吴天彪一心想进军钢铁产业，要做中国的钢铁大王时，曾丽丽却认为这样太冒险。在她的劝说下，吴天彪同意还是先把房地产开发这一块先弄起来为好。毕竟，酒店也好，钢铁也好，房地产也好，目的是一样的，都是为了赚钱。
经过到工商部门重新备案，“天彪集团”又增设了一项房地产开发的新业务。
在山阳房地产这一领域，在天彪集团尚未涉足的时候，已经出现了三足鼎立的局面。一家是三友，一家是宏泰，一家是海天。这三家以三友的实力最大，这家集团也就是当年曾以抽奖为名送给王国庆一套房子的那家集团。三友集团的老总郭方圆，并没有把主要精力放在与政府官员的联姻上，他所关注的是公司的管理与技术。
三友集团是郭方圆、毛小川、吴天亮三个人10年前合伙创建的。因为三个人是磕过头的把兄弟，公司就命名为三友。后来，吴天亮在一次车祸中不幸身亡，但三友这个名字还是一直沿用了下来。
天彪集团宣布进军房地产领域不久，就来了一次难得的机遇。
马奔驰出任山阳公安局长后，总觉得市局的办公条件太差，不能适应现代警务的需要。在他的努力下，在省厅武士龙厅长的支持下，山阳市公安大厦正式立项，准备开工。当然，现在的市政建设是必须要经过招投标这样一个环节的。
公安大厦工程，地上主体二十一层，地下两层。建筑面积近五万平米，总投资突破两个亿。这项工程，当然吸引了天彪集团还有另外三家老资格的公司。
公安局公布发标文件的那天，郭方圆就和副总毛小川守在在办公室里彻夜未眠。俩人把《评标委员会和评标方法暂行规定》来来回回研究了十几遍，越讨论越兴奋，谁也不想回家。就这么聊到天亮。
周方圆和毛小川虽是一对铁哥们，但两个人的性格却反差很大，一个方，一个圆。总的来看，毛小川的脑子要比周方圆活泛得多，上次借抽奖送领导房子的事，就是他出的点子。毛小川一直都劝郭方圆最好把集团挂靠政府三产，他认为这样背靠大树好乘凉，在以后的发展中才能立于不败之地。但周方圆却对此不感兴趣。他就对毛小川说：“三友一步步是怎么走过来的？技术加管理，等于质量和利润！真刀真枪，硬硬朗朗，这才是三友的本质。一但和那帮猫子狗子混到一块儿，整天吃吃喝喝昏天黑地的，你还有功夫抓管理卡质量吗？三友丢了灵魂还是三友吗？”
王国庆离开山阳后，韩冬梅市长继任了市委书记。大家都认为市政府常务副市长王天恩将是市长的不二人选。可世事难料，最后当选市长一职的却是市委秘书长朱永胜。这种结局，王天恩没有料到，朱永胜更没有料到。本来，市委秘书长直接提为市长，在中国的官场上是比较少见的。
这次山阳官场的变动，对王天恩打击不小。他觉得仕途不济，那就需要抓抓经济了。
王天恩主动上门找“三友”合作，被周方圆婉拒了。毛小川大呼可惜！说周方加放着河水不洗船，丢了西瓜捡芝麻。舍近求远，目光短浅，后悔是早晚的事。
一年下来，“三友”的发展情况证明了毛小川的判断。几乎整整一年，三友就没有拿到过像样的工程，周方圆也一直倍感压抑。本来排名在三友之后的海天集团，近一年时间却异军突起，大有一举超越三友的势头。毛小川说这不奇怪，因为海天已经和常务副市长王天恩挂上了钩。
公安大厦对外招标，让周方圆重新看到了希望。他的兴奋溢于言表：“我早说过，凡是疯狂的，就不会是长久的。终归邪不压正！国家法制化、规范化是历史的必然。”
毛小川显然没有武庄乐观：“你也别太自信喽。多好的经，也怕歪嘴和尚念。政策的初衷都是美好的，但政策都会在执行的过程中走样，甚至其结果会走向初衷的反面。当年房改的目的是什么？居者有其屋！可改革的结果是什么？人人买不起房！医改的目的是什么？总不会是看病难看病贵吧？教改的目的是什么？总不会是愈来愈上不起学吧？还有……”
周方圆看了一眼毛小川，毛小川就把后边的话咽回去了。
周方圆说：“这回不一样！我觉得这个项目咱是势在必得。你看这评标的方法分三条，个个都是冲着我们的优势来的。第一条最低投标价：放眼整个山阳，哪个公司不是层层分包，层层扒皮。他成本能降得下来？只有咱们是一插到底，成本最低。只要咱精打细算，只求百分之十的利润，没人标价能低的过我们。”
“再说第二条综合评估，咱们三友可是获得过“鲁班奖”的。山阳没人得过吧？这可是要加分的啊！还有第三条法律法规允许的其他评定方法。既然是法规允许的，总不能是对实干的公司不利的吧？”
毛小川笑了笑说：“最怕的就是这第三条！太宽泛空洞。这有点像某些法律条款，同一种罪，可以判五至十年，情节严重的可判二十年、无期徒刑或死刑。给法官这么大的自由裁量权，又没有陪审团一类的监督和约束机制，不出腐败才怪！”
周方圆继续说：“这公安大厦工程，可是一项大工程，上下都特别重视，就是想腐败恐怕也不容易。”
有这样一次打翻身仗的机会，周方圆自信满满。他专门召开了一次中层干部以上的会议。精心布置对公安大厦的投标工作，要把这次投标当成一项工程来*办。
周方圆他们在紧锣密鼓地行事，吴天彪当然也没有闲着。因为他和马奔驰有着一层特殊的关系，马奔驰就向他保证，公安大厦这个工程，一定会交给吴天彪来做。吴天彪当然也不会让马奔驰出力流汗白忙活，两个亿的工程，按照常识，他会返给马奔驰500万的。不过，为稳定军心，在招投标开始以前，吴天彪就给马奔驰送上了100万元的订金，算是这次合作的见面礼吧。
那边的三友集团更是密切地关注着投标一事。毛小川对周方圆说：“到目前为止，共有6家企业参与投标。山阳这次参与投标的企业共4家；外地企业2家。我们除了老对手海天和宏泰以外，又多了一个天彪集团。”
周方圆说：“外地企业进入山阳那肯定是有门槛的，不足为虑。宏泰这几年一直在走下坡路，而这家天彪集团原来是经营餐饮业的，还没有真正搞过建筑，这两家企业也大可不理。倒是那个海天集团，这两年势头强劲，我们要小心地来应对。”
周方圆就和毛小川打开标书，仔细地研究起来。所谓标书，实质上就是业主对自己所建工程的说明。比如分几个标段、设计图纸以及整个土建部分大致预算等等。
看着看着，两个人都傻眼了。
文件最后一条是这样的：所有拟投标企业，必须向发标方预交不少于工程造价百分之二十的保证金后，才能具有投标资格。
毛小川双眼直勾勾的愣怔了好一会，喃喃地说：“抢劫呀？这百分之二十起码就四千万，六个竞标企业就两个多亿，几个月下来，光吃利息都够了！”
周方圆说：“也对，总得设点门槛吧，把没实力的企业先挤出去，省得鱼目混珠。小川，咱交就是了。”