何秋桦和蔡光良的做法让王鹏很无奈，他只能直接找陈东江，希望他能重视这个事情。
这么一来，王鹏其实是很尴尬的。吴培观完全放手原是一片好意，但王鹏毕竟是个才工作几个月的办事员，在人事大换血后的曲柳乡，他在工建办的地位已经引起了不少的非议。工业有章达开这个副乡长压着，别人不能说什么，但分管城建的蔡光良就不同了，是新调来的，王鹏有事向他汇报是必然的，本来只要蔡光良按分工来办，也没人能说什么。偏偏这个人不愿碰环保这个烫手的山芋，硬是要把皮球踢给陈东江，这在不明究竟的人眼里，王鹏的越级就越得有点厉害了。
另外还有一层，就是何小宝。曲柳乡的老人儿都知道她在追王鹏，但这样的老人儿剩下来不多了，而且也大都各怀想法，就算知道也不愿替王鹏解释。这样一来，明明是何小宝殷勤地在王鹏家里进出，主动地给王鹏买饭买菜，在大家看来，王鹏与何小宝的关系中，是王鹏另有所图。
所以说，乡里人事调整后，王鹏在乡里的日子反倒没有过去好过，不但要处处陪着小心，工作也多有掣肘。
最大的问题是，过去洪向南对工作搞**，只要是他决定的，其他人只有点头的份，大家都知道不管什么工作，在他那里过了就是过了。王鹏到乡里工作，虽然已经是洪向南的末期，但因为洪向南还想着留任，对与潘广年有着可能渊源的王鹏，还算是宽厚了，没有太多的刁难，也使得王鹏工作轻松了不少。但现在，陈东江是个喜欢讲**的人，什么事都要分管领导提出意见建议，再拿到会上讨论、集体决定，虽然这种方式限制了何秋桦的权力扩张，但因为新班子搭起来的时间短，上下之间的站队还不明显，分管领导们又都想体现一下自己的身份，往往一个事情要开个四五次会才能有定论，也就在一定程度上制约了陈东江自己快速高效地实现想法，更使得处在权力底层的王鹏走在了不断口头汇报、书面材料的路上。
正是从这一点上，让王鹏彻底明白，为什么陈东江在三泽镇跨界污染这件事上提倡两条腿走路。王鹏觉得，陈东江应该也明白新班子在许多事情还有很长的磨合期，他又不愿意一上来就出现班子不团结的现象，所以，既然事情不能等，就在官门走程序的过程中，民间自己也尽点力。
但是，怎么让民间自己出点力，又是一件很有讲究的事情，搞得不好就会出乱子。所以，陈东江虽然对王鹏点了两次，却始终没有细讲。这也算是当领导的一种艺术——点到为止，全看下属的领悟力。明白并且办好了是领导有方；明白了没办好是理解错误；没明白却办好了是应该的；没明白也没办好绝对是能力有问题。
那王鹏现在是明白了，却想不好要怎么办。因为，张冬海告诉他，可以像石泉那样打官司，但与石泉不同的是，跨界执行不是一件容易的事。三泽镇的污水并非来自一家企业，而是一个区域内的几十家私人小企业，就算曲柳的村民能打赢这场官司，如果没有当地政府的配合，一纸判决书等于一张空文。
一筹莫展的时候，王鹏又想到了冯天鸣。以往，只要有什么难解的事情，冯天鸣总会在他身边开导他，给他意见和建议，哪怕有的时候俩人有思想上的冲突，但最后总能达成一致。如今，因为冯天笑的关系，王鹏与冯天鸣也联络得少了，而且冯天鸣心中认定是他背叛了冯天笑，虽然没有多作计较，心里却还是多了根刺。不过，眼看着春节临近，王鹏觉得自己还是应该去拜访冯天鸣的，除了冯天鸣，还有沈建华家也该去一趟，四年中专，多亏了这两家人把他当家人一般对待，使他过得开心而充实。
秦阿花也赞成王鹏过年前去拜访一下亲朋好友，一来是拜年，二来是感谢大家在王铁锁葬礼时出的力。如此一来，要拜访的人就变得多起来，王鹏干脆列了个表，按轻重缓急，分年前年后两次分别拜访，自然，冯、沈两家和张冬海家是年前一定要去的。
沈建华夫妇和沈婷见到他都很高兴，但是木琴芳却一直在边上对冯天笑没能嫁给王鹏唏嘘不已。比王帅小一岁的沈婷，越发出落得有模有样，是个亭亭玉立的大姑娘了，听母亲老是唠叨这个，不以为然地说：“感情讲的是缘份，小鹏哥和小姨不能走到一起，只能说明他们没缘份，你哀叹也没有用的，妈！”
从沈家出来，王鹏去了张冬海家。王帅在张冬海的帮助下，高三最后一学期将转学到省级重点中学宁城中学读书，这段时间开始都住在张家，按张冬海的妻子，宁城中学副校长庞雪梅的话说，反正他们家没小孩，王帅住着也热闹一些。王鹏今天去给张冬海夫妇拜年，同时也打算接王帅回去过年。
和张冬海一见面，俩人又少不得要聊起让王鹏焦虑的事情——三泽镇的跨界污染。
“还没想出适当的办法来吗？”张冬海问王鹏。
王鹏一边和张冬海下着围棋，一边摇头说：“一个字——难！”
“别急，总有办法的！”张冬海安慰他。
“是啊，办法总比困难多。”王鹏笑，“有时候，我真的有一种冲动，干脆让这些村民跑到三泽镇政府去闹事算了，也省得他们闭着眼睛说瞎话！”
张冬海先是一笑，继而抬起手来指着王鹏道：“你还别说，这未尝不是个办法！”
王鹏一下睁大眼笑起来，“你也拿我开涮啊？真要这么做了，我和这些闭着眼睛说瞎话的家伙又有什么分别？”
张冬海头摇个不停，“非也，非也！小鹏，对于非常之事就该用非常手段。石泉海选的时候，你不也让江海涛想办法对付过田本光吗？只要目的正确，结果符合要求，过程只是达到目的的途径。”
“话是这么说，但这次和对付田本光不同。”王鹏也摇头，“田本光本就是个混黑的，国家机器对付他具有绝对威慑力。而三泽镇政府本身是国家机关，让群众去找他们闹，去的人很可能就成了妨碍公务的。这等于是让群众自己去承担风险，太冒险了！”
“我不这么看。”张冬海说，“很多事情，在没有被完全发酵前，就会被各种利益盖着捂着，只有充分发酵，让它冲破瓶盖，才能将内里的味道完全散出来，引起人们足够的重视！我现在可以断定，陈东江的两条腿走路就是这个意思。”
王鹏往沙发里一靠，无奈地说：“那这个代价恐怕也是不小的。自己地盘上尚且牵扯不清，不能顺利为这些村民作主，这跨界一申诉，人家更不理会了。这事啊，让我回去再仔细权衡权衡吧！”
“你们俩怎么老是一说就没完，到底还吃不吃饭了？”庞雪梅端了菜在书房门口问他们。
王鹏立刻站起来和张冬海一起出去帮忙摆碗筷。
在张冬海家吃了中饭，王鹏才带着王帅一起去给冯天鸣一家拜年。
王鹏没想到，来开门的竟是钟宏轩的妹妹，因为从未见过，他差点以为冯家请了保姆。王鹏听腾云飞他们说过钟宏轩把一家人都从老家接来的事，但他是真没想到这么多人会一直住在冯家。冯天鸣的家在当时也不算小了，两室两厅的房子，八十多个平方，也是因为他升了局长重新分的，可如今一大家子七口人挤在这屋子里，真觉得转个身都能撞到人。原本冯家兄妹的父亲在省城的房子不小，可冯天笑一来喜欢和大哥待一块，二来毕业的时候想要跟王鹏在一起，愣是没有回省城工作，弄得现在冯天鸣家里乌烟瘴气，和老婆三天两头为此吵架。
冯天笑在台里录节目不在家，钟宏轩这天倒是休息在家，王鹏的到来使他有点尴尬，但也就一会儿工夫的事。王鹏兄弟俩见到处都是人，说话也不方便，只好简单地跟所有人拜了年，说了些吉利客套的话，又把祝贺冯天笑、钟宏轩春节结婚的红包交给冯天鸣，就急急告辞了出来。
在冯天鸣家待的时间比王鹏预计的少，王鹏便决定干脆再去买点东西，又去看了刘胖子的父母，最后还去了东子那里。
也算是来得巧，东子正打算给王鹏打电话，告诉他，自己要回京过春节了，年后再回来。现在，既然王鹏来了，他干脆就在得意楼订了一桌，叫了腾云飞他们四个，还有刘胖子，兄弟几个一起提前过个年。
最后散的时候，东子拍着王鹏说：“等春节过完回来，我打算在宁城成立一家房产公司，你有没有兴趣继续一起投资？”
“算了。跟着你赚钱虽然是好事，可我到底是在政府单位工作，不适合这么一直弄下去，就你那句话，见好就收吧。”王鹏说着将刘胖子一直拿着的一袋衣服交给东子，“这是曲柳人自己织的毛衫，本来想放刘胖子那里试着卖一下，看看市场反应，既然你急着回去了，我就又让他带了过来，带回去送你父母穿，也算是我作为晚辈的一点心意！”
东子笑了笑接过衣服，“我替他们谢谢你！”