十万大军陈兵于焉耆王城南河城城下，一个个威武的军阵稳如山岳，各种攻城器械密集如林，森严凝重的杀气，笼罩着整个焉耆古城。
城墙上密布着一排排箭手，矢弩遥指城下，严阵以待着，一片静寂。在他们的身后，却有隐隐的尘土飞扬，从城外的望楼上看进去，可以看见一队队骆驼正在牧人的驱赶下快速移动着。这座城出奇的大，城中也出奇的空旷，与中原的城池风格截然不同。如果只看靠近城墙的部分，你几乎可以把它理解成为一堵高墙围着的草原，建筑群还在距城墙两里多远的地方呢。
这些骆驼有的身上架着弩车，有的载着巨大的藤筐，筐中装着一块块碗口大的卵石。很显然，这是焉耆一方守城和远程攻击的重要武器。
身材高大瘦削，穿着一袭白袍，阔目高鼻的焉耆单于忽罗寒亲自登上城头，指挥作战。忽罗寒是一个七十多岁，但是仍然很是健朗。
眼见城外一个个军容严整的战阵，忽罗寒不禁暗暗心惊。可是，他只能战，不能降，他没有别的选择，他是焉耆单于，相当于中原的皇帝，西域其他任何势力都可以降，但是一个皇帝，如果降了，他如何自处？
几个王子都分别赶到各处城头去督战坚守了，包括他的几个王妃，这些女人也都骑得快马，射得利箭，战场上并不比男人逊色，为了守住他们的疆土，皇室中能战的人全都登上城头了。
忽罗寒惊忧的目光注视良久，才从城下煞气冲宵的队伍中慢慢移开，望向他们的身后，遥远的沙漠和绿州，他的长子已在曾炩的大军赶到南河城前便已离开南河城，飞赴游牧于外的各个部落以及焉耆其他的八处城池去示警求援了，可是援军什么时候才会到呢？
城中竭尽全力，已召集了六万控弦之士。忽罗寒从不怀疑自己的士兵做战的勇气和杀敌的能力，但是，他与凉州马腾的军队并非没有打过仗，马腾想把势力继续向西渗透，他则想把势力不断向东延伸，焉耆人和西凉马腾，十余年来一直征战不断。
在以往的战绩中，双方各有胜负，但是马腾在历次作战中，多是进攻的一方，是在他焉耆地境作战，他占着地利，而且马腾还受到大汉中原各势力的牵制，以及西凉周边羌人不断造反的压力，在这样的情况下打个半斤八两，就意味着马腾的实力实际上远胜于他。
直到近几年，整个西北局势才发生了逆转，狂妄自大的向强大的大汉北疆开战了，而且是东西两线作战，忽罗寒第一次在于马腾的较量中头一次占了上风，直至马腾让出玉门关以西所有领土，并且保证十年之内不向西域用兵之后，双方才休兵罢战。
那一次议和后，马腾还向西域诸部借兵五万，也向焉耆人借了一万大军。
连续两年不曾停歇的战争，尽管打击了马腾，也耗尽了忽罗寒的家底，他本想利用一两年时间积蓄实力，然后东进危须、南下尉犁，把这两股自己身边的势力都解决掉，回过头来再对付凉州，谁曾想，一口气儿还没缓过来，凉州便换了主人，而且实力更胜于马腾时期。
羌人的各位老朋友是指望不上了，西羌在前面两年里面，已经被曾炩尽数占据。当时，自己还以为曾炩志不在西域，也就作壁上观，谁知道报应来得这么快，两年之后，危机就降临在自己头上。
眼前这一劫，能不能熬过去呢？
忽罗寒握紧了腰间的弯刀，眼中一片杀意……
城下，曾炩勒马而立，腰板儿挺得笔直，傲然地看着城廓宽广，但城墙和护城壕并不算十分险峻的南河城，越接近大漠草原深处，城池建筑的越简单，大漠草原上的汉子，更习惯策骏马，依良弓，沙场驰骋，挥刀杀敌，而不惯城池攻防战，然而眼下，他在攻打南河城之前，已经做足了功夫，内政、外交、战略储备、战术演练，不管是野战还是城战，他都有把握立于不败之地。
对焉耆单于忽罗寒来说，现在要考虑的是如何撑下去，苦苦坚守城池，耗光北疆军的锐气和辎重，让他无功而返。
而对曾炩来说，所要考虑的不是能不能打败忽罗寒，而是如何完胜，如何以最小的代价，打败忽罗寒这个西至葱岭的道路上最强大之一的敌人。
曾炩古井无波的面孔上微微露出一丝笑意，举起马鞭，向前方的南河城遥遥一指，峙如山岳的大军顷刻间开始行动了。一个个庞大的军队整齐地向前涌动，就像一波*潮水，士兵们喊着齐刷刷的口号，推动各种攻城器械向南河城挺进，隆隆车轮声中，一辆辆巨大的新型抛石车、火炮车、攻城战车、攻城云梯、撞城车，就像一个个张牙舞爪的巨人，向着南河城扑去。
最先发动的是炮战。火炮超远的射程，在焉耆人的射程之外，就将一颗颗的炮弹射上城头。
接着，北疆军的床弩也开始发威床弩发出令耳膜破裂般的疾劲呼啸，把一支支小儿手臂粗细的踏弩箭深深射入南河城城墙。
然后投石机便开始发动，没有看见传统的抛石机抛一块石头就要几百号人拖着绳索来回奔跑的场面，就看见一块块沉重庞大的石块被高高地抛出，在恐怖的呼啸声中，远远飞过空中，重重地砸落到城头上，砸起一蓬尘土，砸下一地血肉。
首战，远程攻击，曾炩的军队就利用比对方先进得多的兵器，对南河城城头进行了压制性的打击。焉耆士兵猝不及防，脑浆迸裂，骨断筋折者比比皆是，士兵们匆忙避入藏兵洞，有些来不及逃离的，就蹲在箭垛碟墙下，心惊胆战地看着漫天炮雨、石雨、箭雨，不可抵挡地在城头倾泻。
“嗵嗵嗵……”
战鼓声响起，城中的焉耆士兵知道大汉军队已结束了远攻，开始攻城了，他们匆忙自掩蔽处钻出来，只见整个城头已面目全非，许多地方被砸得已没了城头的模样，但是他们来不及细看，便抽出一枝枝羽箭，迅速向城下还击起来。