几日之后，姑臧夫人终于将契苾部打理妥当，稍有通薛延陀嫌疑的族人尽数被赶了出去，余下的皆是对母子三人忠心耿耿的族人。然而，无论是她或是谢琰心中都很清楚，人心易变。若是薛延陀声势日渐强大，昔日那些族人过得比他们更好，说不得便又会有人心生动摇。何况，在大唐他们到底是胡人、是异族，始终会受人提防，遭人鄙视。“非我族类，其心必异”，若要成为汉人同类须得花费漫长的时光，直到血脉彻底相融——就如同如今许多鲜卑高门那般举族联姻——高氏、长孙氏、元氏，历经数年之后，谁还记得他们是胡人？
“三郎。”姑臧夫人回过神，慈和地望向帐篷中央卓然而立的少年郎，“你且回去帮我问一问罢。若是你家祖父祖母愿意，沙门家三个小娘子随你们挑。”她最喜爱的确实是眼前的少年郎，视他如同嫡亲孙儿。也正因如此，她心中很清楚，自家的孙女资质寻常，恐怕都配不上他。或许契苾何力与临洮县主的长女身份最合适，亦能给他带来足够的助力，但偏偏嫡长孙女的婚事她做不了主——契苾何力这个阿爷亦做不了主。
谢琰垂眸，想起孙夏这两日开怀的笑容：“承蒙夫人青睐，孩儿替大兄谢过夫人。只是，大兄情窦未开，家中祖父祖母恐怕不会那么快给他定下婚事。不过，这些时日以来，孩儿亦觉得二娘子很适合大兄，定会如实禀告祖父祖母。”作为兄弟，他相信孙夏是个品性出众之人，将来亦是一名难得的猛将。只是，寻常人却未必能从他的寒门出身以及粗疏的性子中发现他的优势。身为长辈，姑臧夫人无疑是慧眼识珠的，坦然提亲的态度与李家上下的脾性十分相合。两家人，确实是最合适的亲家。
“我也想多留二娘一些时日。”姑臧夫人微微一笑，“先定亲，过几年再成亲亦不迟。我那孙女婿如今还是白身，若是不能当个队正，可娶不得我们家的小娘子。”可汗的侄女，也并非人人都能娶得。她相中了这个孙女婿，并非瞧中了他的身家背景，却也希望他能出人头地，堂堂正正地来迎娶。
三言两语将要紧事交代清楚后，外头便传来一阵笑声。便见身着铁勒服饰的二娘茉纱丽笑吟吟地走进来，俏皮地用铁勒语道：“祖母每天都念着的小娘子来了！瞧着确实讨人喜欢，令儿都舍不得吃醋了。”她说罢，往旁边让了让，露出后头的李遐玉与李丹薇。
姑臧夫人禁不住露出喜色：“快过来，让我好生瞧瞧！”
依旧作少年郎打扮的李遐玉、李丹薇一前一后走入帐中，一眼便瞥见颔首微笑的谢琰。互相致意之后，两个小娘子便一左一右依偎在姑臧夫人身边，这个道：“夫人这几日是累着了罢？可得好生歇息些时日才好。”那个又道：“夫人脸色虽不好，看着却喜气洋洋，精神多了。”
茉纱丽见她们如此亲热，心中到底升起些许醋意，上前伏在姑臧夫人膝盖上。姑臧夫人轻轻抚着她深褐色的长发，又握着李丹薇的手，浅笑道：“有她们在旁边相陪，便无须你们几个围在我身边了。心早便飞走了，还留下来作甚？”
李遐玉、谢琰含笑的面容中多了几分坚毅之色，朝着她行了一礼：“待扫平贼寇后，再来探望夫人。”两人退出大帐，回首看向身后，已是立了数百人。无论是府兵或是女兵，皆是满怀信任而又难耐激动之色地望着他们；倒是那些先前曾随着他们外出剿灭马贼的部曲，神色很是平淡，仿佛此行再寻常不过。
“在校场上辛苦操练，就为了如今这一刻！”谢琰缓缓环视周围，目光锐利而沉着，“功勋并非不重要，但你们须得知道，它并非一切！保护家国，才是我等大唐将士之职责！如今不能平薛延陀与西突厥，便将那些肆意妄为的马贼先灭个干净！好教咱们大唐的百姓无须因这些畜生受苦受累！！”
“是！！”众人轰然应道。
“大唐子民之仇寇，便是我等之仇寇！只有杀个干净，才能还家国一片安宁！”李遐玉抽出腰间的轻刀，雪亮的锐光照得她的脸庞冰寒一片，充满了杀气。
“杀！杀！杀！”众人更是热血沸腾，高声大喊起来，震得契苾部的人们惊讶无比。在边疆生长的百姓，谁家没有结下薛延陀、突厥袭击的血海深仇！？谁不曾受过马贼劫掠的威胁？！再没有比报仇雪恨更激烈的情绪了，在仇恨面前，所有的间隙一瞬间仿佛都烟消云散——府兵又如何？部曲又如何？女兵又如何？此时此刻，大家都是同袍！原本松散的士气瞬间凝聚成了一柄□□，所向披靡！！
数日之后，茫茫荒漠之中，一个约莫百人左右的商队正缓慢前行。数十胡商牵着驮满货物的骆驼，走在最后的是一连串被绳子捆住手、衣衫褴褛的奴仆。护卫在人群中巡逻，发现若有步伐踉跄者便毫不容情地举起鞭子抽上去。
隐约可闻的哭泣、叫骂，与浓重的血腥味一直随在这个贩卖奴仆的商队周围。尽管他们看起来已经足够小心谨慎，但依然引来了仿佛狼群般的一伙马贼。这伙马贼足足有一百来人，许是横行凉州、甘州附近已久的缘故，又或许是急着劫掠过冬的缘故，他们并没有静静地等待时机，而是猛然驱马便冲了出去。
那些马匹四蹄都用布头包裹，几乎没有蹄声。缓步慢行时，更是连些许声响都不会发出，也只有冲过去的时候，才引得沙地簌簌震动起来。商队护卫立即警戒，但马贼却似突然冒出来似的，转眼间就将驼队与奴仆都冲得七零八落。
“诸位好汉！有话好说！！”商队主事拱着手，惊惶地求饶。但马贼们充耳不闻，只管如饿狼似的去扯骆驼上的货物，更有些人/**/笑/着去拉扯奴仆中的少女。那些个护卫有魁梧的也有矮小的，见状竟都像鹌鹑似的转身就要跑。马贼们更是不将这商队放在眼中，自顾自地将好东西都往怀里塞。
“别塞了！要是让老子发现谁私藏了！整条胳膊都给老子留下！”马贼头领吼道，然后又狞笑着逼问商队主事将身上的钱财都取出来。没待他挥起马鞭，给这个胡人几鞭子，忽地风声响起，不知从何处射来的利箭便将他射了个对穿。马贼头领瞪大双目，从喉咙里发出“嗬嗬”的声音，就死不瞑目地从马上倒了下去。
不少马贼发现不对劲，刚想呼喝起来，身边那些或满面畏惧或惊慌失措的护卫、奴仆们却猛地翻身而起，拔出随身的匕首就刺了上去。绝大部分马贼都未反应过来，竟就这样送了性命。少数几个反应快的，翻身上马就想逃，却不想立即被连片的箭簇射了下来。
自马贼突然袭击到商队暴起将马贼全歼，也不过是两柱香的功夫。衣衫褴褛的奴仆、护卫与胡商们泰然自若地穿梭在满地尸首中间，或补刀，或将被抢的货物都归置整齐。沙丘后头，转出一行背着弓箭的少女，都戴着狰狞的驱傩面具，张牙舞爪犹如鬼怪。不少马贼咽下最后一口气之前，瞧见这群魑魅魍魉，更是又惊又惧。
“元娘的主意果然好。”护卫当中，一个少年郎憨憨地道，“咱们的人一个都没伤着，就把这群马贼给收拾了。可惜，这回我没用上斧头。”他最爱挥舞自己的双斧，谁知今天只用了轻飘飘的匕首。虽说也杀了好几个马贼，但总觉得有些不舒服。
“如今不过是首战而已，大兄还担心以后没有用双斧的机会？”李遐玉将面具往脸侧推了推，露出一张笑颜。然而，这位好不容易在家中养得白皙细嫩了些的美貌小娘子，侧首便吩咐属下的女兵们：“将头颅都割下来，我杀的几人也都归大兄了。”
孙夏如今已是正经的府兵，也属于谢琰麾下，可拿马贼头颅累计军功。李遐玉有心想帮一帮他，但也知道他性子直率，绝不会接受将所有女兵的功劳都算在他身上的行为。虽说在战场上，部曲的战功理应算成家主的，也无人会置喙什么。但孙夏与谢琰心底都认为，李家部曲算战功也应算给李和或李遐龄甚至李遐玉，两人都不会心安理得地领受这份功劳。
孙夏搔了搔脑袋，还待推辞，李遐玉横了他一眼：“我送给大兄的功劳，推辞作甚？下次再送给阿兄就是。”
谢琰正吩咐部曲挖开沙丘，将马贼尸首就地掩埋，闻言笑了笑：“既是元娘的好意，阿夏就领受了罢。横竖不过是三四个头颅而已。”李遐玉手快，马贼首领便是她射杀的。但到底这回带的人多，整个商队都是自家人，砍瓜切菜一般就将马贼都解决了，她也并未出手连射，而是将更多机会留给了女兵们。
契苾部几个扮作胡商的侍卫提着血淋淋的刀走过来，也接道：“许久不曾如此痛快了！”他们是姑臧夫人派出来保护李遐玉的，谁知这位小娘子根本不需要任何保护，还将他们派出去装扮成胡商迷惑马贼。铁勒部族的汉子，当然更欢喜这种能够一展身手的快意生活，而非只当作护卫。不过，说起来，就连铁勒部族的小娘子也少有这般凶残无比的。
另一边正喜滋滋地将马贼头颅包起来的府兵们也畅快地大笑起来。这一战确实痛快，他们或多或少都有斩获，李家部曲也不会与他们争抢什么，大都只是在旁边掠阵而已。毕竟，这回最需要历练的便是谢琰的府兵与李遐玉的女兵。
“将痕迹收拾干净，赶到旁边的绿洲歇息一两日。”谢琰道，“留下的活□□给李丁。”
李遐玉吩咐方才掠阵的部曲、女兵各自派斥候注意周边的动静，才笑吟吟接道：“确实不必着急，等着下一群入瓮的家伙就是。”如今他们尚不熟悉凉州、甘州、沙州以北的大漠，自是不能妄动，只能用这样的法子慢慢来。待他们将这里的地形与马贼分布都摸清楚了，谢琰绘制的舆图也补全了，便可试试“奔袭”、“偷袭”、战阵等各种各样的战斗方式了。光是想一想，她便有些热血沸腾呢。