在刘泽平灭袁术之后，幽州方面也传来了公孙瓒兵败自焚的消息，天下诸侯纷争的格局，正在悄然地重新洗牌，袁绍横跨冀青幽并，俨然成为雄据北方的超级霸主。而袁绍想要一统天下，最大的竞争对手便是挟天子以令诸侯的曹操，袁曹相争的格局已经成为了不可逆转的大趋势，相比而言，曹操与徐州之间的矛盾倒显得无足轻重起来。
公孙瓒败亡之际，刘泽最关心的还是刘备的讯息，不过从幽州传来的消息倒不算是太坏，公孙瓒在易京楼引火自焚，托孤于刘备，刘备与公孙瓒帐下的五虎将严纲、邹丹、关靖、田楷、单经率残部护着幼主公孙续突出了重围，投辽东去了。刘备最终还是在公孙瓒败亡之后没有选择来徐州，这让刘泽感到了一些遗憾，不过刘备既然无恙，倒是让他安心了不少，在这乱世之中，能活着也是一件不容易的事。
袁绍一统河北，压力最大的自然是曹操了，别看曹挟天子以令诸侯，把持着朝政大权，但他的日子也不太好过，北有袁绍，东有刘泽，南有张绣、刘表，西有韩遂、马腾，而曹操身处中原腹地，此时用四面楚歌来形容，倒也恰如其分。刚刚传来的消息，袁绍令淳于琼、蒋奇率兵十五万，屯扎在黎阳，有窥探河南之意。曹操与袁绍的大对决，已经即将要拉开帷幕。
曹操是三国之中的第一枭雄，刘泽想走到更远。迟早要和曹操一决胜负，现在想打败曹操，其实倒也不算是太难的事，曹操与袁绍即将相争于官渡，刘泽只要在曹操的背后捅上那么一刀，足可以成为压垮骆驼的最后一根稻草。
解决掉曹操不难，难的是这个后曹操时代的局面就不是刘泽所能控制的了的。
击破曹操之后，袁绍的势力将会更加地空前强大，袁绍称霸天下的野心则会更加膨胀，袁术占据着淮南两郡之地就敢悍然称帝。刘泽没有理由认为与袁术一个爹生的袁绍就没有称帝的贪欲。在绝对的权力面前，很多的人都难以经受得住诱惑，袁绍也绝不会例外。后曹操时代，将会是袁绍一家独大的局面。而处在徐州的刘泽。无疑将成为袁绍称霸天下首当其冲的目标。
江东的孙策现在已经是坐拥江东四郡。向外扩张的野心也是昭然若揭，荆州、淮南都是孙策可以选择的攻击目标，但有着刘泽强悍的存在。孙策暂时还不敢轻举妄动。可是刘泽一旦卷入中原战局，孙策又岂放过这个天赐良机，到时候徐州夹在袁绍和孙策的两面夹击之下，刘泽看不到任何的出路何在。
在刘泽的既定策略北守南攻之中，拿下淮南就是首要的第一步，而后以淮南为桥头堡，无论是南攻江东还是西取荆州，都可以做为选择。而一旦卷入中原的战事，这将完全违背刘泽最初的战略构想，其后果，也是刘泽无法预估的。
所以尽管有着一举铲除曹操的最大诱惑，但刘泽还是没有盲目地改变自己的既定策略，曹操将会是自已的终极对手，争雄天下的最大障碍，但与曹操开战绝不是现在。
同样，站在风口浪尖上的曹操也不会轻易地选择徐州作为敌对目标，现在袁曹相争的局面已经是渐趋明朗且不可调和，曹操再要想给自己树敌，那完全就是作死的节奏。所以曹操此刻的心态和刘泽是一样的，尽可能地拉拢同盟者，就算是有着血海深仇的张绣抛过来的橄榄枝，曹操也一样得接着，不是说曹操宰相肚里真得能撑下船，而是做为一个政客最起码的战略考量，一种权宜之计，此时的刘泽，并不是曹操选择要对手而是需要拉拢的盟友，就算做不成盟友，那暂时最好也不要成为敌人。
“此事先缓一缓，无需急着下结论。天下大势，瞬息万变，谋定而后动，方可立于不败之地。”刘泽最后做了总结，准备静观其变，视局面的发展再定去不去许昌。
虽然是静观其变，但刘泽可没有闲着，令赵云率第一军团的第二步兵师和第一骑兵师进驻小沛，令第五军团的太史慈向汝南方向扩张，打着剿灭刘辟龚都黄巾军的名义，在曹军的眼皮子底下抢占地盘。同时刘泽命令，尽量与曹军不要发生摩擦，凡是黄巾军占领的城池可以逐一抢夺，凡是曹军已经控制的城池，则不要与之发生冲突。
汝南郡的局面已经是乱成一锅粥了，黄巾军和曹操的势力犬牙交错，互有攻伐，许多城池朝属黄巾夕姓曹，第五军团再搅进来之后，局面愈发地混乱不堪了。第五军团强势席卷汝南，连克细阳、褒信、安阳、新息、新蔡、固始等诸县城，黄巾势力纷纷溃散。虽然刘泽的命令是尽量不与曹军发生摩擦，但在追剿黄巾军的过程之中，却也难免会发生一些擦枪走火之类的事，一些小的冲突在所难免。太史慈已经下令诸军人马保持克制，不要主动的挑起事端，但对于曹军的公然挑衅，还是要坚决反击的，有理有利有节，是刘泽对太史慈的特别要求。
刘泽的目的并不是要在汝南搞出什么名堂来，也不是想要把整个的汝南抢夺下来，而是在汝南保持一种威压，给曹操一点压力。
汝南可是曹操的大后方，失了汝南，许都就没有了屏障，刘辟龚都虽然在汝南闹得欢实，但在曹操眼中，这些不过是癣疥之忧，不足为虑，但刘泽的军队插足汝南之后，却让曹操紧张起来，汝南对许都相当的重要，绝对不容有失。于是曹操立即以曹仁出任豫州刺史，率兵进驻平舆。
不过曹操的命令与刘泽的如出一辙，要求曹仁尽量保持克制，以打击黄巾军势力为主，不要与徐州军发生冲突。
于是汝南的局面发生奇妙的景象，曹军和徐州军各守一地，虽然互有些小的摩擦，但在双方的默契之下，没有将事态扩大化。虽然曹军和徐州军对峙之时比较克制，但打击起黄巾来却是不遗余力，把在对方那儿受到了怨气全部都撒到了黄巾军的头上，刘辟龚都成了风箱里的老鼠，两头受气，在曹军和徐州军的轮番打击之下，已如日薄西山，苟延残喘。
仅管汝南的局面尚在可控之中，曹操却确实地感受到了压力的存在。汉献帝召刘泽带兵进京的意图，如何能瞒得过老奸巨滑的曹操，曹操之所以敢同意就是他完全有恃无恐，别说刘泽不可能倾徐州全境之兵来许昌，就算刘泽带全部的兵过来，曹操也未必惧怕，反倒是有诱使刘泽自投罗网的意图。但形势地发展越来越对曹操不利，袁绍在灭掉公孙瓒之后，南侵的意图明显，以曹操目前的实力，袁绍相比，可算是差了老大一截。而徐州军在小沛、汝南不断有小动作，让曹操头疼不已，一旦刘泽与袁绍联起手，无论如何曹操也是难以应付的。
现在曹操需要的，是将全部的兵力和精力都投入到北线之中，以来应对袁绍的进攻，南线的刘泽、张绣、刘表这三路诸侯曹操根本就无法顾及，只能用拉拢的手段。好在刘表奉行人不犯我我不犯人的中庸之道，能守住他荆州的一亩三分地就已经心满意足了，根本就无心北进。张绣虽然在前年的淆水之战中大败了曹操，但张绣困居在当年早已被袁术劫掠一空的宛城，举步维艰，只好再次向曹操递上了降书。曹操发扬一贯以来招降纳叛的风格，对有着血海深仇的张绣完全是不计前嫌，接纳了张绣，封张绣为扬武将军，也算是解除了西南方向的危机。
可真正让曹操头痛的，则是来自东南方向的刘泽，掌控自徐淮九个郡的刘泽可不象张绣那么轻易好打发，而刘泽对已经被曹操视为己家后院的汝南进行的渗透更是让曹操焦虑不已，对待刘泽，曹操现在根本就打不得，只能是采用拉拢的手段。汉献帝想借刘泽护送玉玺还都的机会让刘泽带兵入京勤王，其实倒是给了曹操一个和刘泽近距离面对面交流的机会，可惜刘泽并不上道，没说不来，却以伤病为借口一拖再拖。这回曹操急欲和刘泽修好，借用汉献帝的名义再次给刘泽下诏书，口气也委婉了许多，称传国玉玺乃是国之重器，不可流落在外，请刘泽故念兹事体大，勿辞辛劳，速护送玉玺还都。
刘泽接到诏书之后，只是轻轻一笑，并不与之理会，以箭伤未愈为由再次地拒绝了应召。从第一封诏书到第二封诏书，刘泽看到了曹操态度的转变，但他明白，这个时候还是不他出行的时候，想要利益最大化，还得要再等待，不过刘泽相信，这个时间已经不会太远了。(……)