天山北高峰，积雪亘古不化。峰顶高耸一座大殿，乃是武林中最为神秘的天山鬼婆的居所。这天清晨，山下来了位年青英俊的侠士，到了殿外却不进门，扑通一声跪在皑皑的白雪上，禀道：“奔雷刀南宫兆，特来向前辈求取药草‘弹指老’，以解妻子林蕊所中之毒，万望恩准。”这声音是南宫兆以内力发出，震的山麓积雪扑簌簌往下掉，殿里却鸦雀无声，仿佛没有人。南宫兆心里急得像要冒火，但是又知道天山鬼婆的规矩，只好跪在那里诉说来龙去脉。
这奔雷刀南宫兆和妻子寒梅剑林蕊都是江湖上有名的高手，更兼夫若潘安，妻若天仙，被人称为神仙眷属。但在几天前，他们在同一个蒙面高手交手时，林蕊却误中了对方的“刹那”之毒。好在林蕊内功深厚，暂时压下了毒质，南宫兆这才连夜背着她直上天山，求取唯一能解此毒的弹指老。他知道天山鬼婆的脾气怪异，这才把林蕊安置在半山腰的山洞里，独自到殿前求药。
直到日影渐斜，殿门这才慢慢打开，一个苍老的女声传出来：“既是有情人，那你进殿往左拐，花室里陶制的花盆就是。记住，盆里种的是两株双生药草，外观一模一样，同是蓝色，但红叶脉的是你要的弹指老，绿叶脉的却是剧毒无比的‘红颜花’，不要拿错！”
南宫兆一跃而起，进殿看时却是空无一人。当下不敢耽搁，直奔花室，找到陶盆看着那两株花却傻了眼，正要发问，那个声音又传过来：“我们天山派相传千年的规矩是，讨药的人只能听不能问。我告诉你，弹指老能解刹那之毒不假，但是自身也有毒性，能使人瞬间衰老，你们再不会是神仙眷属了。”南宫兆听完愕然一愣，只好把问题咽回肚子里。他仔细打量了一番后，忽然把两株花都拔了下来，飞速向山腰驰去。
不多时，花室的地板一翻，跳出一个老太太来。这老太太白发驼背，相貌奇丑，正是此殿的主人天山鬼婆。她刚才躲在地窖里，只通过空气孔指点南宫兆。天山鬼婆看着空荡荡的花盆自语一声：“果然两株都拿走了，看来天下男人都是一样负心！”说罢手拄龙头拐，随着南宫兆的足迹紧紧追去。
南宫兆施展轻功赶回山洞，只见妻子林蕊已经昏死过去，牙关紧咬，根本无法吃药草。一时间南宫兆汗流浃背，在洞里转来转去也没有办法。忽然脑际灵光一闪，他又飞身出了洞。
他刚出洞不久，天山鬼婆就寻踪掠进洞来。她见林蕊昏迷也是大吃一惊，立刻取出九枚金针分刺在林蕊九大穴道上。她这金针过穴之法却是效果如神，林蕊很快醒了过来，虽然毒质还是未解，精神却有所好转。天山鬼婆对她表明身份，然后长叹一声：“林女侠，你遇上了一个负心人！”
天山鬼婆对林蕊讲，这“弹指老”能解毒不假，但会让人瞬间变成七八十岁的样子。想那南宫兆是位天下少有的美男子，怎能有一个丑怪的老妻？他一定是起了杀心，想把剧毒的红颜花给林蕊服下，好另娶美女，才把弹指老和红颜花一起取走，这样药草主人天山鬼婆就不会起疑心，事后还便于栽赃，说是天山鬼婆给了假药草。看着林蕊一副不相信的神情，天山鬼婆说道：“等他进来你还假装昏迷，我也躲起来，看给你吃红叶脉的弹指老呢，还是绿叶脉的红颜花？若是红颜花你就先下手为强！”林蕊想了想，点头应允。
不多时，南宫兆拿着一截竹筒进来，原来他想用这个撬开林蕊的牙关，以便灌药。这时天山鬼婆隐在一块大石头后面，林蕊假装昏道在地，微眯着眼偷看着南宫兆。南宫兆一点也没察觉，从怀里取出药草来，用刀一下一下的剁碎。林蕊看了个真真切切，正是蓝底绿脉，有剧毒的红颜花！
后面天山鬼婆心里又是一叹，天下男人，当真没一个好东西啊。
药草剁碎，南宫兆拿着凑到林蕊嘴边，就要往嘴里灌。只见林蕊双眼一睁，陡地拔剑，一剑刺出就是五朵梅花。但梅花笼罩的不是南宫兆，而是身后的天山鬼婆。天山鬼婆骤出不意，幸好一身功力已参化境，百忙中倒退出一丈开外，堪堪避过，但一幅衣襟却被斩了下来。不由又惊又怒：“你，你怎么恩将仇报？”
林蕊却没有看天山鬼婆，只管对南宫兆道：“这老婆婆自称自己是天山鬼婆，污蔑你拿红颜花来害我。她哪知道我们两人早经海誓山盟，此情不渝，岂是一个陌生人挑拨得动的？”天山鬼婆急得大叫：“我是药草的主人，怎会不知哪株有毒？南宫兆，你看我可是天山鬼婆？”南宫兆看了她一眼，摇头道：“我只听见过天山鬼婆的声音，没见过真人，不敢确定。但我通过特别的方法，已经证实这株绿叶脉的才是弹指老，林蕊你只管放心吃。”林蕊看着南宫兆盈盈一笑：“我当然相信你，但我变成老太婆，你会不会讨厌我？”南宫兆笑道：“你给我留一片弹指老的叶子好了，我也吃一片，大家都是老头老太，有啥好讨厌的？”
一旁的天山鬼婆简直要气炸了，索性心一横，怒道：“那你尽管吃好了，算我多管闲事！”林蕊果真拿起绿叶脉的红颜花，撕一片放嘴里嚼起来，看上去竟是津津有味。天山鬼婆看着直发呆，忽然掩面而泣：“天下间，居然真有这样痴心的人。祝贺你们了，这一株真是弹指老。”原来天山鬼婆恨尽天下有情人，故意把弹指老和红颜花的特征说反，这样南宫兆若是听信她的话，使用红叶脉的红颜花，就会毒死林蕊，让他后半生受尽内心的煎熬。若是他有意要毒死林蕊，故意把绿叶脉的弹指老给林蕊服下，天山鬼婆就挑拨林蕊出手，杀死这个负心人。万万想不到的是，南宫兆竟找出真正的弹指老，林蕊更是信任丈夫，使她这一夫妻相残的毒计落空。
天山鬼婆思来想去，还有一件事想不通，南宫兆是怎样认出真正的弹指老的？她出言一问，南宫兆却不回答，他腾地拔刀在手，说道：“只要你胜过我手中奔雷刀，我就告诉你！”此时林蕊正闭目调息，南宫兆附在她耳边说：“这天山鬼婆心肠狠毒，我出去教训她一下，让她不要再害人了。”说着大踏步出了洞。
洞外风雪已起。天山鬼婆将手中龙头拐一横，要会一会闻名武林的奔雷刀。据江湖传言，奔雷刀乃是玄铁所制，无坚不摧，看来得防着点才是。南宫兆走到三丈外，把刀一捧，扑通跪倒在地，嘴里说道：“我已中毒，前辈只要答应我一件事，便把此刀相赠！”天山鬼婆吓了一跳，跳过来一看，南宫兆的脸上果然浮起一道道皱纹，“你，你吃了弹指老！”南宫兆一声苦笑：“我不仅吃了弹指老，还吃了红颜花。你不是想知道我怎样找出真正的弹指老吗？我从一本书上看到过，红颜花味甜，弹指老味苦，所以就每样尝了一点。”天山鬼婆一呆，想不到这个男人竟是如此痴情，不由问道：“不管你要我做什么事，我都会答应你。”
南宫兆的身躯已软倒在地上，他用低低的声音说：“请前辈埋了我的尸身，然后告诉林蕊，说你把我关在一个隐秘之处，只要她能，唔，能找来弹指老和红颜花赔你，便放我出来。这两株药草天下罕有，想必她几年后找出来，想我的心也淡了吧，定然不会寻死觅活了，你再说明真相不迟。”
不觉间，一行清泪自天山鬼婆的老脸滴下。忽然，她脑际一个疑问闪过，问：“我在殿里不是说过两株花的特征吗？你怎会怀疑我，会亲口尝试？”南宫兆低低说道：“我是色盲啊，什么红叶脉绿叶脉都是一样，
有心问问你，你天山派的规矩又不让问。我想还是进洞问林蕊吧，她又昏迷，山里又没人，一时情急就——”
天山鬼婆自觉像被一道巨雷击中，浑身就是一抖，嘴里喃喃自语道：“色盲，色盲，我怎会想不到？”抬首仰望天空，呆呆地出神。这时一个白发驼背的人影闪过来，却是变老的林蕊，她在山洞里打坐调息，心里老放心不下南宫兆，这才出来看看，正好听到南宫兆的那番话。林蕊扶起南宫兆，不由痛哭失声，暗想自己刚刚从鬼门关回来，满拟两人白头到老，不想又是一场生离死别。突然，一株蓝底红脉的药草自南宫兆怀里滚出来，正是那株剧毒无比的红颜花。林蕊拿起这花一下塞进自己嘴里，微笑着看着南宫兆说：“我们发过同生共死的誓是不是？现在我就陪你一起走。”南宫兆此时已经毒发，眼看爱人服毒，有心拦阻却是力不从心，只能眼睁睁地看着。毒草入腹，林蕊便在南宫兆身边躺下来，轻轻说道：“现在，谁也分不开咱们了。”
奇怪了，林蕊才躺一会儿，只觉得脸上皱纹渐渐展开，背也不驼了，竟是安然无恙。她本是冰雪聪明的人，立刻想到，这刹那之毒，与红颜花，弹指老三者一定是相生相克，同服就能互相消解。虽然不一定对，但眼看南宫兆奄奄一息，只有死马当活马医了。但是，南宫兆身中红颜花、弹指老二毒，怎样才能找到刹那之毒呢？正在焦急，旁边的天山鬼婆已醒过神来，她拿着一个瓷瓶走过来，低低说道：“我这里有，一闻就好。”
很快，南宫兆精神便已好转。天上鬼婆脸色忽然一变，从袖子里掏出一方锦帕来，在南宫兆眼前一晃：“这上面绣的是什么？”南宫兆强撑着回答：“昙花啊。”“什么颜色。”南宫兆只有苦笑：“我是色盲啊，是红是绿我怎么知道？”天山鬼婆听完就是一声长笑，却比哭还难听。只听她嘴里嘶声吟道：“红颜弹指老，刹那芳华。人道是黄河十曲，毕竟东流去——”忽地腾身而起，几个起纵便转到山后。
南宫兆和林蕊眼见她神态失常，又想这人心地不坏，生怕她在在风雪天里出事，便相扶着赶往山后看看。只见一个山坳里，天山鬼婆正对着一面石碑号啕大哭，石碑上写：“负心人之幕。”南宫兆看她哭得伤心，问道：“这里埋的是谁？”天山鬼婆恍若未闻，喃喃说道：“你们都叫我鬼婆，其实我今年才三十五岁啊。十五年前我也中了刹那之毒，他也带我找当时的天山主人求取弹指老，我亲耳听天山主人讲，绿叶脉的才是弹指老，他却给我拿来了红叶脉的红颜花。还没等他开口说话，我就一剑刺出，要了他的命，然后埋在这里。后来天山主人救了我，我就继承了他的衣钵，以后，我就成了喜怒无常的天山鬼婆，为怕人见到我的相貌，我只在地窖里跟人说话。色盲，唉，我从未想过人世间还有色盲这件事。我生日那天，他给我买了块手帕，说：‘绿昙，这块帕子跟你的名字相符。’我就奇怪，上面绣的昙花明明是红色的，他为何说是相符？现在一切都明白了。”
南宫兆听完，心里还有个疑问：“那您怎会恰好有刹那之毒？”“伤你们的蒙面高手本就是我啊，我这人后来心性大变，凡见到江湖上的恩爱夫妻就下此毒，然后在他们求药时让他们夫妻相残。我是不是太坏了？”南宫兆无言。林蕊接道：“您既然三种毒物都有，为何不恢复自己的容貌？”天山鬼婆一声惨笑：“我的心已随他死了，容貌再好有何用处？负心人，究竟谁是负心人？”说着说着，连绵几掌打在石碑上，双掌腕骨竟齐腕而断！
此时风雪更加大了，南宫兆夫妻相携下山，只听风雪梨有歌声不绝：朝露昙花，咫尺天涯，问苍天此生何必……
（本章完）