11月2日，一封急电从湖北发出，湖北巡抚于荫霖打探到消息，唐才常创办自立军，打算推翻曹跃曹中堂，清君侧诛，救出光绪皇帝，回复我大清之正朔。
曹跃略微吃了一惊，随即摇着头说：“不过尔尔，草寇罢了，跳梁小丑。”
原来唐才常原本计划成立自立军，其目的是为了反慈禧太后救出光绪皇帝，实现君主立宪制。他在海外得到了许多人的支持，如孙中山和康有为等人。
他在今年的6月份回国并在上海创立了自立军，然后到汉口建立自立军总机关开始招兵买马，并在长江沿岸联络会党，运动清军，最终确立组成自立军七军。秦力山统前军，驻大通；田邦王睿统后军，驻安庆；陈犹龙统左军，驻常德；沈荩统右军，驻新堤；林圭统中军，驻汉口；另置总会亲军及先锋军，唐才常任诸军督办，总领各路自立军。
唐才常等人计划于7月9日在汉口、汉阳、安徽、江西、湖南同时起兵。但因康有为、梁启超未能按时接济款项，只好延期举事。
等康有为等人好不容易给他们打了款子，却突然得知西北宣抚使大将军曹跃带兵入京发动兵变，罢黜了慈禧太后的统治，宣布光绪帝复位。
唐才常的一番努力和准备全都白费了，他们原本初衷就是铲除慈禧匡扶光绪皇帝，现在哪里还有理由再发动叛变。不过随着时间的推移，维新党迟迟得不到朝廷的重视，唐才常又打听到，尽管慈禧没了光绪皇帝复位了，可实际上掌权的却不是光绪，而是曹中堂。
一些反对曹跃的人认定曹跃是曹贼，唐才常亦是如此，他气愤难当，再一次起了组织义军准备反叛。
此时湖北巡抚于荫霖早就得到消息，却暗暗不动声色，等待唐才常的自立军发展壮大。
11月1日，自立军发动兵变，沿长江流域开始攻击，于荫霖这率清军抵抗一番退入汉阳，背靠汉阳钢铁厂与汉阳兵工厂，与自立军大战。由于清军内很多人被收买，自立军只用险些打败了清军，占领汉阳，于荫霖后怕得一身冷汗，这才立即上报给朝廷。
曹跃不慌不忙，他知道自立军是什么德行，所谓会党无非就是后世的黑社会。黑社会起来造反能有多大出息且这些会党山头林立，别看他们声势浩大，一旦真的气势，自己就会和自己人先打起来。而且现在他们之所以如此虚张声势，与南方各位地方大员放任有这直接的关系，他们表现上不敢反抗曹跃，但内心里却非常希望曹跃出丑下台。所以他们才放任会党造反，可惜草台班子就是草台班子，会党起义之后，并没有着急北上找曹跃决战救出光绪，而是在南方各地打死劫掠，抢钱抢粮抢娘们，地方苦不堪言，各地方大臣也后悔不迭。
曹跃固然让他们这些文官大员看不上眼，可是会党带给他们的不单单是混乱残暴，还有百姓的流离失所。
此时曹跃已经下令两江总督刘坤一立即剿灭自立军，同时下令已经进入河南的第89集团军南下进入湖北，下令第49集团军从山东向南出发，进入安徽消灭自立军。陈哦啊月并没有大张旗鼓，也没有大动干戈，他认为两支清军总计五万人马就足以扫平会党叛乱。
就像他预料的一样，会党武装，不堪一击，在各地士绅的配合下，曹跃大军如势如破竹一般讲自立军起义荡平。
11月8日，在冯牧澜的带领之下，第89集团军前锋部队第891旅遭遇自立军前锋营，双方激战两个小时之后，自立军前锋营战溃。这一战根本就没有什么好炫耀的，基本上是一边倒。891旅旅长米振标甚至连躲都不用躲，这些由会党组成的自立军，打一打士气低迷，且于荫霖故意为之的清军尚可，可是遇到了刚刚战胜八国联军的血军，完全不是对手。
当冯牧澜的大部队抵达的时候，只看到漫山遍野的尸体，大多数尸体居然是背后中枪而亡，这才血军战士看来简直不可想象。背后中枪为耻辱啊，这些自立军难道就没有做军人的耻辱吗
11月10日，严东率领49集团军终于抵达徐州，从徐州南下进入淮北，遭遇自立军后军前锋部队的抵抗。
严东手下49集团军是血军右路军整编形成，而血军右路军又是最能打的一支军队，战斗几乎可以用赶鸭子来形容，会党的武装说起来好听，其实就是黑社会，两边对着拼刺刀拼弹药，49集团军踩着同伴的尸体冲上去，自立军后军就傻眼了清军不应该是这个样子的啊，不应该啊
于是，自立军在安徽大败，而严东行军打仗历来就是风卷残云绝不放过任何机会，且手段凶很毒辣，战俘在他手中绝无生还可能。
49集团军从淮北一路杀到安庆，血战两天两夜之后，安庆自立军后军两万人马全军覆灭。严东下令屠杀所有战俘，将战俘捆好之后扔进长江，数千自立军战俘被严东淹死在长江之中。随后严东又下令将自立军士兵的尸体也扔进长江里，免得埋在地上还浪费土地，而且严东还要挨家挨户排查反贼，哪有时间和精力挖坑填埋。既然是叛军，就应该死无葬身之地嘛。
两万多具尸体顺江而下，据说很多尸体一直漂流出了大海，而在南京和上海的渔民们见到尸体都不寒而栗，心想着安庆之战不知道有多激烈。血军果然名不虚传，用鲜血染成的军队。
11月20日，冯牧澜率领89集团军抵达武汉，顺利攻克自立军在武汉的中军以及大本营。
于荫霖坚守汉阳半个月，汉阳兵工厂才没有落到自立军手中。于荫霖只是想利用自立军攻打血军，他趁机准备救出太后，可是却没有想到他手下清兵如此不堪，只能坚守汉阳。而他更没有想到的是血军这么能打，一个月就收复了湖北。现在回想起来，于荫霖觉得自己犯了一个错误，曹跃之所以能够当上军机首辅大臣，靠的就是强悍的武力，自己用武力手段迫使他释放太后，却是非常愚蠢的行为。
所幸，汉阳兵工厂与汉阳钢铁厂没有落在自立军手中，于荫霖总算是办了一件对国家有益的事儿。