姚部的离心大概是悲剧的开始。
因为留给义军的时间已经不多了。
就在江西的塔出、李恒对文天祥的义军发动攻势之时，江淮间的红巾军其实也将面临相同的状况，甚至还要糟糕。
先是江东宣慰使张弘范率本部精兵八千，北上扬州，在扬州与江淮都元帅忙兀台合兵一处。加上招讨使忻都率领的两万淮西兵，扬州的元军兵马达到了四五万人。
再是荆湖行省平章阿里海牙遣参政贾居贞、万户贾文备等人率荆湖援军二万人东出，在庐州（合肥）与淮西宣慰使昂吉儿合兵，共计三万余人，扼住了西路。
还有阿速军万户玉圭失率中书省援兵二万余，从直沽掉头南下，取道山东，前锋已达丰、沛之间，距离红巾义军外围的徐州已是咫尺之遥。
三路元军，至少十万之众，一张围剿红巾的大网即将织成。
从建康北上的张弘范是这张大网最重要的主导者。
进入扬州以来，张弘范就立即部署剿贼事宜，积极与另外两路大军协调，目标直指红巾的大本营淮安。
但没想到，网罗都还没布完，第一条大鱼就迫不及待的自己撞了上来。
出走高邮的姚大，孤注一掷，再次领兵围攻扬州。
此前，姚、瞿二部合攻扬州，被忙兀台联合淮西元兵打的大败，事情过去还没多久，姚大竟又第二次来打扬州这个坚城。
或许，他真的很想证明自己，打下坚城，打开南下的通道，这才能证明他的实力，证明他姚大才是红巾义军当之无愧的龙头，证明姚部完全可以脱离那所谓的都督府自己闯出一条路。甚至，他还有更大的追求……
这有点太想当然了，扬州，不是那么好打的。
……
扬州。
这是一座重要的、古老的、坚固的大城。
从高宗南渡以来，扬州就一直是南北交锋的前线，宋军在此建了南北两城，又以中间一座夹城相连，称为扬州宋三城，其完备的防御体系可与襄阳相媲美。
咸淳九年（1273年）襄阳城破，元军顺流东下，元丞相伯颜遣阿术进攻扬州，遭到扬州守将李庭芝、姜才的顽强抵抗，有史家称，扬州的保卫战与钓鱼城保卫战可称为东西辉映，彪炳史册的两大战役。扬州保卫战持续十个月，阿术攻城不下，只好将扬州团团围住，断绝扬州粮道。入冬，城内粮尽，死者满道。
德祐二年，宋恭帝投降，扬州外援彻底断绝，但李廷芝、姜才仍坚持抗元，直至德祐二年七月，在福州成立的赵宋行朝，遣使以少保、左丞相的职位召李庭芝，以龙神四厢都指挥使、保康军承宣使召姜才入卫。李庭芝便留下朱焕守扬州，与姜才共率7000兵东至泰州，欲取道通州泛海南下。不料朱焕以扬州降元，阿术率军追至泰州将其包围，并派人招降。适姜才因病不能作战，裨将孙贵、胡惟孝等开城门投降。李庭芝、姜才被俘，押回扬州，不降被杀。
元军占领扬州后，通州、滁州、高邮军等州县相继投降，淮东尽为元军占领。
连绵的战火让扬州户口减半，百业萧条，但因其位于长江、运河交汇之处，扼守南北大通道的紧要位置，仍旧是当之无愧的淮东中枢之地。元军占据扬州后，只留下主城，将北面的旧城和夹城摧毁，以减弱其防御力，防止再有人占据抵抗。主城周长二千三百丈，城高池深，仍旧有很强的防御功能。
此时张弘范尚不知晓红巾义军内部的分化，只知近来红巾主力都汇聚于淮安一带。自红巾造反以来总是流窜作乱，飘忽不定，这是官兵屡屡围剿而不能将其剿灭的原因。现今其主力聚集，正是一举将其捣毁的好机会。但问题是，扬州与淮安之间相距数百里，还隔着高邮、宝应、天长、兴化等诸多州县，等到大军一路推过去，红巾贼早就作鸟兽散了，斩草始终不能除根。当然也可以遣精兵略过沿途各州县，长途奔袭，直取淮安，一击打掉这个红巾军的核心，但那样就显得冒险了一些。这正是张弘范踟蹰的原因，他没有万全之策，至少还要等另外两路援军再合拢一点，把包围圈再缩小一些。
实际上，他很快就不需要费这么多心思了，因为姚大把更好的机会送上门来了。
帐下来报，红巾主力大军数十万来攻扬州！
真是想什么来什么，张弘范差点不相信自己的耳朵，惊喜，大大的惊喜。红巾主力来攻，正好省了自己长途跋涉去寻他决战。
实际上，姚部只是四个独立师中的一个，不能算真正意义上的红巾主力，但其山阳城的人马就有二十多万，汇合高邮的一部分，接近三十万人。光看人数，几乎占到未精简前的红巾总数的一半。其他三个师正在正在裁汰胁从老弱，精简队伍，剩下的人更加只有姚部的零头了，所以也难怪元军会把他们当做是红巾的主力。
张弘范没有急着攻击，他还在耐心的等着，等着红巾军慢慢的将扬州城合围，数十万人浩浩荡荡，过兵就过了好几天，密密麻麻的人群将扬州城围了个水泄不通。
所谓的围城人马就如逃荒的难民，在扬州城外扎起东一堆西一堆的窝棚，吃喝拉撒、鸡飞狗跳，充满了人间烟火气，这显然不是红巾贼的战兵，张弘范直接在眼前忽略了过去。
稍远一些，又有成片的帐篷，手持刀枪的贼兵来来往往，这才是作战部队了。但张弘范的目标也还不在此，继续往外围眺望，已是目力所及的极限。在正北方向，有几个黑压压的大营，内外人头攒动，还有骑兵巡营，腾起一阵阵烟尘，远处看去，人马都只有蚂蚁一般大小。
“这就是了！”
张弘范锁定了他的目标，姚部红巾的中军，但他依旧没有急于出击，而是让他的敌人，让他的猎物先动起来，等他们再露出更大的破绽。
“开始了，来吧！”
合围完成的红巾军先动手了。
先用外围的辅军，也就是那些最不值钱的胁从百姓。他们几乎赤手空拳，在手持刀枪的壮兵监督下像潮水一般向四面城墙涌去，他们唯一的功能就是消耗敌人的箭矢、趟开陷阱、填平壕沟，用尸体为后续部队铺路。
“每人担一筐土，倒入护城河，回来就有饭吃。拆下城砖一块，回头就升壮兵，顿顿管饱！”
后面的壮兵头目大声的鼓动着这些炮灰，而天天稀汤寡水饿急了的辅军们都红着眼睛往前冲。
“杀呀，先登者，个个升中军，顿顿吃肉啦！”
“杀……”
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