寂静的庄园角落中，倏然飘散出阵阵浓重的酒意。数个负责打更的仆从聚在一处，吃着浊酒赌着钱，勉强压下来的吆喝声时不时便会控制不住拔高几分，在空荡荡的园子里显得格外突兀。有人嬉笑着提醒道：“如今还是先帝国孝呢！咱们可得小心着些，别教那些部曲给逮住了。”又有人不耐烦地推挤着，冷哼几声接道：“什么劳什子的国孝，老子爷娘死干净了都没守过什么孝，他们管得也忒宽——”
话音未落，十来个身穿乌衣脚踏皂靴的部曲便从天而降，将所有人捆了个结结实实，都丢进了旁边的水池中。喝下好几口沁凉的池水，浑身都成了落汤鸡之后，这些人也醒了几分酒意，顿时觉得惧怕起来，大声嚎哭着求饶。其中却有两三人依旧不干不净地斥骂着，直说自己是何家二郎过了命的兄弟，区区李家部曲又算什么，怎么敢慢待他们之类的话。
部曲们只当做没听见，沉默着将他们的嘴塞上，噼里啪啦打了数十板子之后，丢进了地窖中任他们横七竖八地躺着，便回去复命。什么消息都不曾听闻，突然就赶了过来，便能将这些混账东西抓个正着，他们也着实佩服自家娘子的料事如神。
听得禀报后，李暇玉轻轻地甩了甩手中乌黑的马鞭，双目沉郁如墨：“果然都不是什么好货色。幸而没有将他们放在老宅中，不然惹出的祸便无法轻易消弭了。”弘静县城中不知有多少人在盯着他们家的错处，国孝期间纵容仆从饮酒作乐，往小了说是治家不严，往大了说则是对皇室不敬，总归都是过错。到时候无论如何惩罚，李袭誉都能从中作梗，将他们家折腾得内外不宁。
那几个凉州府兵的存在始终都是隐患，若是凉州再来一招“收容逃兵”或者“私禁府兵”，便更是后患无穷了。只是，他们是良民，又曾入军籍，到底不适合就此斩草除根——“想方设法悄悄地送出去，交给李都督处置。”这种时候，也只能仰仗老谋深算的李正明都督了。
“教唆仆从始终是小打小闹，我便不信那狗贼只会生出这种事端来。”李暇玉几乎是自言自语，忽而又想起李遐龄今日似乎去了李都督家的庄园赴文会。文会是李丹莘发起的，又是在都督府自家的庄园，按理说不可能会出什么差错，她却依然有些不放心。于是，她便立刻让女兵备马，带上几十人趁着夜色直奔而去。
都督府的庄园明面上一如既往地平静，仿佛所有人都已经沉睡。然而其实眼下时辰并不算晚，又正开着文会，如此寂静倒是有些奇怪了。李暇玉翻身下马，尚未让人去通报，便有人快步迎过来查看。女兵们定睛一瞧，却是李丹莘与李遐龄身边的部曲。数十人将庄园的门户守得严严实实，满面肃穆之状，一看便知里头必然已经发生了什么事。
见此情状，李暇玉倒是心头微微一松。若是一直等着凉州出阴谋诡计，却又不知他们会如何算计、对谁算计，才只能心中徒然焦灼而已。如今既然已经出招了，那便见招拆招就是。且李丹莘与李遐龄也绝非不知世事的少年郎，处事的手段早便学了个七八分，也不可能轻易上当受骗。她心中想着该如何回击，便由部曲引着去了举行文会的临湖水阁外。
水阁内外立着数十部曲，皆是虎视眈眈地巡睃着周围的动静，仿佛正在戒备着无形之中的敌人一般。见李遐玉过来了，他们都行了礼，帮她将门推开。李暇玉漫步走入，里头的年轻文士们或惊慌或镇定地抬首望过来。见她是位年轻内眷，他们赶紧行了叉手礼，而后立刻移开了视线。
李暇玉环视周遭，就见李遐龄正襟危坐，正不慌不忙地煮着茶，而李丹莘满面嘲讽地斜倚着凭几，对被部曲捆起来扔在堂中的两个二三十岁模样的男子冷笑：“咱们相交少说也有五六载了，想不到你们竟会做出这种事！原来这些年头的诗文唱和、相交相知都是假的？你们竟然敢带着酒与乐伎来陷害我？”
“分明是你们耐不住国孝，让我们悄悄带酒和乐伎过来助兴！”被捆成粽子似的两人不甘示弱，声嘶力竭地喊着冤枉，“别装模作样了！若不是你们给了钱，我们又从何处去买好酒和乐伎？十几万钱我们如何能拿得出来？！就算是把我们交给都督或刺史，我们也只会指认你们！给我们钱的——就是你们身边的部曲！面孔我们都能认得清清楚楚！”
李丹莘生生被气得笑了：“我们身边常带着的部曲，谁不认得？光凭此便能诬陷了？而且，我举办文会，何曾让乐伎来助过兴？若是我所为，你们又何必偷偷摸摸让乐伎扮为仆从，悄悄进来倒酒？打量在场的所有人都是瞎子不成？！”
“你们所做的龌龊事，休想随便栽到我们身上！若是朗朗乾坤之下，能容得你们这般颠倒是非，我李丹莘便枉为陇西李氏丹阳房之子了！你们带来的酒和乐伎，我会着人去仔细地查，大张旗鼓地查！做任何事都会留下蛛丝马迹，十几万钱也绝不是小数目！不论是谁指使你们——国孝期间意图不轨，陷害他人饮宴取乐，至少能判个流放罢。至于流一千里、两千里还是三千里，我应当还能做得了这个主！”
那两人还待再争辩什么，李暇玉已经命人将他们的嘴塞住了。何必因发泄一时之气，白白在此处耗费时间？不如交给专门的人去审讯，还能尽早得出些有用的消息来。不过，李袭誉素来老谋深算，想是不会留下什么太大的把柄。否则，若是明着惹恼了李正明都督，他也绝不可能讨得任何好处。
李丹莘随即向其他年轻文士道歉，李遐龄也招待大家饮茶压惊。众人心里很清楚，遇上这等糟心事原也怨不得主人家，谁知道素来交好的人当中竟然隐藏着这等人品败坏之辈呢？于是，他们纷纷拱手示意无妨，又勉强地笑着饮下了茶。很快便又有都督府的仆从过来引着他们去客房中歇息，水阁内遂只留下李丹莘、李遐龄与李暇玉三人。
李丹莘依旧郁怒难消，咬牙道：“凉州固然是罪魁祸首，但我与此二人相交多年，居然知人知面不知心，险些被他们陷害了去，实在是可恨之极。”且不提他的性情才华皆十分出众，也擅长结交文士，便是看在他出身灵州都督府，又是堂堂陇西李氏丹阳房嫡脉的份上，灵州境内的文士如何敢对他使什么诡计？如今险些不慎着了道，不仅是他识人不明之错，更有挑战李正明都督与陇西李氏丹阳房的威严之嫌，他自然是气愤之极。
“阿姊曾说过，以其人之道还治其人之身。既然他们陷害在先，我们也不必一味遵守什么规矩了。”李遐龄接道，神情很是平淡自若，“如今该安排的都已经吩咐下去了，只等着传回消息。不过，国孝期还有些日子，老贼恐怕不会轻易放弃，咱们还须得更着紧些。十二郎，我们家上下也就十来口人，人口简单又和睦，不容易从中生事。至于你们家——光是那些对你颇有不满的兄长，便须得看得更紧些了。”
闻言，李丹莘垂目不语。李暇玉则摇了摇首：“虽说李都督有意让十二郎继承家业，但他毕竟并非嫡长孙，有些名不正言不顺。若以孝悌来论，身为阿弟，又如何能约束兄长的作为？”李丹莘是都督府年纪最小的嫡幼孙，其父亦非嫡长，得到都督的全力栽培本来便引起了诸房的不满。若是他再出面看住兄长，恐怕家中的矛盾就要一触即发了。
“都督最近忙碌得很，这种小事也不好去打扰他罢？”李遐龄又道，“我也明白十二郎的难处，不过——”说到此，他目光微微一冷，竟是有些不怒自威之意，“优柔寡断，绝非大丈夫所为。若是你一直这样瞻前顾后，永远都不可能立稳宗长之位，永远都会被那些兄长以伦常名分压上一头。”
李暇玉怔了怔，并未再多言，心中亦不由得欣慰：阿弟果然完全能独当一面了。
而李丹莘沉默片刻之后，便毅然地颔首道：“我明白了。若是我一直担不起来，祖父便须得继续操劳下去。他已经是古稀老人，早便该颐养天年了。若不是为了我们这些不肖子孙，亦不会如眼下这般辛劳。为了祖父，为了阿姊……为了父母，为了家族，我又有什么不能做的？”
数日之后，灵州都督府便传出数位郎君都被禁足的消息。为了恪守国孝，除了须得处理紧急公务的李正明都督之外，都督府其余人等皆不可外出。整座府邸守得犹如铁桶一般，自附近经过的行人都能感觉到其中的肃穆之气。都督府治家如此严谨，灵州世家官眷纷纷效仿，一时间偌大的灵州城竟空空荡荡起来。而稀少的人流当中，某些举止有异、意图不轨之徒便突显出来，不知不觉就教人抓了个干净。
与此同时，凉州却倏然流出了传言：据说某位折冲都尉耐不住国孝，竟在府中悄悄与家伎作乐，而且坐下了孽种。府中内眷为了遮掩此事，意欲将所有家伎都处死，却不料没处置干净，竟让漏网之鱼逃了出来，还慌慌张张赶去刺史府状告。国孝期间居然敢做下这等事体，监察御史立即上报——
然而，立即又有新的流言再度令凉州城民众大为震惊。据家伎供称，那位折冲都尉在醉酒之时，模模糊糊说他曾奉凉州都督之命，带领属下射杀某个年轻有为的果毅都尉。那些动手的左膀右臂都已经被都督除去，他心中惶惶然，唯恐性命不保，故而只得日日饮酒作乐，希望都督能够手下留情。不过，他也很清楚，都督绝非心慈之辈，为了避免牵连家人，他早已经将证据封存起来。若是他有什么不测，这些证据便会直接交给监察御史。
一时之间，知悉军情的人都想到了谢琰中箭落水之事，凉州与灵州诸军府无不大哗。