苏智信新任盟主，成功组建下属的青龙组、朱雀组、白虎组、玄武组，在涪陵董家庄设立大本营，调度一切进攻魔教事宜。进攻大略分两步走，第一步，是扫除一切外围魔教附庸组织，拆除修罗庙，遣散各处被骗的“善男信女”；第二步，则是将魔教主力压缩至川西老巢，最后集结正道力量，一举歼灭之。两步虽然看起来简单，但实施起来却没那么容易，首先魔教外围势力多而散，明面上的都是些乌合之众，并无实际战力，暗中潜藏的力量大，有些仍没有摸清底细。其次，魔教的川西老巢确切位置仍不清楚，其教中的人员结构仍是未知。虽然，有消息称破天刀郭磊曾从魔教总坛逃出，应知其内部具体情况，但是郭磊独来独往，行踪不定，不会将所知主动告诉联盟。这一点，苏智信已派人去联络郭磊，希望说服其图画魔教总坛位置及内部地图。另外，苏智信派出青龙组高手把守入川要道，监视来往过客，若怀疑与魔教有关联者，则进行详细盘查。其间各点均有朱雀组人员来往通讯，一有变故，则随时召集高手增援。白虎组、玄武组人员也分成多个小组应对紧急情况。当然，各大门派所在处仍有高手镇守，只是由于朱雀组人员信息相当灵通，加上丐帮帮众分散各地，眼线密布，魔教一有动向，很快就能被发觉，而不至于重蹈峨嵋、青城的覆辙。
苏智信收到信报：联盟势力已将各省各州的大部分魔教据点、附庸清理，但仍有大巴山吴贵、大娄山朱成、洞庭湖的龙连三大悍匪，依附魔教势力，作恶一方，未能击破。苏智信看了三处盗匪的资料介绍，那大巴山吴贵，人称山鬼，练就鬼影手的功夫，甚是阴毒，其为人又十分狡诈，手段凶残，令人闻风丧胆，手下各有八名得力干将，均各怀绝技，为虎作伥，甚是厉害。大娄山朱成，江湖上称阴阳剑，早年曾在武当派学剑，后来做下坏事被革出门墙，再后又拜师邪道张春年学得邪门剑术，更是猖狂无比，专干些奸**女的勾当，后来被江湖正道追杀，躲入大娄山中，占山为王，啸聚了不少凶恶之徒助力，更专一修炼那邪剑功夫，武功也是高深莫测，不少武林侠士想要除害，最后反而折在他手里。洞庭湖的龙连则是非常猖獗的水贼，其人水性极佳，人送外号黑龙，据说可潜入水中蹲个两三天而不露头，其兵器为三齿叉，可以说水中无人难敌，他的手下也多是颇识水性的亡命之徒，经常夜间出动，打家劫舍，白天则蛰伏在水寨中，专一享乐。黑龙手下匪众有数百名，官府和白道中人多次剿杀，皆是铩羽而归。
苏智信听完报告，不由地皱皱眉，心说这三处盗贼不除，魔教的气陷仍是嚣张。于是派人联络凌虚道长，请他勿必亲往大巴山，剿灭山鬼吴贵。又传令请空木派得力干将入黔，将阴阳剑人头来见。最后请慕容铮与师弟赵智玄带几位侠士去一趟洞庭湖，以期制伏黑龙龙连。
分派完毕，苏智信背负双手，踱进内室，见师父乾灵子在里面等待，心中高兴，连忙上前拜见。
“智信，你今为武林盟主，须知凡行事以苍生为念，除恶除首，次恶或小恶者，仍须宽大为怀，劝其归正。”乾灵子说。
“弟子谨记。”苏智信点头应诺。
“另外，领袖武林，并不是件容易的事，因人心难齐，你威难服众。为师望你行事要多听他人意见，不要刚愎自专，须知兼听则明，偏听则暗的道理。但是，也要有自己的决策力，当断则断。御下应恩威并施，处事应公平公正。做到这些，才能树立威信。”乾灵子继续说。
“弟子知道盟主这一职，表面风光，其实责任重大，欲成事，则非须倚靠各派力量不可，若一旦事败，则弟子成大罪人啊。”苏智信说。
“不干非常之事，怎成非常之人。智信，这武林联盟只是应时而生，待魔教一除，必会解散。但你若立下大功，在武林中的威望自会大大地提升，于我衡山的声誉也是大有助益。为师将来肯定会将掌门之位传予你，你可是身负光大我门的重任。”乾灵子语重心长地说。
苏智信再次拜谢师父的谆谆教诲。乾灵子将苏智信扶起，从怀中拿出个古旧木盒子来，打开见里面有根约儿臂大的药材，说：“智信，这株千年何首乌，对于修炼内力大有帮助，是为师当年游云南苍山时偶得，现将之交给你用吧。你的剑法、掌法均已达到上乘境界，目前唯一限制你的就是内力不足。你仍须苦练内功，一旦打通任督二脉，则你的功力将成倍增长，剑法和掌法都会突破界限，到达宗师级别。”
“师父，此物如此珍贵，你老人家该自己服用，以延年益寿。衡山的威名，可全仗你老人家撑持。”如此贵重的东西，苏智信万万不敢接。
“呵呵，傻孩子，为师早已打通任督二脉，这何首乌对我已帮助不大，就是要补益的药材，衡山也不少。现今你是衡山的未来，如果你没有进步，衡山的威名便不可能增长。等你带领群豪得胜之时，为师便传位于你，让你执掌衡山，那时为师一心修道，再不去过问世事。”乾灵子笑呵呵地说，眼中充满期许，对这位弟子，他是十分满意。
“可是，打通任督二脉之功，实在是件随缘的事，强求不得，弟子生怕无法达到，辜负师父的厚望。”苏智信说。
“你要有信心，为师见你那铁掌功，诚为一派奇功，比之衡山剑法有过之而无不及，你可暂时放下剑法，专一修炼此功，对于你内功的进境非常有帮助。武林正道与魔教决战，随时可能到来，如果你没绝顶的武功，便很难在大战中保得没有损伤。”乾灵子将盒子按到苏智信手里，拍拍他的背，鼓励他说，“以你的资质、潜力，你是可以成为一派宗师的。嘿嘿，放眼江湖，只有为师和少数几位大派掌门打通了任督二脉而已。”
苏智信紧紧地握住盒子，感受到师父的殷切期望，郑重地点了点头。乾灵子再交待些私事后，便离开了涪陵董家庄。
此后，苏智信每日闭门苦练内功及铁掌功，再服用下千年何首乌，终于一天，打通了任督二脉，内力犹如江河入海般，变的开阔无比，当下顿感心情为之大畅，仰头长啸一声，声震屋瓦，方圆五里内的鸟兽都被惊得飞的飞、走得走。
苏智信来到后花园里，将掌剑功施展一番，感觉内力充沛无比，出手的速度和力量均较前大大提高，相比现在，以前的自己简直像是初入门的新手。
这时，衡山派师弟姚智明匆匆而来，苏智信心中一动，迎向前去，问他：“姚师弟，可有什么消息。”又见他奔波辛苦，忙说：“快进屋里，慢慢说。”将姚智明让进会客厅，让人上来茶点与他吃。
姚智明坐定，喝过茶，吃了点心，才说：“恭喜师兄，武功又大进了。”
“师弟莫非也听到我刚才那一声啸叫？”苏智信问。
“正是，我才到五里亭处，便听到师兄声震云宵的啸叫声，师父曾经讲过，那是打通任督二脉的征象啊。”姚智明眼里欣羡不已。
“确实，我此刻只感觉内力充沛无比，真气有如大江之水，连绵不绝之感，师弟，你也须更加勤练内功。”苏智信又问，“师弟脚步匆忙，可是有要事？”
“师兄，你让我去江东联络绿林同道的事，都已办妥，各处绿林好汉均表示愿归顺联盟，协力对抗魔教。”
“嗯，很好，江东绿林也有不少武功出众的豪杰，对于抵抗魔教势对那一带的渗透，很有帮助。”苏智信点点头。
“还有一事……”姚智明有些迟疑。
“但说不妨，你我同门师兄弟，还有什么顾虑的呢。”苏智信拍拍他的肩说。
“关于师兄的私事，师兄不怪我多嘴，我就说出来了。”姚智明见苏智信眼神恳切，便接着说，“慕容大小姐，她已在半月前被送往吴王府，与吴王子完婚。”
苏智信听罢，霍然站起身来，双手紧握，指间关节发出格格响声。姚智明忙劝他说：“师兄，方今对抗魔教事大，儿女情长事小。待解决完魔教之患，以师兄的人品、武功和江湖地位，更择佳偶，殊是易事。”
“唉，缘分如此，强求也没用。”苏智信叹口气，颓然地坐下来。
姚智明再要说些什么，这时朱雀组兄弟李志来报：凌虚道长单人独往大巴山，挑了悍匪吴贵及干将五人，另有三个干将罪恶较轻，且有改邪归正之心，饶了过去，驱散下属匪众三十余人。空木和尚率一众高手扫平了大娄山，匪首朱成伏诛，匪众均解散归民。
苏智信听报，赞几声好，问：“洞庭湖方面可有消息？”
“尚未听到回报。”李志汇报完，退了出去。
“洞庭湖水盗势力相对较弱，智玄师弟也同去剿贼，应能旗开得胜。”苏智信对姚智明说，话音刚落，门外接待快步走进来，向苏智信禀报说：“盟主，慕容大公子已经返回。”
“快请！”说着，苏智信和姚智明起身，迎出前院去。刚好慕容铮从大门外匆匆进来，后面跟着两个兄弟抬着一副担架，正是衡山派弟子赵智玄。
苏智信吃了一惊，问：“这是怎么回事。”姚智明忙去查看赵智玄伤情。
慕容铮说：“那洞庭湖龙连甚是狡滑，你师弟被他伤了一臂，我也差点着了他的道儿，除他不得，因此返回。”
“以你的武功、机智，加上我师弟的协助，怎会除不了一个小小的水贼？”苏智信满腹不解。
“此人善于水战，并不是我们擅长的，正所谓强龙压不过地头蛇，你以为我不想除之而后快吗？”慕容铮甚是不服。
苏智信让姚智明将赵智玄抬进内室调理伤。又问慕容铮：“那么，慕容大公子，你更有什么打算？”
“此贼龟缩湖中，成不了气候，理他做什么。”
“那伙水贼归附魔教，为害一方，不除之怎么安民心，又怎能振我联盟威风。”
“你我都是武林中人，安定民心那是官府的事，我们何必狗拿耗子多管闲事。”慕容铮反问他。
“除暴安民，也是我们武林正道的事，怎么叫多管闲事？大巴山、大娄山那边匪患都已解除，慕容铮，你最好再去一趟洞庭湖，将龙连人头来见。”
“哼哼，苏智信你跟我耍什么盟主威风，你使诡计胜的我，以为明眼人看不出？说得如此正义凛然，怎么你不去？真是站着说话不闲腰疼。”慕容铮一脸的不屑。
“你，”苏智信一时气得说不出话，“你便不服，何不再比试过。”说着手按剑柄，怒视着慕容铮。
慕容铮双眉一挑，拔出佩剑来：“比就比，再战个几百招如何！”他那把也是宝剑，名为断月，通体湛蓝色，白日现出，剑身依然可见淡淡的青光。
苏智信激动之下便要拔剑，但转念一想：我若和他争斗，武林同道会如何看，肯定认为是我器量狭小，容不得人。他此时武学修为达到另一境界，涵养的功夫也跟着提高，于是压下胸中怒气，将按剑的手松开说：“你左臂曾受伤，我跟你比试，也是胜之不武。既然你不愿再去洞庭湖，那便我去吧。”
“我左臂之伤早已无碍，你是怕了吧，告诉你，你使那什么古怪掌法，我绝不会再上当。”慕容铮大声说。
“便要比武，也请在除了魔教之患再说，那时我随时奉陪。”苏智信说完，转身进去。
慕容铮愤愤不已，随手几剑砍向旁边一株矮松，枝叶落了满地，然后还剑归鞘，昂头而去。
苏智信进到屋内，也查看了赵智玄的伤，见他左臂已断，背上还中了一叉，虽不致命，但伤势甚重。赵智玄已经苏醒，见了师兄弟，勉力想坐起来。苏智信忙按住他，哽咽着说：“智玄师弟，我真不该派你去洞庭湖。师兄我对不起你。”
“师兄，不要说这种话，我们学武之人，伤在别人手下，实属常事。能保得一条命回来，已是万幸。”说着，一双虎目不自觉地流下泪来。学武之人，断肢残臂对于武学修为来说，将是一个致命伤。
“你伤得如此，为何那慕容铮能完好回来？”苏智信握住他的手，愤然地问。
“怪不得慕容公子，我们和那黑龙交手不多久，他便欲钻入水中逃遁，是我自告奋勇下水追击才着了他的道儿，当时太掉以轻心，该把他诱上岸来解决的。”赵智玄解释说。
“哼，小小水贼，如此可恶，待我亲自去除之，为你报这个仇。”苏智信恨恨地说。
“师兄，你该以大局为重，没必要以身犯险。何况，这水贼能成什么气候。”赵智玄连忙劝他。
“智玄师弟，你不要劝我，联盟众心难齐，我若不出战，别人便认为我置身事后，而不能够身先士卒，同甘共苦。智明，你护送智玄回衡山吧，禀明师父，让他老人家主张。”苏智信吩咐两个师弟。
“师兄，我和你一起去，助你一臂之力。”姚智明说。
“智明，智玄养伤要紧。那边的事你不用担心，我会另从青龙组抽调些人手同去。”苏智信拍他的肩。
“师兄，还有件事，不知该不该说。”
“你是说那个慕容铮？”
“嗯，此人对你如此无礼，真是可气。师兄你贵为盟主，他竟然一点面子都不给。”姚智明愤愤地说。
“此人在嵩山大会上败于我，心里一直不服气。因此派他办事，便消极怠工，不出全力。算了，休再提他，没有他慕容家，我们武林同盟一样可以对付魔教。”苏智信说。
“师兄，你此时已功力大成，完全可以再教训一下这个狂妄的家伙。”
“好了，不要再说这些，我准备一下就出发。还有，你把智玄送回衡山后，马上回来这大本营，代我处理一下各路送达的情报事宜，有特别重要的，就给我飞鸽传书。”苏智信安排好一切后，让人传令，调青龙组真阳寺的空海和尚、武当的凌云道长和华山的赖能三大高手同赴洞庭湖，约在某日岳阳楼见。