穿过北玄门，嘉墉城这个最靠北边的小城热闹纵横在大街小巷，各方而来的商客汇集到这里，随处可见琳琅满目的稀奇物件，初安一路上目不暇接，如初识新物的孩童，顾以彦衔着笑意默默跟在她身后，想起小时候大哥带自己第一次进城一样，被所见繁华之景吸引而欢呼雀跃。
“怎么样，姑娘，喜欢吗？”
驻足于一家花鸟店前，初安见喜鹊都成双成对在一起，唯独木架高处一只色彩斑斓的鸟儿独处，便问：“它怎么卖？”
“姑娘真是好眼光，这一只七彩文鸟可以是从异域野林来的品种，您看它的羽色就与一般鸟儿截然不同。”
“从那么远的地方离开被囚禁于此，它一定很不开心吧。”
“这……”没曾料想眼前女子说出这番话语，鸟店老板语滞当场，不知该如何作答。
顾以彦在一旁听了也颇为吃惊，但很快失笑不言，取过鸟笼将一锭银子丢给老板：“这七彩文鸟我们买了，价钱可够？”
银子入手便知份量，老板脸上顿生笑意：“够够够……公子爽快之人，必定也是识鸟的行家，这七彩文鸟配二位如此贵人绝对再好不过！”
顾以彦不再理会，提着鸟笼对初安笑道：“走吧，再去别处看看有没有喜欢的。”
“顾大哥，谢谢你，其实我并没有想买这只鸟，只是觉得它被囚禁在笼子里，心里头不是滋味。”初安低了兴致，声音也跟着小了许多。
顾以彦看在眼里，已然猜到她的心思，于是凑近鸟笼故作狐疑状开口：“这鸟儿关在笼子里，似乎并不开心啊。”
初安深深看了他一眼，点点头：“顾大哥，你也这么觉得吧……”
“既然这样，那就让它自由便是。”顾以彦举起笼子，挑开木制拔栓，七彩文鸟颇有灵性，跳到笼边对着二人鸣叫一番，舒展开绚丽的羽毛来双翅一振便扑向苍穹，初安眼里光芒闪烁，看着它消失天际后定下神来，一个健步向前，却是跳到顾以彦身上：“嘻嘻，以彦哥，你果然是天底下最好之人！”她这样与寻常女子大相径庭的个性虽然早已了然，但顾以彦还是面露尬色：“大街上好多人看着呢……”
“我做我的便是，我才不在乎别人如何看，不然与那囚于笼子的鸟儿有何区别？”
“初安姑娘个性洒脱直率原本不错，只是这一下万一弄折了在下的脖子可就麻烦了。”顾以彦知道拗她不过，打趣地脱开身。
“你还叫我初安姑娘？我都叫你以彦哥了！”其实从小一直都是师父在她身边当着父亲的角色，虽然常有师兄陪伴，但在初安眼里，师兄向来刻板拘谨，全然没有此刻顾以彦在她身边的自在随和，自然便多了几分亲切。
叶间漏下的秋日阳光里陡然起了风，顾以彦看着眼前的少女，仿佛内心悲伤交织的藤里亮起光来，他脸带笑意转过身，走了开去没有回答。
“喂！你笑什么？我年纪比你小，如今又是结伴而行的伙伴，你老是叫我初安姑娘多生疏呀。”初安跟在他身后，依旧不依不饶。
“嗯嗯，你说的也有道理，一路上我们若以兄妹相称倒也方便行事，既然你唤我一声以彦哥，那许多事你要多听我的才行，切不可莽撞好奇而惹出是非，如何？”顾以彦故作正经，却是将以前大哥偷偷带他出来时叮嘱的话声如数照搬出来。
“你说迈左脚我绝不迈右脚就是，自然都听你的，嘻嘻～”
顾以彦摇头轻笑，带着她一路南行至宿城地界。初安久避闹市，第一次站在宿城长街上，看着川流不息的车马以及高耸入云的楼阁飞檐一时惊怔忘言。
“走吧，看看宿城又有什么值得一去的地方。”两人朝着不远处热闹的巷子而行。然而没走多远，却闻轰然一声响，过往的行人不明所以，被突如其来的变故惊吓得纷纷逃散，顾以彦定睛见巷子深处一处酒楼人声渐高，木屑横飞中衣袍闪动，一道身影掠到街中，手中竟自捧着酒壶畅饮不已，脚步虚晃似有醉意。
“狂妄之徒！今日就让你见识见识鹊林门的炼火刀法。”这声厉喝内息十足，跟着一位粗汉从酒楼内持握泛红的钢刀劈斩向街中之人，气息流窜处，地上青砖"嗤嗤"作响，寸寸裂痕蔓延开来。
“说不过便要动手了么？哈哈，没……没想到鹊林门刀法不怎么样，还尽……尽是些小肚鸡肠之辈，万万不及落樱谷一群姑娘家，真羞。”灰衣少年醉眼微醺，丝毫不惧这雷霆一击之势，手中酒壶一抖，身子生生贴着刀刃移开一尺，恰好躲过钢刀的锋芒。
一招未中又听得言语讥讽，粗汉大叫一声，额边青筋暴涨，已然恼羞成怒，大刀一甩，带着呼呼劲风横扫少年腰际。
“潇大哥？”看清少年面目，顾以彦情急之下随手抓起身边摊子上的一把纸伞，捏了剑诀便掷过去，可惜伞上并无内劲，初安见状知他救人心切，于是同样抛过一把纸伞，两伞在空中首尾相接，划过一道白芒直指粗汉腋下极泉穴。
粗汉但听得呼啸声大作，想要罩住身侧空门已是不及，大惊之下，只得强行倒转刀身格挡，然而第一把伞虽勉强阻下，伞骨崩裂的瞬间，后一把纸伞却直抵刀身，饶是粗汉高大身躯也在这一击下如败絮般横飞出去。
“嗯？”潇云归本已扭身欲闪，如今见粗汉收刀回防，看到身侧白光如电，也感到意外，于是停了手中酒壶转过头来。
“哟～这不是顾小哥么，没想到客栈一别时隔多日又在这大陆上遇到你，看来你我缘分不浅呀，哈哈。”潇云归随即注意到他身旁的女子，微醉的脸上莫名迟疑了一下：“这位美貌姑娘莫非就是你说的那位红颜知己？难得难得……”
“何人造次？！却是不把我们鹊林门放在眼里么？”酒楼内走出三人来，年纪较那位粗汉见长。
“酒鬼大叔，准是你欠了别人酒钱被人赶出来了吧？”初安见他肤色黝黑，俊朗的面容上却是满腮胡渣，于是有意捉弄他。
“你刚刚叫我什么，大叔？”潇云归充耳不闻质问的三人，为这称呼仰天大笑起来。
“你……！”三人脸色铁青，在他们身后，几位粉衫束腰的女子更是掩嘴偷笑不已。
“三位前辈息怒，无知小子有眼不识泰山，一时鲁莽多有得罪，万望海涵。”顾以彦赶紧站到二人身前解释，那一击之下，粗汉半晌未见动静，多半凶多吉少。
“哼，这小子酒后狂言当今天下四大门派除了慈云剑派，其他三派早已后继无人，你既和他相识，你又是何人？”居中而立的灰袍长者打量着顾以彦，灰白眉梢下的双眼犹如鹰隼。
“晚辈……慈云剑派顾以彦。”
“哈哈哈……”潇云归听得慈云剑派‘四字’笑得更为肆意，“你看看，刚刚怎么跟你们说的，是不是慈云剑派才算后继有人？”
“既然如此，我铁木鹰领教少侠高招！”脸色蓦地一沉，铁木鹰单手翻转，身后酒桌上一把乌黑长刀应声落入掌中。
“铁前辈误会了，我不过刚拜入慈云剑派，如何敢在前辈面前班门弄斧？”话一出口，顾以彦便觉后悔，果然，铁木鹰冷哼一声：“刚入门的弟子便能一招破了我徒儿的炼火刀法，那我更要见识一下了。”
语末，周围空气仿佛猛然一鼓，激荡的气流拂过裸露的肌肤，铁木鹰身旁的另外两人见状徐徐退开，顾以彦凝神沉气，眉头缓缓蹙紧，潇云归只是不做声地饮酒，脸上已收起戏谑神情。
“以彦哥，你未修内功，还是让我来吧？”初安在他耳畔轻言，但顾以彦只是摇摇头，将柔岚剑缓缓持起。
铁木鹰轻笑一声，提刀之手徒然松开，手中长刀竟缓缓旋转起来，旋状气流聚于刀心，无风却隐闻呼啸之声。
“顾兄弟，这浴火刀法较刚刚那炼火刀法更为刚烈凶猛，可要当心了。”
铁木鹰低喝一声，身形瞬间突进，带过长刀如握熊熊烈火，手臂刹时红得如同透明，顾以彦避开锋芒，柔岚剑出鞘迅速挽出数点剑花，逼得铁木鹰无法欺近，然而刀锋扫过的门窗木柱却瞬间焦黑，“嘎啦”一声，半边阁楼就此坍塌下来，三人急退出街道，木屑纷飞中，但见火光一闪，铁木鹰长刀再近，顾以彦以剑点地凌空一摆，身体回旋，反手将剑刃贴着他的刀身，牵引着真气游走，才不至于被内力所震伤，铁木鹰脸色微变，刀身上一股和煦的力量包裹着自己手中的兵刃，丝毫脱开不得。
初安看得怔怔出神，刚刚那一剑回眸本来可以让对手猝不及防，然而偏偏在招末给予了‘生’的气息。
顾以彦身形渐渐被白色剑影裹住，仿佛剑生莲花，长刀的刚猛之劲一点点流失殆尽，铁木鹰面色煞白，迫于无奈只能凌空掠起结了一个手印，刀柄处红光一泛，撕裂出的光芒朝四面八方射出，所过之处轰然炸响，最后一道光却是直捣顾以彦胸前，情急之下，顾以彦回剑格挡，但胸口依然一阵剧痛，身形勉强站定后当即一口血喷出。
“以彦哥？！”初安闪身到他跟前，这一动作快得惊人，旁人看在眼里实在看不出这美貌女子出自何门？铁木鹰在刚刚那一击之后就怔在原地再无动作，握刀的手慢慢颤抖起来，面色如纸。
“师兄？！”铁木鹰身后二人发现异样，忙走上前，却看见他眼中深深惧意。
“不可能的……”铁木鹰手中长刀滑落，铿锵一声插入青石路面，刚刚那飘洒如雨的剑影虽无内息，却是他这么多年第一次在别人剑法下感受到如此庞大的压迫力，而对手不过是个区区少年！
顾以彦见他如此，内心却一阵庆幸，微微露出笑意对初安道：“我没事，不用担心。”他自怀中取出碧玉瓷瓶，吞下两粒抑寒药丸，虽然一开始便意在击溃对手的意志，但无奈浴火刀法内劲刚猛，若不是柔岚剑化去了每一招的大部分内息，此刻恐怕早已筋骨寸断，寒魄侵体。
“顾兄弟，果然好身手，如今这鹊林门的人都握不住刀了，那边落樱谷的姑娘们可还要上来领教一番？”潇云归一手搭上顾以彦背心，一股暖流从他掌心层层荡开，顾以彦即感体内气血顺畅不少，他声音有意放大，话虽讥讽，但料想其他人出身名门正派，绝不会做出趁人之危的举动。
“落樱谷虽多为女流之辈，却也不屑为这等言论斗气，我们走吧。”说话的是个丰肌秀骨的绿衫女子，一直端坐众人身后，沉默看完二人比试后，视线清冷地落到顾以彦身上，缓缓起身带领同门离开。
“多谢……”擦身而过时，顾以彦还是轻声示意，绿衫女子微微点头：“少侠剑法灵动，能在鹊林门铁木鹰前辈的浴火刀法下全身而退，实属难得，后会有期。”
绿衫女子不苟言笑颇具威严，身后跟随的众人也不敢再轻声嘀咕，一行人出了酒楼便朝西南城门方向而去。
“多有得罪，铁前辈勿怪。”
铁木鹰长叹一声，取了长刀悻然转身，两位师弟则搀扶着被伞骨重创的弟子起来，“师父，他们欺人太甚，我们……”
话未尽已被铁木鹰喝止：“闭嘴！嫌丢的脸还不够么？”粗汉闷哼吞声，脸色极为难看。
“铁前辈，错不在这位师兄，实在是我们鲁莽无知。”
“不必多言，此事日后自有了断，我们走！”铁木鹰虽有怒意，但心中了然刚刚若顾以彦剑招上倾灌内力，自己必败无疑，因此再无心逗留，拂袖便走。
酒楼老板听得人声渐息，这才惶惶从柜台后面探出头来，看见满目残桌碎椅登时苦不堪言。潇云归见状赶紧转身：“此地不宜久留，早早离开为妙。”
“全赖你！不然以彦哥才不至于受伤，而且好不容易找个可以休息的地方现在破坏成这个样子，只能寻下一家了。”初安美目一瞪，潇云归也不反驳一手饶头哈哈嬉笑。
“对对对，姑娘说得太对了，全怪我这张嘴巴大意，咱们即刻就去寻地方让顾小哥好好休息。”
“诶，客官……”掌柜叫住三人，却迟迟没有下文，按江湖规矩，这破坏的事物理应获得赔偿，初安全然不知，因此不知掌柜何意，潇云归低声道：“嘿嘿，都别说话，让我来。”于是转过身，故意怒目圆睁，脚下更是用力踩得青砖“呲呲”裂响：“何事？”
掌柜喉咙一动，暗自吞了一口口水，只好苦着脸强颜欢笑：“无他无他，客官好走……”
“嗯，你们店里这竹叶青还不错，等下次你们酒楼重新修缮好我再来喝上几碗，这次就算了。”潇云归煞有其事地看了一眼掌柜模样，转身眉开眼笑。
顾以彦经他渡气疗伤已无大碍，见潇云归此番举动自然也明白过来，于是笑着从袖中拿出一张银票交给初安：“初安，这张银票你交给那掌柜。”
“噢，好。”初安听他如此称呼自己，内心暗自一喜，接过银票走过去。潇云归未料顾以彦身上钱财颇丰，眼尖瞥见银票上的两数顿时跳将起来：“诶诶诶……妹子且慢！这种小事哪能劳你和顾小哥大驾，交给我就行了。”
潇云归夺过银票，啧啧直笑：“掌柜的，江湖规矩，这酒楼呢理应由打斗者赔偿，可惜那鹊林门的人太小气，扭头就走了，但我顾兄弟可不一样，人家师从名门，慷慨大方，这修缮费用你看够不够？”言讫，递过银票将酒壶塞到掌柜手中：“嘿嘿，意思一下……”
掌柜一看银票，喜笑颜开：“够够够，顾少侠英姿勃发，实乃人中豪杰，您稍等，这就给你加满我们店里上好的瑞露酒来！”
“嘁~酒鬼！”初安一脸嗤之以鼻的模样，顾以彦却只是在旁摇头轻笑。
过了红药桥，二十四根红柱分隔开的听雨河在秋日下更显阒静安详，顾以彦伤势已无大碍，但初安依旧忧色难消，时不时问上一句，潇云归在一旁终于忍不住掏了掏耳朵：“都听出茧来了，酸嗒嗒的。”
“哼，要你管，臭酒鬼！”
“我没事，不用担心，铁木鹰前辈与我过招并未出全力，何况潇大哥已为我疗伤，稍微休息一下便无妨。”顾以彦拂去她眉间忧云，内心暖意徜徉。
“不过说真的，顾小哥，你剑法虽然精妙绝伦，却感觉不到内息所在，你师门只传剑招不授心法的么？”潇云归将酒壶系于腰间，眼神逐渐沉下来。
“此事说来话长，只因受制于体内一股寒魄而与修炼内功无缘，好在这世上还存留希望，这一次到云堇大陆，便是为了寻药而来。”顾以彦也不相瞒，然而在他内心深处，总有种难以言明的感觉，寂冥湖一事昭示着天下数十载的安宁极有可能瞬间崩塌，而这紧要的关头，师父还是毅然决然地让他出门寻药，且临行前师父提及我终会知晓的一切又是什么？实在是耐人寻味啊。
“这里真美！”迎面而来的风有了秋意，初安站在水云铺就的云堇南陆，为眼前一望无垠的绿水青山如痴如醉。
潇云归也沉默地凝望半晌，缓缓开口：“前面便是隔断宛月湖和梦云湖的风沫街，我祖上有间老屋就在不远的地方，我们可以先到那里休息一下。”
“风沫街……”原来不觉再一次站在这条狭长而碧意荡漾的长街上，那一袭白衣初如梦幻的女子不知怎样了？雪儿，我说过了结完此事便来寻你，可如今却不知，这一天又要多久才能到来。我们还能再见么……
“顾小哥，顾小哥？”潇云归伸手在他眼前晃了晃。
顾以彦脸色一顿，回过神来：“……对了，一直以来光顾着回答，未曾请教潇大哥的事情？”
“我……”潇云归刚欲开口，却被初安生生截住：“他呀，我知道，肯定出生时候不小心掉进了酒坛子里，然后经过长年累月的发酵终于修炼成了如今的大酒鬼。”
“啊哈哈，初安姑娘伶牙俐齿，天生丽质，实在叫人敬佩万分！”
“这话倒是千真万确，哈哈。”顾以彦点头附和，两人忍不住大笑起来，初安窘红了脸，嘟囔着嘴不再理会他们。
“我祖上曾今也算这块大陆的大户人家，可惜家道中落，父母离开得早，对父亲的印象比母亲多一些，不太记得母亲长什么模样，后来独自在世间闯荡，跟一个盲了双眼的老头学了几年武功。”潇云归笑意未尽，边走边说，从他口里听不到悲伤，反而出人意料的平静。
两人跟在他身后，却是都不再说话，默默穿过花下巷弄与这夏末初秋的凉意，最后停在一处几近荒废的院落前。
“这，便是你家？”初安踮起脚尖想尽量高过满院的杂草看清里面，无奈杂草太深，只好讷讷放弃。
“娘的！这才几个月没回来，草便长这么深？奇了怪了。”潇云归上前一手撇开人高的杂草，却听得一阵窸窣声，三人定睛一看，数只灰褐色大鸟受到惊吓猛地窜起飞入天际，因为贴得太近，潇云归更是被鸟扑了一脸羽毛。“呸呸呸，这该死的鸟，胆儿可真肥，居然在我家门口札窝！”
“潇大哥，你……确定只是几个月没回家？”顾以彦见到此情此景，神色不禁诧异。
潇云归转过身来，挠头嘿嘿一笑：“被小哥你这么一问，我这心里也没底了，还真不大记得多久没回来。”转念间，他笑意即收：“不过没关系，屋子里面绝对没有问题，你们大可放心！”
“哼，鬼才相信你。”
三人走过一截小径来到门前，木质门扉上的窗纸已经泛白剥落，潇云归也不迟疑，用力推了推门，哪知门虽无锁，却只是颤动几下并未如愿开启。
“嗯？”潇云归眉头一皱，手下又多加了几分力道，‘吱’的一声，门终于有了动静，“哈哈，开了……”然而笑声很快僵住，三人眼睁睁看着两扇门板‘吧嗒’一响，应声倒地，顿时腾起满屋子灰尘，呛得三人赶紧退到台阶下。
“好你个臭酒……哈哈。”初安扬起袖子用力煽了几煽，睁开眼来看见眼前二人满头白灰，模样甚是滑稽，一口责备的话还没说完便转怒为喜。
潇云归则颇为尴尬地怔在原地看着他们，顾以彦也不多言，苦笑着摇了摇头，径直朝屋内走去。
简单收拾了屋子，室内亮堂许多，厅内木质搁架随处可见，但摆放的物件却寥寥无几。
“酒鬼大叔，想不到这么大房子里面，连个像样的摆件都没有，值钱的东西都被你拿去换酒喝了么？”
潇云归咧嘴一笑：“嘿嘿，妹子真聪明，不过呢，妹子只说对了一半……”
“噢？那另一半是什么？”
“另一半只怕要在屋后的竹园里找吧……”顾以彦站在窗前似笑非笑，看着后园竹林深处转过身来强自镇定。
“嗯？顾小哥真乃神人也，这也能被你猜到！”
见他神色震惊非常，顾以彦不禁失笑：“我可不是猜，你自己看了便知。”顾以彦指着窗外示意，潇云归与初安满腹狐疑走到窗前，但见后院瓷瓶瓦罐一片狼藉，灰黑碎石表面凿痕累累，显然曾被人大肆挖掘过。
“噗呲~”初安不禁捧腹，而潇云归早已呆若木鸡，慢慢坐倒在窗下：“完了完了……好不容易屯了大半辈子的酒钱飞了……”
顾以彦见他当真如同失了至宝般心灰丧气，强忍笑意安慰：“潇大哥，或许我有办法可以给你探探这些瓷器的下落。”
“当真？！”刚刚才游离的眼神顿时凝聚，潇云归一把握住他的手站起。
“自然不假，这一次我奉师命出来寻药，时间紧迫，来的路上听马夫讲云堇大陆上有一条捷径可以直抵北边漓源郡，明日我便打算去桥西当铺找位姓柯的掌柜打听消息，既然是当铺，我想，你那些家传之宝便多半会在那里出现。”
“对对对，还是顾小哥睿智，我怎么就没想到呢？”潇云归大喜，拉着顾以彦坐到桌前便要痛饮一番。
“等一下！”初安拦住二人，走到顾以彦身旁坐下，从他身前拿过酒盏，美目流转处，尽显俏皮玲珑。
“怎么，初安姑娘也要来一杯助兴？”潇云归眉目微耸，颇感意外。
“以彦哥有伤在身，既然酒鬼大叔这么开心，这酒我陪你喝便是。”话了一把夺过他手中酒壶，才一口便呛得秀脸通红，两人见他如此都是一怔，而后仰头大笑。
“这……这酒的味道怎么……怎么这么辣，真难喝……”
“哈哈。”
三人一见如故，初安更是和潇云归学着拼酒划拳，顾以彦看着她，想拦而终究没有拦，最后，初安不胜酒力枕在他臂上睡着，潇云归则直接趴倒在桌面，嘴里依旧含糊吞吐着：“五魁首……六六连……喝！”
门外风起，蒿草轻动的声响渐次走过云堇大陆辽阔的苍穹，从屋檐落下的斑驳光影跳动在门槛上，这一秋与往年相比，似乎有了更多暖意。