数日之后，狂啸的风沙果然渐渐缓和。终于熬过这些时日，依旧冻饿交加的薛延陀人抖去浑身的沙土，正欲翻身上马继续南下，一支奇兵却趁他们毫无防备之时，突然扑杀出来。不过一个照面，使双斧与横刀的大唐部曲便杀伤了上百薛延陀人；风沙停歇的间隙中，又有无数箭簇从天而降，射倒了又一群正欲反击的薛延陀人。
在惨叫与怒吼声中，薛延陀人极力控制场面，迅速安排反击。大唐人却并未恋战，疾走数步上马退离。不少性子急的薛延陀人立即呼喝着追了上去，等待他们的又是致命的箭阵，连人带马都被射死射伤。
薛延陀人不敢再追，派出斥候警戒唐人的动静，当即清点伤亡。不过，他们只顾着防备唐人退去的方向，侧面与后方却有些疏忽。就在此时，又有三路人马一齐杀出，冲乱了他们的临时营地。手持陌刀的大唐骑兵素来是游牧部族的噩梦，连劈砍带削刺，不过片刻就取走了上百头颅。另还有一支吐谷浑人，挥舞着弯胡刀，来回冲杀，不断收割着敌人的性命。
惶急之下，薛延陀**突围逃走，先前使双斧与横刀的大唐人又转身杀了个回马枪，箭阵也再度压制下来。几个时辰过去后，将近千人的薛延陀骑士皆死伤殆尽，剩下寥寥几个活口，都交给了李丁审讯。
李遐玉披着火红的观音兜，走在满地血腥的战场上，踏过血肉残肢，依旧毫不变色。何飞箭默默地跟在她身后，抬起眼看去，满眼都是绚烂得甚至能灼伤他的鲜艳赤红。他尚是首度征战杀人，横刀挥向敌人之时虽不曾犹豫，但温热的鲜血飞溅在身上的时候，却觉得像被火烧伤似的难受。战斗结束之后，他只恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些残肢败体一眼。然而，周围的所有人都比他平静许多，甚至于毫无反应，仿佛方才的杀戮就像狩猎一般简单。
当两人经过一群倒卧的尸首旁边时，一个奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，举刀向李遐玉砍过去！何飞箭双瞳紧紧一缩，心中大骇，忙拔刀欲冲上前去——李遐玉却迅速反应过来，轻飘飘地退让两步，趁刺客气力耗尽的那一刻，拔出轻刀割下了他的头颅。鲜血淋漓，泼湿了她的观音兜，她却凛冽如出鞘的刀剑，瞬间似三伏烈日一般炫目。
何飞箭这才倏然意识到，眼前的小娘子确实并不仅仅只是武艺出众而已——她是真切地经历过战场拼杀的勇者，既有常人无法企及的孤勇之志，亦有“一将功成万骨枯”的凶残无情。将她当成寻常小娘子，对她而言绝非维护，而是不信任甚至于轻视。她实在太过特别，他先前所曾想象的一切在她跟前，都充满了错漏甚至于幼稚可笑。他虽然是她的贴身护卫，离她这般近，事实上却相隔遥远。无论是沉静时烹茶，或是战场中杀敌，他们都仿佛像是两个世界中的人。
拎着头颅的李遐玉回首望了他一眼，神色平淡，再转过头，瞥见远远行来的谢琰时，却勾起了唇角，将血肉模糊的头颅扔了过去：“阿兄，这个给你！”
谢琰漫步走过来，接住头颅后仔细看了看：“此人的身份不低，应当是部族首领之子。”当然，若非铁勒大部落可汗之子，这颗头颅的价值与其他尸首也并无区别。“李丁审讯之后，我们便会知道这个部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境况。”大唐许多人心中都清楚，漠北如今正是一片乱局：薛延陀声望猛降，已经弹压不住众部落。回纥等铁勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持回纥打压薛延陀的时候，尚需探查出更多消息之后，方能做出判断。
“若非咱们携带的干粮、武器都有些不足，趁势去漠北走一遭亦无不可。眼下连粟特商队也不去漠北，能打探的消息实在有限。”
“莫急，回程之后，我会向祖父请战。你且稍等几日。”
“阿兄那些府兵可有伤亡？我们有数十部曲重伤，回去须得好生将养；另有十几人肢体残缺，往后只能另作安排。”部曲们冲杀在最前头，重伤者亦是这几年来最多的。女兵们皆在后方射箭压制敌人，倒是安然无恙。
“也有些重伤者，却并未致残。”谢琰道，“幸而慕容郎君及时赶到，否则这场战斗不会结束得如此顺利。”说话间，他已经来到李遐玉身侧，却仿佛并未闻见她满身的血腥味一般：“若我麾下能有四五百人，今日之战，必能更加干脆利落。”
“那阿兄可须得赶在大战来临之前，升任果毅都尉才行——”李遐玉微微笑了起来，“姊夫呢？怎么不见他？他怎会知道咱们在此处追踪薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什么消息，让他过来助我们一臂之力？”
“方才时间太紧，我并未细问，应当是李十娘或李都督的意思罢。”谢琰回道。他心中很清楚，自己与慕容若之间虽已经互相信任，但彼此的交情尚未到对方主动领兵来协助的程度。而且，如果没有得到确切的消息，慕容若便是想相助，亦无从下手。
“是十娘听孙小娘子提起，李娘子近日领着女兵部曲出了远门，猜测薛延陀人必定有异动，这才让我来了。”随着一声轻笑，慕容若疾步行来，上下打量着两人，笑道，“虽说我早已领教了你们二人的‘胆大妄为’，却也不曾想过，你们竟想将这些薛延陀人尽数歼灭。原本李都尉差遣你们出来，只是让你们做斥候罢？这天下间，有几个当斥候的会将中军的活计抢过去？”
“遇见战机，便须得紧紧抓住，哪里还分什么斥候、中军？”李遐玉道，“也是姊夫来得太巧的缘故，更方便我们顺势而为。不然，可能还须得反复冲杀好几回，才能将他们彻底打散，而后分而灭之。”
她一声声的“姊夫”，似乎令慕容若听得十分欢喜，扬眉大笑道：“得了我鼎力相助，你们打算如何谢我？”
李遐玉微微侧首，略作思索：“待日后你们亲迎礼时，我少打你几下如何？定不会教你浑身青紫地去见十娘姊姊，免得反倒让她心疼。”一顿棍棒总归是免不了的，以都督府眼下的境况，到时候也不会有多少世家贵女会凑这个热闹，只能以仆婢充数。一群娘子军涌出来，若是无人胆敢对新郎下手，杀一杀他的威风，不仅亲迎礼少了几分热闹，亦更显得李丹薇身边没有什么撑腰的姊妹。
闻言，慕容若再度朗声大笑：“那我便事先谢谢你手下留情？”这位小娘子的凶残，他曾目睹过无数遍，若真下了狠手给一顿杀威棒，恐怕傧相们都抵挡不住。如今得了她的许诺，看着热闹打得轻些，却也正合他意。
“若慕容郎君不嫌弃，我愿自荐为亲迎礼傧相。”谢琰含笑接道，“勉强也能咏几句催妆诗，替你挡一挡棍棒。”
“便是你如今不提，我也早有此意。”慕容若笑道，“我们吐谷浑的儿郎实在不擅长催妆诗，来了灵州之后又不认识什么文人士子，我一直都发愁到时候该如何是好。先前还曾想过让十二郎帮我去找，但他如今见了我就冷哼，哪里愿意帮我？只你一个究竟够不够？能不能多找几个？”
谢琰道：“说不得玉郎也能帮上忙。你安心罢，李都督亲口许的婚事，谁都不敢太过为难。若是你私下去寻李都督诉苦，他可能还会指点你一二，或干脆给你派几个文采斐然的傧相助阵。”
慕容若略作思索，赞道：“好主意，适当示弱也无妨，我回去便试上一试。”
“请期之后，到底定在哪一日？”李遐玉又问，“也不知李九娘的婚事是否已经定了下来，不然，你们只能尽量往后选日子了罢？”长幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七岁了，岁末之前完成婚事便已经算是迟嫁。然而，如今许多世家因疼爱女儿的缘故，皆是早早订下婚事，直至十七八岁才会完婚。李九娘与李丹薇的婚事定得有些赶，行六礼持续的时日，在世家贵女之间也算得上匆匆忙忙了。
“九娘出嫁定在仲秋，我们定在深秋，只隔数日。不过，九娘自长安出嫁，十娘自灵州出嫁，倒也并不妨碍。”慕容若答道。
三人立在战场上谈笑自若，周围的尸山血海于他们毫无影响，仿佛只是偶然在欢快的宴饮时遇见，身处在花团锦簇的园子当中一般。何飞箭目光微沉，遥遥地望着他们，心中百般滋味齐齐涌了上来，复杂难言。旁边走过几名正在打扫战场的部曲，平日与他颇为相熟，笑闹着推了他一把：“何二郎君立在这里发呆作甚？别干看着，和俺们一起抬尸首去！”
看他们轻轻松松各扛起两具无头尸首，而后依旧谈笑着回转，何飞箭强忍住浑身的不适，也搬了一具尸首跟在他们后头。然而，当瞧见众人往大沙坑中投下尸首，坑里头层层叠叠都是尸体的时候，他再也忍耐不住，脸色铁青地狂奔到一旁吐了起来。
吐得天昏地暗之后，昏昏沉沉之间，他被人带回了绿洲旁的营地，喂了些干粮煮成的羹。半夜醒过来时，周围鼾声一片，而他浑身交杂着血腥与酸臭之气，闻着便令人作呕。
于是，何飞箭披上夹袄悄悄地出了帐篷，来到胡杨林中的小溪下游，捧起冰凉的水洗去身上粘腻的血。正犹豫着是不是该跳进去将浑身上下都洗刷干净，他忽然听见上游响起了水声。循声走过去，便见谢琰正坐在溪边倒下的干枯胡杨木上，缓缓地擦着他的横刀。饱饮鲜血的双刃闪烁着不远处的火光，却显得格外森寒。