继曹家被抄家以后, 陆陆续续的，又有几家盐商的盐场查出问题来，被官府一一抄了家。
一时间, 整个扬州城风声鹤唳, 草木皆兵, 连大街上的行人都少了几成, 以往尽情享乐, 纸醉金迷的盐商大户，如今家家户户都是关起门来，提心吊胆地期待着自己能躲过这场灭顶之灾。
这日午后, 赵老爷夫妇正在远香堂和湘如一起查对账册，就听见外面一阵哭声由远而近。
赵夫人皱了皱眉头, 正要开口问丫头, 就见巧儿抹着眼泪跨了进来哭叫：“婆婆, 大事不好了，我爹爹和兄弟被官府的人抓了去, 那些官兵正在抄我家呢！”
赵夫人倒吸了一口冷气，与赵老爷默默相对，黯然无语。
巧儿大哭着扑到婆婆面前，抓着她的裙角：“求婆婆救救我家！”
“大嫂！你先冷静一下。”湘如上前扶起巧儿：“婆婆若是有办法，岂有见死不救的道理！”
赵老爷点了点头：“大嫂, 这些日子你难道没察觉到, 咱们家也是自身难保了？”
巧儿哽咽：“公公, 你一定有办法的, 姑姑她老人家虽然去了, 可皇上不会半点旧情不念，求公公想法子救救我家吧！”说完又呜呜咽咽哭个不住。
赵老爷深深叹息, 摇了摇头，再不说话。
赵夫人无奈地说：“我和你公公正在想法子，你这边一吵，便有法子也想不出来了。”巧儿这才哭哭啼啼地告退。
巧儿走后，湘如提起茶壶，亲自上前到了两盏茶递给公婆：“为今之计，只能死马当成活马医，我自去写信给我爹爹，请他求公主到太后那里求情，同时纠集一些平日交好的同僚联名上书。
赵夫人点了点头：“你公公已经修书去了京城，圣上身边的内侍总管是你表大爷，当年你姑姑就是他介绍去宫里给圣上做乳母的，还有梁王与魏王及郑国公，这几家平日里都与咱们家交好，这次也可请他们同去圣上面前求情。”
赵老爷凄然叹道：“按说这几人的进言，圣上应该听得进去的，怕只怕——”
说到这里，他顿了口，堂中一片寂静，各人都心知肚明，赵家这块肉太肥了，油水太厚了，只怕任何人的话也动摇不了皇上的觊觎之心。
此时，扬州府衙中，陆秉泽正在设宴款待宫中来使。
来使是一位五十来岁的老太监，面白无须，笑嘻嘻一派温和模样。
“李公公，不知陛下这次派公公南下扬州，用意何在？”陆秉泽拱手问道。
那李公公放下筷子，顿了顿方道：“陛下叫老奴来扬州看看，事情到底进展得如何了？”
“这个不劳公公费心，几家盐场都查出了问题，我已经将那些盐场收公了！”
李公公翻了翻眼：“那几家的家底，统共加起来也不及赵家的家财厚实，陆大人，陛下首先叫你查的，可就是他们家！”
“这个属下自然知道，凡事有先有后，总得慢慢来！——只是，不知道陛下到底如何处置那些盐商大户及他们的眷属？”陆秉泽突然转了话题。
李公公哼了一声：“盐场不是查出了有毒的盐吗？陛下的意思很明显，盐场开得少盐出得少的，判个流放也就罢了，至于那富可敌国的盐商大家，出了那么多的毒盐，正该满门抄斩，还用得着多问么？”
陆秉泽身子一颤，杯中的酒险些洒了出来。
“陆大人，你怎么了？”李公公见他脸色变了，奇怪地想，莫非那赵家与他家有亲，没听说呀！若是真有牵连，圣上岂会不知，更加不会派他前来灭了赵家。
陆秉泽定了定神，忙道：“没什么！圣上英明，原该如此。”
晚上，陆秉泽躺在床上，翻来覆去的怎么也睡不着，脑海中浮现的，尽是湘如美丽的脸庞。
眼看月光流泻到床前，又一点点隐没，陆秉泽腾地坐起身来，披上衣服，眉头一皱，计上心来。
第二日清晨，陆秉泽差人叫来了随他到扬州的小厮墨儿。
这墨儿正是咏琴的姑舅兄弟，自小在陆大人书房中伺候，甚得陆大人的喜爱，这次见儿子到扬州上任，就将自己身边觉得稳妥的人送了几个与儿子带过来。
“大爷，您叫我有事？”
陆秉泽自书桌上抬起头来看了他一眼：“我听说，董家大小姐身边的贴身丫头是你表妹？”
“是，我姑妈家的妹子咏琴打小儿就在董家大小姐身边伺候。”
陆秉泽点了点头，又问：“你这趟来扬州，没找你表妹叙一叙亲戚之谊吗？”
墨儿有些意外地看了自家大爷一眼，一时捉摸不透他是什么意思，也不敢接话。
陆秉泽见他脸上表情，猜到了他的心思，便笑问：“墨儿，还记不记得先前，董家大小姐待字闺中，还是我陆家未来媳妇时，我叫你传过字笺与她的事吗？”
墨儿点头。
陆秉泽低声道：“如今我与她虽然做不成夫妻，可终究有过那样一场缘分，何况，她母亲生前与我母乃是闺中挚友，如今赵家有难，你说该不该伸手帮她一把？”
墨儿道：“大爷，奴才自然是希望大爷能帮赵家度过此劫，这样也就可以保我表妹平安，大爷，李公公在席上说的话，奴才都听见了，奴才这心里，正替表妹着急呢！这满门抄斩，奴才表妹可也算得其中一个啊！”
见陆秉泽沉吟不语，墨儿又央求道：“大爷，夫人若是知道她挚友的遗孤有了危难，说什么也要你救她的！”
陆秉泽点了点头，沉声道：“你这便去找你表妹，叫她告诉董小姐，想要逃脱此劫，只有一个法子，那就是上缴全部家财和盐场，求圣上赐给赵老爷一官半职，这样家财虽然散尽，可一家老小的性命却可以保得住！”
“大爷果然是状元出身，见识毕竟不凡，我这就告诉表妹去！”墨儿兴冲冲地就要往外走。
“等一下！”陆秉泽见墨儿回转了身子，顿了一顿方道：“吩咐你表妹，就说是她自己想出来的主意，莫要提我半个字！”
墨儿点了点头，飞身而去。