猎猎寒风呼啸，却掩不住战马的嘶鸣声。金戈铁马，铿锵作响，为漫漫黄沙中的一角绿洲增添了几分生气。胡杨林外，留在营地中的女兵部曲们正在辛勤操练，纵马飞奔，顶风挥舞陌刀，呼喝声延绵不绝，丝毫不敢懈怠。故而虽是数九寒天，众人却出了一身热汗，头顶上蒸腾腾地冒着白气。
李遐玉拿起轻刀练了上百式后，也略出了些薄汗。见她将刀放下，思娘立即上前给她披上大氅，免得她受了寒。两人立在胡杨林中避风，回首继续瞧着众人操练。看了半晌，李遐玉低声吩咐：“杀几头骆驼，与大家炖些热肉汤，好生暖一暖身子。”骆驼养得太多，反倒容易耗费粮草。倒不如时不时宰些吃了，也好与众人解一解馋。
“元娘与谢郎君想必有些日子不曾进驼蹄羹与驼峰炙了。”思娘接道，“且让奴做来，尝尝滋味是否合意？”因常年追随李遐玉在外漂泊，两位婢女都练得一手好厨艺。平日里瞧着不显山不露水，便是寻常干粮也能教她们添些滋味，更何况拿得好食材之后？
李遐玉微微一笑：“且让你试试身手，改日便以此招待姊夫。”凌晨时她便已经遣了人去西段送信，慕容若定会亲自来一趟。既然事有转机，他们便不必按着原定计划行事，也该好生商量一番。说不得，此事若是进行得顺利，他们或许都能赶回去参加孙夏的迎亲礼呢？“多做一些，也好款待三位贵客。大漠中实在清苦，也寻不出什么山珍海味，还须得请他们原谅则个。”
“奴省得。”
待思娘离开后，李遐玉忽然侧过脸，看向藏在树后正小心翼翼觑着她的孩童，温和地用铁勒语问：“你在此处看了许久，可是想骑马？”那孩童穿着女兵们临时改小的夹袄，依旧显得十分瘦弱，却比刚醒来时更多了几分神采，棕色的双目尤为灵动，满是好奇与探查之意。许是因自家阿爷在身边的缘故，举止间亦不再警戒谨慎，看似宛如寻常孩童一般。
李遐玉对他们颇有几分怜惜之意，又不禁想起数年之前长泽城破时的自己。与此同时，她心中更清楚，一旦经历过这般惨痛之事，再如何纯真的心性，再如何稚嫩的孩童，性情也会悄然改变。或怯懦畏惧，或执着自强，或仇恨残暴，若能保住心底的良善便已经是万幸之事了。
“我能骑么？”孩童走近她身边，抬首望着她。
“若是你养好了身子，便能骑马。眼下恐怕你也没有多少力气策马，容易遇上危险。”李遐玉记得，这孩子名唤丝帖儿，是个七八岁的小娘子。然而，若是只看外貌，却犹如五六岁一般，瘦弱得仿佛一碰便会折断。故而，便是她心中再如何怜惜，亦不会轻易满足她的要求。
“你们虽然是大唐人，却是好人，长生天会保佑你们的。”丝帖儿道，双眸动了动，掠过一丝晦暗之色，“我们部落的族长就是坏人，如果不是他，祖父祖母与阿妈也不会……”她的声音变得有些哽咽，轻轻地咬了咬牙后，又猛地抬起首，眼中乍然迸发出浓烈的憎恨：“既然你们是好人，能不能帮我们去杀掉那些坏人？为什么做了坏事的人能好好的活着？什么也没有做的人却要被他们害死？”
见李遐玉并没有如她预料中那般动容，这小娘子擦去眼角的泪水，有些慌乱地补充道：“他们真的非常坏，抢过你们大唐人的粮食，也杀过留宿的商队，还悄悄去袭击其他的部落，抢他们的牛羊和奴隶！”
李遐玉垂下眼，平淡地反问道：“那曾经是你们的部落，难道杀人的只是别人，你们家没有杀过？”沾过大唐人鲜血的凶徒，她一个也不会放过。有些事，须得问得清清楚楚，方能彼此更加坦诚，更加信任。
“阿父一直不愿意！阿父说过，长生天不会保佑这种人！杀别人，抢别人的财物，迟早都会受到报应，被别人杀光！部落不能靠着这种杀杀抢抢过日子！”丝帖儿辩解起来，“族长这次想联合其他部落，南下抢大唐。阿父说他可以借到粮食，劝他们不要冲动。可是……可是阿父刚离开，他们就……”
“你们部落叫什么名字？眼下在何处建帐过冬？”李遐玉并不完全相信这孩子的话。若是她阿父当真是那般心底良善者，便不会连答应许诺都如此犹豫。当然，正因大唐与铁勒部族之间多少积累了血海深仇，化解这些冲突与矛盾才需要漫长的时光，彼此之间亦不可能立刻互相信任。
草原上的部族总有兴起的一日，亦总有衰亡的一天。突厥没落，薛延陀兴盛；薛延陀没落，或许不是回纥，便是其他铁勒部族取而代之。乍然看去，一人的诺言于眼下的时局而言，或许并没有什么大用途。然而，不同的力量加入草原的角逐中间，却迟早都会产生影响。或许，往后这将又是一个举族内附的一个契苾部呢？
“曲牙部。”丝帖儿十分惊喜，“就在东北方向，周围还有何齿部和色伊罕部！他们也都是坏人！部落里有两千多个勇士，妇人、老人和孩子都加起来，足足有五六千人。还有上千个奴隶，都是他们抢过来的！！”
“丝帖儿！住嘴！”她的父亲乌迷耳疾步走过来，脸色铁青。他举起手来想给女儿一巴掌，却终究还是不忍心。丝帖儿毫不示弱地望着他，红着眼喊道：“祖父祖母和阿娘的仇一定要报！我不像阿父，能眼睁睁地看着他们踩在咱们家人的血肉上欢笑！只要能够报仇，教我付出什么代价我都甘心！”
这瘦弱的孩子几乎是用尽全身的气力大喊，瞬间便泪流满面。她脸上早已没了孩童的纯真，只留下彻骨的仇恨。端从这段话便能知晓，她其实比李遐玉所想的，还更加早熟一些。然而，李遐玉却并不反感。
乌迷耳把女儿夹在腋下，怒道：“自己的仇自己报！咱们铁勒人的事，不需要大唐人来插手！你听懂了吗？！”最后这句话，他看似是对着女儿吼的，眼角却瞥向旁边的李遐玉。丝帖儿挣扎着想反驳，却已经哭得说不出话来。
李遐玉看着这对父女，勾起嘴角：“铁勒人相争之事，我们自是毫无兴趣。不过，若是曲牙部联合其他部族，意图南下侵扰大唐，那便是我们的事了。到时候，必叫他们有来无回！”她拢了拢大氅：“你是个血性的铁勒汉子不假，我亦理解你想用自己的双手报血海深仇。不过，我们却不能因此而放过一群畜生。”
乌迷耳沉声道：“我会立刻去联合其他部落，阻止他们南下！如果真教他们这个冬季得了势，周围的部落就不会有什么安生的日子了！总会有部落警惕他们，愿意帮助我！这是我们铁勒部族的事，你们没有必要插手！”
“呵，过去的仇怨，便不能报了？”谢琰缓步而出，挑起眉，“听丝帖儿所言，他们曾经南下劫掠，如今又对大唐垂涎三尺。难不成，他们以前伤的性命，都能不作数？我们大唐军队不能为百姓讨得一个公道？你们铁勒人的性命，就比我们大唐人的性命金贵？”
乌迷耳一时无言以对。
谢琰步步紧逼，又冷笑道：“我本以为，你是个仁义磊落之人。却原来，不过是个假仁假义之辈。善恶是非不分明，连一个孩子也不如！就连丝帖儿都知道，好人便该与好人一起同仇敌忾，杀尽那些坏人。而你心中竟没有好坏的道理，只有大唐人与铁勒人的分别。正因如此，你才不肯答应许诺，日后铁勒与大唐井水不犯河水！在你心中，是否铁勒人只要找到合适的借口，便能南下侵扰？！”
乌迷耳声音有些发涩，摇首否认道：“不！我没有此意！若有此意，我为何会反对族长的计划？他们每年都没有想过要准备过冬，只想着冬天的时候四处打劫，心术不正，绝对不会受长生天保佑！迟早会为部族招来灾祸！”
“既然你憎恶曲牙部的所作所为，又为何不愿与我们联手，将他们除去？你当真相信，自己能寻得其他部族作为援助？若是果真能寻得，便不会沦落到孤身一人来寻妻儿的地步了。”谢琰接道，“难不成，你还想眼睁睁地看着他们再祸害更多的唐人与铁勒人？啧，凭着自己的力量复仇，确实是勇士的作为。然而，学会借着他人之力复仇，才是智者的作为。因为心中的执念和孤勇，而不愿借力借势者，其下场如何，便不必我赘述了。”
乌迷耳神色剧变，魁梧的身形竟然晃了晃。
丝帖儿哀哀哭道：“阿父，祖父祖母和阿娘还在地下看着我们呢！我们怎么能让那群坏人好好地活下去？”
乌迷耳的脸色变得无比苍白，喘了几口气，回首看向那一双少年少女：“我答应你，日后我的部落，绝不会南下侵扰。我的部落，只会用自己的双手养活自己，缺少了什么，都用自己的东西去换来！你们也须得答应我，只要是没做过恶事的铁勒部族，你们大唐人就不能杀！”
“如同你只能替自己的部落许诺，我们也只能替自己的属下许诺。”谢琰平静地答道，“当然，除了互不侵扰之外，咱们也可互惠互利。你是否有兴趣听一听，咱们日后如何互通有无？将所有顾虑都解决之后，我们或许才能坐下来，仔细地说一说如何对付曲牙部落，不是么？”
乌迷耳怔了怔，重重地点了点头：“只要能熬过荒年，有足够的粮食吃，有足够的衣衫穿，有足够大的牧场教我们放牧，谁会愿意过打打杀杀的日子？谁想当薛延陀部落驱使的奴隶？他们的荣华富贵，也都是用我们的血汗换来的！”