傍晚晓风写完作业，银汉说：“你妈说中午来这里吃饭，我说：你们那边有好吃的，热热闹闹在那边吃呗，跑什么。她说也没好吃的。是这样吗？”晓风说：“就是没好吃的。她想来狂欢，我说我爸不能热闹，别去了。”银汉颇诧异：“除夕早上你们吃的什么？”晓风说：“就调了一盘藕，还有点瓜子。”“大过年的怎么回事？她们放那么多钱干什么？饺子总吃了吧？你妈说买肥点的肉去，难道是假的？”“包饺子了，吃得发腻。”银汉说：“苹果你带去吧。清爽利肠胃，吃了就不腻了。”晓风说：“那边有苹果处理不了。”“她们不会买，人家谁能给那么多？”晓风说：“不是苹果多，都吃不下去。一顿饭就馏一个，三个人吃。”“多馏个，大家每人一个。”银汉脱口而出，“哦，那不可能。”“也都不想吃……不好吃。东西放坏了正好。”晓风皱着眉，长出一口气。
银汉说：“都是要命事：你还没上班不挣钱；冯老师的钱都交给扈三娘，扈三娘攥在手里不花，所以显现出极端贫困的生活表象，捧着钱袋子揭不开锅似的。虐待别人的习惯，促使也得照样虐待自己，不然方向不顺。如今又没有可虐待的外人，只好亲自下地狱。相比之下我这里是天堂，有炸货，还有坚果、红枣、点心，还有鸡肉，一直吃到现在，年过得很好。前些天做瘢痕灸，买的那些羊肉我吃了好几天，等于提前过年；你姑姑还给了苹果、核桃、酥肉，还有豆馅馒头。最重要的是每天都吃得下、睡得着、笑得出。”晓风忧虑地说：“那边是地狱吗？我怎么不觉得是？”银汉说：“直系血亲不是被勒索的对象，你常年不在家，偶尔回来也有一半时间在我这里，不明显。”
银汉忽然觉得异常：“诶？不对。她们不是早就想吃什么买什么，肉都吃够了吗？平时没这个样子，有什么新情况吗？”晓风说：“有。我舅舅今年没给送年货，也没来看我姥娘。”银汉说：“从前有存忠垫底，不显；到事上就露底了，原来不会生活。这个家过不好，是因为她俩都有搅和欲却没有奉献欲。什么时候不搅和了，自然恢复正常。这个年代至于连年货都吃不上吗，不嫌丢人。扈三娘一辈子把最差的一面展示给别人，如果不愿意周济别人，把自己打扮得光鲜，尽情享受了也算有道理。她这样什么道理，光想让外人看着她过得多差多可怜。如今家里并没有非血亲家庭成员，难道向别人展示她女儿苛蹭她吗？想干嘛！”晓风说：“她的那一堆东西，真该一把火烧了。”“我炸的山药、苹果和藕夹、土豆条，你拿着回泳利园去吧，这是年货。”晓风说：“不用，我买点也回去炸。”银汉说：“再烫着，又是我的心事。再说大过年的，没处买肉去。”
晓风说：“我妈问我：你上姑姑家几趟了？我说四趟。我妈说：一个假期也没上你舅舅家去一趟。我说：我舅舅家稀罕咱不？我妈不吭声了。还有个事要告诉你。我姥娘怀疑二姨姥娘没咽气就拉回家了，我舅舅说死了才拉回家。”银汉认真地听着：“为什么怀疑？”晓风说：“我舅舅用救护车拉回家的，我想救护车也能拉死人。”银汉说：“你姥娘又没在现场，怀疑都是猜测。人家是亲母子，论关系、论情感，都比姊妹近。你姥娘很伤感吗？她什么表现？”“也没伤感，说了两句就算了。”银汉说：“符合她的性格特征。她大姐死的时候，她没一点伤心样子，说：我不去了，这是个姐姐，又不是娘。转脸就仿佛没这回事。”
一早彩娟来了，问：“中午吃什么？”银汉说：“你来做，我歇歇，累死了。”彩娟说：“我们上那边吃去。”“这两天没事你俩在那边别来，让我休息休息。一个假期，我都黄了。”彩娟嘟囔：“昨天就不该上你姑姑家，你爸忙着张罗着去。”晓风说：“那是我姑姑定的。”
晓风网上看小狗，与彩娟谈个没完。彩娟精神饱满中气十足，鸡零狗碎的话发大水一般滔滔涌来，银汉躲那屋去。彩娟故意大声说着“你爸呢”，和晓风过来看。见银汉已经睡了，彩娟笑着说：“趴窝了吧。我们走吧，你好好休息。晓风跟他姥娘一个床。”银汉说：“桌上的菜你们装走点，给我留一点鸡肉就可以了。还有咱姐给的软包装山野菜，捎给老太太吃去。”
过了三天，晓风来骑电动三轮车：“我姥娘要去走亲戚。”银汉惊奇：“你姥娘以往偶尔去看她姐，现在还去找谁？”晓风说：“我姥娘去看我舅舅。”银汉说：“宝宝，昨天我问你妈吃的什么，她遮遮掩掩、躲躲闪闪说没吃什么，就跟谁不让吃或者有人争一样。”晓风说：“真的没吃什么，就吃了你给的三样菜。”“还有一包什锦野菜呢，四样。”晓风不语。银汉猜测着问：“不想动？不想吃？不配吃？不敢吃？快去吧，你姥娘在家等着呢。”
晚上晓风来送三轮车，银汉问：“今天你姥娘感到没面子没有？”晓风一摇头：“对她来说这都不是事。”银汉醒悟：“对，根本不当回事。她都是说光看碗不看脸，你妈也不在意这些。准备睡觉，省得磨蹭到十一点还不睡。”
晓风去洗脸，银汉揣摩着扈美芹这件事的心境，承受能力强是个优势。但是爱热闹就没法独居，想人而见不到人真寂寞。“如果想别人而别人不来看怎么办？”银汉琢磨着，不自觉说了出来。晓风挤上牙膏刚要刷牙，听见动静过来问：“爸，你说什么呢？”“没什么。”“你不知道好奇心害死猫？”“也是呵。我说……你不来找我，我去找你；别看你不喜欢我，我喜欢你就行。”晓风接口说：“我最会接这种歪理了：长得丑不要紧，只要想得美就行。还有：年轻人穷不要紧，到中年就习惯了。”银汉大笑：“我就习惯了。”
彩娟年过得心灰意冷，还得巴结银汉。现在这么不受宠，怎么才能讨他欢心，沾他的顺劲。正寻思着，银汉来电话：“彩娟，明天大娘过三年，咱俩一早七点半跟咱姐在福泽园会面，然后一起到银广那去。”彩娟顿时兴奋：“大娘出殡那天，银广不是说三年不过了吗？”银汉说：“才通知要过，咱们讨论什么。”彩娟说：“去那么早干什么！九点集合，误不了中午吃饭就行呗。”银汉说：“别费劲，单为你一个人定时间吗，你又没事。”“有事没事不一样嘛，去那么早没用！”彩娟得意洋洋。银汉说：“看你的意思吧，我得按时去。”
次日一早银汉心焦，看看到了七点半，不再等，带着两个家穿的袄，骑上自行车出门去。来到福泽园，就看见碧喜和来俏月站在楼下。碧喜问：“怎么才来？”银汉说：“彩娟得九点到，咱们等她一会。”碧喜说：“我给彩娟打完电话了，她说跟咱不一条路，咱先走吧。”三人坐出租车走到外环路，碧喜接电话，说：“哎。我们已经走到外环路了。嗯，好，好。”挂了电话，碧喜说：“彩娟。”银汉问：“她又怎么了？”碧喜说：“她说回家换车子，要是等她一会就能跟咱一起走了。”银汉说：“让她早到一会她怎么都不听，好当家还不给真当家的交换意见。”
来到公墓，正遇到李银广和李银海以及大知事等过来请灵，大家都到齐了。众人七手八脚布置灵堂，然后单等客人来。闲聊天，又出来看扎的罩子，赞美一回。小青这次弄得挺排场，塑料泡沫板做的家当挺逼真。小青一脸喜气逢人就介绍：“风一刮就倒，轻得像个屁。”说话间起了风，这些高大物事跟芦苇一般站不住脚，轿车自己翻着跟头走了，银汉忙追回来。小青呵呵笑：“看不见里面有个司机吗，自己开走了。”
比出殡那天还轻松热闹，小青得意地指着邻屋：“我们的把他们家的比没了。还得给这娘们过三年，花给她两千块。俺娘那时候才花五百。我对得起她，她对不起我。”小姣说：“谁对不起她呀，都是忙的她的事。”“她都快死了，问她钱放哪她还不说。给她看病取她的钱她都不给。小姣查出来了，三万块老年保险。她说：没有，有你也取不出来。”小青对来俏月说，“这几年都是她的事。婶子，以后咱都没事了。”来俏月只当没听见。
又一阵风刮来，李巧鹂和小姣都说冷，进灵堂避风。碧喜出来对银汉说：“我看看你穿的什么？棉袄棉裤都穿着呢，知道今天露天行礼，冷。”
太阳出来了，小姣跑过来说话，眼皮上贴着鬃刷子一般黑又大的睫毛，脸上粉抹得厚，显得脖子更加黑。上身只穿一件大红毛绒风衣，下身米色打底裤，脚穿淡黄色浅皮鞋。吸着气两手来回搓，美甲上两串东西不停地乱晃。银汉问：“指甲上粘的什么？”小姣把手背后面，既而又抄在袖筒里。巧鹂说：“今年最流行的美甲样式。”小姣说：“不是今年最流行的，上一年就流行了。”
巧鹂伸出手看自己又厚又亮的红指甲问碧喜：“碧喜姐，我看看你涂了指甲油没有？”碧喜说：“我从来不涂指甲油，人家说刷碗一泡就掉了。”“现在流行的都不掉色，你一说都是多少年以前的事了。”巧鹂翘着嘴角说着，拿出大手机打开，找出美甲图片给碧喜看，“你看，现在流行的是小姣那个样的：金丝镂空好几层，下面金链子连着一个佛爷，洗衣服都不掉。你看，这个图案就是小姣贴的游龙转凤，今年最喜兴的样子。后面这个带如来，也有带弥勒佛的，在大厅里喝个咖啡，衬那个冈云二款宽底茶杯，排场、潇洒。”碧喜面无表情说：“珠光宝气的，得多少钱？”巧鹂说：“在外面做万把块呢，有熟人，没给她要那么多钱。”
碧喜给彩娟打电话：“你在哪呢？都来齐了，就等你了。已经到外面大门了？好，好。”巧鹂问：“拨通以前，你把电话举那么老远干什么？”碧喜说：“有辐射。”巧鹂说：“你这个手机辐射大，换个好的。你看我这个，辐射是一般手机辐射的二百分之一。今年又出了一款新手机，你用最合适了。”
孟璐颖过来对碧喜说：“碧喜姐这个袄厚，暖和。”碧喜说：“弟弟的棉袄。”璐颖说：“这里冷，我也是穿俺舒沁的袄。”碧喜说：“当妈的都是拾孩子的衣服穿，不舍得自己买衣服。”璐颖说：“俺舒沁还穿着呢，我想给她洗洗，还没洗，正好今天穿上。新的旧的一样穿，干活的时候再新再好的，一抹也是脏。”碧喜说：“你挺想得开，里里外外一把手，家事全靠你。舒沁也考上大学了，真不容易。银海有福气，干慌不如愣等。要是没娶了好媳妇，看日子怎么过。”璐颖说：“没办法，银海没上过学。银海好脾气，俺舒沁怎么揉搓他都不恼。俺舒沁最喜欢她爸爸，嫌我吵她。”“璐颖，你病好了？这就熬出来了，以后都是好日子。”璐颖欣慰地说：“好歹不在泥里崴了。”
大知事过来对大家说：“客人到门口了。”大家都进灵堂去。
梁秀菊诚然后继乏人，两个大知事都识趣，礼仪喊话间隔时间很短，刚喊了客到，一分钟就谢客。客人中有当真的，喊过谢客依然哭，小青家人也不扶。银汉和碧喜看不下去，每每过来扶一扶劝一劝。
客人退去，大家又聊天。小姣说：“我忘了戴个口罩了，多冷得慌。”彩娟尴尬又忐忑地进来了，一脸冒汗。碧喜给她腾个位置，彩娟说：“我走吧，下午还得上班。”碧喜说：“大老远来了不吃饭，还得跑回去。”彩娟说：“来不及了，已经十二点半。”碧喜说：“回去给你捎点好吃的，晚上到银汉那里吃吧。”
得了闲暇小青和小姣就数落梁秀菊，事过三年依然愤恨得仿佛昨天刚过了招。璐颖在一边叠纸，不论谁说什么，都仿佛没听见。
仪式进行完，众人去吃饭。小姣开着轿车带着碧喜、来俏月和银汉。碧喜一上车，驾驶室悬吊者的一个棕色毛绒狗就掉下来。碧喜忙又挂上：“别弄脏了。”小姣说：“不要紧，脏就扔了。”挡风玻璃中间挂着一个很大的七彩编制挂件、一个黑色大葫芦；一对摇头小夫妻玩偶，还有一个棱角和不锈钢圆盖都反射阳光、在车里无论坐哪个位置都刺眼的香水瓶。碧喜说：“这个香水瓶多亮。”小姣自豪：“网上买的，HYU的名牌。一般人都用不起，有的都用假的。”碧喜说：“小姣会开车还不容易呢。”小姣说：“驾照多难考不，我最烦考试。原来找个熟人就办了，现在谁都不揽这活。”碧喜很开心：“政府很正派，咱国家的领导多好。”小姣说：“跟咱啥关系。现在都兴……”说话间红灯亮，差点追尾。小姣声音也颤抖着，“吓死我了。不急，面包车还没开过来。”
面包车前大家都到了，就差巧鹂。小青对孟璐颖说：“她多肉，咱先上去吧。”众人上了车，巧鹂提着衣襟下摆笨笨跑过来。小青笑道：“巧鹂跟个鸭子样。”巧鹂狼狈到了车前喘着气说：“走这么快，我赶不上。”小青说：“俺们等你多大会子了不。”“这个鞋不得劲。”巧鹂说着，在中排一个座位上坐下。
璐颖在后排坐着，关切地说：“腿不得劲吧，我看你跑着多费劲。”小青说：“坐不下去，膝盖不打弯了。”璐颖说：“不会吧，咱这又不是黑龙江。我前一阵子上医院检查，膝盖有骨刺。医生说得做个针刀，要不蹲着不利索。巧鹂姐，你也是长骨刺不？”巧鹂说：“我的膝盖没一点事，就是鞋不得劲。”小青扭头就说：“你的膝盖咋没事！你五、六年前就说膝盖快对头了。说医生不让冬天穿打底裤，你就把那个打底裤给我了。还有新买的那个相不中，也给我了。你到现在还不穿棉裤呢，又买个打底裤，我看着比那个还薄呢。”巧鹂怅然若失。孟璐颖低头看手机，不再言语。苏爱荣问：“巧鹂，你的眼好点了不？”巧鹂说：“没事。”小青扭头说：“她的眼厉害了。给她说不能抹那个瘦脸油，人家坑她。她非抹，脸不光不瘦还肿了，眼也那样了。”巧鹂呆若木鸡，张着嘴不动了。