火车慢慢启动，谢廖沙从车窗探出头来望着站台，他发现，沈云霞呼喊着追赶着火车，手里还扬着手绢，风扬起了她满头的黑发。沈云霞站住了，她大声喘着，不断呕吐，慢慢跪到地上，两手紧紧搂住腹部。
前来送行的边立明跑过来。沈云霞举着手绢，求他把这个送给谢廖沙。边立明接过手绢，拚命追赶就要加速的火车，终于把手绢递给了在车窗口探着身子伸长胳膊的谢廖沙。
沈云霞因为奔跑过度，下身流血。她不愿让本单位的人知道，由边立明陪同，到市医院就诊。一位女医生为沈云霞做过妇科检查后，责备边立明：“你是怎么做丈夫的？不知道妻子怀孕了吗？怎么能让她做剧烈运动呢？”边立明手足无措地说：“对不起……”女医生训斥着：“你们这些当丈夫的就会说对不起，孩子保不住了，只能做人工流产！”
边立明急了：“大夫，请你一定保住孩子，这对她很重要！”女医生一翻眼：“你说什么，难道对你就不重要了吗？这是你们的孩子！”
边立明连忙点头承认：“对对对，我们的孩子。”他被医生训得就要流出眼泪，但一个字也不辩解。沈云霞躺在屏风后的床上听着，眼睛里也涌出泪水。
尚铁龙在公司食堂里和大家一起吃饭，他狼吞虎咽，很快吃完了手里的饼子，吧嗒着嘴儿：“妈的，没觉着咋的就没了，像个枣儿掉到肚子里。”麦草走过来，故意打着嗝儿，递给尚铁龙一块饼子：“铁龙，我吃饱了，不嫌弃你就吃了吧。”
尚铁龙也故意说：“拉倒吧你，你的饭量我还不知道？再说，我也不吃狗剩的。”麦草硬把饼子塞给尚铁龙。尚铁龙不再客气，大口啃着麦草给的饼子。
这时候，一行人簇拥着一个人走进食堂大门，食堂里一阵**。原来是周恩来总理在省市委和公司领导的陪同下来了。周总理挥手向大家致意，他亲切地说：“工人师傅们，我来看看大家！”何经理搬过一把椅子，请总理站到椅子上讲话。周总理摆摆手，幽默地说：“还是让我站在地球上吧！站在地球上，这样才能脚踏实地，说话不空，才能理直气壮。工人师傅们，眼下，鞍钢遇到了前所未有的困难，但是，困难吓不倒我们，我们要挺起腰杆顶住压力，奋发图强，艰苦奋斗，走发展自己工业的道路。现在是一个钢铁的年代，需要一群像钢铁一样的人，你们就是！中央让我捎一句话，全国支援鞍钢，鞍钢要什么我们就给什么……”掌声中，周总理和工人们握着手。
公司开会，黄书记传达中央精神，他告诉大家，最近中央举行的扩大的工作会议做出决定，给在反右倾运动中批判处理错了的人甄别平反。要求凡是在拔白旗、反右倾、整风整社、民主革命补课运动中批判和处分完全错了和基本错了的党员、干部，采取简便的办法，认真的、迅速的加以甄别平反。
公司的甄别平反工作立即开始。党委对杨寿山的问题经过研究，结论是对他的处理完全错了，初步意见是留他在农场任场长，职务级别不变。尚铁龙听到这个消息，立即去找黄书记：“既然错了，就该把他调回来！不能让一个炼钢好手继续种地。”黄书记解释：“这是权宜之计，党委也是从良好的愿望出发，这样对大家都好，事过境迁，可以慢慢调动嘛！”
尚铁龙点头：“我明白了，大家是不是怕老杨现在回来以后和大家较真？我了解老杨，他不是小肚鸡肠的人，这个人把炼钢看得比生命还重要，不让他炼钢就等于给大鹏金翅鸟摘了翅膀，那比杀了他还难受！”
杨寿山背着行李卷儿，高高兴兴地回到家里。麦草知道他官复原职，回一分厂工作，特意准备一桌很难得的午饭为他接风洗尘。饭后，麦草沉默不语。杨寿山问：“我回来了你不高兴？”麦草说：“我怎么能不高兴呢？你现在迈过了这个坎，咱俩现在可以离婚了。”
杨寿山沉默着。麦草坚决地说：“办吧，别拖下去了。”“麦草，咱什么时候去办？”“要办下午就办。”
晚上，尚铁龙拎着一瓶好酒走进杨寿山家，高声大嗓地说：“寿山回来了，这是大喜事，我要和他好好喝一壶！”麦草不说话。尚铁龙这才发现家里东西少了不少，忙问：“怎么回事？”麦草还是不说话，眼泪吧嗒吧嗒掉下来。
杨寿山进屋搬东西。尚铁龙拦住他：“要搬家啊？”杨寿山不说话，扛起箱子走出去。尚铁龙立马跟上杨寿山，来到铃木加代曾经住过的小屋里。
杨寿山放下东西说：“铁龙，也没有必要瞒你，我和麦草离了。”两人都沉默不语。
过了好一会儿，杨寿山轻声说：“铁龙，你好好照顾麦草，好好对待她……”尚铁龙暴怒：“杨寿山，你这个王八蛋，你把我看成什么人了！你是不是认为我挑拨你们离婚的？”
杨寿山急忙解释：“铁龙，我从来没这么认为，我从来没觉得娶麦草是错误的，我现在也不觉得离开她是个错误。是命运把我们三个安排错了，我想把这种关系打散了，一切从头开始！”尚铁龙沉默了一会儿，走出屋子。
公司干部大会上，黄书记介绍了公司目前的形势和困难之后说：“…现在，要把有限的资金用在刀刃上。因此，公司做出如下决定：一是要下放精简三万多名工人到农村务农，下放一千五百多名干部直接到生产岗位上；二是坚决完成中央的指示，完成年产钢610万吨的任务，为了完成这个任务，全厂要大搞技术改造和技术革新……”
尚铁龙正在家里做饭，忽然听到屋里一声响，好像什么东西掉下来了。他走到屋里，只见一个纸筒从吊铺落到地上。他捡起来，拂去灰尘，在桌子上展开看，是当年铃木加代与自己分别时留下的平炉改造图。尚铁龙仔细看着图纸，脑海里立即闪现出铃木加代和他一起研究图纸的画面，闪现出铃木加代和他激烈争论的画面，闪现出铃木加代和他一起操
练炼钢步法画面，闪现出铃木加代和他火车站分别的画面，最后定格为铃木加代艳如桃花的面容。尚铁龙无限感慨地呆立着，良久，才慢慢卷起图纸。
尚铁龙召开二分厂技术革新会。他对技术人员说：“公司号召搞技术革新，咱们分厂搞什么呢？我突然想起铃木加代和她当年提出的平炉改造。她当年还画了图纸，我把它找出来了。搞平炉改造是铃木加代当年的心愿，由于种种原因，没能搞成，这张图我们一定要把它完善起来，把它搞成功！”
杨寿山也在组织大家讨论技术革新。他让大家说说，都有什么打算，可大伙让厂长先谈。杨寿山说：“技术攻关要靠大伙儿和能工巧匠。咱们搞反围盘成功，靠的主要是张明山师傅，这回技术革新，要靠咱们的青年刨工王崇伦小师傅！他研究万能工具胎很长时间了，我相信他能成功。”杨寿山面向王崇伦，“王师傅说说吧。”
王崇伦挺自信：“我看咱们的胎具大有改造的必要，咱们就搞个万能胎具，图纸我已经修改好多遍，试验也进行三十多次了。图纸在这儿，大家看看。”王崇伦把图纸放到桌上，“万能胎具的革新是块硬骨头，牵涉到很多技术问题，靠一两个人不行，必须集中大家的智慧，开展技术串联、技术协作。我打算串联咱们的能工巧匠，广泛开展技术协作活动，参加的人越多越好。”
麦草正开着天吊，被叫到厂长办公室。杨寿山吭哧半天才告诉麦草，厂里研究决定，她被精简下放到农村务农，全厂有三万多工人都像她一样。
麦草开始感到很突然，愣了一会儿，后来就爽快地说：“老杨，我理解厂子的困难，也理解你的难处。”杨寿山愁苦着脸：“谢谢你能理解我，但是我觉得对不起你。”
麦草苦笑：“没什么，眼下工厂养活不了这么多人，我们下去是替国家分担困难。”杨寿山真诚地：“你能这么想，我心里觉得宽慰点。”
麦草诚心诚意地说：“我不用你挂念，你身边没有个女人的日子不好过，要是有合适的……”杨寿山无语地摆了摆手。麦草红着眼圈：“那好吧，如果门儿有了消息，一定写信告诉我……”说罢，大步朝门口走去。
尚铁龙挡在门口说：“等等，麦草你先坐下。”麦草和杨寿山望着尚铁龙。尚铁龙问杨寿山：“麦草的事儿怎么办？”杨寿山说：“她是第一批下放，我想争取把她留下，可是留下她，其他人的工作不好做，实在没有办法。”
尚铁龙沉默着。麦草站起来：“你俩说你们的，我回去了。”尚铁龙伸手一拦：“坐下！”
麦草说：“铁龙，我的事儿不用你俩管，我到农村去！”
尚铁龙很干脆：“不用去！我到总公司找领导谈了，麦草可以留下！”说罢狠狠地盯着杨寿山。麦草站起来：“寿山为了能把我留下，跑了不少部门，顶了很多压力。铁龙，我谢谢你俩，有了这些，我还要什么？什么也不要，我知足了。这个情我不领，厂子难，你们俩更难，把我留下，你们俩怎么去做别人的工作？理不直气不壮啊，我定下了，到农村去，这事儿谁也改不了。”说罢，慢慢地走出屋子。杨寿山和尚铁龙谁也不说话。
晚上，麦草在家里收拾着下乡的东西，尚铁龙和杨寿山走进来，默默地帮她收拾着。麦草到厨房里忙活一会儿，端出来两盘野菜，一瓶酒，摆放到桌子上：“你们都别忙活了，要分手了，咱们一块儿喝点儿酒吧。”三人坐下喝着酒，谁也不说话。
杨寿山咳嗽了几声，终于引出麦草的话头：“老杨，从乡下回来我就看你抽开了旱烟，你一抽就咳嗽，少抽点吧。实在想抽就抽烟卷儿，我知道发的烟票不够你用的，还有老尚你也是一样。我对赵金凤和宋大夫还有沈云霞都说了，她们的烟票儿都给你们俩留着，到时候她们会送过来。”二个男人点着头。
麦草又说：“金虎和门儿要是有信儿了，一定告诉我！”俩男人又是点头。
麦草接着说：“喝酒啊，菜虽然不好，酒可是好酒，是过节配给的，来，干一杯！”大家端起杯来一饮而尽。
麦草不胜酒力，喝醉了，咯咯笑着：“说句不嫌害臊的话，你们都不知道我这个人的体性。我这个人，别人都说我身上有股男人味儿，其实呢，我最女人不过呢！我的眼里离不开男人，我喜欢男人，愿意闻男人身上的味儿，烟草味儿，汗臭味儿，我都不嫌弃。”尚铁龙和杨寿山只是默默地喝着酒，好像哑了。
麦草又喝了一盅：“老杨，你记得不？当年我死活要进钢厂，除了为谋生，还有一个原因，就是冲着钢厂的男人多。我没别的想法，就是愿意混在老爷们儿堆儿里，看着你们汗马流水地干活。看着你们干活我就想，爷们儿，好好干活，为女人干！为孩子干！你们天生就是为了出力才来到这个世界的，我们老娘们儿不会亏待你们！将来孩子们也不会亏待你们！”尚铁龙扭过头望着窗外，杨寿山端起酒盅，又放下了。
麦草苦笑着说：“我喜欢了半辈子爷们儿，可是到头来，一个爷们儿也守不住。可你们说，这怨我吗？我对你们不好吗？铁龙，我和你结婚多少年了，虽然咱们在一起的日子不多，你说，就是那些不多的日子，你满意我吗？你想想，晚上你搂着我的时候叫我什么？是不是我的肉肉不离嘴？你看，脸红了吧？寿山，你也不用吃醋，我不是没给你，是你不要，现在想要晚了！命啊，这都是命啊……”
两个男人终于承受不住了。杨寿山轻声说：“麦草，别说了。”尚铁龙嘟哝着：“麦草，差不多就行了！”麦草站起身，转过头，盯着尚铁龙：“什么叫差不多就行了？”杨寿山让麦草坐下，麦草猛一推杨寿山：“你给我滚一边去！”
尚铁龙说：“寿山，她醉了，给他沏壶茶去。”麦草突然指着尚铁龙的脑门：“你说什么？我醉了！我没醉，再来个半斤八两的也没关系。刚才说到哪了？对，这都是
命呀！我的命原来好好的，就是遇到你们这两个王八蛋，从此倒了八辈子血霉！干什么呀？端着个架儿，板着个脸，明明心里都烧着两团火，可就像个娘们似的，不敢出手。你说你们哪一个敢把我麦草一把搂在怀里！？把我推来推去，多少年了，我成什么了？我告诉你们这两个王八蛋，就在这一点上，我就瞧不起你俩！我就这辈子和你俩过不去！”
尚铁龙满脸通红，杨寿山脸色发青，俩人又成了哑巴泥胎，谁也不敢看麦草，只是木呆呆地面对窗外昏暗的夜空。
麦草又端起酒盅：“怎么不说话了，臊的吧？没脸了吧？好，不说话也行，那咱们喝酒吧。今晚上咱痛痛快快喝一场，喝个人仰马翻，我非把你俩撂倒了不可！喝吧，从今以后，见一面就难了……”麦草说着说着，趴在桌子上睡着了……
两个男人走出屋子，站在楼道上，凭栏俯视着夜深人静昏暗寂寥的大院。尚铁龙说：“你都听见了，我说你是个傻子还不信。一个多好的女人，就这么被你放走了，不后悔吗？”杨寿山说：“我不后悔，后悔的应该是你，你为什么不把她接回去？”
尚铁龙问：“寿山，换个个儿，你会那样做吗？”杨寿山无言以对。尚铁龙说：“寿山，咱俩都没有福气！”
杨寿山说：“可这辈子咱俩一定要对得起她。她一个人到乡下扑腾着日子，不容易，就是个爷们也顶不住。”尚铁龙一拍栏杆：“那咱俩就在心里擎着她！”
第二天是个好日子，天气特别好，艳阳高照，它没有因“灾荒”而减少对芸芸众生的关爱。除“四害”没被消灭绝种的几只小麻雀，不知从哪里钻出来，斗胆包天地在大街边的树枝上唧唧喳喳，欢蹦乱跳。
杨寿山和尚铁龙推着手推车在大街上走着，车上装着麦草的行李，麦草在后面默默地跟着。三个人谁也不说话。他们来到火车站，站台上，挤满了下乡务农的鞍钢工人和送行的亲友，大家都在互相告别。
尚铁龙和杨寿山把麦草的行李从车窗送上火车，二人上车安顿好麦草的行李。麦草没事儿似的袖手旁观。要开车的铃声响了，两个男人急忙下车，站在车窗下朝里望着，但是，麦草并没出现在车窗前。火车启动了，二人跟着火车往前走着，还不见麦草。
车厢里，麦草躲在车厢连接处，目光散乱地望着窗外一根根向后退去的电线杆子。
尚铁龙和杨寿山回到麦草家，屋里空荡荡的。两个人坐着都不说话。杨寿山发现两个菜团子下压着一封信，慢慢打开看：
“寿山，铁龙，我走了，你们俩不用挂念，我会活得好好的，我一定要好好地生活下去，活个样子给大家看看。现在国家难，厂子难，谁的心里都难，可这有什么办法？咱们工人就该把这个天大的难字给掰开搓碎，一人分一点儿，吃下去，咽下去……你们俩好好保重自己，各自成个家吧……”
公司广播站里，姜德久在说山东快书：
“闲言碎语咱不讲，讲一讲技术革新好景象。咱们鞍钢，钢铁行业排头兵，人也强来马也壮。别的人物咱不表，说一说哼哈二将革新忙。（白）有人说了，你说的哼哈二将是谁呀？头一位，大名就叫尚铁龙，工作就在二分厂。他们要把平炉来改造，多出钢来快出钢。二一位，大名就叫杨寿山，工作就在一分厂。他要和一分厂能工巧匠把万能胎具来发明，决心搞出新名堂。新名堂，就得说一个人儿，这人就是青年刨工王崇伦。万能胎具他挂帅，苦心钻研多少回儿……”
二分厂的平炉改造试验失败了。一分厂的万能胎具试验也失败了。王崇伦说：“现在苏联在胎具方面拤我们的脖子，一副胎具我们要拿好多吨苹果去换。他们验收苹果，用一个套圈去卡，大了不行，小了也不行！他们要我们杀猪，只要猪舌头。他们刁难我们，看我们的笑话！失败了再来，我就不信搞不出万能胎具！”王崇伦说罢，拿来一把大锤，一锤把胎具打碎！他接着说：“我们以前的思路全错了，不能总是跟着苏联的技术跑，该换换脑筋了！”
杨寿山鼓掌：“小王，大胆地干，出了问题我全兜着！”王崇伦激动了：“厂长，有你这句话，我王崇伦就是饿死累死也要把万能工具胎搞出来！”
夜深了，尚铁龙独自在办公室看着图纸，思索着。杨寿山拎着一瓶酒和两个菜团子走进来：“老尚，今天不研究了，喝酒。”两个人开始慢慢喝着酒。尚铁龙说：“老杨，我这边机械加工方面的人才有缺口，借两个人给我吧。”杨寿山满口答应，他说：“我那边吧，炼钢炉方面不是太在行，我得在钢材的材质方面做点研究，你借两个工程师给我。”尚铁龙当时应承，要谁都开绿灯。杨寿山举杯：“咱们一定要联起手来干！”尚铁龙和他碰杯：“对，联手干，众人拾柴火焰高，咱们一定能成功！”
沈云霞在医院的诊室给病人看病，因为缺乏营养，忽然昏倒了。宋大夫把她扶到小床上说：“流产后最容易引起贫血，我去找院长开张介绍信，你去买些红糖补补身子吧。”下班后，沈云霞去商店买红糖。税走起路来袅袅婷婷，水乡女子的风韵十足。边立明远远地跟在后面。
来到商店里，沈云霞掏出介绍信，让售货员给称二斤红糖。售货员正称红糖，对面电影院的喇叭里传出苏联电影《共产党员》的对白。沈云霞被吸引住了，很想去看电影。她数了数手里的钱，买了红糖剩下的钱不够买电影票。她对售货员说：“对不起，我钱没带够，不买了。”她走出商店，把介绍信搓成一团儿扔了，然后去售票窗口买了电影票，进去看电影。
这一切都被隐藏在不远处的边立明看到，他捡起那纸团儿，把皱皱巴巴的介绍信抚平，走进商店说：“同志，刚才那个女同志是我的同事，她手头不宽裕，又不好意思求人，红糖我替她买了。这是介绍信。”边立明买好红糖，提着包走到电影院售票窗口喊：“同志，买票。”
（本章完）