进入冬季，草木枯黄，北风一吹，呼啦啦鸣响。几只寒鸦悲鸣着，在光秃秃的树上嘀咕片刻，展翅飞走。
老和尚进了一趟城里。
小苏苏渐渐大了，山里的岁月恬淡悠远，怎么能圈住一刻活蹦乱跳的心？老和尚风烛残年，像发黄的树叶，在枝头挂不了几天了。
进了城，寻到自己的亲侄子，老和尚竟一病不起。多亏侄儿端茶送药，身体才渐渐有了起色。这一病缠绵数日。他心里记挂小苏苏，一能下地就急着要回。别人劝说无效，侄儿只好送他回去。
小苏苏等得心焦，白海飘留下的剑谱已背的滚瓜乱熟，就那么几个式子也习练的烦闷。只有载在后面的内功心法不能参悟。不懂就不懂吧，小苏苏每天仍然会练习几遍。这是慧琳告诉他的。慧琳让他每日都要练习，说白海飘的武功可以学，人不可以学。小苏苏似懂非懂。
有时候和念远玩，他会突然怅惘，心里有一种说不出的东西在跳动，还有一股青涩的味道，甜不甜，苦不苦。他看着念远，再也不敢去拉她的手，再也不敢悄悄在后面突然把她搂抱住了。
念远有时候会莫名脸红。她会对着山泉看自己的样子，见到快要凋零的花朵也会哀叹良久。
老和尚弯腰驼背回到寺里，小苏苏愣怔了一下，很快他就跑到老和尚跟前，拉起他的手“师父”，“师父”叫个不停。
老和尚了结了一桩心愿，他已跟侄儿说好，让小苏苏去他的府里做事。
山门，空门也！老和尚看的透彻。虽然自己做过寺庙主持，那已经是过眼云烟了。眼看自己就要走到尽头，而小苏苏朝阳初升，不能让他呆在深山，孤独终老。
“小苏苏，我给你找了个好去处，你明天就动身吧。”
师父第一次叫他小苏苏，倒有些不好意思了。
”师父，我不想走。”
“你必须走呀，在这深山里能有什么出息？”
望一眼悠悠的群山，看一看破败的庙宇，想一想心中不舍的物事。小苏苏竟然有些心酸。
“师父，我要跟慧琳姑姑道别。”
“应该的。去吧！师父在这里等你。”
老和尚说着坐在一块青石上，眯着眼睛，捶打发酸的两腿。
小苏苏跑到后殿，慧琳正在念经。
“姑姑，师父要我下山，让我去吴府里做事。”
慧琳放下经卷，走过去抱了抱他。小苏苏闻到一种沉香的味道。心说，可惜她不是妈妈！
“是应该走呀！你不能老在这里。”
“姑姑！”
“走吧孩子！那个姓白的给你的剑谱你要好习练。他的为人你千万不能学。”
小苏苏不知道为什么不能学“大和尚”的为人，大和尚难道很坏吗？他觉得不像。他摇了摇头，觉得不妥，连忙说：“我记住姑姑的话了。”
“嗯！去吧，念远在溪边洗衣，你去给她说一声。”
一条溪流从山上穿下，像一条漾着波光的丝带。远处群山若隐若现，一片阔寥。冬日的太阳蜷缩在冷云背后，只露出一个淡淡的剪影。
“念远……”
念远回头，洁白的脸上升起两朵红云，像水里落上红色的颜料，慢慢地洇散开。她正在想着几天没见小苏苏了，却不防他猛可里在身后一喊。小苏苏第一次叫她“念远”，她竟然有一种陌生感。
“小和尚……”
“念……远，我要走了。师父要我下山。”
小苏苏没有还嘴叫他“小尼姑”。
念远突然觉得溪流停止了流动。她晶亮的眼睛慢慢蒙上一层云翳。
“老和尚不要你了？”
“不是。他让我到他侄子府上做事，他说山上没出息。”
“山上是很没出息。”
“不知道！”
“你不做和尚了。”
“不做了，我本来就不是真和尚。”
“不做和尚好……你不做和尚好……还会回来吗？”
“会的，山上有师父。”
“山上只有师父吗？”
“山上还有姑姑。”
“就姑姑和师父吗？”
“还有……寺庙。”