西印度群岛中荷属岛群位于加勒比海之中,是荷兰的海外属地,由相距800多公里的南北两组岛屿组成。
包括南美洲北部近海的库拉索、博奈尔两岛以及小安的列斯群岛北部圣尤斯特歇斯岛、萨巴岛和圣马丁岛的南部。
面积约800平方公里,全境由加勒比海中相距800多千米的南北两组岛屿组成。
北组3岛位于加勒比海与大西洋之间、小安的列斯群岛北端。
南组岛屿位于加勒比海南部,仅距委内瑞拉北部海岸61公里,为荷属安的列斯的主要岛屿。
南组岛屿普遍地势低,山脉从博奈尔岛上240米高的布兰达里斯山延伸至库拉索岛上375米高的圣克里斯托弗尔山。
岛屿主要由火成岩构成,周围有珊瑚礁。
北组岛屿有圣马丁岛荷属部分340米高的森特里山上的火山岩、600米高的奎尔山,圣尤斯特歇斯岛上的一座死火山及一个很大的长满树木的火山口和萨巴岛上860米高的锡内里山。
荷属安地列斯最大的岛是库拉索岛,面积443平方公里,其锯齿形的南岸有一些深水湾,最大的深水湾斯霍特加特为威廉斯塔德提供了一个壮观的港口。
博奈尔岛面积为287平方公里,位于库拉索岛以东约32公里。
圣尤斯特歇斯岛面积20平方公里以及萨巴岛形成小安地列斯内层火山弧的西北末端。
萨巴岛13平方公里实际上是死火山锡内里山的峰顶,锡内里山四周是海岸峭壁,位于旧火山口的博特姆村和向风村有一条陡急的公路与南部海岸一个多岩登陆点相通。
库拉索岛上最早的居民是印第安阿拉瓦克族人,第一次访问该岛的欧洲人则是1499年由西班牙探险家阿隆索-德-奥赫达领导的探险队员们。
西班牙人开始大肆杀害阿拉瓦克人,1634年,该岛被荷兰人占领,荷兰西印度公司在一个名叫绍特盖特的小海湾的堤岸上建立起了该岛首府威廉斯塔德。
库拉索岛显然被殖民者忽视了,因为这个岛上缺少金子等殖民者感兴趣的东西,然而,首府的天然海港迅速成为了一处理想的贸易场所。
商业和航运成为了库拉索岛最重要的经济活动,库拉索岛也开始在历史上最复杂的国际贸易网络——大西洋奴隶贸易中扮演起关键的角色来。
1662年,荷兰西印度公司将库拉索岛变成了一个奴隶贸易中心,荷兰商人从非洲买来奴隶,将他们带到一块被称为“阿西恩托”(asiento)的贸易区域。从那里,奴隶被出售并被运到南美和加勒比地区的众多目的地,数量惊人的奴隶们就是在这里进行交易的。
奴隶贸易使库拉索岛变得富裕,岛上建起了许多殖民者的建筑物,这些建筑物直到今天还矗立在那里。
库拉索岛上的建筑结合了荷兰和西班牙殖民地的建筑风格,在威廉斯塔德内外的一大批具有历史性的建筑使库拉索岛名列联合国教科文组织的世界遗产名录中。
地屋是以前种植园的遗迹和西非风格的以前奴隶们的住所分布在全岛各地,其中的一些已被修复并对游人开放。
在18世纪和19世纪,英国人和法国人分别短暂地占领过库拉索岛,从而增加了岛上的口头语言。
此外,库拉索人积极地参与了一些地区的政治事件,例如委内瑞拉和哥伦比亚的独立战争。
1863年,荷兰人废除了奴隶制度,奴隶制度的末期经济困难,导致许多库拉索人移居到其他岛上,比如去古巴的甘蔗种植园工作。
1914年,委内瑞拉马拉开波盆地的梅内格兰德发现了石油,这彻底地改变了库拉索岛的命运。
荷兰皇家壳牌集团以及荷兰政府在原奴隶市场的位置建造了一座庞大的石油精炼厂,并由此给当地居民带来了大量就业机会,并引来了一波周边国家移民此地的风潮。
库拉索岛之所以能成为一个理想的炼油地点,是因为它远离南美的社会动乱,而又接近马拉开波盆地油田。
它还拥有可供大型油轮停靠的天然良港,壳牌公司无疑再次使这里富裕起来。
随着人流,大量的住房在这里建造了起来,然而,矛盾也开始出现在库拉索岛的社会上。
库拉索岛社群中的不满和对抗情绪日渐高涨,最终达到顶点。
1969年5月30日,爆发了暴乱和抗议活动,内乱加剧的社会运动使当地的黑人在政治进程中获得了更大的影响力,该岛也建立了以发展旅游业和低税率吸引企业资产的政策,以避免各种难办的情况发生。
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