经年如梦，小苏苏长大了。他已经成为这个城里最年轻的捕役。
山里的日子若梦若幻，这些都会经常出现在他的梦里。老和尚，慧琳姑姑，白海飘，还有那个跟他玩耍逗乐的小尼姑念远。这些都是梦吗？这些记载着童年碎片的梦影，串连成一条闪闪发光的项链，永远地挂在他的身上，压在他的心头。
老和尚终于熬不住，驾鹤去了。这一次回山，没有见到念远师徒，卧云庵与海天寺一样，只剩下残垣断壁，独对冷风孤月。
几年前老和尚送他到吴府，吴知府看他聪明伶俐，给他起名苏册，让他陪着吴公子世勋读书。及至后来，吴知府安排他在离此不远的小县城做了一名捕役。吴世勋只是一个平凡的人，一个很老实的大哥。曾跟着一个卖艺人学了点花架子，奈何没有恒心，早早放弃了。书倒是读的不少，然而一到考试就六神无主，晕头涨脑，试卷做的一塌糊涂。吴知府经常摇头叹气地骂他庸庸之辈。
吴知府素来清廉，不置家产，微薄的一点俸禄除了家里用度，其余都购置了字画。曾得一幅五代时南唐画家董源的《潇湘图》，视为至爱，难得让人赏玩。
山水画在五代至北宋趋于成熟，风格各异，后人分为“南”“北”两派。北派骨笔刚毅，气势雄浑；南派柔润淡雅，秀远空灵。王维虽尊为“南宗之祖”，但董源的影响力远在王氏之上。黄公望曾说：“作山水者必以董为师法，如吟诗之学杜也。”《潇湘图》清旷疏朗，淡远情深，实为山水画之神品。
吴公子大苏册一岁，天性淳厚，处处以兄长自居，一点没把苏册当作外人。
一日办完公事，想起吴公子曾对他说起，欲筹措点银两，跑趟海运。其实朝廷提倡“江海求利，以资国用”，时人以船舶发家者不计其数。更有甚者家资巨万，富甲一方。不过海运一直被一些富商大贾甚至朝廷官员控制，寻常百姓想池中夺利，那是难上加难。苏册去县衙告了几日假，骑了匹快马，径奔吴府。
到了吴府，把马交给管家，想想该先去拜见知府大人，哪知却跟吴世勋撞了个满怀，苏册哈哈大笑，却见吴世勋眉头紧锁，似有紧要之事。
“吴大哥，怎地这般慌张？”
吴世勋看清是苏册，喜出望外，一把攥住他的手。
“燕帖木儿之子唐其势要来拜会父亲。燕帖木儿权倾朝野，连皇上都惧怕，唐其势为人却不太清楚。父亲料想唐其势一定是为《潇湘图》而来，因那唐其势富可敌国，偏好收藏名人字画，一定是听闻《潇湘图》在父亲手上，所以拜会是假，索画为真。”
“兵来将挡，水来土掩。”苏册说得轻描淡写。
吴知府却是忧心忡忡，他一介小小的知府，何劳堂堂的首辅之子亲来拜访？这当中一定有所图谋。自己官职低微，说不得只好忍气吞声，乖乖交出《潇湘图》。
唐其势着一身金丝锦缎，戴一顶金锦暖帽，一团富贵。身后跟了一名四十岁左右的随从，那人神态萎靡，一脸懒相，偶尔眼珠一动，却是精芒四射。
“吴世叔一向安好？家父挂念的紧，这次小侄来此公干，家父特意嘱咐一定要拜会世叔。”
“不敢当！不敢当！丞相可好？”
“家父身体康健，劳世叔过问了！”
唐其势温雅有礼，落落大方，与苏册、吴世勋一一寒暄，开口说道：“前几日可笑有一僚属竟然送家父一幅王摩诘的山水，想顶替世叔的职位。不自量力！被家父一顿饱打。”说着呵呵一笑，端起茶杯吹吹，轻轻啜了一口。
吴知府一惊，王维外号“诗佛”，又被南派山水尊为宗祖，画作可说价值连城，唐其势是醉翁之意不在酒。不出所料，唐其势提出要借出《潇湘图》，待其父欣赏后原物奉还。吴知府支吾片刻，无可回绝，只好请他移步到书斋一同取画。
书斋靠墙一排书柜，经史子集摆放的整整齐齐，房间宽敞透亮，一尘不染。对面壁上一幅山水，淡远空灵。正是董源的《潇湘图》。
吴知府一面给他讲解一面在上面指指戳戳，唐其势看得心花怒放，不住颔首。
这时一名差人急着在外叩门。吴知府大声道：“什么事慌慌张张，没看到我正在赏画？还不退下！”又对唐其势说：“下人无状，贤侄见笑了！”
唐其势笑了笑，不以为意。
那差人受到呵斥，立在门外大声说道：“大人，城南门刘张氏与人私通，谋杀了丈夫，抛尸枯井。”
吴知府惊叫一声，慌忙对唐其势一拱手，道声“失礼”，匆匆而去。苏虑、吴世勋连忙跟上。
书斋一时剩下主仆两人，唐其势嘴角露出一丝嘲讽，笑着说道：“一个小小的杀人案，至于老子儿子一起上阵？”下人不语，看着《潇湘图》，隐隐露出怀疑的神色。
那下人突然说道：“听闻《潇湘图》珍贵无比，这吴知府刚才在画上乱戳，莫非有诈？”
唐其势霍然道：“你认为他们敢拿假画搪塞我！”
下人道：“真画假画我们也不认识，不过看那吴知府在画上指指戳戳，浑然不以此画贵重为意，是以疑惑。”
唐其势怒道：“他敢！谅他也没这么大的胆子！”
等了几盏茶的功夫，吴知府还没回来，两个人肚子却唱起“空城计”，主人不在，也不好私自取下画卷，踌躇良久，唐其势叫来吴府管家，说明日再来！打马而去。
入夜，北方漫卷，吴府内外灯火辉煌。
忽然墙上飘过一个黑影，那黑影身形怪异，一缕淡烟般轻轻一荡就落到房上。
吴知府还未就寝，他在房间来回走动，显得很是急躁。苏册、吴公子闷在一边，都不说话。
苏册听见风声有异，知道房上有人，轻轻一笑。
良久。
吴知府拍着手道：“这如何是好？本来没什么真画，拿什么给朱公子？”
吴世勋道：“不如就把书斋那副送他好了，反正这幅画也没几个人见过真迹，他们也分辨不清。”
“胡闹！”吴知府一拍桌子，怒气冲冲：“怎能拿赝品去欺骗恩相？你这不是陷我于不忠不义！要不是你找了个会模仿两笔的画匠，造出这幅赝品，又在外面大吹大擂，说这就是什么千古第一的《潇湘图》，怎能有这等事发生？”
“是！是！父亲教训的对！”吴世勋一个劲地点头：“我明日就把那个画匠抓起来，让他不要胡言乱语。”
“这有屁用！明日朱公子就要上门取画，我吃了熊心豹子胆也不敢欺瞒恩相。叫我如何是好！”说着连连叹气。
次日一早，唐其势登门拜访，刚进大门，听见两个丫头吵吵嚷嚷，说吴公子整天惹是生非，老爷要打他一顿大板，让他引以为戒，她们正要去后院***求情。唐其势心想：素闻吴公子老实守诚，怎么这次却惹得他父亲如此动怒？连忙上前询问，丫环说了一句“还不是因为一个画师”突地想起什么，一吐舌头，闪身遛了。
管家领他进客厅，奉上香茶，垂首退出。吴知府却没有出来迎客，唐其势正在纳闷，却听一妇人说道：“为了一幅画，你就不怕打坏儿子？”客厅与卧室相连，说话稍微大声，这边听得清清楚楚。吴知府道：“莫要吵嚷！让丞相府的人听到就坏了！莫说一幅《潇湘图》，就是十副我也情愿送与恩相，可现今叫我在哪里去找来董源真迹？若不是你那混账儿子非要找个画师造这幅赝品，又在外面吵嚷《潇湘图》存在吴府，我怎能遭此尴尬境地？不要说了，我去看看唐公子来了没有。”唐其势慌忙正襟危坐，假装看着外面。
唐其势是蒙古人，并不姓唐，一些汉人习惯了姓在前名在后排序，往往按照汉族的称呼。
吴知府走近客厅，假装吃了一惊，“公子来得好快，昨日真是失礼了！”
唐其势道：“哪里！哪里！世叔心系苍生，小侄早有耳闻，昨日一见，方知名不虚传。”
吴知府为难地说道“公子，实不相瞒，那《潇湘图》……”
唐其势摆手制止他，说道：“昨日之事还望世叔谅解！”
吴知府惊讶道：“公子何出此言？”
唐其势淡淡道：“那日回到寓所，听人谈论，说世叔对《潇湘图》珍若性命，不肯离身须臾。古人云：君子不夺人所爱。晚辈一时想起父亲曾对此画赞誉有加，这才开口相求。世叔莫要在意，就当此事过去了。”
吴知府如释重负，连连说道：“公子真谦谦君子也！”
吴世勋在外面听得真想笑出声来。
原来这一切都是苏册的精心安排。唐其势一来，他一眼瞧出那形貌猥琐之人怀有上乘武功，举止神态不像下人差役之辈，定是唐其势请来的江湖高手。他故意让吴知府对《潇湘图》不屑一顾，只是为了让唐其势相信吴府的《潇湘图》只是赝品。正好那晚有人潜入，看身法像是唐其势的随从，他将计就计，故意让吴知府斥责吴世勋，又编造了请画师造假一节。果然，那人回去后一五一十都给唐其势说了。第二日又命丫头装作失口，让吴知府放出风要打吴世勋的板子，吴夫人不明真相，跑去给儿子求情，吴知府故做气恼，这些都是为了迷惑唐其势，让他错把真画当作赝品。