春日刚过，未央宫中便传来了太皇太后病倒的消息。好在只是感了春寒，太医用药调养便无大碍。这一病让两个人顿时警觉与慌张，这两人便是窦太主与皇后。
四月初六，正是春光明媚的好日子。夏天的炎热还未到来，芳华池边的草丛中已是蝶舞翩跹了。馆陶公主坐在母亲一侧侍奉，时不时的端茶送水，嘘寒问暖，阿娇则在另一侧为祖母捶背。太皇太后的病虽无大碍，但这对于此二人来说仍是心有余悸。馆陶何尝不知道，眼前王太后虽对她毕恭毕敬，无非是看在东宫的面子上，而自己的母亲如今年事已高，再加上近来卫子夫与寒秋得宠，自己与阿娇的地位更是令人堪忧。
“哀家不过一场小病，你们都跑来干什么？”太皇太后闭着眼道，“皇上近来忙些什么呢？”
刘彻先是不答，后来才意味深长的一笑，道，“祖母不知道孙儿在做什么？御史大夫庄青翟没有上报与您？”
“皇上，”位于下方右侧的王太后皱着眉头发话，“太皇太后问你话，你好好答便是。”
一直居于刘彻身边的子夫微微一笑，并未让人察觉。
“回祖母，孙儿前些日子已经向天下人宣召，但凡有勇气者，朕可任命他为大汉使节出访西域各国。”
“出访西域？”太皇太后示意阿娇停止捶背，身体微微向前靠了些，“皇上什么时候有的想法？”
“孙儿觉得，我大汉之所以长久以来饱受匈奴欺侮，与我朝不了解匈奴人的习俗有密切关系，况且匈奴人的兵器比起我大汉的要强上百倍，若不趁此寻求变通，恐怕局面难以改变。”
半响，没有人发话。
刘彻已经做好接下来与祖母辩驳的打算，谁知太皇太后却笑道，“皇上到底是懂事了，不需要事事由哀家来操心了。”
这话中的意思不大明朗，在座的人都分不清这其中到底是反对还是赞许。王太后连忙躬身道，“母后，皇上擅自做主，还望您不要怪罪。”
太皇太后冷笑道，“你儿子如今有了治国之才是好事，你也不必时常为他在哀家面前求情。”她淡抿一口茶水，苍老的声音在阴凉的长廊中回荡，“哀家自入主汉宫以来，听闻北方的国家无非只有匈奴一个，他们欺我大汉，毁我大汉的边民，实在可恶，如今若是有勇者能越过匈奴去了解更远的国家的风土人情，向他们传播我大汉的天威，未尝不是件好事。”
刘彻松了口气，连声道，“多谢祖母体谅。”
“哀家只喜欢干实事的人，天子同样也不能好大喜功，早几年皇上听信那帮儒生的谣言，一心要搞新政，若非哀家从中阻拦，还不知朝堂要被那帮可恶的臣子搞的有多乌烟瘴气！”
提到这里，刘彻眉头皱起，当初赵绾与王臧的死仍旧让他十分介怀。但现在的他早已学乖，淡淡道，“孙儿知错，多谢皇祖母教诲。”
子夫在一旁暗暗听着，心里大概想着现在的政治状况。大抵距离张骞出使西域不远了。她只觉着口渴，刚想端起茶盅饮水，上方太皇太后的话却叫她惊的差点呛着。
“卫美人？”
刘彻转头向子夫使了个眼色，她连忙起身，抬头望见皇后无法捉摸的眼神，还有馆陶公主冷透的脸色，在中央伏在地上道，“回太皇太后，妾身在。”
“果真是一把好声音！”太皇太后早已双目失明，但耳朵却是极其敏锐，“你上来。”
子夫只感觉心快从喉咙里出来了，悄悄回头看了刘彻一眼作惶恐状，刘彻只是向她露出微笑，意思是让她大胆上前去。
太皇太后由馆陶扶着，渐渐从衣袖中伸出布满皱纹的双手，慢慢抚上子夫白皙的脸庞，从额头到鼻梁，再到嘴巴……她的脸色捉摸不透，似乎是在用心仔细打量着。子夫一直不说话，只是睁着一双眼睛看此刻离她如此相近的窦氏，心里对她有敬意，也有惧意。
“看来流言真是不假，你和从前的尚阳的确十分相似，声音像，容貌也像。”太皇太后收回双手，侧过脸，仔细问道，“你也是平阳家里头的？”
“回太皇太后，妾身原本是长公主家里的歌女。”
馆陶冷笑道，“母后，平阳倒真是会哄得皇上的欢心，那边的寒美人刚有了身孕，这边又送了卫美人进宫。”
“平阳是长公主，懂事是自然的，皇上后宫若是能多添子嗣也是于天下万民的好事。”
阿娇在一旁，看着子夫神色恭敬的坐回刘彻身旁，心里不由得嫉妒难忍。她恨子夫的相貌，恨从前的袁念君，她贵为皇后，刘彻却从未对她如此关怀备至。
回到未央宫时已是傍晚，刘彻兴致似乎极高，在宣室之中看着一方竹简不由得笑出声来。子夫正在一旁为他研墨，转过头道，“陛下是有什么高兴事？”
“子夫，你可知道，有人揭下朕的皇榜了！”刘彻一直暗沉的脸终于晴朗了许多，背手在下方踱步。许久，他转过身，笑道，“今日在芳华池边，朕向祖母告知此事时还是有些担心的，原本以为她又要将朕说教一通。其实朕这次想要派遣使者去西域不止为互通音信，更是想寻得月氏国的踪迹，据闻匈奴的单于曾将月氏国王的头颅割下做成酒器，这两个国家有着血海深仇，朕若是能结合月氏国的兵力夹击匈奴，那么多年来大汉遭受匈奴胁迫的局面定会改变！”
子夫并未抬头，只是婉转道，“不过太皇太后一向不主张与匈奴正面迎击，对于联合月氏兵力之事皇上可稍作隐瞒。”
刘彻沉吟着，最终苦笑道，“真不知到何时朕才能毫无顾忌的治理天下，祖母看似辅佐，实则掣肘。”
“皇上，太皇太后历经三朝，有什么事是她看不透的呢？有些时候与皇上意见相左，那也仅是政见不同而已，她老人家崇尚老庄之学，而皇上却是属意儒学，新政之时阻拦皇上只是怕皇上因一时意气而破坏祖制朝纲，而如今皇上韬光养晦收敛锋芒，太皇太后自然放下芥蒂，出使西域是使得国运昌隆的好事，她又怎会不准？”
这一番话使得刘彻怔住，他笑容凝在嘴角看着上方的子夫一时说不出话来，半响，他才道，“你如何知晓朕的心思？”
子夫忽然停下手中的研墨，抬头看去，刘彻的目光深沉了许多，微微笑道，“妾身是会用眼睛看的，陛下信么？”
刘彻沉思半响，终于慢步向她走来，放下手中一直紧握的竹简，注视着子夫平和的脸，道，“是，你会用眼睛看，朕从来都知晓你聪慧，又曾在这个宫里生活了十年，朕的想法，唯独你能猜透。”
子夫闷声笑道，“那妾身敢问一句，能猜透皇上的想法，究竟是好事还是坏事呢？”
刘彻心情大好，将子夫揽入怀中，在她耳边轻语，“对于别人来说是坏事，对于朕的子夫来说，那便是朕求之不得的好事！”
——
“皇祖母身体已然不似从前那般好了，寒秋那贱人一旦生下皇子，那我这个皇后恐怕也……”阿娇心绪不宁，肩膀却被一双有力的双手紧紧扶住，馆陶厉声呵斥她，“你不可乱了阵脚，我告诉你，寒美人并不可怕，真正的心腹大患的是卫子夫！”
“我知道……”阿娇心里明白，自卫子夫进宫后皇上已经冷落寒秋多时，他日一旦卫子夫也有了身孕，那自己的地位恐怕就真的不保了。她叫出声，怨道，“当初盼儿亲口说卫子夫已经死了，为何今日她还能进宫！”
馆陶忽然严肃了许多，坐在阿娇面前，“阿娇，如今不是后悔的时候，她现在贵为一宫之主，早已经不是当初你可以一脚踩死的蝼蚁，你切不可乱了阵脚！”
“母亲，那我该怎么办！”阿娇眼泛泪意，“他日一旦寒秋与卫子夫联手，那女儿必定是……”
“我告诉你，这些日子你千万不可向皇上表示你的不悦，你是皇后，皇上一贯不喜欢你耍性子，你祖母若是知道了也不会帮你，”馆陶冷笑着，继续道，“只要你没有过错，皇上又能耐你何？东宫老太太尚在一日，这皇位就仍有更替的可能。”
阿娇心中一动，母亲的话让她忍不住一阵害怕，刚想问出口，馆陶却是轻蔑一笑，转头对她道，“再说了，你忘了我们还有一个人么？”
——
和风殿。
春夏交接时已然渐渐燥热了许多。寒秋抚摸着自己慢慢隆起的腹部，脸上不知是什么神情，怅然，或是……憎恶。
蝉鸣声一阵阵传来，她听得有些心烦，身旁的浈儿见她皱起了眉头连忙停止了扇风，劝道，“美人，不如还是回内殿去吧，外头日头毒。”
“浈儿，皇上好些日子没来了吧？”寒秋自顾自的看着池上的含苞待放的花骨朵，幽幽道，“自从漪兰殿多了一人，皇上的眼里就再也没有我了，是不是？”
“娘娘怎能这样看低自己呢？如今您已有六个月的身孕，皇上自然也是不方便来您这里的。”
寒秋拖着笨重的身体往回走，浈儿一路搀扶着她坐回殿中的主位，下方有人端上一碗冰糖百合上来，她看着只觉得心中泛呕，皱着眉头叫人拿了下去。她一边摇着蒲扇一边打量自己殿中的人，不由的自顾自的嘲讽着，自己刚有身孕那会儿真是受尽了宠爱，和风殿加派了比从前多了一倍的人手，可是如今呢，人又走了许多，皇上的赏赐倒是从未间断，只是来的次数却是日日渐少。
外头忽然传来一声亲切的笑声，“这么热的天，姐姐连冰糖百合都不愿服，肚子里的皇子怕是要热坏了！”