虽然已经料想到兄弟们会怎样欢迎，但王相卿还是没有招架住跟头小牛一样撞上来的毛蛋。“哥！哥！我想死你啦！”毛蛋紧紧地抱着摔倒在地的王相卿，又是哭，又是笑。“好啦好啦，毛蛋，快起来，快起来，别让哥刚大难不死回来，反倒被你一下子压断气了，哈哈！”“二哥！”钱宽子也在一旁抹着泪，“你到底跑哪儿去了？让我们这担心咧！”“咳，现在别问，这一问可长了去啦，等哥慢慢给你们道来……我说，人好像不齐啊？李大杆子呢？赵大有呢？咋少了这多？不会是……”“没没，咱们熟的人里头，只有那姚鞋匠和崔铁炉给埋了，当然不认识的兄弟埋得更多。唉，这一仗打得，活着回来的，也跟死过一趟没啥两样啦。”“那姓史的呢？”王相卿的话里带着点儿关心。“他也算个命大的，不过不在营里了。昨天来了个归化城里的通事，要招人去官家的商行，他头一个报了名，说是急着挣钱。”“费大将军不是把他欠孙家的银子都免了么？”“可他路上赚的那点儿钱早让孙家收去了，他说这么着回不了家。”“呸，这是怕婆姨不让他进门，那姓左的是不是也跟去了？”“没有，姓左的回杀胡口接着运粮了，他和姓史的掰了。”“哈，算他机灵，知道跟着那吃噙头也混不出个样儿来！说了半天，李大杆子呢？”“他去归化了，还拉上了赵大有，他们两个如今越来越相投了。李大杆子一开始还想等着帮你领抚恤，后来实在等不起了。”“那你呢，宽子？”王相卿嘿嘿一乐，“你留在营里，是打算继续等吧？”“二哥，瞧你说的！”钱宽子脸红了，“我这不是得带着毛蛋嘛，运粮太累，他个娃子吃不消了，我就和他一块儿在后营里做事，一个月能拿二钱银子呢。”“这营生不赖呀！”王相卿高兴道，“我也弄一个做做！”“那我带你去找老采头吧，后营他说了算。”“还用这费事儿？”王相卿一扬鼻孔，“我可是费大将军亲点立了头功的人！就是找土军爷，找丹津千总也行啊，哪个不能说了算？”“土军爷和丹津千总都跟着费大将军去昭莫多了，找噶尔丹决战。”“甚？他们都不在啊，早说咧！”王相卿挠了挠头，“这么着吧，宽子，你不用动了。毛蛋，你带哥去，去找那叫老采头的，让他收下哥！”任凭走的这几步路上如何尽情想象老采头是个怎样的人物，可等到了地方，王相卿还是稍稍一愣：毛蛋指给他的这个蹲在一座帐篷门口、就着一碗咸菜啃番薯的人，正是那天早上跟着孙文举来给他“饯行”的老军。
“我咋叫他？”王相卿低声问毛蛋，“就老采头？”“哪成啊，你得叫他秦大爷，我们都这么叫的。”“哦，秦大爷！”王相卿这不知轻重的一嗓子差不多就是在吼，把老采头呛得咳嗽连连，他生气地抬起头，看到了站在旁边的王相卿，也不由一怔，似乎想起了什么。“秦大爷，”不等王相卿开口，毛蛋抢先道，“这是我哥王相卿，是费大将军点了名的大英雄！刚从外面回来，想在咱们后营找个事儿做。”“唔，王相卿？听说过。”缓过神的老采头淡淡地来了一句，继续低头吃饭。“秦大爷，”王相卿又摆出了那大大咧咧的模样，“那您是答应了？”“我说王二疤子，”老采头的话让王相卿瞪大了眼，“咋的，你不是有这么个号么？”“没错，没错！”王相卿乐了，“难得您还记的。秦大爷，咱后营这儿……”“你想做什么吧？”老采头一边问，一边捡起掉在地上的几片番薯皮，随手扔进嘴里。王相卿瞅着，伸了伸舌头。“不瞒您说，我就想做又轻省、又能多挣钱的活儿。”老采头又抬起头看了看王相卿：“不赖，人挺实诚的，那你不想做什么？”“当然是苦活累活啦。”王相卿不假思索地答道。
“好，现在后营还有两个地方要人：一个是采买，这活儿不太费力气，挣得那更不用说了；另一个是伙房，起早贪黑，大锅大勺，而且不等全营都吃上，你就休想动你的碗！”“我做采买，做采买！”王相卿想都没想就嚷起来。“你去伙房。”老采头剔了剔牙。“甚？秦大爷，您没听我刚才说……”“听到了，”老采头这时站起来了，“可你说啥就是啥啊？！我这儿一句话：去伙房。你也一句，干不干吧？”虽然老采头的身材比王相卿矮了有半个头，可在气势上却是倒了过来，王相卿怔了片刻，连忙点头：“干，我干。”“嗯，一个月二钱银子，今儿就上工，让丁毛蛋带你去伙房，先找一个叫朝乐蒙的，他会教你怎么做。”撂下这几句话，老采头一背手，颠儿颠儿地走了。“相卿哥，你可别恼。”毛蛋推了推皱着个眉头的王相卿，“秦大爷就是这怪脾气，哪个都跑不了。”“切，毛蛋，我恼个甚，”王相卿咧开大嘴一笑，“来了这口外，我遇的怪脾气还少哩？哈哈，走，带哥去伙房。”就这么着，胡杨林之战的“大英雄”王相卿成了郭多里大营的一员伙夫，天天早起晚睡，与柴刀锅碗相伴，不得一刻轻闲。
不过说实在的，王相卿虽不免经常抱怨，却没觉得这活儿有多难熬，真正让他受不了的只两件事：一是老采头对他比对别人要挑剔得多，文的卷两句，武的蹬屁股，都是家常便饭；二是他隔三岔五就得发愁怎么屙屎。“哎呀！舒坦舒坦！”这一日，乘着刚吃完晌午饭那一小会儿，王相卿又带着钱宽子钻进了伙头朝乐蒙的帐篷道歇，其实也是奔着那一大桶茶渣子来的，“朝大哥，要是没有你这'好茶'，我王二疤子真他娘要憋成个粪袋儿啦！”蒙古汉子朝乐蒙年近四十，一大把络腮胡子，成天都是一副乐呵呵的模样，仿佛这世上就没啥能让他伤心难过的。“相卿兄弟，”他的汉话很熟练，“你呀，这就是肉吃得太多啦，肠肚子都让油给糊住了，那咋个屙得出来呀。”“嘿，大哥，这可没法子！”王相卿瞪了一眼捂嘴窃笑的钱宽子，“谁让咱口外米面比肉稀罕贵呢，我倒想吃'不大'（蒙语：小米）、馍馍和窝窝头，可那都是先紧着总爷、兵爷，末了就只剩下肉骨头给我啃啦。”“大伙儿都吃肉啊，还是你的饭量太大了。”朝乐蒙认真道，“别人要是吃一条羊腿，你就能吃一只羊。”“哈哈！”钱宽子这下再也忍不住了。
“不过我可知道这大草原上茶有多要紧了，”王相卿另起了个话题，“全靠它来刮油腻、通肠子，要不真没得活！怪不得每个营运粮过来，都带着几大车茶砖。”“就是就是！”钱宽子也插话了，“听说这一块砖，就能找蒙古老乡换一只羊，嗯，是两只吧，朝大哥？”“这个我也不清楚，”朝乐蒙摆了摆大手，“你们得去问老采头。”“老采头？”王相卿一脸疑惑。“对啊，你不知道？这老采头本事可大啦！他待在大营里不动地方，就有人赶着一群一群的羊啊马啊给送上门，然后他再把这羊和马换成货。要说这儿谁懂'丹门庆'（蒙语：货郎）的事儿，那除了他就找不着别人啦。”“这不是'违禁'了嘛！咋没人把圪老汉抓起来？！”王相卿气愤道。“为啥抓人家？”朝乐蒙面露不解，“多少年了，这大营上下谁离得开老采头？别说是咱们，便是那些军爷、总爷，少了茶啊、酒啊、烟叶的也得求他，只要不让缉私的碰上就行。”“那这禁边还禁个屁啊？”王相卿对老采头做买卖做得这般快意似乎忍无可忍。“哎，二哥，别恼呀。”钱宽子了解他这火是为何而发，“你也不想想，这朝廷禁这禁那，哪一回是说禁就禁得了的？人家秦大爷有能耐，咱佩服还来不及呢。
话说回来，我也纳闷，你俩儿咋就这不对呢？”“我知道他是犯哪门子浑劲儿，整天光冲我来！”王相卿不耐烦道，“难不成也是老孙家给他塞银子啦？”“我看，”钱宽子劝道，“哪天还是你去找人家好好叨拉叨拉，把话讲开了，气儿都理顺了，这样以后你也好拜人家为师啊。”“甚？我凭球拜他为师？！”“你那天不是跟我说了嘛，要在这草原上走正道儿，发大财。人家老采头这不就是发大财的本事么？你要是能学到手，还愁……”“呸！我跟他学甚本事？咋吃番薯皮？”钱宽子无奈地摇摇头，王相卿更是气鼓鼓的。朝乐蒙静静地看着，确定他们都没话说了，这才开了口：“好了，两位兄弟，抓紧回去歇会儿吧，这马上又要忙活开了。”“是咧！哎，朝大哥，对不住啊，今儿这茶又给你喝少了。”王相卿不好意思地笑了笑。“没啥！”朝乐蒙满不在乎道，“反正去一趟归化，我就能补上了。”“归化？”“是，我也是刚听说，过几天咱们就要移营土默川了。”“是不是费大将军他们要回来啦？”王相卿兴奋地问道。“嗯，好像还有更大的事。”朝乐蒙挠了挠头。三天之后，除了留下一支守备部队，郭多里大营的清军和民夫尽数转到土默川，在归化城郊驻扎下来。
“听说是皇上要驻跸归化了，咱说不定也能见着皇上啦！”一时之间，营里到处这样兴奋地议论着。只有两个人不以为然，一个是王相卿，另一个便是老采头。这一天，老采头来找王相卿。“明儿个晌午前，跟我去趟坝底的车马大店。”老采头的口气不容商量。“去，去哪儿？做甚？”王相卿不由得退了一步。“去了不就知道啦？”“我还得熬肉呢，我到时还干活儿呢……”王相卿躲着老采头的目光。“明儿个晌午前，我来叫你。”老采头不答理王相卿的话，说完就走了。王相卿在原地怔了好半天，才回过神来，“我凭球去啊？！”他愤愤地啐了一口。第二天，王相卿跟着老采头离了军营，走了小半个时辰，来到一个孤零零的大院子。这个院子，坐落在一条明显是被驼队日复一日踩出来的大路边上，背靠一道山梁。院门很高大，过一头骆驼都不成问题。进了院门，只见一个宽敞的空场，右手边一排长马厩，已有十来匹各种毛色的马儿在里面悠哉地吃着槽里的草料，左手边搭着同样长度的棚子，里面拴着七八峰骆驼，都伏在地上，余下的地方挤满了各式大车，其中又以勒勒车为多。正对着院门的，是一座两层高的大房子，门楣上挂着一块匾，上书四个还算周正的大字：凤娘客栈。