已是临近十二月底的天气，风吹在身上会不停地往脖子里钻，人只要不动就会瑟瑟地抖。王鲲与王慧已在王铁锁的坟前跪了一夜，秦阿花一直就在边上站着，如泥塑木雕一般，她没有任何要这两个害死丈夫的人起来的意思，她只知道自己的心被割裂了。从小，她是最宠老二，可老大一直是她的希望，她和王铁锁一直觉得等老了，是要跟着老大过日子的。但是现在，王铁锁还没真的老呢，就蹬腿去了，始作俑者还是他们夫妻的“老来靠”和那个从小抱来养大的女娃子。她最近不停地想，要是时间能倒回去，她一定不会把这个女娃子抱回来，让她在铁轨边冻死饿死，也比让王铁锁这么早去了的好！
王鹏做完早饭来到屋后，看到老娘还是直愣愣地树在那里，眼、鼻、心都一起泛起酸来，“阿妈，你站了一夜了，进去吃点热粥，暖暖身体，不然也会病倒的。”
秦阿花一言不发地看了看跪着的王鹏、王慧，扶着王鹏的手进屋去了。
王帅正是高三，王鹏怕他学习落下来，王铁锁一落葬，就让他回学校了。这会儿，母子俩坐在八仙桌前无味地吃着，总觉得家里是越来越没多少人气了。
秦阿花扒了两口就把碗推到一边，失神地看着王鹏，喃喃地说：“二毛啊，早点结婚成个家，阿妈跟你过去。这房子啊……”她抬头看了眼王铁锁的黑白相片，“住着伤心呐！”
“阿妈，你要是不想在这里住，我给你在乡政府边上租个房子。我也不住宿舍了，每天陪你一起过，也不用等到我结婚，我就能天天陪着你！”王鹏哽着声说。
秦阿花抬起一个手，用手掌擦了擦眼睛，“回头吃完了，把那两个孽障也叫回来吃了，送伊拉走吧！我去困一会……”她撑着桌子站起来，摇摇晃晃地往自己屋子走了几步，又折回来，“我去你屋里困。唉，王家是散哩啊！”
王鹏想去扶她，被她轻轻推开了，“你阿妈自己能走！”王鹏只好陪着她进了自己屋子，看她躺下，又帮她掖好被子，才退出来轻轻搭上门，去了屋后。
王鲲与王慧还跪着，所不同的是，王慧此刻的头是靠在王鲲肩上的。
王鹏走上前，低声道：“阿妈让你们起来去吃早饭，吃完了就直接回去吧。”
王鲲、王慧闻言，相扶着站起来，一夜跪下来，两个人的膝盖以下几乎是无感的，都是站都站不稳，王鹏却像是没看到一般，顾自己回了屋。
王鲲在桌前坐下后的第一件事并非吃饭，而是点了一支烟抽上，王慧替他把粥盛了放在桌上，然后在他身边坐下，惶惑着不敢看王鹏。
“二毛，我知道你恨我们，阿妈也怨怪我们。可是，如果换了你，你就能保证自己不像我似的？”王鲲突然对王鹏说。
王鹏轻哼一声道：“你要是想找理由，总能找出千千万万来，可你能为自己再找个阿爸出来？”
王鲲嘴角扯了扯，“没想到，四年过去，你还是这样。”他掐了烟，端起王慧刚刚盛的那碗粥“稀里胡啰”地喝下去，然后也不等王慧吃完，就拉了她到秦阿花的房门口。
“阿妈在我屋里睡呢。”王鹏看着他们的背影说，“她让你们吃完就走。”
王鲲根本不理会王鹏后面半截话，只是拉了王慧到王鹏的房间门口，扑通一声跪倒，“阿妈，我和阿慧走了，以后除非你叫我们回来，否则我们就不会再回来给你添堵了，你自己保重！”
一说完，他就趴下身子，“咚咚咚”叩了三个响头，王慧在他边上也跟着叩了，临站起来时，她抹着泪对房门里面的秦阿花说：“阿妈，你要怪要恨都冲我吧，是我对不起王家，更对不起阿爸，你不要怨恨大毛！”
王慧被王鹏牵着一路往外走，一步三回头，盼着二哥王鹏能出来看他们一眼，但是直到出了村，她都没能看到王鹏，眼泪终于不受控制地流了下来，硬是甩脱了王鲲的手往回跑。到家门口，正见王鹏在晒场上扫地，一下就冲过去跪在他脚边，“二哥！你打我骂我吧！从我和大毛进门，就没见你正眼瞧过我们，这比挖我的心还让人难受啊！”
王鹏别过脸去，不想让王慧看到自己眼里打着转的泪，“走都走了，回来说这些干吗？你们既然选择抛掉这个家，就好好地走下去，别让我们看你们的笑话！”他一直都不相信大毛，只要一想到王鲲在宁城时搭三搭四的景况，他就为王慧的将来担忧，但这一切都是她自己选的，连老娘都阻止不了他们，他又能如何呢？
王慧见即便如此也得不来王鹏正面看她一眼，只好抽抽嗒嗒地站起来，掩着面离去。
日子就这么一下滑过去，王鹏真的在乡政府边上租了房子，是房管所的直管房。虽然是一层平房的那种老房子，但胜在带了个院子，秦阿花可以在院子里养几只鸡来解闷。何小宝自从王铁锁的葬礼之后，常到石泉看秦阿花，也不跟王鹏打招呼，自己一个人就去了。秦阿花搬来以后，她更是每天早中晚三趟地去看秦阿花，让一向孝顺的王鹏终于碍着老娘的面子，对她有了几分好颜色。
农历新年来临前，乡里的党代会和**，先后在有惊无险的过程中落幕。说惊，是指何小宝在大家一片惊愕中取代程广生坐上了党委副书记、纪检书记、**主任的位置，可谓是一飞冲天。无险，是指陈东江和何秋桦，补选以后都如上级党委政府期望的那样，分别担任了曲柳乡的党委书记、乡长。
比起党委的书记副书记、政府的乡长，一干班子成员的任命就花样多了许多，王鹏因为父亲新丧、工作又忙，自然是无心去关注这些人事变动，但即便是这样，还是会有人主动地把消息传给他，而最终张贴在布告栏里的名单，也的确证实了那些小道消息的可靠性。
过去曲柳只有两个副乡长，这次不但增加了一个位置，其中两个还是县里推荐下来的，只有章达开一个“老人”坐上了分管财政、工业的副乡长位置，也算是何秋桦手下颇为敏感的一个位置，从这一点上也可以看出陈东江下了不少的功夫、做了不少的工作，才得以用章达开来掣肘何秋桦。
另外两个分别为负责农业、民政、计生的副乡长高建伟和负责城建、水利、土管的副乡长蔡光良。前者是与柴荣同年份的选调生，他的官运远好于柴荣，连年提拔竟已成了副科级干部，而柴荣还走在艰苦奋斗的路上。后者原为白马乡副乡长，因为白马乡也属于撤乡改为街道并入宁城的乡镇之一（与曲柳的区别是，白马拆全部，曲柳拆一半），许多岗位合并调整，他又不想留在那里，就托了关系弄了个平调来了曲柳。
而曲柳原来的两个副乡长和纪检书记程广生，都趁着这次机会调走了，原乡**主席桑震亚调到乡政协联络办当了主任。
章达开成了副乡长，党政办主任的位置空出来，毫无争议地落在默默无闻了五年多的柴荣头上，总算是没让他在同届选调生高建伟面前太丢脸。
而计生办主任一职又一次让王鹏大跌眼镜，竟成了刚到乡里没多少日子的田菊花的囊中物，一下子又使工建办少了一个人手，何秋桦二话不说，直接把许梅芳调了过来，算是和田菊花来了个互换部门。至于其他诸如财政所、基金会、农科站、文化站等等部门的中层和办事员也都是换的换、调的调，唯独工建办队形保持基本不变。
乡里大大小小的位置都有了落实，三泽镇对牌坊、玉水两村污染的事却没有太大进展，只有金军这方面的工作进行得有条不紊，不但方鹤云已经带了样本回天水，把江丽和萧鹏飞留在了曲柳，他们还与乡里协商借用了乡派出所边上空置的两间平房，进行装修后，一间当办公室，一间作实验室。
别看萧鹏飞人长得比刘胖子还大一圈，但人比刘胖子勤快得多，他每天都来回骑几公里的自行车去牌坊、玉水等几个被污染的村子取样、监测，晚上和江丽一起写报告，让王鹏掌握了不少的一手资料。
王鹏这段日子空下来就在思考陈东江的话，冷静下来细想，也不无道理。事实上，陈东江在看完王鹏有关三泽镇污染的汇报后，就将汇报转给了何秋桦，又召开了党委会议，形成向上汇报的意见后就报到了县里。然而，报告送出，也就如泥牛入海，悄无声息了。
王鹏向蔡光良和何秋桦汇报过多次污染检测数据，也小心地提议是不是去县里催催这件事，但这两个人无一例外地都对这件事不太热情，都说自己刚来，对乡里的情况不熟悉，这种遗留下来的老问题，王鹏应该多多向陈东江书记汇报。他们更关心的是梧桐市场的开发建设情况，工业公司的成立进度，乡宿舍楼的建设等等，因为这些都是他们上任以后正在起步的工作，更容易进入角色。