田姜同采蓉等丫鬟在屋里做针线，听得有人回话：“苏姨娘来了。”
帘栊打起，苏姨娘由丫头娟儿扶着进房，外头落雪，虽撑着青绸油伞，披身斗篷肩处还是沾染雪渍，洇湿一片。
田姜招呼她上炕坐，一并脱了湿透鞋袜搁大铜火盆沿慢慢烘干，又命翠梅斟来滚滚的茶水。
苏姨娘端盏吃了口，只觉味儿酸酸甜甜，笑问这是甚麽茶，田姜解释：”自身子有孕后，碰不得苦茶，便弄些黄橘、水鹅梨、金杏或红枣剁丁切片泡着，方才吃进。“
”二奶奶果是高门大户嫁来的小姐，活得比我们精致......“苏姨娘叹道。
”我这还有许多，你倘若喜欢，让丫头包些你拿去吃。“田姜挺热情的，或许是因彼此都怀身的缘故，倒有些惺惺相惜的意味。
苏姨娘却摇头婉拒，手摸触肚腹，蹙眉楚眼说：“知二奶奶好心，我却不能......如今除老夫人那边送来的膳食，其它一概不碰的。”
“这又是为何？”田姜惊奇地问。
苏姨娘接着道：“五房里夫人姨娘不添那些通房没名份的，实打满也有九位，素日里貌合神离、明争暗斗乃家常便事。如今就我一人怀上五爷子嗣，奶奶不知她们瞧我时，眼睛都要滴血呢，背地里还不晓得要使甚麽恶毒法子，算计我的孩子。是以她们送来吃喝穿用的那些，我是不碰的。二奶奶给的我若收了，回去被谁做个手脚，反让二奶奶惹祸上身，倒不如让我死了好........“
”甚麽死不死的，快进年关时说这些忌讳。“田姜连忙打断她，想想软语安慰道：”沈府百年大族，家宅深厚，戒律规全，饶是羡嫉你至多图嘴皮子痛快，谁真的会去做害子嗣折阴损的事，就算胆大包天，依吾朝律例，旦得罪发剥衣杖责游街示众，把人羞辱的生不如死，便是虑此三分，也不敢铤而走险把你算计。“
苏姨娘揩帕子抹把眼睛，哽着声说：”奶奶有老夫人疼，又独得二爷专宠，哪知甚麽是人心险恶呢.......“
田姜先还好生规劝，见她总有道理把话驳回，渐只听不言，随手拿起红绸肚兜，老虎头绣好一半，遂穿针引线绣起另一半来。
苏姨娘说到嘴焦舌碎才停罢，又看着她绣肚兜，一脸艳羡：”奶奶手巧，把这老虎绣得精气神足的。“
田姜其实笸萝里搁着条绣完整的，原道送她也无妨，可想起方说过的话儿，只笑笑没有做声。
苏姨娘忽儿发现甚麽，紧盯她腹肚半晌，眼神变得奇怪，话也支支吾吾：“奶奶肚儿带弧了呢，我倒还是平的。”
田姜听得微怔，她素日里不注意这个，此时彼此看看，再拿手丈量过，忍不得微笑：“我整日里能吃能困的，他或许就长得快些。”
苏姨娘抿抿唇没有接话，恰丫头娟儿走来说：“陆嬷嬷遣人送晚饭，让你快些回去哩。”去拿过烘透的鞋袜伺候她穿上，再简单说两句去了。
采蓉等几进房继续做针线。
翠梅见她们影踪消于院门外，这才放下窗屉，凑近田姜低声道：“苏姨娘瞧着又比往常细瘦了。”
”她心思偏窄，处处小心戒备，总觉随时有人要害她，这般哪里能胖得起来。“田姜语气不以为然：”京城乃勋贵权臣聚集之地，家宅安宁亦关乎朝堂仕途，长辈主母自多谨慎处之，哪怕耳闻某府内宅鸡犬不宁，却也是拌嘴斗舌、妇姑勃溪相争。“
”哪里有古今小说或传奇角本里所写那般，婆婆不望媳妇贤良，媳妇只认婆婆刻薄，主母痛恨姨娘争宠，姨娘觊觎主母之位，若是谁再怀有孕，身边必有被买通的丫鬟或嬷嬷，把那些个麝香红花桃仁巴豆等堕胎草药，暗戳戳往饭菜糕点茶水甚或熏香镯串里洒，更有心野的一不做二不休，水银砒霜鹤顶红鸠毒直接一尸两命，没败露的从此逍遥度日，败露的只得悬梁自尽，其实不可信。“
”先说购毒药之难，必须药局登记姓氏、府邸及用途，官府每日遣衙吏早晚轮看，若觉可疑还得上门盘查。这便足以令人生畏。还有那些主母夫人，世宦书香大家出身，做小姐时熟读女经、恪礼守节，温柔娴良，哪想许配人妻后，女经忘了，礼节忘了，王法亦忘了，温柔娴良变为恶毒歹狠，人不人鬼不鬼的，一径儿就想固权害命。“
采蓉抿嘴笑问：”那些个姨娘可鲜少有上等出身，三教九流难以言尽，夫人又该如何辩？“
田姜见她们爱听，接着说道：“那些姨娘，除个别身家清白庶出小姐外，多如喜春这般，是府里品性不错的丫头，被主子看中提拔，或就是陪嫁来的，知根知底，忠心耿耿，岂会做出谋害主子的事。还有那些个爷们带回从良的歌姬粉头，不过是编书的臆想，即便真如此，也绝不是吾等世宦大家能有的事，爷们心底皆有根戒尺，这是祖上规矩，世代传承，不得逾越。”
翠梅颌首道：“夫人句句在理！我原是梁国公府徐夫人的近身丫鬟，看过因口角之争哭哭啼啼来告状的，你劝我劝气消后就好了，便是不好，也就敬而远之各走其道，哪里如苏姨娘讲得如此可怖呢。”
正说着热闹，帘外守门的丫头通传：“二老爷回来了。”
沈泽棠掀帘迈步进房，丫鬟们皆站起给他屈身见礼，田姜坐在炕上，手边摆着针线笸萝，小脸嫣粉，看他眸光闪亮。
不禁勾唇浮起笑意，走至炕边坐，顺势拉她的手揽入怀里。
丫鬟们低眉垂眼地退下。
亲昵半晌，沈泽棠先道：“你们说甚麽这般起劲？我在廊前站了站，听得只言片语，甚麽歌姬粉头、祖上规矩、不得逾越的。“
田姜坐起身，抬手理了理发鬓，不答反笑道：“今苏姨娘过来略坐了会，称多谢二爷提点，五爷昨晚去她房里歇了一宿。”
沈泽棠“嗯”了一声，大手贴上她肚腹，轻柔地抚着。