上一回说到贾母染恙, 病的颇有些严重，只是这病乃是心病，待入了冬, 仍未见到永昌帝对贾家有何动作, 便渐渐将一颗心放回肚子里了, 心病便去了十之八九, 身体也日渐好起来了。
因东边宁国府中梅花盛开, 贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母等人赏花，又腆着脸给贾敏下帖子, 邀贾敏来赏花。贾敏因近年关，府中事务繁多, 因此便拒了, 只是叫那来报信之人带了些新鲜瓜果回去, 叫他们好生玩乐。
贾母早几日便叫人接了史湘云过来，此番赏花也带了她过宁国府来。
史湘云自幼父母双亡, 贾母怜其失估，常接了她过来，时时照拂，待其到比迎春，探春, 惜春三个亲孙女更好。而史湘云与宝玉自幼相识, 端的是青梅竹马, 如今突然来了一个薛宝钗, 年岁虽大不多, 然品格端方，容貌丰美, 史湘云又素来是个憨的，见她为人处世颇有章法，便生了几分亲近之情。
此番赏花，就在会芳园游玩，先茶后酒，不过是荣宁二府女眷的小会，并无甚新鲜之事，便略过不提。
一时宝玉困倦，欲睡午觉，贾母命人好生哄着，歇一会再来。贾蓉之妻方氏忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”贾母素来知道她妥帖，便放心叫与他了。
方氏又领了一群人来到上房屋内，端的是室宇精美，铺设华丽，便可有可无的点了点头，在这里睡下了。于是众奶母服侍宝玉卧好，款款的散了，只留袭人，媚人，晴雯，麝月四个丫鬟为伴。方氏又嘱咐小丫头们一番，便又去园子里服侍贾母等人去了。
那宝玉刚合上眼，便恍恍惚惚睡去，只见一袅娜纤巧的仙子在前，遂悠悠荡荡，随了那仙子，至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹罕至，一尘不染。又见一石牌坊，上书四个大字“太虚幻境”。两边又有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无
宝玉在梦中欢喜：“这个去处有趣，我倒想日日待在这里。”正胡思乱想，忽听山后有人作歌：
春梦随云散，飞花逐流水。
寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听出是女子的声音。歌声未息，早见从那边走出一人来，翩跹袅娜，与众不同。宝玉见是一仙姑，喜得忙来作揖，乞那仙姑带他一程。那仙姑笑问他：“吾乃警幻仙姑，今日与你相见便是有缘，吾有新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”宝玉听了，大喜过望，十二分愿意，哪有不应的道理，于是随警幻仙姑去了。
警幻仙姑令他看了金陵十二钗的判词，待他还欲再看时，又恐他天资聪颖，一时悟了。便止住他，又领他去听了新曲红楼梦，及请他品了千红一窟，万艳同杯。只是他到底不能悟了，警幻
又将自己的妹妹可卿，字兼美，许配与宝玉，教授他云雨之事。
待事毕，二人又携手同游，只是行至一处，突然被一情鬼拖下水，他忙叫：可卿救我！
袭人等都不知他叫的是谁，袭人等知他怕是魇着了，急忙叫醒他。
待到起床时，袭人与他换衣服，及至解到大腿处时，一片沾湿。袭人年纪本就比宝玉大上几岁，已经知晓人事了。
宝玉也羞红了脸，把她的手一捻。袭人不敢多问，仍与他穿好了衣服，去贾母处胡乱吃了几口晚饭，便回来了。连一旁史湘云与他说话他也不大搭理，倒叫史湘云颇为不快。
袭人趁乳母不在，便随意找了个理由支开其他的丫鬟，与宝玉换了中衣。
又羞红了脸，悄悄问他：“梦见了什么不干净的东西？”宝玉便与她讲了自己梦中的见闻。又痴缠着袭人，强要与她行那梦中之事。袭人知道贾母将自己与了宝玉，便安慰自己此番算不得越礼。遂和宝玉偷试一番。
谁知刚刚渐入佳境，便听得门外史湘云喊着：“爱（二）哥哥！我来找你顽！”又见门口并不像平日里，有些丫鬟在门口，便觉得有些奇怪，只是她素来大大咧咧，也并未放在心上，只以为她们去哪里躲懒了。
且史湘云与宝玉自小一同长大，出入彼此的房间已为常事。便不以为意的推开门。
宝玉与袭人自是遮掩不及，被史湘云及翠缕，珍珠等撞了个正着。
翠缕慌忙捂了史湘云的眼，带她出去了。宝玉和袭人早已是惊慌失措哪里顾得上这些。
不多时，贾母便知道了此事，贾母病体初愈，便又遇到此等事，把她气的两眼发黑，一时竟晕了过去。
此时，下人只好去找王夫人，只是王夫人知道的晚了，“宝玉与袭人成就好事”这件事，已经在贾府嘴上没个把门的下人传遍了。把王夫人气的牙根痒痒，连带着连史湘云，及接史湘云过来的贾母也恨上了。
只是首当其冲，她最恨的还是袭人，她也不管到底是宝玉用了强还是如何，一心认定袭人是个狐媚子。
待见到袭人时，见她衣冠不整，虽生的并不多绝色，甚至有些像她往日里喜欢的粗粗笨笨的样子，但却因衣衫不整添了几分媚态。只冷笑一声：“下作的小蹄子，怪倒是会咬人的狗不叫，平日里看着是个本分的，谁知是个狐狸精！将她堵了嘴，拖下去乱棍打死！”
袭人听到这里，已经是绝望了，只是她还求助的看着宝玉，宝玉何时见过王夫人如此生气？早已吓得两股战战，大气都不敢出。此时见袭人投来的目光，鼓起勇气叫了声：“母亲。”只是看见王夫人投过来的刀子似的眼神，便把刚升起的勇气打散了，又埋下头来，一言不发。
那边的袭人已经近乎绝望了，此时见宝玉一言不发，便知今日自己是活不下去了。只低了头，怔怔的不知在想些什么。
下人们一拥而上，将袭人拿下了，袭人被带走只是深深的看了宝玉一眼，又低下头，认命似的走了。
不多时，便有下人过来回话，说袭人已经断气了。
王夫人这才觉得出了一口气，心里也不那么堵得慌了。
宝玉呆呆的站在一旁，不知做何感想。
王夫人又恨恨得瞪了宝玉一眼，“此事不得叫你父亲知道，否则他定要打断你的腿！”宝玉应了。
王夫人又将其他撞破宝玉袭人云雨之事的丫鬟统统灌了哑药，发卖了。只翠缕因为贾母与了史湘云，逃过一劫，但也被王夫人敲打一番，毕竟翠缕可是府上的家生子，父母亲族，如今都在荣国府当差。
又吩咐下人连夜将史湘云送了回去。