高和平抱着小海，坐上了胶轮车，这是她最后一次看着自己眷恋的北大荒的土地。她环顾四周，找寻着自己最想看到，也最不想看到的牛志强。她怕自己控制不住感情，催促何宝赶紧开车。为了不惊动大家，她选择了万籁寂静的凌晨出发，她怕看到送行队伍的眼泪，也怕听到送行队伍的离别留言。她知道，那些朴实厚道的老北大荒人对她的感情，她对他们也是依依不舍。感情这个东西，就是相互传递的，相互增进的。
高和平最终也没有看到牛志强，她大失所望，带着遗憾走了。在连队里，高和平表面上，每天都满脸笑容地出现在大家面前，可是，内心的伤痛，只有她自己知道。那次在医院里，听到那个老家属的话后，深深地刺痛了她。可她是一个未婚女青年，这样难以启齿的话，又能和别人说呢？虽然，她就这个问题，也曾问过左凤环，可是，也没有得到一个明确的答复，她只能把痛苦埋在内心深处。这个伤痛，就像一座大山一样，压得她心里沉甸甸的。她不敢，也不能接受别人的爱。
其实，牛志强早早就来了，他几乎是一夜未睡。他站在小树林里的一棵大树后，远远地看着高和平，却连在北大荒见她最后一面的勇气，都没有了。牛志强的心碎了，他绝望了。他看着高和平坐在车上的身影，渐渐远去，再也控制不住自己的感情，趴在树干上嚎啕大哭。 贺永顺来到他的身后。“牛志强，你痛痛快快地哭吧，我理解你。我们想办法回城，回城后，我们就去找高和平。”贺永顺劝慰牛志强。
郑玉梅返城后，贺永顺就搬到何宝的家里，和何宝聊天，排解何宝的寂寞。何宝出车回来晚了，他就把饭菜准备好，照顾何宝的生活起居。何宝想念老婆和孩子，望眼欲穿地盼着郑玉梅的来信，贺永顺就和何宝唱歌，冲淡这种思念。他们每天都盼着早日返城，可是，等到家里的来信，征求家中由谁来接班的意见时，何宝和贺永顺，也同样把接班的机会，让给了自己下乡的弟弟。
看着别人返城，他们心急如焚。何宝和贺永顺躺在炕上，反复地商量着。“小顺，我这些日子，平均每天都能送走一个返城的知青。昨天，汤长脖子，梁大眼睛，古结巴，还有韩拐子，是一起走的。”贺永顺侧过身对何宝说：“我们也得想点办法呀！原来是：上山下乡运动，就像一股不可阻挡的洪流，现在是：返城运动，也是一股不可阻挡的洪流。我们不能落伍哇。原来是：知青都在这里扎根，热热闹闹。现在是：就剩下我们少量的知青没有返城，冷冷清清。显得我们家里也太没能耐了。原来是：上山下乡光荣，现在是：不能返城不光荣。”“行了，行了，你说了一堆‘原来是，’‘现在是，’光发牢骚有什么用？我们哈尔滨，就不像北京、天津和上海，还有别的城市那样，人家街道办事处出个证明，证明家庭困难，就能办回去，这叫‘困退。’我们哈尔滨就是不办，真是急死人了。敢情当官的子女都返城回去了，或者他们家里就没有上山下乡的子女。你不想想，我比你还心急呢！玉梅和小海，都回到天津半年多的时间了，我这儿还原地不动呢。我哪怕是先回到哈尔滨，也离玉梅和小海，近了一步哇。”“何宝，我就是每天看着你，才着急呀。你要是太想郑玉梅和小兵了，就去天津看看他们吧。”“看？我也想啊。可是，指导员不同意批探亲假，只能请事假，路费就报不了销。这些路费，都够他们娘俩吃一个月啦。”“也是。”“要不是甄帆的帮助，他们还不知道住哪呢。我现在是真真切切地领会了什么叫‘帮人如帮己’呀。我当初帮甄帆，是一个英明的决定。我当时没想这么多，就是看指导员耽误人家前途，强烈不满，就想拔刀相助。”“我就说嘛，甄帆是一个仗义助人，值得交往的人。”“我这几天哪，脑袋里也没有闲着。咱们哪，得想办法回城。”“谁不想啊？头都想大了，也没什么办法。”“你说，郎智这小子运气多好哇，就凭他们家的一个茶杯盖，献给了国家，就把他直接换回了北京，连天津都不去了。北京还给他安排了好工作。”“哎，在我们家里，别说是皇上的茶杯盖，就是普通的茶杯盖，都没有。我们家里只有两只茶杯，还没有盖，是来客人时候才用的。我们喝水，用的都是吃饭的饭碗。我拿什么献给国家呀？”“我昨天想到一个办法，反正我们也接不了班了，不如把我们的档案，迁到我父亲的单位办的青年点去。他们青年点的青年，一个不差的全部可以返城。这叫‘曲线返城。’可就是回城后，没有工作。现在也管不了那么多了，只能是走一步，看一步了。你看这个主意怎么样？” “何宝，这事儿好办吗？”“这次呀，我可真要准备用‘糖衣炮弹’开路了。过几天，我带着几瓶酒和几条烟，到青年点所在的农村，请他们的村支部书记和有头有脸的，说了算的人，大吃一顿，事情准能办妥。”“那我和牛志强也凑点钱。”“说什么呢？咱们之间还分那么清楚吗？我办一个人的事情，也得走这么一个过程，花费是一样的。咱们三个人，支出还是这么多。我们这是赚了。凭我的三寸不滥之舌，肯定是毫无悬念，马到成功。你们就在家，等我的好消息吧。”“总是你栽树，我乘凉。”“你看，你看，刚批评完你，我们是不分你我的弟兄，又外道。同时天涯沦落人，有福同享，有难同当吧。”“我看，只能是走这条路线了。”“好，就这么定了。我明天就去找牛志强，说说咱们的打算，哎，牛志强这个时候，最无助了，我们走，一定要带上他。我不想和你们分开，要走，就一起走。” “何宝，你说，石前进能和我们一起走吗？”“小顺，石前进毕竟是和刘小芳成家了，而且，刘小芳现在也怀孕了。以我对石前进的了解，他不可能扔下刘小芳自己走。”“那我们就和牛志强一起走吧。”“行，事不宜迟，明天就行动。你想着，把老泡的手风琴要回来，先带回哈尔滨再说，这个老泡，也不给咱们来信，也不知道，他现在干什么呢。听北京的青年说，回家探亲的时候，在大街上看见过他，他说他不在部队干了，自己开了一个公司。你别说，我还真挺想他的。”“行，我得保管好人家的东西，有机会还给他。咱们这辈子呀，还不知道，能不能买的起手风琴呢。”
当何宝办完这一切手续后，去找指导员签字时，令人想不到的是，指导员冷冰冰地说：“你和牛志强走，我没意见。贺永顺走，不行！”“为什么？”何宝不解地问。指导员侧过脸去，看着窗外，慢条斯理地说：“你们知青，说走就走了，你们想过连里的孩子们吗？几个老师都是知青，一下子全走了，学生们的上课怎么办？你们不能耽误下一代吧？”“那几位老师不是都走了吗？怎么到了小顺这儿，就不放他走了呢？”何宝据理力争。“正因为其他的老师都走了，贺永顺才不能走。至少，现在不能走。”指导员坐在椅子上，翘着二郎腿，晃动着左脚，抹搭着眼睛说。“那是为什么？”何宝的口气里，带着**味。“这不是明摆着呢吗？要等新来的老师，熟悉教学情况以后，贺永顺才能走。”指导员的话里，没有商量的余地。“我们三个人的手续，是办在一起的。”何宝急了，说话的声调都高了。“那是你们的事。”听完指导员的话，何宝知道，再说下去，也没有什么意义。他转身离开了连部。
在何宝的家里，何宝把去连部找指导员的情况，告诉了牛志强和贺永顺。“这个指导员，这不是难为咱们吗？你们两个先走吧。”贺永顺唉声叹气地说。“那怎么行！要走，一块走。”何宝斩钉截铁地说。“就是。你把我们俩，看成什么人了。”牛志强气呼呼地说道。“那你们说，怎么办？总不能因为我一个人，耽误你们两个吧？早知道这样，还不如不当这个破老师啦。”贺永顺一屁股坐在凳子上说。“你听指导员‘排气’去吧，他是‘醉翁之意不在酒’。要知道能尿炕，还不睡筛子了？这是最后的斗法了，我们必须大获全胜！”何宝倒是信心十足。“你有好主意了？”牛志强精神振奋地问。“还没想好。不过，是人就有软肋。”何宝晃着脑袋说。“行，我们就等你的好消息啦。”贺永顺和牛志强异口同声地说。
何宝来到团部商店，来回转悠。他停在一个挂钟面前。看了看价格，倒吸了一口冷气。“四十八块八角六分。”何宝自言自语地叨咕着。他掏出兜里的钱数了数，还剩十一块三角二分，何宝无可奈何地走了。
牛志强和贺永顺在何宝家的门前，迎着何宝。“东西呢？”牛志强问。“别提了，钱不够。”何宝一边进屋，一边说。“差多少？”贺永顺问。“什么东西，那么贵？”牛志强问。“挂钟。”何宝答道。“那你就买点便宜的东西，不就行了。”牛志强不解地说。“指导员能看起你那破糖、破酒哇？”贺永顺摇摇头。“我一块糖，一口酒都不想给他。”何宝说完，脸上浮现出狡黠的笑。“要不这样吧，听说，指导员家要挖菜窖，我去帮他干几天活吧。郎智不就是给指导员家打了个立柜走的吗？”牛志强提议道。“那得什么时候？咱们还是借钱去，到时候，我一定还。”何宝不同意。“你拿什么还？”牛志强问。“我有办法。”何宝胸有成竹地说。
第二天，何宝趁着指导员不在家，拿着挂钟来到他的家。“婶儿，我给你送来一个挂钟。”何宝说完，麻利地拿出钉子和锤子，钉上钉子，把挂钟挂了上去。没得指导员的家属缓过神来，何宝已经走了出去。
几天来，牛志强和贺永顺，坐立不安地等待指导员的反应。何宝倒是镇定自若。“你为什么送挂钟？”贺永顺问何宝。“一来呢，我知道指导员和他的家属，特别喜欢挂钟。这叫‘投其所好。’二来呢，我这是给他们家‘送终’呢！”何宝冷笑道。
过了几天，何宝看看指导员没有找他，就来到连部。指导员没有说话，用冷漠的目光，上下打量一下何宝后，在何宝的调令上，签了字，盖了章。
何宝面带笑容地返回指导员家，快速地摘下挂钟，说是有毛病，去更换。这一次，和上次一样，指导员的家属，仍然是没有缓过神来，何宝就拿走了挂钟。
何宝来到团部商店，退掉了挂钟，偿还了借款。