西有岩山山脉，东有落霞山脉，处在走廊地区的河阳县和平原县几年来成了军阀和土匪的流窜之地。抢劫的、绑票的层出不穷，苛捐杂税日盛一日，处在租税和兵患之中的贫民如同一堆干透了的柴火，一个火星就能引燃熊熊大火。
从民国十五年秋天起，平原县出现了“红枪会”，这是一个民间会道门性质的组织，这个组织防匪盗、反恶霸、抗官兵、抗捐税、反对贪官污吏，受到了农民群众的欢迎。
民国十六年秋天，正在开封读大学的商玉斋的二儿子商志英回到老家，他以中共平原县委副书记的身份在自己的家乡展开了减租减息运动，他组织了贫民会，开办农民夜校，提出口号“加入贫民会，不纳捐和税”“加入贫民会，一辈子不受罪”。龙吟河两岸一百三十二个村庄群起响应，并且有六十个村庄成立了联庄会。
在抗击土匪“生铁蛋”的战斗中，他率领着红枪队不但击溃了生铁蛋的匪军，而且穷追生铁蛋二百里，在岩岭山区捣毁了生铁蛋的老巢，生擒匪首生铁蛋。在枪毙了生铁蛋后，他升任海右省委组织委员兼平原县县委书记。
当商志英在龙吟河大刀阔斧地组织贫民会时，他的老爹商玉斋气得口吐鲜血，急招在省城读大学的大儿子商志俊回家“勤王”。
面对兄长的指责，商志英义正词严，他豪情万丈地对商志俊说：“你的所作所为不过是为稻粱谋，而我的目标是全人类的解放。”商志俊无法，只好央求他不要在老家弄这些东西，要弄别处搞去。商志英冷笑道：“我自有我的领导，岂能听命于你。”商志俊气得差点晕倒！
商玉斋当年的地租收入不及去年的三成，而且，几乎整个平原县的地主老财都找到他诉苦，商玉斋寻死的心都有了。
眼看减租减息的风暴愈演愈烈，商玉斋下了最后的决心，他召集附近有名的财主商量，合伙凑集了一万大洋，找到在平原县驻军的张宗昌的部下郑凤池郑旅长，请他出面靖难。
有钱能使鬼推磨，拿到钱后的郑凤池果然没有辜负商玉斋们的期望，郑部沿着龙吟河一路进军，红枪会望风披靡。
毕竟是民间组织，所持有的多是红缨枪和土枪土炮，遇上正规军几乎没有反抗之力。商志英接到有人给他传来的消息，成功地逃脱了追捕。四十五个贫民会会长被枪决，三十多个红枪会的首领被砍头，所有被杀的人统统抛入龙吟河，龙吟河里一时血浪滚滚，一股肃杀之气顿时充斥平原县境内。
这股杀气也使得一河之隔的河阳人感到了不安，河阳的一些乡镇也有了农民会，只是没有平原县那样轰轰烈烈罢了。商志英曾经多次派人在凤鸣镇做过宣传，号召人们起来减租减息、成立贫民会，然而绝大部分凤鸣镇人都把这件事看成笑话。“养马打差，种地纳粮”这是千古不变的道理，凭你们几个光腚娃娃就能改变了吗？
做了大量的宣传，其结果是几个因赌博输光了家业的人自愿加入。这几个人的加入更让凤鸣镇人觉得贫民会就是泼皮无赖的组织，人人对其敬而远之。商志英亲自找到在广源家当觅汉的两个商姓人，劝他们同东家斗争以提高他们的工钱，谁知两个人几乎异口同声：“伤天害理的事坚决不干！”
“天生的奴才。”商志英心里除了对他们“哀其不幸，怒其不争”而毫无别的法子。
同年冬天，河阳县换了新任县长，新县长名叫朱玉珂。朱县长上任伊始，马上去拜访徐添徐老爷子，但是连着去了几次都吃了闭门羹。
有一次县里开会时他见到了作为县参议员的徐老爷，急忙上前搭讪，谁知徐添对他正眼不瞧，让他很没有面子。但是因为徐燃是海右省政府秘书，所以朱玉珂对徐添是敢怒而不敢言，但是他始终不明白哪个地方得罪了徐老爷子。其实他哪里知道，不是他有得罪徐老爷子的地方，而是他的名字取得太不好了，他和徐家的八世祖徐瑜珂重名了，在海右省这是最犯忌讳的事。徐添徐老爷子当然不能请朱玉珂改名字，唯一的办法就是不和他往来。
此时的徐明侯在北京大学里津津有味地进行着他的学业。
两年的北大生活让徐焕终生难忘，因为在这里他见到了心中的偶像——周树人先生。他非常喜欢鲁迅的作品，而且徐焕认为鲁迅是整个华夏民族中唯一一个睁开眼睛看世界的人。在上课的间隙里，他经常去旁听鲁迅的讲课，对于鲁迅的每一篇文章都如获至宝。
民国十六年，北京大学和日本的东京大学相互交换培训研究生，徐明侯因为成绩特异而当选，这是同年级唯一的一个，其时他刚满二十周岁。
徐焕抓紧时间补习日语，为出国做准备。
尽管徐添徐老爷子一百个不愿意自己的儿子远走他乡求学，但是徐明侯决心已下，他一定要走出国门从另一个角度看看苦难深重、满目疮痍的祖国。徐老爷子是个明白人，他深知坐井观天是成不了大气候的，尽管不愿意儿子出国，但是为了儿子以及整个徐家的前途，他还是为儿子打点行李，亲自把他送到去日本的轮船上。
来东京大学不到一个月，徐明侯名声大振。他是整个大学中最年轻的硕士班学员，但是却有着与年龄极不相符的学识和能力；他说话要么幽默要么切中肯綮入木三分，深得欧美学员的喜欢，在徐明侯的周围经常围绕着一些金发碧眼的留学生，这些人围绕在他的周围，如众星捧月一般，这在东京大学就像一道耀眼的风景。很快，不但同年级的学生知道了徐明侯的大名，就连高年级的学生也大都认识了他。
徐明侯名声大振还源于一个人物，这个人是藤原师孝。
藤原师孝是徐明侯的导师。
这是一个非常和善的老人，年龄在五十上下，其举手投足之间都透着长者风范和贵族气质。
在短短的几天里，徐焕就发现藤原先生绝非一般人物，每个教师见了他都恭恭敬敬行礼问好，每一个学生说起他来都面带恭敬之色。很快，徐焕就从同学口里得知了藤原的底细。
藤原先生出身日本有名的贵族——藤原家族。藤原家族在日本是绝对的贵族，早在中国的北宋时代，藤原家族就已经是名声大振了。藤原师孝的祖上是日本平安时代中期的朝臣、一条帝时代四纳言之一、右少将藤原义孝的儿子藤原行成。藤原行成是历史上著名书法家，他的书法后世称之为“权迹”， 与小野道风的“野迹”、藤原佐理的“佐迹”合成书道“三迹”。藤原行成又是世尊寺家的代表人物、书道世尊寺流的创立者。他继承了小野道风与王羲之的风格，是日本书法之集大成者。藤原行成的书法温雅、干练，代表作有《白乐天诗卷》、《消息》等。日本的历代统治者对藤原家族都格外看重，藤原家族也是英才辈出。其族人自古以来就对汉文化有浓厚的兴趣。
藤原师孝本人是美国哈佛大学博士毕业生，不仅能说一口流利的英语，而且能说一口流利的汉语，对汉语言有超乎寻常的兴趣。“腹有诗书气自华”，所以他的一举一动彬彬有礼，潇洒自如。他不知通过什么渠道知道了徐焕的家世，所以对徐焕尤为垂爱，功课之余，常常和徐焕谈论汉语言方面的问题，这让徐焕的同学非常羡慕。
对于藤原先生提出的问题徐焕几乎是有问必答，因为他的父亲徐添就是当世大儒，徐焕从小就接受了正宗的儒家教育，对中国历代的语言文化皆有涉猎，家中藏书甚丰，再加上他天性聪颖，读书过目不忘，所以在汉语言方面几乎可以给藤原先生当老师。
有一次，藤原问他：“明侯君，看贵国的典籍，对于一年四季有春夏秋冬之说，也有春秋冬夏之说，何故？”
徐焕略一思索答道：“学生认为，这可能是华夏历法演变之故，在商代和西周前期，一年只分春秋二时，所以现在我们往往称春秋为一年。《庄子•逍遥游》云：‘蟪蛄不知春秋。’意思是蟪蛄的生命短促不及一年；其后在《墨子•天志中》有云：‘制为四时春秋冬夏，以纪纲之’；《管子•幼官图》云：‘修春秋冬夏之常祭’；《礼记•孔子闲居》中也说：‘天有四时，春秋冬夏’故学生妄断为历法演变之故。”
明侯旁征博引，藤原先生连连点头。
还有一次，藤原先生问：“我看《晋书•谢奕传》中有‘岸帻笑咏，无异常日’句，岸帻何物也？”
明侯听此，心中吃惊，深觉藤原先生阅读之广，遂小心翼翼地回答道：“所谓帻就是包头发的巾，帻有压发定冠的作用，贵族往往是帻上戴冠；还有一种正式的帻，其上有帽顶，戴这种帻可以不加冠。帻本来是用来覆盖前额的，戴着帻而露出前额，古人叫做岸帻，岸在此是显露的意思，岸帻往往表示潇洒不拘礼节；前清孙髯翁作大观楼名联中有‘五百里滇池，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边’句，其中的‘岸帻’想来也是此意。”
——诸如此类的问题藤原先生时不时地同徐明侯讨教一番。
经过一段时间的授课，藤原先生发现无怪徐焕有才如此，原来他的记忆力非常人可比。来日不到两个月，其日语说得让日本人也听不出破绽，别人在课后需要拿出许多时间复习学过的知识，徐焕则无需如此，课堂上的那点东西仅够他塞牙缝的。
在读万卷书的同时，徐焕行遍千里路。半年不到，他的足迹已经遍及了东京市的大街小巷。在休息日，他只身一人去奈良、名古屋、仙台等日本的名城游历，在仙台游玩的时候还专门去过鲁迅先生读书的地方——仙台医学专科学校。其时学校早已经并入帝国医科大学，藤野先生已经回到了家乡开诊所了。
十一月二十三日是日本的新尝祭日，这个节日和美国的感恩节有点类似，全体师生依例放假一天。二十二日下午上完最后一节课，藤原先生对徐焕说：“明侯君，我谨代表全家人邀请您明天光临寒舍小酌，希望您不要推辞。”
徐焕受宠若惊，但是他喜怒不行于色，压抑着激动的心情道：“无功受禄，焕难以如命。”
“请务必光临。我还有事相求。”藤原先生一本正经地说。
见藤原先生诚恳邀请。徐焕愉快地答应了。
第二天，徐焕如约前往，完成了自己一生难忘的做客之旅。