高仲祺深色如常，没有说话，反而把一旁的红酒拿过来，开了木塞，倒在两个高脚杯里，放了一杯在贺兰的面前，自己竟先一口喝了个干净，又去倒酒，贺兰默默道：“你现在已经大权在握，他威胁不到你。”
他放下水晶高脚杯，默不作声地从烟盒里拿出一支烟来，拿过刚才扔在一旁的洋火，抽出火柴梗子在磷面上划着，却不知为何总也划不着，他随手就将那烟连洋火都扔在了桌上，缓慢开口道：“贺兰，斩草焉能不除根，我如今在这样的位置上，更不能有半点妇人之仁，今天我让他活，将来他定要我死，你忍心看着我死在他手里吗？”
幽蓝的烛火无声地摇曳着，蜡油溢出来，像是一滴泪，缓慢地滑过烛身，她的目光定定地凝在那一滴烛泪上，身上传来一阵阵冷意，好似有雪霰子一波一波地打在自己的身上，转瞬之间又化成了水，她觉得自己的声音好像是从一个很遥远的地方传过来，“你要是放过兆煜，我今天晚上就不走。”
高仲祺霍地一挥手，将桌面上古铜烛台等物全都直接挥到了地上去，一片狼藉，她一动不动地坐在那里，脸上毫无动容之色，他猛然站起来，目光灼灼地盯到了她的脸上，咬牙切齿地道：“好，我成全你。”
他一把就拽起了贺兰，直接推开了暖阁一侧的门，里面就是一间卧室，厚重的窗帘直拖到地面上去，地板上铺着绵软的地毯，贺兰被他拽的踉跄了几步，他将房门咔嚓一关，回过身来便抱住了贺兰，将她按在了关合的门上，劈头盖脸地亲她的嘴唇，他的嘴唇一碰触到她的唇，便如蛇一般辗转吸吮，记忆中的柔软和温暖一被唤醒，欲念仿佛冲出笼来的小兽，叫嚣着要吞噬所有，呼吸更是无法控制的狂乱和烦躁……这样久的时间，他眼睁睁地看着她，却得不着她，渴望的几乎要发疯，他的手劲大的可怕，恨不得将她整个的揉碎了，她到底没吭一声，任由他这样肆虐冰冷的发泄，他的吻一路往下，到了她洁白的颈项边，急切地伸出一只手来，去解她领间的扣子……
她终于清冷地开口，“我身上的伤口还没有完全好，麻烦你轻一点。”
他的动作停住了，修长的手指还停留在她领间的几个扣子上，他缓缓地抬起目光，黑灼的眼底里映出她雪白的面容，她的头发已经被他弄乱了，几缕发丝凌乱地垂下来，为了秦兆煜，她果然是豁出去了，可以不惜一切代价，可以卖身……他骤然发起怒来，扬手便给了她一个嘴巴，“贱！”
贺兰的身子歪了歪，面颊一侧火辣辣的疼，她领子上的扣子被解开了几颗，这会儿领子垂下来一边，露出了一块雪白的肌肤，他把头转了过去，望着窗帘上的如意纹图案，呼吸粗重急促，“滚出去。”
他快步走到一旁按电铃，没多久外面就传来许重智的声音，“总司令。”
他道：“找几个人护送秦家少奶奶回去！”她用手拢着衣领，抬起眸来看了他一眼，他背对着她，冷冷道：“我告诉你，秦兆煜非死不可，谁也保不住他。”她再没说什么，只是慢慢地系好了领子上的小圆扣子，扣子凉凉的，划过她的指腹。
他听到她推门走了出去，接着又是暖阁的一声门响，屋子顿时静下来，却仿佛是瞬间掉入了冰窟里，冷得可怕，他竟然微微发抖起来，转身便冲了出去，暖阁里依然是一片狼藉，芙蓉花的花瓣散了一地，白中透粉的花瓣犹如她被烛光映照的面孔……
高仲祺恍惚地站在暖阁的中央，这里一切还残存着她存在过的气息，衣架上还挂着她的夹斗篷，她也许是走的时候心中太慌了，所以忘了穿斗篷，他慢慢地走过去，伸手摸着那件白色的斗篷，白绒的面料无声地在他的手心里划过，他在不知不觉间，已经将那件夹斗篷抱在了怀里。
他第一次见到她的时候，是他代替薛督军去教会学校参加慈善募捐，正赶上下些小雨，礼堂里几个女学生拿着教会的红本子唱赞歌，唱完赞歌又唱《送别》，最有悠扬的曲调，“长亭外，古道边，芳草碧连天……”她偏偏是弹钢琴那一个，背对着他，手指在琴键上飞快地跳跃着，谢幕的时候她终于站起来，却只是一个简单的鞠躬，便和女生们笑嘻嘻地往后台走，但有一名白帽黑裙的师太忽地从座位上站起来，开口道：“贺兰，贺兰，下一场还是由你来演奏凡呵零，你不要想趁机跑掉。”
她的脚步便一顿，接着在台上轻快地回转过身来，那身形像是一只在雪地里轻盈跳跃的小白狐，一笑起来露出洁白的糯米小牙，一对小梨涡，灵气沛然，声音清清脆脆地道：“我知道啦，嬷嬷。”
她回眸一笑的时候，那一双眼眸明灿恍若潋滟的水，温柔如一道潺细的水波，闪烁到人的心里去，礼台外还传来淅淅沥沥的雨声，然而就在那一刻，那雨也似乎化为了丝丝缕缕的缠绵，露染胭脂色未浓。正似美人初醉着，她那样娇俏柔媚的美，恰如景泰蓝花瓶里盛放的芙蓉花。
他的心就在那一刻，怦然一动！他想这个女孩就应该是他的，他非要与她在一起不可，在一起，白头到老，一生一世。
抱在怀里的夹斗篷轻薄温暖，依稀还有着她身上的香气，暖阁里的一切都失去了华彩，他僵硬地站立着，一股子寒意好
似从暗地里射出来的响箭，发出嗖嗖的声响，直接射入他的心肺里去。
贺兰回到家里，秦荣正等在大客厅里，一见她走进来，赶紧走上来道：“少奶奶，你可回来了，太太正找你呢。”贺兰道：“太太找我干什么？”秦荣跟在她身后，“我也不太清楚，吃晚饭的时候太太就说要见你，我回说少奶奶出去了，太太便叫打电话让你回来，我也不好说姓高的下了帖子请少奶奶过去……”
贺兰将手袋递给秦荣，道：“好，我知道了，我这就去见母亲。”
她才一抬脚准备上楼，腹部才愈合的伤口就是一阵麻痛，秦荣忙道：“少奶奶，你没事吧？”贺兰吸了一口气，摇一摇头，“我没事，你去忙你的。”她推开秦荣，一路上了楼，走到秦太太的卧室门前，敲了敲门，就听得里面传来秦太太的声音，“是贺兰吧？进来。”
贺兰走了进去，就见秦太太坐在乌木雕花梳妆台前，正在梳头发，她手拿着篦子，将头发纹丝不乱地拢在脑后，梳了一个发髻。
贺兰道：“母亲，你找我？”
秦太太回过头来，望见了贺兰，慈祥地笑一笑，道：“你回来的正好，看看我这件旗袍怎么样？”贺兰虽然有些不解，但也走过去，就见秦太太穿了一件藏蓝色堆花绒旗袍，胸前别着一件镶钻的别针，那钻石被灯光一映，流光溢彩，很是庄重大方，便笑道：“真好看，这样晚了，难道母亲要出门？”
秦太太笑道：“你的眼光一向不错，你说好看，我也就放心了。”她打开桌子上的香粉盒子，将香粉挑了一点出来，慢慢地匀在了脸上，动作缓慢细致，又朝贺兰道：“你帮我把簪子戴上。”
贺兰见妆台的一侧摆放着一件金镙丝加点翠宝石珠簪，料想秦太太所说的簪子就是这件了，便将那簪子拿起来，小心地插到了秦太太的发髻里，秦太太也匀好了香粉，这样收拾妥帖，那一张慈祥的面孔，越发的雍容华贵。
她打扮好了自己，便慢慢地站起来，贺兰忙伸手来扶着秦太太坐到了床上，秦太太坐好了，才微微笑道：“贺兰，我是不中用了，无论如何，你得保住兆煜，他现在是秦家唯一的血脉，他要是死了，我没脸见鹤笙。”
贺兰道：“母亲，我正在想法子。”
她回过头来，专注地看着贺兰，默默地道：“贺兰，没时间了，高仲祺狼子野心，绝不可能放过兆煜，你能拖得了他一时，拖不得他一世，如今彭喜河的军队就要到了，这都是一群狼，只为着争权夺利，占这川清河山，高仲祺不容兆煜活着，彭喜河这帮子人，更容不得兆煜。”
贺兰情知眼前情势危急，秦太太所说一句不假，她攥着手帕，在手心里一点点揉搓着，心里柔肠百结，如杂成一团的缫丝，秦太太望着贺兰，轻声道：“兆煜留在这里一天，危险就多一分，我听陆医官说，英国大使馆的参赞哈里森先生是愿意帮忙的，只要我们能把兆煜送出府去，一进了租界，兆煜就安全了，哈里森先生有办法让兆煜上船离开岳州，到了北面，高仲祺就算是有通天的本事，也抓不住兆煜。”
贺兰默默道：“可是要让兆煜出府，却是比登天还难。”
秦太太慢慢地点点头，“我知道，这是最难的。”她似乎很不舒服地皱一皱眉头，用手按了按胸口，慢慢地抬头看了一眼，墙上挂着大幅的《雍正行乐图》，图上的皇家宫廷乐景，是何等的繁华热闹，秦太太的眼里闪过一丝微微的黯然，低声说道：“贺兰，我虽不出门，但是外面人都胡嚼些什么，我都知道，你受委屈了，但你的心，还是向着咱们秦家的，是不是？”
贺兰只觉得泪水像是潮水一般，一漾一漾地往眼眶外面涌，她哽咽，“母亲，我明白你的意思，我懂……”
秦太太解下系在肋下的手帕，慢慢地为贺兰擦干脸上的眼泪，和蔼的目光里一片温柔的神色，低声道：“贺兰，我就把兆煜这条命交给你了，你救下他，他就能活，你救不下他，咱们秦家也不怪你。如今我倒是有一个主意。”
贺兰抬起头来，看着秦太太，秦太太微微一笑，“在这个紧要关头，只有棺材，才能出得了秦家门。”她那话语的尾音，已经开始轻颤，嘴角一阵抽搐，贺兰陡然睁大了泪眼，就见一丝血珠，从秦太太的嘴里流淌出来，秦太太用手捂住胸口，一侧身就栽到了床上去。
贺兰惊恐道：“母亲，母亲。”她顾不得什么，立即想到先打电话叫陆医官，谁料手却一下子被秦太太死死握住，秦太太的脸上已经出现了灰暗的颜色，吃力地道：“贺兰，我吃的是药性很猛的氰化物，救不得了。”
贺兰眼泪如抛沙般滚落，扑通一下跪在地上，哭着道：“母亲。”
秦太太抓着贺兰的手不放，艰难地道：“贺兰，咱们秦家有对不起你的地方，总有一天你会知道，到时候你别恨我们，但承煜待你是没有一点私心的好，如今我就把我这条命赔给你……”
贺兰拿着手帕子去擦秦太太口中涌出来的血，然而那血却是擦也擦不干净，秦太太剧烈地喘息着，竟好似要把身体里的血都吐出来一般，她在临死前使出了最后的力气，十指如钩一般，硬生生地攥住了贺兰的手，目光直直地看
到了贺兰的脸上去，哀求道：“贺兰啊，你救救兆煜……”
贺兰悲伤欲绝，伏拜在地，痛哭流涕，“母亲你放心，我一定救他。”秦太太这才放下心来，那黯然无神的眸子里，竟闪过一丝微微的笑意，更有一行眼泪，从眼窝里无声地流出来，身体一阵猛烈的抽搐，又有一口血涌了出来，那死死攥住贺兰的手，一下子就松开了。
屋子里一片死寂，连针尖落地的声音都听得到，只有放在格子上的小金钟，发出嘀嗒嘀嗒的声响，长窗外刮过一阵大风，发出呜呜的声响，好似有人在哭着，贺兰手里的帕子，一滴滴地往下滴血，是秦太太吐出来的血，她呆呆地望着已经没有呼吸的秦太太，滚烫的眼泪止不住向下乱滚，湿了一大片衣襟。
秦太太一夜暴卒，此消息一出，自然是令人震惊万分，自第二日起，秦邸门前，那一条胡同，都被车子塞满了，等上门来慰问的亲戚，秦家旧僚不计其数，门房来回传报不暇，宅内一片缟白，乌云惨淡，贺兰又声称秦太太生前一心向善，如今往升极乐，要为秦太太做一场极大的度亡法事，几乎将岳州大小寺庙的番、道、僧、尼尽皆请来，一时之间，整个秦邸，来往皆人，摩肩接踵，人声鼎沸，彻夜不歇。
侍二处侍卫长孙文杨一直负责监视秦宅动静，如今看到这样乱成一团的场面，竟是无从下手，急得犹如热锅上的蚂蚁一般团团转，连着打了好几个电话到保安司令部去，没多久高仲祺就调来了武装团、宪兵队的人，将原本已经水泄不通的秦邸团团围住，声称为防止暴动分子趁机作乱，来往之人皆要留名登记领牌，这秦邸是进来容易出去难。
秦邸的大礼堂，已被设为灵堂，孝帷素蜡灵位都已经齐备，另有公府乐队在外缓缓奏着哀乐，贺兰披麻戴孝，跪在灵案一侧，朱妈抱着芙儿跪在一侧，往铜火盆里烧纸钱和锡箔元宝。
秦荣走进来，对贺兰道：“少奶奶，段大小姐来了。”
贺兰抬起头，就见段薇玉走了进来，也是一身孝衣，到了灵前行礼，待得礼毕，才拿手帕子擦着泪，走到贺兰的跟前，哽咽着道：“贺兰。”贺兰抬起头来，她的脸上有着一种苍白色，从皮肤透入心里的寒冷与苍白，她默默道：“薇玉姐姐。”
段薇玉小声哭道：“贺兰，你不要怪我父亲不救秦家，那时候高仲祺要夺权，我父亲本不与他善罢甘休，可是没想到不早不晚，我二弟三弟都被扶桑人扣住了，我父亲也没办法，真的……”
贺兰点一点头，“我不怪你。”她站起来，从朱妈的怀里接过芙儿，伸出另一只手来握住薇玉的手，轻声道：“薇玉姐姐，你陪我到后园走一走，行吗？”薇玉以为她是累乏了，为她缓解缓解也好，便道：“好。”
她们一起走到后园去，正是下午时分，阳光正好，麻雀站立在松柏枝上，叽叽喳喳地叫着，隐隐可以听到从前面传来的佛声与木鱼声，却把此地衬托的更加幽静，假山石旁是一棵桂树，开了半树的花，又落了满地的花片，贺兰与薇玉站在桂树下说了好久的话，薇玉惊愕地看着贺兰，“这怎么能行？”
因为站得久了，贺兰的孝衣上，沾了一层的桂花瓣，她的眼眶一点点泛红，半晌沙哑着嗓子，说道：“我也是没办法，只能托付给你了。”
她怀里的芙儿见了这样鲜亮的花树，便伸出手来咿咿呀呀地要抓花瓣，她还太小，根本听不懂身边两个大人说话，也不懂她们的意思，贺兰将芙儿紧紧地抱在怀里，亲亲她的小脸，便有几滴眼泪落下来，落在孩子柔嫩的小脸上，贺兰曲起食指，慢慢地将芙儿脸上的眼泪擦下去。
薇玉早就落了泪，哽咽道：“你别这样，让人看着这心里怎么受得住。”
贺兰眼中含泪，有风吹过来，吹动着她的孝衣下摆，连同鬓角上的乱发都一同随风乱晃起来，怀里的芙儿忽然抬起头来，发出甜甜的奶音，“妈……”贺兰的眼眸里噙着那样大一棵眼泪，只轻轻地一垂那长而浓密的眼睫毛，眼泪便“啪”地落下来。
薇玉看她这样凄凉的情形，心中一阵酸涩，老大不忍，轻声道：“贺兰，你放心，只要有我在，决不会苦了这个孩子，我带着她到俄国去。”
贺兰含着泪点一点头，狠下心来将芙儿往薇玉的怀里一塞，转身便走，芙儿一见母亲不管自己，竟就走了，登时大哭起来，贺兰一路疯跑，将那孩子的哭声远远地甩在了身后，红砖路在她的眼前延伸着，好似要伸到一个永远看不到尽头的角落里去，砖路两旁的枫叶染了血一般的红意，贺兰跑了几步，忽地站住了。
正是秋分，那砖路上落着一层枯叶，树荫下生着凉薄的青苔，明媚的秋光一束束地照下来，她低着头望着砖道，缓缓地跪坐下来，看着砖缝里刚刚长出来的一株小草，嫩嫩的绿色，随着风轻动着，承煜就是从这里倒下去，流了那样多的血，如今血迹已经被清洗干净，只是那些渗透到砖路缝隙里的血，早就化入泥土之中。
贺兰伸手向前摸了摸那嫩绿的小草，小草在她的手里无声地摇摆着，叶片时不时地扫到她的手心上，痒痒的触感，她低不可闻地喊了一声，“承煜，你帮帮我……”那话音一落，便有两行泪滚滚落下来了。
（本章完）