都督府发生的风风雨雨，坐在食肆中等消息的李遐玉姊弟二人自是毫不知情。因久久不见李丹莘出现的缘故，李遐龄又唤了一个部曲去传讯。李遐玉则索性叫伙计端来了些吃食浆水，不紧不慢地享用起来：虽是些市井吃食，滋味却也不错。一旁的郭朴正襟危坐、目不斜视，何飞箭则仿佛瘫软一般倚着隐囊，仰头喝着一坛浊酒。四人虽并未出言说话，但瞧起来竟也很是和睦，远不似清晨校场中那般战意激烈。
“阿姊，许是十二郎被什么事拖住了，不如咱们回别院中歇息，明日再邀他？”眼见着时近黄昏，食肆中的客人来来往往，却始终不见熟悉的身影，李遐龄考虑片刻，出声道，“便是阿姊想打听十娘姊姊的消息，也不必急于一时。”
李遐玉微微颔首，起身离开。郭朴立刻随在后头，何飞箭亦有些不甘不愿地爬起来，抱着酒坛落在最后。待他们行至食肆招展的旌旗底下，牵马欲走时，忽见不远处两匹神骏飞奔而来。为首者戴着帷帽，身段婀娜，隐约透着几分熟悉之感；追随其后的则正是许久不曾见的李丹莘李十二郎。
李遐玉双眸微亮，含笑唤道：“十娘姊姊。”她话音未落，李丹薇已经掠过他们身前，只留下一句：“今日恐怕须得去你家别院叨扰了。”
李遐玉笑意更深，翻身上马，策马紧追其后。李遐龄、郭朴、何飞箭与李丹莘眼睁睁见她们纵马奔驰，只是稍稍落后一步，便失去了两人的踪影。李丹莘瞪圆了眼，有些无奈地对李遐龄道：“我方才得知，你家谢三郎险些便成了我姊夫。”
李遐龄大为震惊：“祖父带着阿兄去提亲？阿兄心悦十娘姊姊？”他怎么觉得，似乎有哪里不太对劲呢？虽说李丹薇待他们犹如亲生弟妹，但只要一想到她即将成为他们的阿嫂，他便觉得心中有些不舒服。仔细想想，这门婚事也没什么不好。与其阿兄娶个陌生的小娘子，倒不如……“都督没有答应？为何不答应？我阿兄便是出身不足了些，论相貌才华人品，哪一样不是顶尖的？”
“……”李丹莘有些无言以对，觉得他的反应似在意料之中，又好似在意料之外，“你这么一说，我也觉得他们似乎很相配。而且，说来你阿兄的出身也并无不足。他是陈郡谢氏子，四大侨姓之一，论门第可不比我们陇西李氏差，只是久未出仕罢了。”
李遐龄愣住了，突然沉默下来。他从未想过，谢琰竟会向他们隐瞒自己的出身。
另一厢，李遐玉与李丹薇已经双双赶回了别院，坐在园子里一株桂树下歇息。两人已有数月不见，却丝毫不生疏。李遐玉简单地说起了在漠北发生的事，期间不免提到慕容若：“这慕容郎君可真是有意思得很，总是寻我旁敲侧击，询问阿姊的事。这回阿姊并未随着同去，他似乎很有些失落。”
李丹薇微微垂眸，睫羽轻轻一颤，幽幽道：“我今日才知道，他早已经托弘化公主写信来提亲。只是祖父心有顾虑，阿爷阿娘也不愿我嫁给鲜卑人，所以才迟迟不应。直至方才，祖父竟一时兴起，要将我许给谢三郎——”
李遐玉怔了怔，一时不慎，竟失手打落了旁边的空酪浆杯。直到陶杯滚落在泥地里，她才反应过来：“阿兄？可阿兄的年纪比十娘姊姊小些……”说到此，她又怔住了，觉得自己居然会生出两人不相配的想法，委实有些奇怪。年纪有什么不相配的？不过是十娘姊姊年长一岁有余罢了，便是女家大两三岁的也比比皆是呢。论人品、性情、才华，甚至相貌，阿兄也没有一处不好——可她怎么从未想过，让十娘姊姊嫁给阿兄？若是她成了阿嫂，她们岂不是更加紧密，再也不必分开？以十娘姊姊的聪慧与家世，也足以让阿兄更轻松地成为人上之人，不必苦苦地在战场之上煎熬。
仔细想来，这桩婚事确实再合适不过了。难不成，他们已经定下了？那慕容若该怎么办？不，这与慕容若又何干？只要十娘姊姊与阿兄对彼此有意，这便是一桩佳话。可她先前怎么从未注意到，他们二人之间……
她心中充满了疑惑，又不知自何处涌出阵阵慌乱与涩意，一时间竟不知该如何反应是好。
倏然，便听李丹薇噗嗤一声笑了起来，抬起双眸之后，脸上满是似笑非笑之意：“元娘，你好大的胆子，还敢拿慕容若来试探我？啧，我不过是以谢三郎稍稍逗一逗你，瞧你便慌张成什么样了？”
李遐玉眨了眨眼，反驳道：“我何曾慌张过？不过是觉得很意外而已。因从不见你们二人说话，所以实在很难将你与阿兄放在一处去想。慕容若总向我打听你，我才想着或许能够成全他的一片痴心。若是阿兄与你相互有意，我绝不会允许他横刀夺爱，插足你们之间。十娘姊姊倒是心宽得很……怎么能拿自己的婚事吓唬我？”
李丹薇抿唇笑道：“我可不是故意吓唬你。今日祖父确实向谢三郎许了亲事，但他想也未想便拒绝了，我也不愿意嫁。在我看来，谢三郎便是再完美无瑕，亦不过是阿弟而已，怎能嫁给他？所以，我便干脆劝祖父应下了慕容若的提亲。如此——你也该放心了罢？”
李遐玉刻意忽略她最后一句话中的戏弄之意，也不愿意深思多想：“慕容若此人确实不错，日后也不会将十娘姊姊拘在内宅之中。这桩婚事，比那些个世家大族联姻合适多了。先前只要想到你往后每天都要侍奉阿家，与妯娌们打机锋，算计这些算计那些，就替你觉得难受呢。”
“我心里也难受。”李丹薇舒了口气，笑起来，“虽说自懂事以来，所见所闻皆是如此，但到底还是不适合我。我如今才明白，自己并非不能待在内宅中，耍些心计争夺那些微末之利，只是纯粹不愿罢了。所以，八娘当初将婚事夺去的时候，我虽说对她很是失望，但内心之中多少也松快了些。今日听得慕容若来提亲，我便想到了咱们那几个月中的惬意快活。思来想去，心中竟然没有半分忐忑，只剩下欢欣雀跃——从今往后，总算不必再与她们过同样的日子了。”
李遐玉挑起眉：“满心的欢欣雀跃，只因为日后的自在？难不成便不曾想过那个人么？”
李丹薇瞥了她一眼，看她依旧懵懂不知事或者说不愿细想的模样，也懒得再打趣她：“他日若到了该你说亲的时候，你便明白了。人或许很重要，但日后的自在亦同样重要。那个人也许能给你自在，也许能与你一同自在，甚至会阻碍你的自在——端看你自个儿觉得，到底是人重要，还是自在重要罢了。”
“当然是自在重要。”李遐玉毫不犹豫地答道。
“是啊，尝过自在的滋味，谁又愿意再退回去呢？”李丹薇摇了摇首，很是感怀，“说来，方才闯了一回祖父的书房，我阿娘就解了禁足令，也不再阻拦我与你来往了。以往是我太顺从他们了，满心都是孝悌之道，所以才处处受约束。仔细想想，也并非‘顺从’才是孝悌。遍数都督府，如今也唯有祖父最赞同我、最认可我罢。祖母……不提也罢。”
“又想自在，又想人人都欢喜，这世间哪有这么多两全之事？”李遐玉道，“所以，我只在意家人好友，旁的都不放在心上。他们如何想，便由得他们去就是了。横竖也不碍着我们过日子不是？”
“说我心宽，你才一向都心宽呢。”李丹薇亲昵地捏了捏她的脸颊。两人嘻嘻笑着打闹起来，桂树底下响起无忧无虑的畅快笑声，间或夹杂着几句女儿家的私语——
“既然已经应下亲事，什么时候走六礼？说来，慕容若会不会请弘化公主上书圣人，为你请封县主？既然说来说去都是陇西李氏女，嫁的又都是吐谷浑王室，圣人大方些封个县主应当也无妨罢？”
“这是结两姓之好，又并非和亲，作甚么非得封个县主？封号都是虚的，聘礼与嫁妆才实在。祖父亲自从祖母那里拿去了我的嫁妆单子，说要给我添妆，也不知他想添些什么。”
“你的上一桩亲事被八娘横抢而去，他或许心中正愧疚呢。原本也不是都督的错……八娘犯下这等过错，自个儿倒还满腹怨恨，说不得将来还会倒打一耙，想要对付你呢。如此说来，县主这个封号简直太重要了。不成，我得派人给慕容若送封信才好。”
两人正窃窃私语，李遐玉倏然似有所觉，回首望去，谢琰步伐略急地走了过来。也不知他有什么急事，额角竟微微带汗，一付欲言又止的模样。李丹薇很是知趣地起身，掸了掸裙角：“元娘，我先回你的院子里去。有什么话，咱们晚上再说罢。”
李遐玉将她送走，再转身回望，谢琰的神情已经恢复了平静：“元娘，我想与你道歉。这么些年来，我一直不曾明说自己的出身，并非有意欺瞒——”
“自从与阿兄初遇，我便猜出阿兄身世必定不凡。我想，阿兄不提，一定有不提的道理。都是一家人，也没有必要追究。”李遐玉打断了他，浅浅一笑，“不过，阿兄不妨让我猜一猜？一等二等三等世族门第，‘谢’姓并不多见。名气最为卓著的，自是出了谢安、谢玄、谢道韫、谢灵运等诸多风流人物的——陈郡阳夏谢氏。”
那些青史留名的谢家先人名字从她口中道出时，谢琰的目光不由自主地浮动起来，宛如波光粼粼：“呵，昔年名动天下的江南高门陈郡阳夏谢氏，如今也不过是一群或醉生梦死或固执己见的可怜虫罢了。先人荣光与后人又有何干？紧紧怀抱着那些数百年前的声名不放，又有何用？当年谢氏也起于寒微之末，如今衰败至此，却无人敢承认，无人敢再冲出去博一回——”
“有阿兄便足够了。”李遐玉道，“无论阿兄是否陈郡谢氏子，将来也必定会让陈郡阳夏再因谢氏而闻名，不是么？正如——玉郎说不得，也会让灵州弘静李氏出名一样。”
谢琰定定地望着她，忽而展颜笑了起来，宛如春雪化雨：“你说得很是。他日，阿玉于灵州弘静李氏，大概也犹如谢道韫之于陈郡阳夏谢氏。”谢氏延绵数百年，所出之女无数，也仅仅只得一个谢道韫而已。