回到家，晓风已经来了，在外屋悄悄写作业。彩娟进门就高声问：“你爸什么样？”晓风说：“我爸好点了。能上火车，不用退票。”二人自觉做饭。
次日早起银汉匆匆吃了早饭要去输液。彩娟躺在床上喊：“银汉！你的自行车都是放南墙边，昨天晚上怎么放屋墙外面？”银汉说：“墙下的板凳没顾得拿开。”彩娟追着问：“你在墙下放个板凳干什么？”“在院子里再拉根绳，多晒点什么。刚钉好钉子，还没顾上找绳。”“晒申科长绳上就行了呗。”“只要一出太阳，他抢先晒上。再说我记性不好，晒在外面有时候忘。”彩娟更加来兴致：“你收了去就行了呗。”银汉烦躁地嗯一声，彩娟又喊：“银汉！”银汉停步问：“又怎么了！”彩娟说：“你等着我，我起床跟你一块去。”“你在家歇着吧，从容一点不好吗！”刚出门彩娟又喊，银汉不理。彩娟动作加快，推自行车追上来：“你又不等我，我不吃饭了，跟你一起去。”银汉下了自行车：“你跟着干什么？谁不让你吃饭了？想让大家一切随意，各取所需。输液的事我自己能办，不需要照顾。你跟着我，名义上是照顾，让我这样、那样，一会我就晕了。我病了，不能让我清静一会吗？再说我一点力气也没有，不能伺候你们，你们走了好不好？等我好了再给你们做好吃的，把你们伺候得舒舒服服不好吗？”彩娟板着脸，带着死猪不怕开水烫的韧劲。“这就邪门了，真怕把你们给传染上，麻烦大得不能收拾。”彩娟死也不能让甩掉的样子。正好彩娟接电话，银汉趁机离开了。
银汉来到蠡湖医院门口就支持不住，扶着树稳稳神才进输液室。彩娟拎着一箱奶急匆匆进来问：“你干什么去了？”银汉说：“你干什么去了？”“买壶去了。”“壶呢？”“没卖的！”彩娟张嘴就来，气呼呼质问，“谁让你把这箱奶送给存忠哥了？”银汉说：“你什么事都找他，总不能再让他搭上东西。”“你自己拿来的，让我捎走！”银汉说：“我自己捎，你别管了。”彩娟提了就走。
输完液回到家，彩娟又直着脖子嚷起来：“都是你那天说买壶说的。不说还好，一说感冒了。”银汉说：“就一个壶，水多烧一点就没地方倒，赚麻烦。如果多个壶，多喝点水或许就没事了。”彩娟说：“那个行军壶你用就行了呗，壶盖烂了怕什么。”“你们俩都回家吧，在这怕传染你们。”银汉说着，去里屋床上躺下。彩娟怒道：“撵什么！”银汉对晓风说：“你问你妈中的什么邪。这就上火车，节骨眼上别出问题。”晓风说：“妈，咱走吧。”彩娟磨蹭一阵，看着躺在床上的银汉，很得意地奚落：“你想买壶，你去呀。”银汉立马坐起来，穿上外衣推着自行车就走。彩娟追出来问：“银汉！你干什么去！”银汉说：“买壶。”彩娟登时慌了，口中说着“我给你买”，和晓风狼狈跑掉了。
清静了，但还是浑身无力，说不出的难受。银汉翻身，看到来俏月放在桌上的松松垮垮的手串，又翻身向里。然而难受不可排遣，银汉拿出体温表一量，38度1。银汉穿衣下床，抓起手串往地上拼全力一摔，那东西顿时像爆炸微粒一般四溅。看见那个作废的壶放在地上，曾经为了这个东西生出多少唇舌。抓起来到院内全力摔在墙根下；抓起洗衣盆摔到地上还不解气，又一脚踢到大门上。彩娟变了调地在门外惊叫：“摔的什么？还是什么倒过来了？”银汉忙打开门。彩娟气呼呼大叫：“摔什么，摔给我看呢！”银汉说：“不是。要是知道你在外面，准会变得像小猫一样乖，一声都不出。”彩娟气呼呼走了。银汉又量体温，37度8。
晓风急忙跑来，由打进门就四下看。来到床边问：“爸，你为什么摔东西。我妈打电话说你摔东西给她看，你态度怎么那么恶劣？”银汉说：“不是摔给她看，可巧她在门外藏着。”晓风说：“我奶奶的手串你也摔了，回头她生气怎么办？”银汉说：“不说还不生气。那个锡壶，老是放不下，让我去拿来放在这里。一是我不想回那个家，再者，即便拿到这里来，你妈什么都往那边拿，一转眼就不翼而飞。我不知道上哪去找命，她光惦记她的古董也就罢了，还非放我这不可。我什么都想摔了。发泄一下有好处，体温降下来了。”“真的？”晓风说，“摔得好，我都想摔。”银汉说：“古董还是别拿我这来的好。没准也能摔了，没法交代。”
上火车的头一天，银汉感冒好了。拿出那篇文章看，大笑：“哎呦我的老大爷，什么事我就见利忘义。”晓风问：“爸，他的文章怎么样？”银汉舒了口气说：“通篇文章没有学说和技术含量，只是发几句牢骚，说一句错话。”晓风说：“你打算怎么反驳？”银汉笑道：“没那功夫，爱怎么说就随便。”
彩娟来看动静却不进屋，倚门站着。银汉跟晓风正热闹地谈论着，扭头看她，她就往院子外面看；不看她，她就转而看屋里。晓风问：“什么叫敲诈？”银汉烧上水说：“你自己查查就明白了。”晓风着急：“那定义都怎么回事？”“讲一个敲诈的故事就知道。”银汉又对彩娟说，“你看着水，开了就倒。”彩娟说：“我看着呢，还用你说。”银汉面无表情：“你真是贤惠。”彩娟失意：“还干点好事。”
银汉说：“说有一个姓潘的军官，打仗很勇猛，身先士卒，负的伤遍体都是。成绩辉煌，官至节度使。”“唐朝的官。”“聪明娃。不是唐朝，五代时期。五代沿袭唐朝的体制，没有多少变动。保家卫国他是个英雄，但是他有个毛病，贪财任性。有个牙将犯点小错惹着他了，他扬言要打。牙将吓坏了，央告跟他关系不错的一个尼姑捎给他白金两锭来缓和关系。”晓风说：“行贿。”银汉说：“被动行贿。尼姑受人之托，就去跟潘节度使说：谁谁送给你这两只鏊脚，你就饶了他吧。什么叫鏊脚，古代没有电炉，都是炊具上带着腿的。你看九鼎，那就是一个煮饭的锅，直接放地上，从下面续柴禾。”晓风说：“九鼎是煮饭的锅呀？”银汉说：“祭器是一种锅。鏊子当时也是三条腿的，放地上烙饼。潘节度使说：鏊本几脚？鏊子本该几条腿？尼姑说：三脚。三条腿。潘说：两脚何以为鏊。两条腿怎么能叫鏊子。尼姑一听这是嫌少，赶紧又去给牙将要了一锭凑够三个。潘节度使因此得个外号叫潘鏊脚。这就是敲诈，以权谋私。”
彩娟听得两眼放光，跑进厨房看一眼又回来倚着门。银汉问：“水烧开吗？”彩娟说：“快了。”晓风说：“我听我奶奶说过一个故事，说有个女的家穷，还装得非常阔气。弄一块肉皮，出门的时候都抹抹嘴唇，对别人说她天天吃肉。有一次她正吹牛，她女儿跑来告诉她猫把肉皮叼走了。她故意装得很大方：是大块的还是小块的？女儿说：不是大块的、小块的，就是你抹嘴的那块肉皮。”“这个办法不错。”银汉又问彩娟，“水怎么还没开？”彩娟又跑进厨房。银汉跟过去，彩娟正把一瓢凉水倒进滚开的水锅里。“你往里面加凉水干什么？”彩娟说：“冒泡想开，我兑点开水，一会又兑点开水，让它开。”银汉怒道：“为了不干活就这样瞎操，水老烧不开细菌会超标。”彩娟坦然说：“兑水就兑水呗。”“小时候干错事没受过惩罚，一辈子不长进。”彩娟说：“忘了不让你看见了，不知道也就那么回事。”银汉说：“干点活能累死。”彩娟无神嘟囔：“说什么说，说了又说，以后别说。”“不用你干活，你回家吧。”银汉去卧室，彩娟跟过去，又搂抱又拖腿瞎闹，银汉笑了，但没开心：“小时候干了坏事，每次都是这么摆平吧？你跟谁在一起都累不着，我就不用为你操多余的闲心了。”彩娟说：“我当兵汇报不清楚，当官安排不彻底，就当监工看人家干活行。”银汉愤怒，彩娟找个理由就走了。
银汉和彩娟送晓风上燧平安顿下来后，各回各家。
碧喜中午喝喜酒，散宴后给银汉送点菜。出门时正好关效美和申广福送客出来。申广福对客人说：“也没事。”客人说：“别吵庆子，他也没大闯祸。”关效美应声说：“就是。他不敢，有事再说好不。”碧喜打招呼，关效美看着客人走掉才说：“庆子他姑父来看看，也没事。乡下的亲戚不会说话。”