秦钟一人往山东境内, 寻访一位隐世的高人。
这趟差使是傅恒吩咐的，秦钟也隐约猜出傅大人很快就要领军出征了。传说中那位隐士三韬六略无所不通，天文地理歧黄之术亦是擅长, 若能得此人相助, 则是三军之幸。
然而这样一个人, 不但鲜有人知道他的名字, 更是无人知晓他的隐居之地。傅恒只交代秦钟到传言有人见过那位隐者踪影的几个地点查访一番, 他亦知缘法不可强求，言道无论是否有结果都需在三个月内返京。
秦钟接了差使后却毫无头绪，倒是亲朋为他饯别摆宴之时, 商筠听闻了此事，但笑道：“那老头定是不肯出山的, 不过秦兄弟这等有为的少年人, 他大概是乐意一见的。”于是让秦钟俯耳过来, 悄声说了一个地点，只说往那处去寻就八、九不离十了。
秦钟想起关于那位隐者的传说中, 有提到过他曾将生平所学传授给了唯一一位亲传弟子，倒是定定地看了商筠好一会儿。商筠并非不知其意，却也并未回应，只是谈笑自若地与席上众人饮酒。秦钟心知他必是不愿透露这重身份，当下也就绝口不提, 心中暗道：若那位老人真如传说中那般神通, 也难怪能教出这样十年难得一遇的英杰了。
秦钟此趟出京终是没有找到那位老人家, 他心知商筠所言无误, 也大约知道不见仙踪与临行前京中发生的大事有关。
那一天的记忆于他而言, 大约也是终生难忘了。那夜城楼也被火把映红了，叶宛姑娘衣袂翩翩纵身而下时, 他瞬间亦感觉呼吸停顿了，唯有心脏撕扯着，仿佛也能感受到她心中的凄婉与悲怆。
还好商筠及时赶到救下了她。秦钟原是知道他有一身卓绝的武功，直到那时才知道书中所说的出神入化之境是何等身手。然而虽只是远远地望见了，也知当日商筠行险救人，稍有不慎即是两人同丧的局面。
那日之后，直到离京前也未再见过商筠，但他知道叶宛姑娘是一个人走的。虽是一生情爱无果，然而那人不顾危险而来，宁愿舍身救她，纵使是兄妹之情，心中亦能释然了。
秦钟只当作不知道那夜之事，却也遥想着叶姑娘此一去后，不知是青灯古佛，抑或是终老深山，只愿她一世平静安稳。
他知晓叶姑娘是那隐者晚年收的记名弟子，也知那位老人家必然会对徒儿有所安排照拂。虽心知自己此行无所获，他还是为求恪尽职守，在附近的山林与府县探访了些时日，寻找可有曾见过那位隐士的当地人。
这一天在荒村之中挑灯夜读，倦了就伏案而眠。忽然朦朦胧胧之间被忽远忽近的声音吵醒，索性披衣而出，循声而去。
半里之外有座草堂，里面灯火明亮，窗上映出一位书生的身影，手执书卷正在夜读。正吟道“子夜荧荧，灯昏欲蕊；萧斋瑟瑟，案冷疑冰。”
秦钟听他声音清朗，又见他刻苦勤学，不由心生好感，就叩门而入，想着能结识此人为友，也就不虚此行了。
屋内的书生看上去已有三四十岁的模样，他正在吟咏之时，忽见生人深夜来访，倒也不惊不惧，又见来者是个器宇不凡的年轻人，言行也恭谨有礼，心中也有了相交之意。
当下自叙名姓、籍贯，连年届不惑却平生屡试不中之事也毫无隐瞒。秦钟却在听闻蒲松龄三个字后，就已然呆住了，他如何不晓得那位著《聊斋志异》的柳泉居士。
但见他虽是生活窘迫，却始终勤学不倦，奈何其人不得时运，其文其才也不合当政者的心意，年岁渐长，仍未能科举中第。
秦钟不免心中感慨，他自不会与世人一般，以功名取人，于是与蒲松龄先生言谈甚欢，直至三更过后方才告辞，临别两人皆是意犹未尽，相约了再会之期。
秦钟心中记挂约定之事，果然第二天夜里起床，推门而出。只见月色晦暗，却也不见几点星光。偏道旁草木似是天然发光，将村野小路映得雪亮。他凝目看去，原来是无数萤火虫飞舞，不但是为行人照明，也让夜间幽深的景色更添了梦幻迷离之色。
他心道这样的景致倒是异于平常所见，却也未有驻足观赏之意，而是信步而行，寻访蒲松龄先生读书的草堂。
沿着记忆中的路，来到了昨日的草堂前，隔窗已能看出先生端坐在案前，像是在等着客人前来。他正要推门而入，忽见朦胧的夜色中，有两人一前一后而来。
前面是一位提着灯笼的丫鬟，年岁未足却已见俏丽，她身后的那位女郎，更是一位绝色佳人，一身轻纱宛若烟笼，美丽得似仙似妖，堪是平生仅见的殊色姿容。
秦钟瞧上一眼，也不由呆了，心想着莫不是当真遇上了狐仙鬼魅？
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那一主一仆缓步行来，却又似眨眼就到了眼前。先头的小丫头瞧见了秦钟，冲着他扮了个鬼脸，径自推门请她小姐入内，然而也尾随而入。
秦钟眼睁睁瞧着这两人进屋后合上了门，却不知她们对先生是什么心思，当下想入内查看，忽然耳中却听见了屋内传出娇柔的呢喃细语之声，而后又渐渐转为难以言喻的声音。
秦钟顿时僵直了身体，他并非年幼不晓事之人，自是知道发生了什么，本该转身悄然离去，但是不知怎的，像是控制不住双腿一样还是往窗前挪去。透过缝隙可见屋中有一男子抱着怀中的女子，他明明心中想掉头就走，却仍是探头望去，不想发现那男子怀中的女子不见了，换成了一个少年人的模样，凝目望去，面若桃花，风流过人，竟然是贾蔷的样貌。
他大吃一惊，急欲推门细看，却不想被门槛绊倒了……
秦钟从梦中惊醒，只见荒村孤馆，灯火昏昏。他慢慢地回过神来，想起是近日查访到淄川一带，听闻蒲松龄故居就在附近，于是多停留了几日。
低头看去，案上端放着的《聊斋志异》，正翻开在柳泉居士的自序的末尾，对着那行“惊霜寒雀，抱树无温；吊月秋虫，偎阑自热。知我者，其在青林黑塞间乎！”【注】
他哑然失笑，蒲松龄先生三十年前就已仙逝，在梦中见到其人竟也不疑有他。