欢快而热闹的除夕之夜转瞬即过，转眼元日便至。长安城尚未彻底寂静下来，驱傩的高唱声尚未全然平息，诸多高官贵族家中的官员与命妇便已是匆匆忙忙地准备起来。元日大朝会是一年之中最为盛大的朝会，所有尚在京中的官员都必须前往太极宫觐见圣人。而正式受册封的外命妇也须得按品大妆，前往内朝拜见皇后殿下。作为大唐唯一一位具有封号的郡君，李遐玉亦是着了花钗六树、翟六等的花钗翟衣，乘着牛车赶往宫城之中。
因着杜皇后重病未愈，故而一众命妇在安仁殿外三跪九叩之后，便由代理宫务的武贵妃来招待。武贵妃穿着华美的翟衣，神情雍容平淡，并不因风头更盛而骄横或沾沾自喜，倒教公主以及世家贵妇们高看一筹。而杨贤妃亦只是不软不硬地说了几句话，口称顽笑，并不敢在宫宴之中使出什么招数来。不过，看在深谙内宅斗争之道的命妇们眼中，两人的关系已然是微妙之极。且杜皇后的态度已经十分明显，众人心中亦难免生出各种念头来。
李遐玉只默默地端详着两位宫妃，心中替义阳小公主筹谋，却发现两人都绝非什么值得托付之人。武贵妃且不提，其心性之狠辣简直千载难遇，连待亲生子都毫不留情，更何况非亲生的呢？杨贤妃亦不是什么良善之人，为了皇后之位或是太子之位大约什么都能答应，然而她心胸略有些狭隘，事后翻脸不认人亦极有可能。且义阳小公主如今颇受圣宠，她满心替大皇子嫉妒不平，又怎可能善待小公主？
宫宴结束后，李遐玉并未出宫，而是再度去了安仁殿觐见杜皇后。许是因过年的缘故，杜皇后的脸色似是红润了些，与她说了好些话解闷。不多时义阳小公主便来了，李遐玉陪她顽了一会，又答应她带着家中的郎君娘子过来顽，她才依偎着杜皇后沉沉睡过去了。
“不过短短数日，令娘便已经渐渐康健起来，我心中真是欢喜。”杜皇后轻轻一叹，怜惜地抚着小公主恢复血色的小脸庞，“年节之中，她本该四处去顽耍才是，不该只守在我身边。定敏郡君可否陪着她出宫去赴宴饮？只去她几位姑母府中走一走就是。”她此处所说的姑母，指的便是圣人嫡亲的姊妹，长姊长乐长公主、妹妹晋阳长公主与衡山长公主。另一位妹妹城阳长公主因驸马杜荷助废太子李承乾谋逆，自愿一同流放，只在先皇与文德皇后病重时回长安侍奉爷娘，丧期过后便又毅然回了流放之所。
“既如此，妾便厚着脸皮跟着贵主去诸位长公主府上走一遭了。”李遐玉起身，深深地给她行了拜礼，“承蒙皇后殿下照拂，妾委实感激不尽。”她从谢家搬回的消息自是瞒不过秦尚宫与杜皇后，聪敏如皇后殿下自然猜测出了几分真相，更清楚她如今正是需要先一步进入世家高官内眷交际中的紧要时刻。但四品的郡君在长安实在太过寻常，且她自灵州而来，便是想去宴饮亦是不得其门而入。若能在长乐长公主、晋阳长公主与衡山长公主举办的饮宴中得到三位贵主的看重，想来其余世家官眷贵妇便是看在贵主们的颜面上，日后亦不可能听信什么莫名的流言。
“你是个极好的人，若是与旁人生出什么矛盾来，想来也必定不会是你的过错。”杜皇后将她唤起来，温和地笑道，“且就算是闹成了这般模样，你方才还答应将家中小郎君小娘子们都唤过来，还愿意将这样的颜面给谢家人，心中也实在是良善得很。我喜你这样的性情，自然须得替你张目，免得有什么不识好歹的人欺侮了你去。我这皇后虽当得并不长，却也并非摆设，想护的人自是该牢牢护住。”
李遐玉心中感触万分，微微红着眼圈，继续陪杜皇后谈笑。直至她疲惫地睡过去，方辞别秦尚宫归家去。当日，她便着人写了帖子送去谢宅，说明了皇后殿下欲召见家中孩儿之事。次日，谢璞与小王氏亲自将谢沧兄弟三人与华娘送到怀远坊李宅之中。不过隔了两天未见，孩子们将家中的微妙气氛都忘得一干二净，依旧亲亲热热地凑在一处。然而长辈们到底不像他们那般纯真善忘，相对之时难免有些尴尬。
“元娘。”谢璞很是感慨地望着这位年轻而冷静的弟妇，越来越觉得她与谢琰简直就是天作之合，连骨子中的执着与宽容都如此相似，“我知道你这些时日很忙碌，天天都须得入宫。若是哪一日有空闲，我与你阿嫂想与你谈一谈除夕那日之事，将误会都解开。你意下如何？觉得哪一日合适？”
“的确应当将话说清楚，免得生出什么不必要的误会。”李遐玉轻轻颔首，“不若便定在上元节罢。听闻西市有间崔家的茶楼，不如便约在那里的雅间中相见。因夜里我须得陪着染娘观灯，咱们便定在下午申时左右如何？”
谢璞与小王氏都点头答应了，李遐玉又问：“阿家身子如何？若是这位医者能力不足，我们再去请些出名的佛医道医，或者请宫中的御医替阿家诊治。阿家年纪渐渐大了，身子骨康健才最为紧要。”她的语气十分平淡，既没有暗讽与愤怒，亦没有多少虚伪的关怀之意，仿佛仅仅只是出于礼仪问一问而已。
仅是如此，也令小王氏瞧出了几分她的真性情，心中难免叹息，接道：“李郎君请的医者确实医术高明，针灸过后，阿家已经觉着好多了。再用些汤药，好生养一段时日，应当便能完全恢复。”其实当时也不过是一时怒急攻心，并无任何大碍。否则除夕那一日谢璞也不会在探视完王氏之后，便果断地带着谢玙再赶到怀远坊劝解李遐玉。而今有这位医者悉心开方子调养，说不得日后身子骨还会更硬朗些。
短暂地说了数句之后，李遐玉便带着染娘、华娘与谢沧兄弟三人一并入宫。杜皇后见这些孩子皆生得极为出众，性情亦是各有特点，十分喜爱，都给了他们重赏。义阳小公主见到这么些小伙伴也十分欢喜，带着他们在安仁殿内外顽耍，格外快活。直至圣人前来探视杜皇后，见她笑得宛若银铃，似翩翩欲飞的蝶一般，不免觉得很是高兴。
于是，出于爱屋及乌的兴头，圣人便很难得地问起了谢璞、谢玙、谢琰兄弟三人。李遐玉不带任何偏向地述说了他们之事，圣人若有所思地微微颔首，又问了李遐龄，遂感慨道：“朕最为欣赏的，便是如崔子竟那般的文武双全之人。谢琰、李遐龄皆是如此，也最像咱们大唐的好男儿。改日若是射猎或打马球的时候，将你阿弟也带过来罢，朕想看看他的射艺与骑术。至于谢琰，或许总有机会来到朕面前，成为朕的股肱之臣；谢璞此人品性出众，多加打磨或许亦是可信任之良臣。陈郡谢氏……侨姓世家……”侨姓的顶级豪门王谢袁萧，说来如今也只有兰陵萧氏权势煊赫，琅琊王氏、陈郡袁氏、陈郡谢氏一家比一家更没落。
“承蒙圣人盛赞，妾都替他们惭愧。为大唐为圣人尽忠本便是他们的分内之事。”李遐玉遂行礼回道，心中却想着，她已经将该做之事、能做之事都做完了，方得来了一次千载难逢的良机。然而，陈郡谢氏是否能振兴，这次良机能否紧紧抓牢，便不在她的掌握之中了，还须得看谢琰三兄弟。
年节的时候，日子仿佛过得格外快。因着义阳小公主坚持陪在杜皇后身边，故而并未出宫参加任何宴饮，李遐玉亦并不在意此事。即便不曾得到几位长公主的看重，如今有杜皇后相护，对她而言亦已然足够了。没过几日，上元节即至，她便又得了一整日的“休沐”假期，并与小公主约好正月十六夜里陪她看灯。
崔家的茶肆与茶楼在长安赫赫有名，据传是博陵崔氏二房的内眷们一时兴起，为了普及茶道而开设。又有传说，其实这些皆是崔子竟家那位娘子的嫁妆，而她一向颇有巧思。此外，崔家内眷们为了能够让长安城内的文士、娘子们有个相聚宴饮的好去处，又修了好几座精巧的园子。且不提她们是否因此而赚得盆满钵满，光是几乎所有世家子弟与贵妇官眷都以在这些园子中举办宴饮为荣，就足可见崔家在长安城内的影响力了。
崔家的产业中，自是留下不少崔子竟的墨宝。无论是画或是字，都可堪称绝妙。故而这些能够待客的产业里，慕名而来的文士以及娘子们皆是络绎不绝。李遐玉、李遐龄带着染娘来到茶楼雅间中后，便饶有兴致地观摩着雅间内挂着的字画。因两人都是崔子竟的脑残粉，到底瞧出来这些字画绝非真迹，而是仿作。不过，这仿作者已是十分高明，几乎得了崔子竟九分神韵。而茶楼大堂中的牌匾与画，则应当皆是崔子竟的真迹。
待得谢璞与小王氏来到雅间后，李遐龄便知趣地牵着外甥女离开了。雅间内只留下李遐玉与服侍的晴娘、雨娘，谢璞与小王氏则在她对面跽坐下来。茶楼的茶博士姿态飘然地煮茶分茶后，又有伙计殷勤地端来些吃食点心，而后无声无息地悄然退下了。茶香袅袅中，三人静静地品茶，并未急着言语。
“这些时日我仔细想过了。”谢璞倏然出声道，“尚未劝服阿娘相信三郎仍活着，便因难得见她松口就让你住过来，确实是我失算了。本不该如此着急才是，待三郎回来后，再让你们一家住过来亦不迟。教你听见了流言，又让染娘受了奴婢欺侮，全是我的不是。”
“不，这些内宅中事与义之无关。是我没有严加约束之故，才令弟妹与染娘受惊。”小王氏接道，神态十分诚恳，“元娘之前说并非我的过错，但仔细想来，我身为主母如何会没有过错？着实是愧疚得很。”
“阿兄阿嫂很不必如此，你们的为难之处我十分理解。”李遐玉回道，微微笑了笑。她很清楚，他们夫妇二人绝不能提王氏的半句不是，只能委婉地将错处揽过去，向她道歉。然而，内心之中，谁不明白全是因王氏太过固执之故呢？“我知道两位也相信三郎必会归家，心中便觉得安稳许多。虽说眼下暂时脱不开身，不过再过些时日，待皇后殿下与贵主稍稍安稳些之后，我便打算前往漠北寻找三郎。若是有了什么新消息，必会及时教部曲传给阿兄阿嫂。”
“此事本该由我——”谢璞沉沉地叹了口气，“谢家还养了些部曲，虽然闲置多年，但到底还派得上些用场，到时候你便都带过去罢。”他是宗子，担负着宗族的责任，好不容易踏上仕途，若是因此辞官前去寻找三郎，孝悌便无法两全了。
“阿兄不必为难，你并不熟悉漠北，便是下定决心要辞官去寻三郎，我大约也会极力阻止你前去。”李遐玉勾起嘴角，神色柔和地望向小王氏，“日后若是有宴饮的机会，阿嫂便与我同去罢？陈郡谢氏阳夏房的宗妇，也该是时候进入那些世家贵妇的交际之中了。前些日子圣人还问起了谢家人，对大兄也颇感兴趣，想来大兄日后升迁之途亦能顺利许多。”
谢璞与小王氏闻言，皆是怔了怔。弟妇如此大度，他们心中便越发愧疚难安。于是，谢璞略作思索，便道：“咱们是一家人，日后迟早都须得继续相处往来。我与六娘（小王氏）定会尽力说服阿娘，元娘亦渐渐将此事淡忘了罢——相信我们，往后绝不会如此，绝不会再发生这等事。”
谈论完这件事后，三人便又论起了茶道与崔子竟的书画，倒很是其乐融融。待到天色已暗，他们方彼此道别各自寻孩子们观灯去。李暇玉甫离开茶楼，便发现戴着面具穿梭来往的人群已经几乎将宽敞的道路都堵住了。茶楼边还竖起了光辉绚烂的灯树，与旁边店铺的灯楼交相辉映，又有许多百戏班子正在杂耍，引得许多人驻足观看。
她回首欲问贴身侍婢们李遐龄带着染娘去了何处，不经意间却望见人流当中闪过一个极其熟悉的身影。顿时，她双瞳忽然微微一缩，定定地望着那人的背影，心神大为摇动。她怎么可能认错？！那是三郎！那是她的三郎！！
不过一瞬，那人便淹没在人群之中，消失了踪影，仿佛方才所见如梦如幻如泡影一般。然而李暇玉却是将所有事都抛到了九霄云外，本能地循着他方才消失的方向追了过去——她绝不相信，这只是错觉！！
他当真来了！他当真到长安了！！