雪中，持苞不放，大抵是冰雪气味罢。”
素茴的目光，在莲兮的发顶流连了半晌。末了只见她樱唇一抿，将梅枝放回莲兮的案上，对着楼阁高处击掌三下，朗声高呼：“茴儿终于觅得知音良友，真真喜不自胜！各位公子老爷们今夜的赏曲礼金，我朝颜阁将如数奉还。”
莲兮莫名其妙被人相中，还没来得及冲封郁耀武扬威一番，便先成了众矢之的。
“……在此之外，茴儿还想做东，请各位一品朝颜阁中的佳酿愁千丈。望诸位能在此一醉方休，与茴儿共享心中喜悦。”
素茴这话说得及时。一听“愁千丈”这三字，众位宾客之间，无不面露垂涎，一扫不悦之态，总算叫莲兮缓了口气。
朝颜阁中的姐妹们
，听得坊主在堂下击掌示意，都翩翩而出。又是奉酒劝饮，又是邀客上楼，一个个妩媚的身姿混迹于宾客之中，竟也井然有序。不过一时半刻，朝颜阁上下便同寻常青楼一般，满溢着琴曲调笑的声色。
临时摆放在底层厅堂中的桌案茶具，陆陆续续被打杂的伙计收拾起来。偌大的堂室之中，唯独莲兮与封郁，还不尴不尬地坐在一方孤岛似的酒案边。
那一身斑斓裘锦的蓝衣女子领着奉酒的童子，正手执酒盏在楼层之间四下穿行。她的笑颜是稚嫩的，然则笑意却是老练的。噙着这毫无破绽的笑容，她依序与阁中所有的宾客巡过酒，一一碰盏，举手投足间是如鱼得水的从容。
“我看着素茴姑娘，总觉得有些说不上来的奇异，时而像是半大不小的小丫头片子，时而又像是饱经风霜的红尘中人，你说她究竟是个怎样的人？”莲兮收回远眺着素茴的目光，望向封郁，这才发现他也紧盯着素茴那一头的动向。
他侧支着脑袋，满脸深思地遥望远方时的脸廓，当真俊朗得让她不忍眨眼。
“若有功夫来看我，倒不如多费点心思，想想一会儿要怎么游说她才好。”封郁仍是一瞬不瞬地紧盯着素茴，看也未看莲兮一眼，却全然洞悉她的动静。他嘴边笑得狡黠，更正莲兮的话：“你错了，并非‘像是’。她原本就是红尘中人，还是个难缠的角色。依我的经验，需得在床上先制服住了，才能与她交心，再进一步往深处劝她。”
“床上？”莲兮喉间一哽，惊疑道：“难道是……”
向来大多是由封郁与这一类花魁红颜打的交道，莲兮从来不知道他的交际手腕即是“在床上制服住了”，这才叫那些事先物色好的女子神魂颠倒，满口答应嫁去南海。
“不过是逢场作戏，虚划一气罢了，”封郁斜睨了她一眼，淡淡说：“不知为何，看着弱柳扶风的凡人女子，本尊便兴味索然。你帮我参详参详，这是怎么一回事？”
莲兮没好气地翻了他一记白眼，哼哼：“我哪知道，男人总归没一个正经的。”
“我只好奇，她为什么单单选了你？难道女人都对送衣服的男人，分外留心吗？”封郁面上似有不爽，有意看着莲兮身上的雪银狐裘，出言挖苦：“我的大氅，莲公子穿得还可心？”
“你这是……嫉妒？”难得在封郁的面上瞅出一丝不甘心的模样，莲兮洋洋得意地一扬下巴，说：“哼～你便以为全天下的女人都喜欢吃你这盘菜么？”
封郁却只笑笑，从果碟里挑了一颗梅子含入嘴中，慢条斯理地说：“你别高兴得太早，这素茴对你有兴趣是不假，但恐怕与你想的那种兴趣不是一回事。我看，你还得再接再厉，将她的一颗芳心彻底拿下。”
“凭我三寸不烂的……”
“为师先奉劝你一句，过会儿她若是打着品茗对弈一类的旗号，来邀你入房私会，你切莫再像从前似的，愣头愣脑与人说上一夜废话，平白让我笑话。床前塌上，男女之事，她若有意，你就不要罗哩罗嗦，顺水推舟即可……”
“那种事……我哪里做得来？”莲兮愁得眉眼口
鼻都拧到了一处，她扮作男子出入青楼几个月头，与人一搂一抱，已是极限，再往深处的亲昵却再没有了。
“哼——嗯？”封郁满眼揶揄，调侃道：“让人动心，其实也不难。其中奥妙，为师不是早就言传身教过了么？你忘得倒快。”
封郁又从碟子中拣出一枚梅子，送到了莲兮的嘴边。他拈着梅子的两指近在嘴角，带着些许强硬的意味，叫她难以抗拒，只能微微启口。
被他的食指缓缓推入双唇间的梅子，滚落在舌尖，许是酸涩的，许是甘甜的，但她却连半分滋味也尝不出。
她含着那小小的圆球，任由封郁的指尖在她的唇瓣左右流连。那一只惯常在瑶琴上飞挑金弦的神来之手，便连爱抚着她的时候，也像是抹弦奏曲那般，纵情纵性，专注非常。
仿佛又一次洞悉了她的心事，封郁哑声低沉道：“那时候总是想着，你还会回来吗？又是担忧，又是期待。即便是在寂静的山谷抚琴时，心中仍然不能有片刻宁静，每每错弦，弹走了音，连自己都觉得可笑。”
他低切的话语声，梦呓一般轻柔又执拗。轻狂不羁的眉宇间，流转着炙热的眼色。
莲兮想起那一夜初入蛇山，遥遥传来的一声错乱弦响，心尖不由颤动起来。
在那深黑的瞳仁上，莲兮仿佛能看见满面羞红的自己，让她无地自容，亦让她神驰心往。
封郁抽回手来，抱臂胸前，唇角重又勾起若有似无的笑，狡诈道：“为师是怎么说的？所谓动心，其实也不难。我只盼着你能青出于蓝，比为师更能耐些。”
若不是看在封郁一脸病容的份上，莲兮手边的一壶茶水早已照着他的脑门砸了过去。她盛怒之下，一把抓起碟子里的各色果脯，往他身上掷去，切齿道：“我自有办法，用不着你瞎操心！”
“如此甚好，为师甚感欣慰。”封郁一双笑眼直直望着她，手上却动作飞快，将落在前襟的桃干樱桃云云，一个接一个送入嘴里，吃得极是欢乐。
莲兮抓起桌上的梅枝，还欲往他身上掷去。
“小哥哥，这绿萼白梅是茴儿给你的定情信物，可休要拿它胡闹呀。”
一只纤纤小手及时探了过来，从莲兮手中抽去了梅枝。
原来是素茴在楼上巡酒毕了，只差莲兮与封郁两人还未敬酒。
“朝颜阁今夜满座都是熟客，茴儿上下打点周全，费了些时候，让两位久候了。”
素茴从身后的奉酒童子手里取过一只满斟的翠绿酒盏，先递给了封郁，说：“公子如何称呼？”
封郁抬手接过酒盏时，肩头袖间的果干簌簌又掉下许多，颇有些滑稽。
他却悠然未见一般，淡漠道：“在下姓封。”
素茴将手间的酒盏在封郁的杯沿轻轻一磕，招呼说：“这是我朝颜阁中的私房酿造，愁千丈，饮之可解千丈忧愁。这一盏酒水入肚，公子今夜便是阁中贵客，还请赏脸在此休憩一夜，茴儿会挑几个懂事的来伺候公子。”
她话音未落，封郁已利落地一仰脖，将满盏的愁千丈先干为尽。
（本章完）