见到冯牧澜之后，于荫霖紧紧地握着冯牧澜的手，激动地说道：“冯将军，您们终于来了，你们终于来了，我们守得好辛苦啊。”
冯牧澜却冷着脸一甩手，道：“皇上有旨，于荫霖巡抚湖北不力，自立军起事居然没有发觉，导致叛军四起，特下旨将于荫霖革职查办，钦赐。”
“啊”于荫霖只感觉头晕目眩，自己居然被革职查办了，这才叫做自作聪明，于荫霖这个后党骨干终于为自己的小聪明付出了代价。随后，冯牧澜率军开始四处追击自立军余孽，并对清军进行收编，最重要的是，汉阳钢铁厂与汉阳兵工厂终于落到了曹跃手中。
号称天兵十万的自立军在经过安徽与湖北战败之后，纷纷溃散，唐才常在逃走的过程之中被清军击毙，伏尸长江口。由于自立军的主要组成是会党与河盗土匪，因此他们溃散之后，重新做回了老本行，这给追捕带来了很大的困难。
但曹跃依旧下令89集团军与49集团军对自立军余孽进行坚决地追剿，绝不允许这些会党再荼害他人。所谓会党，就是清代的黑社会，曹跃是绝对允许黑社会的存在的，有一处打掉一处。当初在陕西的时候，曹跃就和哥老会发生冲突，如今更是对会党绝不手下留情了。
在追剿的过程之中，冯牧澜与严东两人的不同作战习惯也展现得淋漓尽致。冯牧澜更稳，做事有条有理，军队所过之处追查追捕自立军余孽，无一漏网之鱼，而严东做事毒辣，但凡有嫌疑一律带走，他这一路上抓了不少人，也漏了不少人，但他的方法却非常快速有效，宁可错杀一千不能放过一人。
严东的滥杀无辜却使得两江总督刘坤一看不下去了，再这么下去，安徽百姓都要让严东给逼反不可。
本来自立军会党造反，就在安徽祸害了许多人，现在严东在安徽如此大肆抓捕会党余孽，却不分青红皂白地抓人，安徽百姓受苦良多。且严东名声太差，搞得民怨四起，于是刘坤一上表弹劾严东杀戮过多，导致民怨沸腾几乎失控。
曹跃也知道严东的性子，这小子从来不把人命当一回事儿，他先是不把自己的命当回事儿，再是不把别人的命当回事儿。他唯一在乎的只有自己的儿女，这也是他的唯一的弱点，于是曹跃发电给严东，要求他少造杀孽给子女积德，不要搞得安徽省全都是自立军一样，该放就放，只有查明身份之后再处决。
严东立即复电说谨遵主公令，释放了大部分无辜者，可是对于一些无法确定身份的人，严东的意思是杀无赦。
作为严东的副官，夏名扬建议可以把这些人抓到北方去挖煤嘛，什么时候查清了什么时候放人。严东觉得这是个好主意，于是将近一万安徽轻壮押送到北方去挖煤。但是在到了直隶之后，却被其他军队给截住了，收编到军队之中当了兵。这些安徽北部的小伙子都是好兵源，自古以来安徽的悍兵都是出自北部，结果严东白白将一万名好兵送给其他兄弟部队了。
严东对刘坤一这个老家伙告状怀恨在心，却又不能影响到他，于是夏名扬给他出了个坏招，送给刘坤一几条卤猪舌头，意思是你就嚼舌头吧。刘坤一七十多岁了，岂能受得了这份气，险些晕倒过去。
而后，严东的军队又进入江西和江苏追捕自立军余孽，还真抓到了不少维新党和自立军余孽，严东也不查明一律宰了，尸体烧成灰。
对于严东的大名，江苏江西两地百姓早有耳闻，在得知阎王爷到来之后，两省百姓顿时哭爹喊娘请求巡抚大人一定要送走他，绝不能让他像是祸害安徽一样祸害两省。
两省巡抚、两江总督刘坤一、闽浙总督许应骙连忙请求朝廷调严东回去，再放任严东行事，恐怕南方各地百姓造反了。
曹跃这才下令第49集团军返回，曹跃为49集团军划定了一个新的驻军地点江苏省徐州府。
两江总督刘坤一立即表示不满，说徐州府历来都是我两江总督府下辖府所，现在新军第49集团军驻军徐州，于情于理都不符合规定。
曹跃的答案是，规定是过去的，我们现在要进行军队改革，不能效仿过去一样，徐州府乃第四战区最重要的交通要害，自古以来徐州都是兵家必争之地，曹跃根本没有理由放弃徐州，因此他将才第四战区最能打的49集团军放在徐州府。
49军的军长是严东，而徐州又在两江总督管辖之下，两人之前有过冲突，严东又非常嘚瑟地写信给刘坤一，说不知道自己该如何面对两江总督府，是接受两江总督府的管辖呢，还是要接受军机处的直接管辖呢。
刘坤一这次是真的被气得生了病了，却又无能为力，他手下的清军是绝对打不过血军新军的。严东率领49集团军南下的过程之中，一路之上所向匹敌，连英国人都认为，血军的气势是清军之中少有的积极向上的。
刘坤一又去了道观里求签，却求来一副下下签，算命的道士说三十六计走为上计，避祸保命才是唯一正途。刘坤一独自想了一天一宿，决定退出政坛，从此之后归隐山林了。
刘坤一辞去两江总督一事引起朝廷一阵轰动，所有人都不理解他为什么要归隐山林，许多人连忙劝阻，但刘坤一带着家人早早地走了，也不多做解释。
李鸿章、张之洞、许应骙、王文韶等人为之惋惜错愕，同时也开始思考自己的未来。
而现在，摆在朝廷众人面前的还有一个极其重要的问题，那就是谁能接任两江总督一职
在众人讨论声中，曹跃力排众议，推荐兵部尚书胡聘之担任两江总督，其理由是胡聘之是新政人才，且德高望重，能够镇抚江南。新政人才是不假，但说到德高望重却是未必，只不过他身上印着西北系深深的烙印罢了。
张之洞与李鸿章两人考虑之后，觉得胡聘之虽然不是最佳人选，可朝廷之中出了胡聘之再也找不到更适合的，于是同意胡聘之任两江总督。
胡聘之没想到自己在兵部碌碌无为地度过了四个月之后，突然被委任为两江总督，欣喜不已，立即走马上任。但是在走马上任之前，胡聘之还是要拜访英国人一番，毕竟长江流域是英国人的势力范围。
英国大使窦那乐对于胡聘之南下首先拜访他感到非常满意，窦那乐说：“我不管你们中国的内政和内战，我只希望你们不要打扰到我们英国的商业与利益就行，这一点不知道总督大人您能不能办到”
胡聘之道：“在来之前，我曾经与曹中堂进行一席长谈，如今大清国需要的就是英国人的先进工业，我担任两江总督之后需要做的第一件事就是尽量扶持两江流域的现代工业，英国已经进入蒸汽时代，而我大清国依旧是骡马时代。所以接下来我需要麻烦英国人的地方就太多了，我希望能够有更多的人，学习英国，效仿英国，将英国作为老师。”
胡聘之的话让英国大使窦那乐高兴不已，看来清廷的意思是要和英国加深合作了，既然清廷这么给面子，大英帝国也不难为他了，甚至派遣海军军舰护送胡聘之南下。
刘坤一总督两江不利辞去两江总督，但湖广同样发生了自立军事件，湖广总督张之洞如今又身兼邮电部尚书，分身乏术，且需要承担责任。有御史开始上书弹劾张之洞督抚不利，请张之洞辞去湖广总督一职。
奏折送到军机处，曹跃故意留中不发，张之洞见到那些留中不发的奏折之后，明白曹跃的意思，湖广最大的依仗就是汉阳兵工厂和汉阳钢铁厂，如今已经全都在曹跃手下了，张之洞再兼着这个湖广总督也没甚意思。于是张之洞以身兼数职不堪重负、自立军作乱他难辞其咎为由，主动请辞湖广总督。
当然，朝廷是极力挽留的，尤其是曹跃，一再强调自立军湖广作乱非张之洞的过错，好像唯恐别人不知道湖广发生自立军作乱一样。
一番虚情假意的客套之后，张之洞辞去湖广总督一职。
接下来继任湖广总督的人又是一位能臣，甘陕总督饶应祺任湖广总督，甘肃巡抚岑春煊任甘陕总督，顺天府尹曾文佩任甘肃巡抚。
又是西北系官员得利
胡聘之辞去兵部尚书之后，兵部汉尚书无人担任，在陶模等人的推荐下，曹跃这个直隶总督兼任了兵部尚书，总揽了全权。其实现在也没有人和他争夺全国的君权，首先就是全国各地大员并没有团结一致，其次就是李鸿章、张之洞、刘坤一三人被曹跃降服，没有人敢带头了。
担任兵部尚书之后，曹跃更加有理由对军队进行改革了。
不过一个问题来了，将钱投入到军队改革上，就要耽误国家经济发展，阻碍新政建设，这是张之洞所不能容忍的，经济和军事，到底哪一个优先发展，成了朝廷之中讨论的焦点。