楚国纠集百万大军犯境的消息传到平城，引起了北魏内外朝极大的不安，谁也没料到楚主刚刚坐稳皇位，就有这么大的魄力发动如此空前规模的进攻，偏偏现在魏国正是最虚弱的时候，别说战而胜之，甚至连组织有效的防御都做不到。说句不好听的，和柔然的大战掏空了魏国的身子骨，而正在发生的大饥荒却几乎要了它的老命。
要稳住边境局势，至少需要出动十万到十五万中军，光靠豫州的镇戍兵根本没戏。可问题的关键在于没有粮，中军远征，总不能空着肚子，而负责后勤的庞大辅兵和役夫在吃完自己运输的粮食之前，也是绝对不肯饿死自个的，每天消耗的数字不需要户部提供，单单想一想，就能让元瑜和诸多王公大臣的头皮发麻。
于是廷议分成了两派，一派认为干脆答应徐佑的请求，允许借道，诏令沿黄河两岸的几大重镇坚壁清野，严防死守，只要楚军不上岸，就礼送他们出境；一派认为这样太伤国体，损耗国威，无法向臣民交代，还是得想法子解决粮饷，派兵出征。
双方从早上吵到晚上，眼看着再耽误下去，楚军要直抵洛阳城下，元瑜在内朝召见崔伯余问计，高腾、李冲、游濯等作陪。
崔伯余还是老毛病，想不明白的事不开口，和皇帝对坐到了子时，这才慢悠悠的说道：“陛下犹豫不决，是因为何故？”
“欲战，力有不逮；不战，又恐徐佑行假道伐虢之计，名为伐凉，实则觊觎北土……”
崔伯余又问道：“陛下可知徐佑为何许人？”
元瑜看过侯官曹递交上来的关于徐佑的所有情报，道：“隐忍，多智，伪善，精通权谋，将兵……尚可吧，观他经略青徐，也就是中人之姿，差檀孝祖远矣！”
崔伯余摇头道：“我看不然！徐佑之能，不在将兵，而在练兵，他于钱塘立翠营和枫营，短短时日，打造出翠羽军这样的天下强兵，以数千人的弱势全歼徐州军三万余人，堪称悍锐！陛下也知道，楚国可战之军，唯有荆州和徐州，若是兵甲齐备，粮饷充足，上下用命时甚至可以胜过金陵中军——这百余年来，我们多次和他们交手，未曾占到多大的便宜，就是明证！”
元瑜神色凝重起来，道：“你说的有理！然而徐佑越是能臣，岂非对我威胁越大？桃月的意思，是要出兵相抗了？”
“恰恰相反！”崔伯余道：“徐佑将数十万大军虎啸而来，绝不是一朝一夕可成，楚国定是从去年就开始谋划，我们已经失去了先机……豫、洛、济、相、冀各州只有五万余镇戍兵，无力抗衡徐佑，与其损兵折将，失人失地，还不如坚壁清野，允他们借道伐凉！”
元瑜还以为崔伯余能有什么高见，听了这和刚才那两派的意见没有太大区别，不由的失望道：“廷议时你也听了，这样的屈辱，别说国人反对，就是朝中也无法通过！就算我强压争议，若徐佑伐凉是假，攻魏是真，岂不是要贻笑天下？”
“假道伐虢之计，重点在虞、虢皆弱于晋！我敢断言，徐佑此次兴师动众，目的仅在于凉，只是怕大魏干涉，故而摆出不惜决战的姿态，其实他心里清楚，西凉可算是虢，但我们并不是虞，楚国也不是晋！想要国战，我们准备不足，楚国同样准备不足，时机未到！”
崔伯余谏言道：“依臣愚见，我军先机已失，粮草又难以为继，不如放楚军西去。等徐佑入关，和姚吉两虎相争，无论谁胜胜负，我们都将赢得喘息之机，则可从容调兵，以洛阳为依托，构筑坚固的防线堵住楚军的归路，再根据当时的局势变化，或可效仿卞庄打虎，坐收渔翁之利。至不济，也可趁机从西凉手里收复河内郡，安抚上下民心！”
这确实是上上策，崔伯余没有空负神谋之名。然而元瑜正享受着击败柔然带来的巨大威望，朝野的歌功颂德之声犹在耳边回响逡巡，什么千古一帝，什么圣君四海，让他对徐佑这个小儿俯首相让，委实丢脸，也委实心有不甘。
崔伯余看出了元瑜的心结，但这个心结不能劝，于是闭口默不作声。高腾瞄了他一眼，突然道：“太常令言之有理！当初为了配合大将军偷袭柔然汗庭，陛下连河内郡都割让给了西凉，这次忍让徐佑一时，其实也不是没有先例……”
这简直哪壶不开提哪壶，元瑜阴沉着脸，道：“好了，都先退下吧，容朕再好好想想！”
离开了台城，天光未亮，崔伯余回到府邸，嵩山道人康静正候着他，道：“廷议如何？”
崔伯余淡淡道：“主上明知现在的局势不可出兵，可又拉不下颜面，更担心徐佑的真实意图，争吵一日夜，尚在进与退两难之间！”
康静饮了口青雀舌，怡然自得的样子，颇有仙风道骨的真人相，道：“徐佑炒的这茶，倒是真的余味悠悠……”
崔伯余皱眉道：“什么时候了，你还有心情品茶？”
“茶中有真意，更可观人心！比如徐微之，恰似这青雀舌，初看时简单，无趣，可入口却别有仙家气韵，等滚入腹中，又是别样的酣畅淋漓。”
康静为崔伯余添了小半杯，歪头想了想，又小心翼翼的再添了点，大大方方的推了过来，笑道：“尝尝！”
崔伯余乜眼看着他这顿骚操作，接过来一口喝光，啪的把杯子重重放在案几上，道：“如此寡淡，也只有你这种没见过世面的乡野道人喜爱……”
康静心疼的差点叫起来，道：“桃月，你好歹也是世代书香，能不能斯文一些？我好不容易才托那些白乌商人搞来三五斤青雀舌，你这般牛饮，简直暴殄天物！”
“吃你一口茶，要听你唠叨三年，真是晦气！”崔伯余冷冷道：“赶紧想法子，如何劝得陛下改变心意？”
康静仍旧慢条斯理的品茶，道：“连那寻常百姓一朝得势，尚且目无余子，听不得人言，况乎自诩文韬武略的帝王？主上刚刚击败了柔然这个鲜卑族数百年来的最大敌人，完成了道武帝和神武帝都做不到的丰功伟业，你让他再像之前割让河内郡那样对徐佑低头，根本是痴心妄想！”
崔伯余望了望门外，低声道：“慎言！”又道：“主上并非刚愎自用的人，若非高腾插手，我已经几乎说服他了……”
“又是高腾”康静笑道：“你到底怎么得罪了那个阉狗？”
“阉人的心思和你我不同，或许只是因为我的相貌不合他的眼缘……”
崔伯余突如其来的戏谑让康静笑的前仰后合，好一会才气喘吁吁的道：“如果这样说的话，我是支持高腾的……哈哈，你这相貌，估计天下大多数男子都嫉妒憎恶的要死，刻意针对你理所应当。”
崔伯余瞪着他，康静笑的愈发大声，只好摇摇头，叹道：“高腾不死，我们始终难以左右圣心！”
康静收了笑意，把玩着手里的白玉瓷杯，若无其事的道：“杀高腾，其实不难！”
“嗯？”崔伯余眼睛微微亮起幽深的光，高腾身为内行令，深受元瑜的信任和赏识，又曾是皇后冯清宫里的老人，更和很多鲜卑贵族交往颇深，在魏国属于真正的权势熏天，这样的人物，康静竟然说杀之不难？
可康静的话，崔伯余从来没有怀疑过！
西凉，长安。
宫里乱成了一片，皇帝姚吉的癔症似乎又加重了，他从睡梦中惊起，挥刀杀了十三个侍者，把前来劝慰的皇后砍伤了手臂，最后还是温子攸带着内廷侍卫赶过来制服了他，又请那位从民间寻来的精通药石的隐士裴兆明，灌了三大碗药汤才勉强回过了魂。
自从造反得了这西凉的基业，姚吉就得了疑神疑鬼的病，先是说夜里看到姚琰的无头尸体来索命，后来又说有无数厉鬼绕柱飞舞，还能听到凄惨的哀鸣。日夜的失眠和焦虑，把这位新任的金雀天子折磨的苍老了十岁，后来由温子攸引荐了裴兆明，接连用药多日，逐渐的好转，虽然还会梦中惊醒，但至少睡得着，入了梦，只是再也离不开裴兆明的药石。
救命之恩，何等的功劳？裴兆明因此大受姚吉赏识，因他不愿受朝廷官位牵绊，特许可随意进出台城无碍——这个恩典，可是连温子攸都没有，随意进出台城，意味着绝对的信任和亲近，虽然仍是白衣，可权势已不再朱紫之下。
“陛下，好些了吗？”
姚吉躺在软塌上，额头的惊汗还没有褪去，嗓音略显沙哑，道：“好多了，又是裴先生救了朕的性命……”
裴兆明三十多岁，乍看面目平常，可细看时秀拔天骨，清臞玉立，不似池中之物。他没有居功自傲，只是静静的道：“陛下心神受困，还当自行宽解才是。药石乃外因，可救一时，救不得一世！”
“是啊，主上且莫太过忧心，如今朝局稳固，四海升平，纵然有些许鬼魅，成不了气候！”
温子攸不开导还好，这一开导，姚吉登时色变，望着寝宫周围，每一根殿柱，每一张帷幕，每一个角落，还是都随时会冲出来凶神恶煞的厉鬼，抓住了温子攸的手，急急问道：“新殿造的如何了？”
现在的宫殿还是姚琰在二十多年前修建的，姚吉觉得这里闹鬼，不愿居住，又听温子攸建言说新朝当有新气象，壮丽的新殿可以壮天子威严，于是令温子攸另外择地开造宫殿，为此征发了全国近二十万役夫，耗费国帑和官粮无数，于是增收关市之税，盐竹山木，无不有赋，民间怨声载道，快要成鼎沸之势。
“刚刚奠基，再快也得一两年方能完工。”
“太慢了，太慢了！”姚吉两颊泛起潮红，道：“再给我征十万人，今年冬天，我要在新殿里大宴群臣！”
温子攸垂着头，道：“臣马上就去办，陛下放心，今年冬天，新殿完工，如若不然，臣愿以死谢罪！”
姚吉摆了摆手，道：“你办事，我没有不放心的。退下吧，折腾彻夜，你也要多多休息！”
这时，宦者骆训匆匆走进来，呈上了尚书台的奏章，姚吉伸手接过来，看完后突然大笑，翻身坐起，神奇的连病态都不见了，道：“好！梁主想为姚晋那个乱臣贼子张目，我就挖了徐佑的眼睛，悬在潼关的城墙上，让天下人好好看看，这大凉的疆域，究竟跪伏在谁的马蹄之下！”