皇后如今的处境比起年初的时候，已经好了许多。
虽然仍旧是出不得坤宁宫，但她想要到坤宁宫的院子里转一转，是没人拦她的。她身边的宫人也有了一定的行动自由，可以来往坤宁宫与皇子公主们的住所，为皇后传话递东西。一日三餐，饮食起居，样样供给都是上上等的，给足了皇后的体面。皇长子每日过来请一次安，陪她说一会儿话；皇次子三天来看她一次，也能在太监嬷嬷们的监视下和她聊上半个时辰，而且近来太监嬷嬷们的监视力度是越来越松了；至于小公主，乳母每天都会把她抱到坤宁宫来，让皇后看一看女儿，逗弄一会儿。若是皇后情绪平静，小公主待的时间就会长些，若是皇后心绪不佳，或是说了不该说的话，乳母立马就会把小公主抱走。
总的来说，皇后除了行动上受限以外，在坤宁宫中的日子还算是舒心的。甚至在端嫔入宫，接手宫务之后，过得比先前还要舒服些。从别的宫殿调来了几个细心周到又机灵的宫女和小太监，每日跟皇后说话，格外讨喜，不但会将各种好吃的果子点心送到皇后面前，还会把御花园里的各种鲜花采摘下来，插进花瓶中，送到皇后所居宫室里装点环境。若是哪一天皇后心情好些，他们还会看她脸色，说些宫里宫外的趣事逗她开心。
从前皇后心情抑郁，身边的宫人只能跟着抑郁，喜庆话不敢说，笑也不敢笑，连穿的衣裳都不敢带上艳色。头上更是休想戴什么显眼的首饰，新鲜花草是绝不会送到皇后跟前的，瓜儿果儿点心之类的，皇后没心情，谁敢献上来？全屋窗帘都放下来遮住了阳光与微风，殿内光线阴暗，佛堂里燃着檀香。皇后与身边的宫人总是待在佛前。不是在发呆，就是在念经。无论是谁，走进这种环境。除了憋闷与压抑再没有别的感觉。
但如今，殿室的卷帘被挂起，阳光照进宫堂，秋风清劲。吹走了佛前的浓香，却把院子里的菊花香气吹了进来。令人心旷神怡。皇后身边有机灵的宫女太监凑趣，陪着说笑，她抬眼看见的是鲜花，低头桌面上摆放的是美食。无论皇后想要拿些什么东西。做些什么事，新来的宫人们总是先一步想到了，侍候得无微不至。皇后身边的旧人也不用担心自个儿会失业。心下都在暗叹，皇后想必能放宽心了吧？端嫔此人还是不错的。至少对皇后足够敬重，也足够殷勤。
可皇后却不是这么想的。她只觉得端嫔心里藏奸，表面上做好人，其实是在给自己挣贤惠的好名声，想把她这个皇后给压下去。可恨宫里的人都被端嫔骗了，人人都说她的好话。
端嫔入宫不足两月，皇帝总共就去了她那儿五六次而已，几乎是七八天才去一回，这个频率实在算不上高。但在皇后看来，这已经太过了。她不止一次在心腹面前咬牙切齿地骂端嫔：“狐媚子！上辈子没见过男人不成？只想着勾引皇上，竟连皇上的身子都不顾了！”又哭皇帝变心，竟然只顾着新人，却再也不来看她了。
新来的宫人瞠目结舌，不知如何回应才是。若要顺着皇后的口风去骂，他们就真的嫌命长了，就算是骂端嫔狐媚，也说不出口，人家端嫔是真的跟这两字差很远，十分端庄，比皇后更象是教养良好的大家闺秀。
这时候就轮到旧宫人们出场了，她们也不骂谁，只劝皇后宽心：“皇上与娘娘是原配夫妻，又有皇子与公主们。眼下皇上不过是一时在气头上罢了，等他消了气，定会回到娘娘身边的。”
然后皇后就会好受许多，等皇长子来时，她会嘱咐长子：“好生听你父皇的话，提醒他别忘了你母后。”等到皇次子来，她嘱咐的话就有些不一样了：“乖乖听皇子傅的话，把书读好了。你父皇一高兴，必会放你出来的。”
皇长子从来都是乖乖答应着的，只有皇次子性子叛逆些，冷笑着撇开脸：“父皇如今有新欢了，新欢也会生儿子，到时候父皇还能记得我么？”
皇后不悦地说：“端嫔如何能与你母后相比？她生的儿子比你差远了！”
皇次子冷笑：“端嫔比不得母后，自有别人比得上。父皇能纳一个妃子，就能纳第二个。母后还是少做梦的好！”
皇后心下一个硌噔，不由得担忧起来。听到新宫人们说起御前一个小宫女闹了笑话，皇上大度地饶了她板子，皇后才知道，原来端嫔往御前安排了新宫女，还个个都很是清秀，她心里便觉得难受，觉得皇帝恐怕又要多添几个新宠了。忽一日有人告诉她，御前最美貌的宫女被皇帝赐给广平王做了庶妃，她愣了好一会儿才反应过来，心中更加吃惊，立刻就命人去打听是怎么一回事。
她身边的心腹宫人亲自去探听了消息，回禀说是太后那边给广平王定了侧妃人选，皇帝却不同意，就将身边的宫人提为女官赐了下去。但即使如此，太后还是没改变主意，皇帝每日都在乾清宫那里发愁呢。
皇后身边的人能去的地方有限，打听起消息来，也不如从前方便了，因此许多东西，他们都只能打听个大概，是真是假，他们也拿不准。皇后得到的是这样含糊不清的消息，只能自己再做一点脑补。不过她如今的脑补，直接就转向一个诡异的方向了：传言中范家女孩儿生得颇为美貌，性情也是端嫔那一类的，正是皇帝如今中意的口味，皇后怀疑皇帝是看中了那范家女孩儿，才会拦着太后不让下旨，将范家女孩儿赐给广平王做侧妃。
范家女儿跟端嫔可不一样，她若入宫，至少也是个妃，若生了儿子，对皇长子皇次子都有极大的威胁。有个手握重兵的舅舅。皇帝看起来又对范家女儿很是上心，这样的皇子怎会不肖想那张龙椅？！
皇后一想到日后的局面，脸色都变了，急切想知道这件事是不是真的。等皇长子来向她请安时，她便直截了当地问儿子：“你父皇如今可是拦着你皇祖母，不让下旨把范本章之妹许给广平王？！”
皇长子很是尴尬。这事儿他其实私下听身边人说过，皇帝没在他面前提起。他就当不知道。父亲跟祖母闹起了矛盾。还插手伯父内院，怎么说都不太光彩。他做小辈的能说什么呢？尽管他心里其实隐隐有些猜测，父亲不乐意这门婚事。多时是在防范伯父，不乐意让伯父接触到军权，对范家女儿倒是没有别的想法。只是这种话又如何说得出口？父亲无端猜疑有恩于他的伯父，在皇长子心中。同样是件不光彩的事。
他只能劝皇后不要多想：“父皇自有考量，皇祖母会与父皇好好商量的。母后不必担心。”
皇后只当这是默认的意思了。她盯着儿子，有些恨铁不成钢：“你倒真是个好儿子，连这种事也帮你父皇瞒着母后。只是你可有想过，你至今还未被正式立储呢！你父皇答应得好好的。却迟迟未曾兑现。一个端嫔成天在宫里宫外挣贤名，就已经够让人烦心的了，如今又多了一个范氏！她比端嫔出身更高。若真的进了宫，生下儿子。东宫那个位子，还有你的份儿么？！”
皇长子忙劝她说：“母后不要再提这些了，父皇心中有数。君无戏言，他既说了会立儿臣，就不会反悔。况且如今儿臣已开始上朝听政，父皇教导儿臣也十分用心，并无易储之意。端嫔娘娘贤良淑德，对儿臣与皇弟、皇妹也没有不周到的地方。范氏女更无进宫之意。母后实在不必在此杞人忧天。”
皇后心下更恼怒：“你只管做你父皇的好儿子，哪里还分得清谁才是真正为你好的人？既如此，你就去吧，给你外祖母与舅舅递个信，母后有话要与他们说！”
皇长子还想再劝，见皇后扭头不理人了，只得放弃。出得坤宁宫，他心中沉甸甸的。其实皇帝将立储仪式一推再推，他心中也有些郁闷，猜想父皇如今威仪愈隆，大约不乐意见储君得立后，朝臣们会有第二个效忠对象，而母后不得父皇欢心，大约也是原因之一。倘若母后再生出什么事来，怕是他的立储仪式又要再往后推了吧？
但愿谢家外祖母与舅舅不要跟着母后胡闹才是。
曲水伯夫人与谢襄飞受召入了宫，心中也觉得皇后也许又要胡闹了，但听完她的话之后，便有些迟疑起来。皇后这回的担忧，似乎并不是捕风捉影？
范本章的家眷刚刚在京中安顿下来，有不少人家与他家有来往，起初还能见得他小妹妹出来见人，范老太太还向人透露过，欲为小女儿说一门亲。可如今范老太太却再也没提过此事了，范家小女儿也不再出来见人。若有人问起，范老太太就说她身上不好。但有与范家亲厚的女眷带了女儿上门探病，却又发现她压根儿就没有病容。问了范老太太，她只说宫里的贵人很喜欢女儿，兴许要为女儿的亲事做主，却没提别的。
可这已经够了。曲水伯夫人与谢襄飞原本还以为是太后要将范家女儿指给广平王做侧妃，但皇帝若是看中了范家女儿，要她做皇妃，似乎也很合理。范本章是军中名将，手握重兵，若是成了皇家姻亲，皇帝心中自然更安心些。
可这么一来，皇后要怎么办？皇长子要怎么办？立储仪式还未举行呢！
皇后向母亲与弟弟提出了要求：“不能让范家女儿入宫！若她做了妃子，在这后宫之中，就更没有本宫立足之地了！武将人家出来的女儿，天生就带了狠劲儿，她哥哥又手握重兵，绝不会甘于人下。”
谢襄飞把眉头一皱：“范将军不是这样的人，只怕他心中未必就乐意让妹妹入宫。”
皇后冷笑，只对曲水伯夫人道：“母亲若也是这么想的，本宫也无话可说，但愿你们日后不要后悔。”
曲水伯夫人迟疑地拉了一下儿子的袖角，谢襄飞顿了一顿，叹了口气：“知道了。”