晚间，在城里烟花升起的时候，贾环点燃了烟花。
虽然乌庄的青壮劳力都去贾环的矿上挣钱了，但烟花这种东西乡下人还是不舍得买的，所以烟花升起没一会儿，院外就响起了叽叽喳喳的儿童声，贾环远远一瞧，只见院外灯光摇红，见此，贾环让如意散些糖果给他们，片刻后，院外欢呼声响起。
当鸳鸯把酒菜弄好后，贾环让分了两桌，一桌在内宅，一桌在中堂，然后贾环把褚、李牛儿、赖大叫了过来，李牛儿的母亲刘氏被贾环请进了内宅。
星月漫洒，绿叶婆娑，在此安详宁静之夜，众人不自禁的想起并州往事，话里都有一翻唏嘘，不知不觉间觥筹交错……
而此时在福王府，后花园的凉台中，香气袅袅里，朱瑞正和一众王妃和妾室饮酒赏月，朱瑞前面歌钕歌舞翩翩，而朱玉初正坐在朱瑞的旁边，夹了一块炖牛肉，朱瑞嚼了嚼，眉头微微一皱，好像想起了什么，然后扭头对朱玉初说道：“初儿，你明日再让送车焦炭来，还是那焦炭做出来的东西好吃！啧啧，这小子真有点子！”
说罢，对朱玉初一笑，笑意莫名，朱玉初却跺了跺脚，剜了福王一眼，尽显小女儿的泼辣之态！
而赵姨娘毕竟是放不下贾环的，又以为山村荒僻，没什么东西，心里存着补偿的想法，在正月十六的早上，就收拾了一小车的精巧果子、卤肉、水酒等东西和黛玉一起去了乌庄。路上‘恰巧’又和朱玉初相逢。
到了乌庄之后，赵姨娘先是询问了一下贾环乡试的情况，然后照例又是絮絮叨叨，说些宁荣二府的琐事，贾环听了一阵子，只觉得脑袋‘嗡嗡’的，趁着小解的功夫，起身避到书房里去了…整整在乌庄玩了一天，临行前有对贾环嘘寒问暖赵姨娘才和朱玉初、黛玉一起乘车回去。
放榜前的等待对考生考说煎熬的，但对于阅卷的考官来说却很是忙碌的，八月二十七日，在贡院一所单独而封闭的院落里，齐士高的案子前整齐的摆着三份卷子——这是他手下的学官推荐上来的！
虽然考三场，但最后一场却是最重要，因为最后一场是测其才，所以齐士高打开卷子后，直接看第三场的大卷——行孝天下！
这题目表面上开来是如何行孝，但实际上却很是说如何向天下推行孝道，也即是把大明朝的影响推广出去，也就是说如何让四夷臣服。而如果你些怎么在国内推广孝道就错了——皇上正在躬行，为天下做表率，这不是最好的推广吗！
只这一点就劝退了很多生员！
要定第一名，就要有定第一名的理由，所以齐士高低着一张宽阔的严谨脸仔细的审阅着，第一个对行孝天下的破题是：行孝天下，惟德而已！
这个观点符合朝堂儒家的观点，如何让四夷臣服，朝堂早有争论，分为两种观点，一种主张已圣人之道感化之；一种则认为应该先武后德，以乱世之道制之，来年找个好争论不休。
这个观点在齐士高看来中规中矩，优点在于文采翩然，但仅凭这一面之词还不能定夺，齐士高将卷子放在了一边，拿起了两一份。
这一份的破题是：行孝天下，先武后德，其文言语铿锵。
齐士高放下，拿起了最后一份，刚看到破题时，他的浓眉就猛的一抬，眼光也倏地一亮——破题：行孝天下，以财为柱。
这观点很新鲜，好而以上的观点完全不同，好奇心之下，齐士高读了下去：或曰抚；或曰先武后抚，然无财不足以行……
齐士高虽然被沈士周等人称为迂腐之人，实际上是他性格实在，而贾环的文也是菊苣实在在理——你没有银子能办什么事！所以他觉得贾环的文字句句都敲在他的心坎！
一连看了三遍，他才放下了卷子，而在拳拳爱掴之心的驱使下，他恨不得立刻把卷子上糊名的纸条撕了，让后把这大才请来，共讨国策，如此的心情下，他的大笔一勾……
而在等到中，放榜的日子终于到来，八月二十八日，黄道吉日，贾环一大早便起来了，在晴雯的服饰下，贾环梳洗完毕，潮潮的吃了点点心，便要进城，谁知刚要上马，晴雯一身白衣跑了出来：“公子，我也去。”
贾环只得换了马车。
而莫道人行早，还有早行人！在封建等级社会，这乡试对于一般人来讲，特别是对寒门子弟来讲，毕竟是鲤鱼跳龙门的大事，所以来观榜者并非考生一人，这其中有考生的亲朋、有看热闹的，也有富豪子弟带着的仆役，也有替勋贵之家来看榜的仆役，再加上车、马，贡院的门前以及两侧早已围得水泄不通。
当贾环到来之后，在贡院东侧的柳树上栓了马车，然后拉了晴雯一起往贡院大门前挤去，途中，似有灵犀，往北侧一看，只见朱玉初和黛玉正远远地摇晃着手臂……
贾环刚一来到来年个人的身边，朱玉初就巧笑倩兮：“怎么样？紧张不，你觉得你能考第几名？”
说实话贾环心里还是很紧张的，因为这场考试牵扯到他人生能够达到的高度，也牵扯到他以后的道路，也会牵扯到宝钗……而且他虽然感觉自己做的不错，但人家是否做的比他还好他也不敢否定，因此点了点头，说道：“有些，看看吧！”
而话音刚落，贾环就感到双手被分别被一只温热的柔荑握住，随即就听黛玉说道：“黄哥哥别怕，今年不过，后年再考就是，你这次也很是太仓促了。”
而朱玉初却轻轻地跺了跺脚：“还得两年啊！两年我都老了！哼，你要是过不了我就打死你！”说着表情像一只张牙舞爪的猫，只不过雪腮上涌动着淡淡的潮红。
而就在这时贡院的大门开了，随即就听到‘咚咚’的响锣声，随后一排衙役走了出来。而人群立刻‘呼啦’一声挤了过去。
贾环没有挤，不是不想挤，是想挤也不好挤，因此只能眺望，过了一会儿，榜单张开了，第一行字竖写着：乙丑应天府恩科丙榜。