哈尔滨的大街上，何宝推着一个卖豆芽的车子，兜售着他的豆芽。“豆芽白，豆芽长，吃了豆芽寿命长，败火解毒清胃肠，吃了心里亮堂堂。”何宝别出心裁的叫卖声，引来了很多人驻足，何宝一边热情的招呼着顾客，一边和顾客攀谈起来，“大娘，您家里有返城的孩子没工作吗？”“这年头，谁家没有哇。”“我们返城没工作，自己找点事儿做，您老多来给我捧场。谢谢您！欢迎您下次买我的豆芽，保证给您够称。” “这孩子真不错，能自谋生路。不像我们家的那几个孩子，没有工作，都在家待着还不说，还逼着我们给找他们工作，埋怨我们没能耐。我和他爸累死累活的养活他们，每天还得忍受着他们冲我们发脾气。小伙子，就冲着你的自立精神，我天天来买你买的豆芽。也把你的事情，和我们家的那几个孩子说说，让他们向你学习。”“那太谢谢您了！”那位大娘是个热心肠，她号召过路的人，“买豆芽吧，返城青年卖的。他们有困难，咱们得帮一把。”豆芽卖得很快，眼看就要销售一空了。
这时，城管队员来了，何宝想躲起来，显然是来不及了。何宝只好硬着头皮走向前去，一边点头哈腰地和城管员打着招呼，一边递给城管员一根烟，满脸堆满菊花笑说：“同志，我今天是第一天来。明天，我保证不来了，绝不给你们革命干部上眼药。” 城管员一脸严肃地说：“下次要是让我看见你，肯定要罚你，大街上能随便卖东西吗？”何宝推着车子，来到了另一处地方，得意的叨咕着，“此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷爷也不找那歪脖树。”准备把剩下的一点豆芽卖掉。他正卖得起劲，城管员又来了，何宝推起车，撒腿就跑。
到了家门口，他看见牛志强和贺永顺，满脸愁容地坐在他们家的门口。何宝关心的问道：“怎么了？一个个像霜打的茄子似的。” 贺永顺叹气道：“我们都快成晒蔫的咸鱼了。”何宝兴高采烈地说：“别老是愁眉苦脸的。我告诉你们，我今天卖豆芽赚得钱，比过去在连队一个月的咪唻嗖（36.50元）都多，走，上饭店，我请客。”
饭店里，牛志强和贺永顺发着牢骚，“你说，返城青年这么多，什么时候能分配到咱们啊？做买卖没本钱不说，也不能让城管每天像撵贼一样撵啊。有门路的，送点礼就分配了，我叔和我婶就是工人，送礼也找不到门路啊。我现在每天端叔叔家的饭碗，一个这么大的人，还要靠别人养活，真他妈不是滋味。还不如在连队时有意思呢。”牛志强边说边叹了口气。“可不是吗？过去咱们是盖楼的，现在连个住得地方都没有。我们家一共就八平米的小屋，弟弟刚结婚，住在吊铺上，我们家返城好几个，都挤在晚上临时搭的木板上。到了晚上，你就别想出去上厕所，回来铁定没地方了。旁边的弟弟一翻身，就把你的地方挤没了。没办法，我只好找一根挑水用的扁担，搭在门钩上，睡在扁担上。有一天，我们对门的邻居，早晨起来，到我们家借火柴点炉子，一拉门，扁担钩没钩住，我就掉在地上了。我们家有四个待业青年，愁得老爸老妈头发都白了一半了。”贺永顺说完，喝了一口酒。“我呢，和你们还不一样，还得养活媳妇和孩子。玉梅她们京剧团，现在也开不出工资来。我看，卖豆芽也不错，没准还能成一个‘暴发户’呢。”何宝倒是挺乐观。“要不然，咱们俩也跟着他，学着卖点什么？”牛志强问贺永顺。贺永顺一瞥嘴，“得了吧，那次，我和你上街买苹果，你问人家‘多少钱一斤？’人家告诉你，‘一块钱三斤。’你问旁边的摊儿‘你的苹果卖多少钱一斤？’他说‘三毛钱一斤。’你就对人家说，‘你怎么卖得这么贵啊？人家旁边一块钱三斤！’我说何宝，你听听，就牛志强这样的智商，还能做买卖？这帐算的太有水平了，他做买卖，那还不赔个地净场光吗？”何宝听了，哈哈大笑说：“经你这么一说，我倒是想起咱们连队的老许头来了。你要是问他，‘你一顿吃六两馒头够不够？’他就会回答到你，‘不够，不够。’你要是问他，‘那你一顿吃三个二两的呢？’他一准说，‘吃不了，吃不了。’有一次，他的家属给他拿了十六尺布票，让他上团部去扯十六尺布回来，两个人准备做两件大褂子套棉袄。他走一道，背一道。‘二八一十六，二八一十六。’结果呢，他光顾着背算术了，摔了一个大跟头。起来以后，就变成了‘二八一十四，二八一十四’了。回家以后，他家属一量布，不够做两件褂子的。让重复一下教他的乘法，他理直气壮地说，‘二八一十四。’叫他家属把他骂了一个狗血淋头。”几个人笑得前仰后合。
桌上的炒豆芽、呛芹菜、麻辣豆腐、炒蒜苗、一斤白酒、四杯啤酒，很快被风卷残云般席卷一空。何宝又喊道，“服务员再来一盘排骨，一盘猪肉炖粉条，一盘小鸡炖蘑菇，一盘江虾。”何宝正点菜，贺永顺用手捅了捅他，“钱够吗？”这句话被服务员听到了，他看了看清一色黄棉袄的四个人，撇了一下嘴，边走边鄙视地说，“这帮‘二老屯’。”
何宝摆出一副领导干部的派头说：“同志们，困难，困难，困住了就难。出路，出路，走出去才有路。这三百六十五行啊，行行都有窍门。你就说我每天卖豆芽吧，你得一边卖一边浇水。豆芽长得又快，又水灵，又压秤。”“你这么有学问，应该去考大学呀。过去，上大学是由连队推荐，轮不上咱们。现在，机会可是来了。”贺永顺遗憾地叹了气。“你说得轻巧。咱们69届文化底子太低，小学刚毕业就停课了，中学吧，不上文化课，成天是批判会、颂扬会、讲用会。现在要去补课，这需要钱，咱没那个闲钱补笊篱。再说了，二十大几了，脑子也不灵光，等咱补好了，早超龄了。难啊！都说是条条道路通罗马，对于我们呐，只能是‘自古华山一条路了’。”何宝一会摇头，一会点头说。“我看，我们也有华山一条路，就是去找振国商量商量，振国是我们的主心骨。”牛志强建议道。“对了，振国还在兵团总部当工程连连长呢，咱们找他指个方向，反正兵团总部也在哈尔滨郊区，还能有住的地方，火烧眉毛顾眼前吧。” 喝得东倒西歪的几个人，决定找宋振国出个主意。
第二天，他们一起去找宋振国，工地上的宋振国，正忙得不可开交。他头戴安全帽，指挥着工程运转。牛志强他们几个人，等了一会，看见宋振国，稍微空隙了下来，走向前去，把来意说完，几双期待的眼神，齐刷刷的看着宋振国。宋振国看着这几个昔日的兵团荒友，那充满信任的目光，想到他们衣食无着的近况，心里非常酸楚，眼睛有些湿润。
宋振国想了想说：“这么办吧，你们几个，暂时先按临时工在我这里干着，一天一块七毛五。住的地方有是有，可就是简陋点。你们放心，有我宋振国吃的，就有你们吃的。记住，什么时候，都别被困难吓倒，胜人者力，自胜者强。有什么困难，再来找我，我先走了。”
牛志强舒了一口气说：“行啊，有工资和住的地方就行。” “就这么点钱呐？我要是卖好啦，一个月的工资数，我三天就能挣回来。”何宝摇了摇头说。贺永顺想了想说：“我可不想让城管天天追着跑，跟他们说好话，陪笑脸。”“再说了，那也不是个正当的职业啊。”牛志强接了一句。“做人的尊严和生活的压力，哪个更重要？面子能当钱花吗？挣钱就是正当职业。现在进了城，我更感悟到了，钱，不是万能的，可是，没有钱，是万万不能的。我们不是生活在真空里，每天，只要一睁开眼睛，就需要钱。你们一张嘴，我是三张嘴。城管的人好办，你进我退，你退我卖。”何宝吐了一口烟圈，一副老于世故的样子。“你什么时候开始抽烟了？回城才几天呐，你就变成了玩世不恭的样子。”牛志强看不惯何宝的样子，顶了他一句。“你以为我愿意这样啊？我也羡慕别人拎着饭盒，坐着通勤车，走进国营工厂的大门，穿上统一的工作服，那多带劲！可惜，那没咱们的份儿。”何宝长叹了一声。“也是。”贺永顺也对何宝的观点深有感触。“现在不是在北大荒的时候，住房不花钱，吃自己种的菜，也不用花钱。到山上套上几只兔子，吃肉都不花钱。现在，吃一棵葱，一头蒜，都得拿钱买。还有，在北大荒，孩子上学，也不用花钱。小兵上学，还得用钱呢。你们是一个人吃饱了，全家不饿。我不行啊！”何宝感慨地说道。“你现在想起北大荒的好处来了？”牛志强接着何宝的话问。“其实吧，北大荒也没什么不好，我就是看不惯指导员那个样子。”何宝揉着脑门说。“你们哪，有时候吧，也是闹腾的太过分。”牛志强公道地评判说。“那照你这么说，我们还应该对指导员感激涕零，感恩戴德啦？”何宝反击道。贺永顺用手捅了捅牛志强说：“别和他较劲，何宝这也是被生活的重担压的。现在看来呀，还是咱们光棍一条好哇。”“你还别得意，不等你们结婚，我儿子都上学了。”何宝又换成了一副得意洋洋的样子。“这也成了资本了？”贺永顺撇了撇嘴。“那当然。”何宝骄傲的仰起头。“行，为了你的资本，你继续和城管斗争去吧。”贺永顺摆着手说道。牛志强看着他们两个人斗嘴，笑得眼睛眯成了一条缝。
何宝仍然每天穿梭于各个街头，乐呵呵的卖着他的豆芽。牛志强和贺永顺，也暂时在工地上安顿下来。