公元前126年冬, 王太后病重。
长信殿，太后疲软地躺在榻上，眼中浑浊, 再不如早年争权夺势的阴狠模样。榻前跪拜着她的儿子, 她一生都寄予厚望的大汉天子。是从什么时候开始的, 母子渐生嫌隙, 可即便如此, 她仍旧在临终前放不下。
刘彻安慰她，“母后不要多虑，不过是小病, 休养便无大碍。”
太后看着眼前的儿子，想起当初自己将韩嫣之死的过错推在皇后身上的往事, 当时刘彻是气愤之极, 当即便冷落了皇后好些日子, 可是王夫人也好，李姬也好, 皇上对她们再恩宠却也从不做打击皇后之事，卫子夫的皇后仍旧是稳当当的，与当初的陈后有天壤之别，甚至在王夫人生产的当夜，皇帝竟是在椒房殿度过的。
她重重叹了口气, 目光有些冷滞, “母后知道, 他和你自小一块长大, 要他死, 你定会忌恨母后。”
刘彻抬眼，“这事已经过去很久了, 您不必再提。”
“不，哀家要提，杀韩嫣，就如同当年哀家想要董偃死一样，他们这样的人都该死！”太后的眼光苍老却愈发凶狠，“文皇帝有邓通，先帝有周文仁，而到了皇上你这儿，偏偏又出现一个韩嫣，哀家对此深恶痛绝，这类人都该死！”
刘彻微微怔住，“朕与韩嫣不过是兄弟手足之情，朕宠他信他也并非母后所想，朕许他出入后宫也因幼时情分，母后只因先帝之故便将朕身边的男子悉数诛杀……”
“皇帝，哀家今日便告诉你，对韩嫣，哀家的厌恶比之任何人都更甚，看到他那张脸哀家都会恶心不堪，你不要指望能为他辩解什么，他死了，母后如今也要死了，皇上总算是要宽心了。”
刘彻脸色一沉，“母后，朕想知道，这件事究竟是不是子夫所为？”
太后一阵冷笑，“是不是她做的都不重要，你到底是心里有她，不管她做了什么事你都不会介怀，所以，如今问这个问题还有什么意思。”
“看来，朕是被母后操纵了，子夫也跌进母后的陷阱里了。”
“陷阱？”太后忽然放声大笑，“皇帝，哀家落入你的陷阱还少么？哀家这一生都是在陷阱里度过的，你看看这宫里所有的人，哪个不存着一份心思！”
她许是用力太猛，猛咳了几声，忽然一口鲜血涌出，整个身躯缓缓倒了下去。
刘彻上前，坐在母亲床榻，目光复杂，却掩饰不住心中的难过，“朕做的许多事，母后不要怪朕，朕也不想记恨母后，咱们母子还像从前在漪兰殿时的那样，母慈子孝，不好么？”
太后眼中空洞，喘着气，像是拼命在保留着最后一点儿力气，她凭空伸出手，拉着刘彻的手掌，问道，“你老实和哀家说，卫子夫究竟是谁？”
这句话说得很缓慢，刘彻惊住，看着的太后的脸犹疑不定。
“哀家在问你话，她究竟是不是……是不是……”太后喘得十分厉害，手却是狠狠抓着刘彻，眼睛瞪着他。
刘彻半响没有开口，只是静默着坐在一旁。
“哀家一直奇怪，一个公主府女奴出身的人，何以叫皇上这样上心，如何那样深谙宫廷之道，胆敢与哀家作对，哀家一辈子都在想，都在怀疑，可到了今日在问出口，”她的目光移向刘彻，手中的力道愈发加重，“皇上，你告诉哀家，她究竟是不是？”
刘车看着母亲的眼光是那样迫切，仿佛一刻都不愿多等，终究点了点头，“是。”
太后听罢，重重地落在枕头上，长长叹了一口气，什么话都没有再说。
宫中的哀鸣钟声忽然被敲响，子夫一夜未眠，只是站在殿门口，看着长乐宫的方向，黑夜之中，重重殿宇埋没在云层之下，那样暗沉而疲乏。
——
前121年，据儿已经八岁。前线的战争局势时刻左右后宫的阴晴，这一次卫青没有出战，上次的漠南之战中，霍去病以骠姚校尉的身份带领区区八百骑兵便俘虏匈奴多名贵族，他的风头大大盖过在那一战中惨胜的卫青，这个年仅十八岁的少年获得刘彻的喜爱，当即便封他为冠军侯。而今年的河西大战，刘彻将整个战局交给霍去病，刻意冷落了卫青。
卫青向来不在意，对于皇上的决策他自然不会有半分异议。他似乎很专心于教据儿骑射武艺，常常将他带到校场一天都不回来。子夫叮嘱过卫青，教习他武艺时多和他讲些兵法以及汉匈形势，他若跌倒受伤不要给他任何同情，不要将他当成一名皇子，就当做幼年的霍去病。婠儿时常担心，想亲自前去看看，却每次都被子夫厉声阻拦，据儿渐渐长大时，子夫已经刻意不让他整日与女孩子们为伍了，她知道心性这个东西，长期生长在绮罗丛中，只会越来越懦弱。她实在太怕了，每一天都在心惊胆战。
与此同时，承德宫王夫人依旧是颇受刘彻宠爱的人，她的儿子刘闳与据儿只相差一岁，这对她来说是个十分好的信号。虽说当初刘彻为据儿作《皇太子赋》，但太子之位并未有正式册封。她的野心子夫从来是看在眼里的，只是不足为惧。
傍晚，卫青带着据儿回来，子夫问他，“今日舅舅教了你什么？”据儿似乎正在兴头上，对母后答非所问道，“母后，将来我能和去病哥哥一起去前线打仗吗？”子夫看着他，忽然会心而笑，“据儿想去打仗？”
卫青在一旁接道，“那里可是人头尸身鲜血遍地的地方，据儿不怕么？”
听到此言，据儿明显瑟缩了一下，对他而言，听闻霍去病的战绩是大快人心的事，但他只看到了战争辉煌的一面，却忽视了背后的惨重代价。
据儿下去后，卫青道，“这孩子武艺很好，书也读得多，就是有时候还是欠缺胆量。”
“我最怕的就是他书读得多，整日只想着舞文弄墨做学问，胆小懦弱是皇上的大忌。”子夫说着便眉头皱了起来。
卫青有些奇怪，“姐姐，你在担心什么？”
子夫想了片刻，“你可知道王夫人的儿子，刘闳？”
“我明白了，”卫青轻抿了一口茶，“太子之位不定，宫中就不会安稳。”
“刘闳那孩子性格沉稳，虽内敛却也不失机敏，这正像是当年的皇上，相较而下，我只担心据儿会愈显逊色。”
卫青转头，放下手中杯碗，“据儿是陛下长子，自幼便是养尊处优惯了，姐姐如今要是想练他的胆量，我倒是有个办法，只是不知道姐姐舍得舍不得？”
——
宫中的御兽苑中，狗监见皇后娘娘亲自驾到不免惊慌，叩拜行礼后，他见到了皇后身边的刘据，心里一阵纳闷。
“宫中最凶猛的狗在何处？”
“回娘娘，奴才刚把它们赶到笼子里去。”
子夫回头望了望据儿，“你怕狗吗？”
据儿拍着胸脯道，“母后开什么玩笑，我连老虎都不怕怎么会怕狗！”
“好，”子夫转头对狗监道，“你去放两匹最凶猛的猎犬出来。”她递给据儿一把剑，笑道，“若是今日你将狗杀了，母后便叫宫中人炖了肉给你吃，如何？”
刘据惊讶不已，张口结舌，“母后，你……你叫我去……”
“没错，你不是不怕么，今日母后便看看你胆量如何？”
话音未落，急窜入耳的犬吠声猛的从西南方向传来，据儿吓的脸色惨白，提着剑便想往回跑。可是身处围场之中，他根本出不去。
“娘娘放心，这些狗看着凶猛却十分听奴才的话，若是它们胆敢伤殿下，奴才一声哨子它们会立刻退下，这些是猎犬，十分懂人。”
子夫点头，心却迅速被揪起。前方的据儿，仍旧在不管不顾的后退逃跑，他几乎都快哭了出来，看着凶神恶煞的猛犬只能四处逃窜。
“据儿，如果不想让它们咬死你，那就赶快用你手中的剑杀了它们！你忘了舅舅教你的么？平日你舅舅都教了你什么，难不成你都忘了！区区两条狗你都对付不了，将来如何像你去病哥哥那样横扫大漠！”
她几乎是用尽一切地去叫出声，这一刻，对于她，对于刘据，都是极关键的一步，她不要她的据儿输给任何人，不要他将来被他的父皇看不起，不要唯唯诺诺的过一生，更不要他连一个小人都如此惧怕谦恭。
刘据见无退路，望着汹涌而来的猎犬，双腿发抖，咽了咽口水，举着那把青铜剑闭了眼便冲了上去，他像是垂死一般地喊出声，每一招式都致对手于死命，两条猎犬也非善辈，与他搏斗的愈加凶狠。
狗监当即便吓住了，“娘娘，这太危险了……”说罢他便要吹哨子。
“不许阻止！”子夫观望着前方的据儿，此时的他仿佛杀红了眼，一条猎犬的腿已经被他砍了下来，而另一只正仍旧与他搏斗。她心中默念，杀了它，快点儿杀了它！正当她心中默念时，另一条猎犬的头忽然飞了老远，血当即便溅上了据儿的脸，一股浓重的血腥味扑面而来。
围场中一片寂静，刘据精疲力尽，头发衣服全部被狗撕扯的散乱，他满脸血地躺在地上，大口大口的喘着气，手中的那把剑却丝毫不敢放开。
这一日过去很久，刘据不愿和子夫说一句话。看她的眼神都是冷冷的，丝毫不像从前那般亲昵，这次事件后，他的性情发生了极大的转变，他更喜欢与卫青呆在一处。子夫当然对卫青放一百个心，他只会对据儿好，会以他上阵杀敌以及多年身处内朝的经验告诫他什么有用，什么无用。直到婠儿即将出嫁的前几日，刘据与子夫的关系才算缓和。